Первой, кто заметил неладное, была Алиса.

Она почти не спала этой ночью. Предыдущий день оказался тяжёлым для всей семьи, и, несмотря на то что Алиса старалась поддержать Хану, образ младшей сестры, плачущей после получения ранга EX, постоянно возвращался в её мыслях.

Алиса пообещала, что они будут тренироваться вместе. Пообещала, что у Ханы появится ещё один шанс. Более того, перед уходом из спальни ей даже удалось заставить младшую сестру улыбнуться.

Это обещание всё ещё было свежо в её памяти, когда следующим утром она отправилась проверить, как дела у Ханы.

Дверь спальни была слегка приоткрыта.

— Доброе утро, Хана. Ты уже проснулась?

Ответа не последовало.

Алиса толкнула дверь и вошла внутрь. Шторы оставались задёрнутыми, а в комнате стояла тишина. Сначала она предположила, что сестра всё ещё спит под одеялом. Алиса подошла к кровати, собираясь осторожно разбудить её.

Но внезапно остановилась.

Кровать была пуста.

— Хана?

Алиса огляделась. Одеяло было немного смято, однако сестры нигде не оказалось. Окно оставалось закрытым. Ничего не было сломано или перевёрнуто. Тапочки Ханы стояли возле кровати, а её личные вещи находились именно там, где она оставила их накануне.

— Может быть, она пошла в ванную…

Алиса повернулась к двери и позвала ещё раз:

— Хана? Ты там?

Никто не ответил.

В животе Алисы появилось неприятное чувство тревоги. Она проверила ванную комнату, гостиную и кухню. Даже заглянула в комнаты, которыми Хана практически не пользовалась.

Ничего.

Вернувшись в спальню, Алиса достала телефон и позвонила младшей сестре. Вызов продолжал идти, но никто не отвечал. Она попыталась ещё раз, после чего отправила сообщение.

Хана, где ты? Пожалуйста, ответь мне.

Сообщение оставалось непрочитанным.

Лицо Алисы стало серьёзным.

Она поспешила вниз.

— Мама! Папа!

Аяна и Тэцуя уже проснулись. Они подняли головы, когда Алиса вошла в комнату. Срочность в её голосе сразу привлекла их внимание.

— Что случилось? — спросила Аяна.

— Вы не видели Хану?

Мать нахмурилась.

— Нет. Я думала, она ещё спит.

— Её нет в спальне.

Тэцуя тут же поднялся со своего места.

— Что значит, её нет?

— Я всё проверила. Она исчезла.

На несколько секунд родители застыли.

Затем Аяна поспешила к лестнице.

— Хана!

Она быстро обошла дом, открывая двери и зовя дочь. Тэцуя проверил вход и заднюю часть дома, а Алиса ещё раз принялась осматривать комнаты, на этот раз гораздо внимательнее.

Возможно, Хана вышла на улицу.

Может быть, проснулась раньше остальных и решила немного прогуляться.

Или же она всё ещё переживала из-за результата пробуждения и спряталась где-нибудь, чтобы побыть одной.

Алиса пыталась найти безобидное объяснение каждой возможной ситуации. Однако чем дольше продолжались поиски, тем менее убедительными становились её предположения.

Хана никогда бы не ушла, никого не предупредив.

Особенно после вчерашнего дня.

Особенно после обещания дождаться второго пробуждения.

Когда члены семьи снова собрались вместе, лицо Аяны заметно побледнело.

— Её обувь всё ещё здесь, — произнесла она. — Она не могла просто выйти на улицу.

Тэцуя ещё раз проверил двери.

— Никаких следов взлома нет.

— Тогда где она?… — едва слышно спросила Аяна.

Алиса сжала руки в кулаки.

— Я найду её.

— Алиса, подожди, — остановил её Тэцуя. — Сначала нам нужно связаться с соответствующими службами.

— Я знаю.

Её голос звучал спокойно, однако тревога в глазах была очевидна.

— Я свяжусь с членами своей гильдии и попрошу всех проверить окрестности. Кроме того, необходимо сообщить об исчезновении в Ассоциацию Охотников. Если с ней что-то произошло, мы должны выяснить это как можно быстрее.

Аяна схватила дочь за руку.

— Пожалуйста, верни свою сестру домой.

Алиса посмотрела на мать.

— Я обещаю.

Она больше ничего не сказала. Алиса не могла гарантировать, что поиски окажутся лёгкими, но могла пообещать, что не остановится.

Хана была её младшей сестрой.

Её семьёй.

И Алиса не собиралась её бросать.

Новость об исчезновении Ханы распространилась среди знакомых семьи гораздо быстрее, чем кто-либо ожидал.

Алиса немедленно связалась с членами своей гильдии. Будучи охотницей ранга S, она обладала значительным влиянием, поэтому её товарищи прекрасно понимали, что просьбу о помощи нельзя игнорировать.

— Целую поисковую группу? — переспросил один из них по телефону.

— Да. Мне нужны люди, которые проверят территорию вокруг моего дома и все места, где могла бывать Хана.

— Понял. У тебя есть предположения относительно произошедшего?

— Нет. Именно поэтому я и прошу вас искать.

— Хорошо. Мы немедленно приступим.

Алиса завершила разговор и связалась с другой группой.

Она сообщила имя Ханы, её возраст, внешность и одежду, которую младшая сестра носила перед сном. Алиса попросила проверить общественные места, близлежащие улицы, транспортные станции и любые другие места, куда могла отправиться девочка.

Члены гильдии начали координировать поиски.

Некоторые отправились искать лично. Другие связались со своими знакомыми и попросили сообщать любую информацию. Для проверки территории вокруг дома использовались доступные гильдии ресурсы.

Алиса также попыталась получить записи камер видеонаблюдения через связи своей организации.

Однако ничего полезного обнаружить не удалось.

Ни одна запись не показывала, как Хана покидает дом.

Никто не сообщал, что видел девочку, подходящую под её описание.

Не было никаких признаков того, что её похитил обычный человек.

Казалось, она просто растворилась в воздухе.

Алиса смотрела на информацию в телефоне.

— Это совершенно бессмысленно…

Если Хана действительно покинула дом, кто-нибудь обязательно должен был её заметить. Если же внутрь проник посторонний и забрал её, должны были остаться какие-нибудь следы.

Но не было ничего.

Алиса вспомнила предыдущую ночь. Хана плакала, однако в конце концов уснула. Перед уходом Алиса сама проверила младшую сестру. Родители тоже заходили к ней.

Неужели после их ухода что-то произошло?

Мог ли монстр проникнуть в дом?

От этой мысли кровь Алисы похолодела.

Она немедленно связалась с Ассоциацией Охотников.

В Ассоциации Алиса потребовала срочной встречи с сотрудниками, отвечавшими за расследования исчезновений и поддержку охотников.

Она не стала тратить время на лишние объяснения.

— Моя младшая сестра пропала. Я хочу, чтобы Ассоциация помогла мне её найти.

Сотрудник, выслушавший её, сразу посерьёзнел.

— Пожалуйста, предоставьте информацию о пропавшей.

Алиса передала ему заранее подготовленные сведения.

— Её зовут Хана Михайлова. Ей двенадцать лет. Вчера она прошла первое пробуждение и получила классификацию EX-ранга.

Сотрудник посмотрел на документы.

— EX-ранг…

— Сейчас это не имеет значения, — твёрдо произнесла Алиса. — Мне нужно найти её.

— Разумеется. Мы окажем вам помощь. Известны ли какие-нибудь обстоятельства исчезновения?

— Она спала в своей спальне. Сегодня утром кровать оказалась пустой. Следов взлома нет, и мы не смогли найти её ни в одной комнате дома.

Сотрудник начал вводить информацию в компьютер.

— Замечали ли вы какую-нибудь необычную активность маны?

Алиса замешкалась.

Она вспомнила странное явление, произошедшее во время пробуждения Ханы.

Огромный всплеск маны.

Необычные показания приборов.

Момент, когда все решили, что пробудился ещё один охотник ранга S, однако результат неожиданно показал EX.

— Не знаю, — ответила она. — Во время церемонии действительно произошёл необычный всплеск маны, но Ассоциация зарегистрировала результат как EX-ранг.

Сотрудник поднял голову.

— Необычный всплеск?

— Да. Я не знаю, связан ли он с исчезновением.

— Мы проверим записи церемонии.

— Пожалуйста, сделайте это.

Алиса глубоко вздохнула.

— Кроме того, я хотела бы попросить об одной услуге. Мне нужен охотник с навыком «Видение».

Сотрудник сразу понял, о чём идёт речь.

— Охотник, способный обнаруживать людей с помощью особой способности восприятия?

— Именно. Насколько мне известно, у Ассоциации есть охотник ранга D с таким навыком. Я хочу, чтобы он попытался найти Хану.

— Мы можем это организовать.

— Тогда, пожалуйста, сделайте это как можно скорее.

Сотрудник кивнул и приступил к необходимым приготовлениям.

Алиса осталась ждать в приёмной. Она слышала, как люди тихо обсуждали произошедшее. Некоторые удивлялись тому, что исчезла младшая сестра охотницы ранга S. Другие проявляли гораздо больший интерес к необычным данным, полученным во время пробуждения.

Алиса игнорировала их.

Она хотела только одного.

Снова увидеть Хану.

Охотник ранга D прибыл спустя некоторое время.

Это был взрослый мужчина со спокойным выражением лица. Его экипировка выглядела довольно просто, и сам он не производил впечатления особенно грозного человека. Однако его способность была чрезвычайно полезна для проведения расследований.

Его навык назывался «Видение».

Он позволял воспринимать информацию, недоступную обычному зрению, и искать следы, связанные с определённым человеком. В зависимости от обстоятельств с его помощью можно было обнаружить даже того, кто скрывался или пропал без вести.

Алиса подошла к нему сразу после его появления.

— Вы охотник с навыком «Видение»?

— Да. Мне сообщили о вашей просьбе.

— Моя сестра пропала. Пожалуйста, найдите её. Я вас очень прошу.

— Я сделаю всё, что в моих силах. У вас есть какая-нибудь вещь, принадлежащая ей?

Алиса немедленно достала небольшой личный предмет, которым Хана часто пользовалась.

— Это принадлежит Хане.

Мужчина принял его.

— Мне понадобится тихое место и немного времени.

Они перешли в отдельную комнату. Охотник положил вещь на стол и закрыл глаза.

— Видение.

Его выражение лица едва заметно изменилось.

Несколько мгновений он оставался совершенно неподвижным. Дыхание стало медленным, а всё его внимание словно сосредоточилось внутри собственного сознания.

Алиса внимательно наблюдала за ним, опасаясь даже случайным звуком помешать использованию способности.

Постепенно мужчина начал хмуриться.

Он пытался проследить следы, связанные с предметом.

Найти связь.

Местоположение.

Направление.

Что угодно, что могло бы привести его к пропавшей девочке.

Однако получаемая информация оставалась неясной.

Охотник изменил концентрацию и попробовал ещё раз.

Безрезультатно.

Его выражение лица становилось всё более напряжённым.

— Что-нибудь не так? — спросила Алиса.

— Пожалуйста, подождите.

Он продолжил использовать свою способность.

В комнате воцарилась тишина.

Наконец мужчина открыл глаза.

Алиса тут же шагнула вперёд.

— Вы нашли её?

Охотник выглядел неловко.

— Нет.

Алиса застыла.

— Что значит «нет»?

— Мне не удалось определить её местонахождение.

— Попробуйте ещё раз.

— Я уже несколько раз пытался.

— Тогда попробуйте ещё раз!

Несмотря на все попытки сохранять спокойствие, голос Алисы стал громче.

Мужчина некоторое время смотрел на неё.

— Я понимаю, насколько это важно для вас, но мой навык «Видение» не показывает местоположение вашей сестры. Я не могу предоставить результат, которого у меня нет.

Алиса пристально посмотрела на него.

— Она жива?

Мужчина замешкался.

— Я не могу подтвердить и этого.

Эти слова оказались гораздо болезненнее, чем Алиса ожидала.

На мгновение ей показалось, будто земля исчезла у неё из-под ног.

Если даже «Видение» не способно обнаружить Хану, что им теперь делать?

Могла ли она находиться за пределами радиуса действия способности?

Находилась ли она внутри подземелья?

Скрывал ли кто-то её присутствие?

Или…

Нет.

Алиса немедленно отвергла последнюю мысль.

Хана должна быть жива.

Она просто обязана быть жива.

Охотник ранга D слегка склонил голову.

— Простите.

Алиса ничего не ответила.

Она просто отвернулась.

Когда Алиса вернулась домой, родители уже ждали её.

Аяна сразу поднялась с места.

— Они нашли её?

Алиса покачала головой.

— Нет.

Выражение лица Тэцуи потемнело.

— Даже с помощью «Видения»?

— Он пытался несколько раз. Ничего не получилось.

Аяна прикрыла рот рукой.

— Но как такое возможно?

Алиса опустила взгляд.

— Я не знаю.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

В доме царила невыносимая тишина.

Вещи Ханы по-прежнему находились на своих привычных местах. Её спальня оставалась нетронутой. Повсюду были предметы, напоминавшие о ней, и каждый из них делал её отсутствие ещё болезненнее.

Аяна поднялась наверх и села возле кровати дочери.

Она прикоснулась к одеялу, стараясь сдержать слёзы.

Тэцуя начал связываться с дополнительными знакомыми, выясняя, не слышал ли кто-нибудь о чём-то необычном. Кроме того, он попросил Ассоциацию продолжить изучение записей церемонии пробуждения.

Алиса осталась в гостиной.

Её руки были крепко сжаты в кулаки.

Она была охотницей ранга S.

Сражалась с могущественными монстрами и выживала в опаснейших подземельях. Ей приходилось сталкиваться с ситуациями, в которых одна ошибка могла стоить жизни.

Но ничто из этого не подготовило её к происходящему.

Она могла сражаться с монстрами.

Могла защищать людей.

Но не могла найти собственную младшую сестру.

— Алиса…

Голос матери донёсся со стороны лестницы.

Алиса подняла голову.

Аяна стояла наверху. Её глаза покраснели от слёз.

— Как думаешь, мы найдём её?

Алиса сглотнула.

— Да.

Она ответила сразу, хотя у неё не было никаких доказательств.

— Мы обязательно её найдём.

— Но охотник с «Видением»…

— Мне всё равно. Мы продолжим поиски.

Алиса поднялась.

— Я использую все свои связи. Обращусь ко всем охотникам, которых знаю. Если она находится внутри подземелья, мы будем искать её там. Если она где-то скрывается, мы найдём способ добраться до неё.

Её взгляд стал решительным.

— Я не сдамся.

Аяна посмотрела на дочь.

Затем медленно кивнула.

— Спасибо.

Алиса повернулась к лестнице.

Ей было страшно.

Гораздо страшнее, чем она хотела признать.

Но она всё ещё верила, что Хана где-то жива.

И пока такая возможность существовала, Алиса продолжала поиски.

Тем временем, далеко от своей семьи, Хана постепенно начинала понимать, в каком месте оказалась.

Вернее, она изо всех сил пыталась разобраться в происходящем.

Окружение было тёмным и незнакомым. Воздух оказался холодным, а стены были сделаны из грубого камня. Здесь не было ни обычного здания, ни окон, ни дверей, напоминающих те, которые она видела дома.

Хана стояла неподвижно, оглядываясь по сторонам.

— Где я?…

Её голос прозвучал особенно тихо в окружающей тишине.

Она помнила, как легла спать в собственной спальне.

Помнила, как сестра пообещала помочь ей с тренировками.

Помнила, как родители заходили проверить её перед сном.

А затем она проснулась здесь.

Как?

Почему?

Хана посмотрела на себя.

Одежда оставалась той же, в которой она легла спать. Видимых ран не было, и никакой боли она не чувствовала.

Однако это совершенно не делало ситуацию менее пугающей.

— Мама?…

Она подождала.

Ответа не последовало.

— Папа?

Ничего.

— Старшая сестра?…

Её голос эхом разнёсся по коридору.

Глаза Ханы начали наполняться слезами.

Она хотела домой.

Хотела увидеть свою семью.

Но совершенно не представляла, где находится и как вернуться обратно.

Девочка осторожно сделала несколько шагов вперёд.

Земля под ногами была неровной. Коридор уходил в темноту, а на стенах виднелись странные отметины. Они совершенно не походили ни на что из того, что она изучала в школе.

Хана обернулась.

Путь, по которому она пришла, выглядел практически так же, как коридор впереди.

Никакого очевидного выхода не было.

Девочка обхватила себя руками.

— Успокойся…

Она попыталась вспомнить всё, что отец рассказывал ей о подземельях.

Подземелья представляли собой пространства, связанные с вратами. Внутри могли находиться монстры, ловушки и окружающая среда, совершенно не похожая на внешний мир.

Некоторые были относительно простыми.

Другие отличались чрезвычайной опасностью.

Охотники входили в них, чтобы уничтожать монстров и закрывать врата.

Но Хана не была опытной охотницей.

Она пробудилась только вчера.

И её ранг был EX.

Эта мысль заставила её почувствовать себя ещё более беспомощной.

— Я ведь должна быть самой слабой…

Она опустила голову.

Но затем вспомнила обещание Алисы.

Мы будем тренироваться вместе.

Хана сжала кулачки.

— Нет. Я не могу сдаваться.

Ей необходимо вернуться домой.

Её родители, наверное, уже волнуются.

Сестра наверняка ищет её.

Она не может заставлять их ждать вечно.

— Я должна выжить.

Именно в этот момент перед ней что-то появилось.

Слабый свет.

Хана вздрогнула и отступила назад.

— Что?…

Свет постепенно расширился, превратившись в полупрозрачный интерфейс.

Он завис в воздухе, отображая незнакомую информацию.

Хана пристально посмотрела на него.

Это напоминало статусные окна, о которых она узнала во время обучения охотников.

Однако ничего подобного она прежде не видела.

Появилось новое окно.

[Кольцо Паразита]

[Ранг: Неизвестен]

[Эффект: Влияет на ранг носителя.]

[Эффект: Влияет на жизнь носителя.]

[Эффект: Исцеляет носителя.]

[Особое условие: Носитель не может умереть до завершения периода инкубации.]

Хана прочитала информацию один раз.

Затем перечитала.

Её выражение лица постепенно изменилось.

— Паразит?…

Она уставилась на это слово.

— Подождите. Что это значит?

Интерфейс продолжал висеть перед ней.

Она попыталась прикоснуться к нему, однако пальцы прошли сквозь изображение.

Это не было физическим предметом.

Скорее всего, перед ней находилось какое-то информационное окно.

Хана попыталась разобраться в прочитанном.

Кольцо Паразита имело неизвестный ранг.

Оно влияло на ранг носителя.

Оно влияло на его жизнь.

Оно исцеляло носителя.

И носитель не мог умереть до завершения периода инкубации.

— Носитель…

Хана тихо повторила это слово.

Затем её взгляд снова остановился на последней строке.

Носитель не может умереть до завершения периода инкубации.

Её лицо побледнело.

— Инкубация?…

Она вспомнила кое-что из школьных занятий.

Во время одного из уроков учитель объяснял, что далеко не все монстры нападают на людей одинаковым способом.

Одни непосредственно охотились на свою добычу.

Другие использовали яд или особые способности.

Существовали также паразитические монстры.

Эти существа были особенно опасны, поскольку могли проникать внутрь человеческого тела и жить там.

Оказавшись внутри, они могли повреждать организм своего носителя.

Некоторые поглощали жизненную энергию человека. Другие распространялись по телу, постепенно захватывая контроль над его функциями.

В самых худших случаях паразит мог убить носителя ещё во время собственного развития.

Также существовали сообщения о паразитических монстрах, которые производили потомство внутри своих хозяев.

Хана хорошо помнила, насколько неприятно ей было во время того урока.

Она внимательно слушала учителя, поскольку хотела стать охотницей и понимать опасности, с которыми ей однажды придётся столкнуться.

Теперь же эти воспоминания вернулись с пугающей ясностью.

Она снова посмотрела на интерфейс.

— Неужели…

Её руки начали дрожать.

— Во мне находится паразит?

Хана отступила на шаг.

— Нет…

Это слово прозвучало почти шёпотом.

Она прижала одну руку к животу.

Внешне ничего не изменилось.

Она не чувствовала, чтобы внутри что-то двигалось.

Но информация продолжала находиться перед ней.

Система прямо упоминала период инкубации.

А слово «паразит» невозможно было неправильно понять.

Дыхание Ханы стало прерывистым.

— Я… являюсь носителем?

Она хотела отрицать происходящее.

Хотела, чтобы интерфейс исчез, а вместо него появилось объяснение, что она просто всё неправильно поняла.

Но окно никуда не исчезало.

Кольцо Паразита было связано с ней.

Оно влияло на её ранг и жизнь.

Оно могло исцелять её.

И внутри неё что-то находилось на стадии развития.

Каким может быть этот монстр?

Как он попал внутрь неё?

Неужели он уже находился там, когда она прикоснулась к монолиту?

Хана вспомнила странное видение во время пробуждения.

Трон.

Загадочную фигуру.

Слова о всемогущей Королеве.

Могли ли все эти события быть связаны?

Ответа не было.

Но затем в её голове внезапно возникла ещё одна мысль.

Мысль, от которой её лицо покраснело от смущения, несмотря на страх.

— Подождите…

Она посмотрела на интерфейс.

— Неужели это означает… что у меня будет ребёнок?

Её голос едва слышался.

Она вспомнила слово «инкубация».

Вспомнила объяснение учителя о паразитах, производящих потомство внутри носителя.

Щёки Ханы покраснели.

— Я ещё даже не встречалась ни с одним мальчиком, а у меня уже будет ребёнок!

Она тут же закрыла лицо руками.

Однако смущение продлилось недолго.

Опустив руки, она снова посмотрела на окно.

— Н-но это ведь даже не человек…

Её голос дрожал.

— И это ещё и влияет на мой ранг!

Хане казалось, что весь её мир перевернулся с ног на голову.

Ей было всего двенадцать лет.

Она никогда даже не задумывалась о том, чтобы стать матерью.

Она хотела стать охотницей, тренироваться вместе со старшей сестрой и защищать людей.

А теперь, судя по всему, внутри неё находилось неизвестное паразитическое существо.

И, согласно системе, она не могла умереть до завершения периода его инкубации.

— Что мне теперь делать?…

Никто не ответил.

Хана несколько раз глубоко вдохнула.

Она не могла бесконечно поддаваться панике.

Если интерфейс настоящий, возможно, в нём содержится информация, которая поможет разобраться в происходящем.

Она снова посмотрела на первое окно.

[Кольцо Паразита]

[Ранг: Неизвестен]

[Эффект: Влияет на ранг носителя.]

[Эффект: Влияет на жизнь носителя.]

[Эффект: Исцеляет носителя.]

[Особое условие: Носитель не может умереть до завершения периода инкубации.]

— Почему здесь написано, что оно влияет на мой ранг?

Она задумалась о результате предыдущего дня.

EX-ранг.

Самая низкая возможная классификация.

Могло ли Кольцо Паразита стать причиной этого?

Неужели паразит повлиял на церемонию пробуждения?

Или система появилась из-за необычного явления, произошедшего во время церемонии?

Она не знала.

Затем появилось ещё одно окно.

[Статус]

[Имя: Хана Михайлова]

[Возраст: 12]

[Ранг охотника: EX]

Хана уставилась на собственное имя.

Классификация была точно такой же, какую ей присвоили в Ассоциации.

— Я всё ещё EX-ранга…

Она почувствовала лёгкое разочарование, хотя уже знала результат.

Ничего не изменилось.

По крайней мере, именно это показывал статус.

Но описание Кольца Паразита утверждало, что оно влияет на её ранг.

Возможно, здесь скрывалось что-то ещё.

Прежде чем она успела продолжить размышления, появилось третье окно.

[Инкубация: Королева]

[Ранг: Неизвестен]

[Родитель: Хана Михайлова]

Хана на мгновение перестала дышать.

Она внимательно прочитала информацию.

Затем перечитала.

— Королева?…

Это слово особенно выделялось среди остальных.

Речь шла не просто о паразите.

Система называла его Королевой.

А сама Хана была указана в качестве её родителя.

Выражение лица девочки становилось всё более растерянным.

— Почему здесь написано, что я родитель?

Она снова посмотрела на информацию.

[Инкубация: Королева]

[Ранг: Неизвестен]

[Родитель: Хана Михайлова]

По её телу пробежал холодок.

Она вспомнила загадочную фигуру из своего видения.

Всемогущая Королева… одна из Владык…

Неужели та фигура говорила именно об этом?

Связано ли находящееся внутри неё существо с Королевой, упомянутой во время пробуждения?

Мысли Ханы переполняли вопросы.

Она хотела понять связь между паразитом, инкубацией и загадочным голосом.

Но совершенно не представляла, с чего начать.

— Неизвестный ранг…

Она прошептала эти слова.

— Неизвестный… Королева…

Хана сжала губы.

С каждой новой частью информации ситуация становилась всё более пугающей.

Слово «родитель» напомнило Хане кое-что из её детства.

Она вспомнила разговор с матерью.

Это произошло, когда Хана была ещё совсем маленькой и совершенно не понимала опасностей окружающего мира или ответственности, связанной со взрослением.

В то время её заинтересовал вопрос о том, откуда появляются дети.

Она задала Аяне простой вопрос.

— Мама, откуда берутся дети?

Аяна улыбнулась.

— Их приносят ангелы.

Хана поверила ей.

По крайней мере, какое-то время она действительно верила в это объяснение.

Алиса тоже находилась рядом, когда состоялся тот разговор. Услышав ответ матери, старшая сестра начала смеяться.

А затем вместо того, чтобы оставить всё как есть, решила рассказать Хане нечто гораздо более сложное.

Она объяснила, что дети появляются после того, как мужчина и женщина вступают в отношения для взрослых, после чего ребёнок начинает развиваться внутри материнского организма.

Хана слушала с широко раскрытыми глазами.

Она не всё понимала, однако хорошо запомнила своё удивление.

Позже она спросила мать, действительно ли слова Алисы были правдой.

Аяна сразу поняла, что произошло.

В итоге Алисе пришлось серьёзно объясняться с родителями.

В то время Хана ещё не понимала, почему старшую сестру ругают.

Она просто хотела узнать правду.

Мать объяснила, что существуют темы, к которым Хана пока не готова. Ей необходимо подрасти и стать достаточно взрослой, прежде чем разбираться в некоторых вещах.

Хана хорошо запомнила тот разговор.

Однако сейчас ситуация была совершенно другой.

Она посмотрела на окно системы.

[Родитель: Хана Михайлова]

Её лицо снова покраснело.

— Почему я сейчас об этом вспоминаю?…

Она закрыла щёки руками.

— Это ведь совсем другое!

Хана попыталась убедить саму себя.

Это монстр.

Он не является человеческим ребёнком.

Но система использовала слово «родитель», и из-за этого было сложно полностью игнорировать происходящее.

Она значилась родителем неизвестной Королевы.

Королевы с неизвестным рангом.

Королевы, которая всё ещё находилась на стадии инкубации.

Хана опустила руки.

— Что именно растёт внутри меня?

Её голос звучал испуганно.

Она не знала, опасно ли это существо.

Не знала, причинит ли оно ей вред.

Система утверждала, что оно исцеляет её и не позволяет ей умереть до окончания инкубации, но это совершенно не означало, что Хана понимала его намерения.

Может быть, паразит защищает её?

Или просто использует?

Неужели в конце концов он появится на свет в виде монстра?

Или за этой странной классификацией скрывается что-то совершенно другое?

Хана покачала головой.

Она не могла ответить на эти вопросы, просто строя догадки.

Ей нужна была дополнительная информация.

Но прежде всего необходимо было выбраться отсюда.

Наконец Хана переключила внимание на окружающую обстановку.

Окна системы продолжали находиться перед ней, однако теперь она могла смотреть сквозь них.

Коридор был тёмным.

Стены выглядели грубыми и неровными.

На камнях виднелись странные отметины, а воздух был наполнен неприятным запахом.

Это не было обычным подземным помещением.

Хана присела и прикоснулась к земле.

Поверхность оказалась твёрдой и немного влажной.

Затем она посмотрела на стену.

В ней находилось несколько узких отверстий, некоторые из которых, судя по всему, продолжались вглубь темноты.

Откуда-то издалека донёсся слабый звук.

Хана немедленно поднялась.

— Что это было?

Она прислушалась.

Сначала ничего не происходило.

Затем звук повторился.

Тихий скрежет.

Что-то двигалось.

Хана отступила на шаг.

Звук исчез.

Девочка посмотрела в глубину коридора.

Она ничего не могла разглядеть.

— Здесь кто-нибудь есть?

Её голос эхом разнёсся по проходу.

Никто не ответил.

Хана попыталась вспомнить уроки, посвящённые подземельям.

Подземелье не обязательно представляло собой одну комнату. Оно могло содержать огромную сеть коридоров, помещений и территорий, населённых монстрами.

Некоторые подземелья были заселены только одним видом существ.

Другие содержали несколько различных видов.

У монстров могли быть собственные территории и иерархии.

Если она действительно оказалась внутри подземелья, ей следовало быть предельно осторожной.

Но где находился вход?

Как она сюда попала?

И каким образом можно выбраться?

Хана снова посмотрела на систему.

Появилась новая строка информации.

[Местоположение: Неизвестное подземелье]

[Территория: Гнездо муравьиной колонии]

[Классификация монстров: Ранг S]

Хана уставилась на слова.

— Муравьиная колония?…

Она снова прочитала информацию.

[Территория: Гнездо муравьиной колонии]

[Классификация монстров: Ранг S]

Выражение её лица побледнело.

— Подождите…

Она огляделась.

— Это что, муравейник?

От одной этой мысли ей стало не по себе.

Хана помнила, что монстры ранга S относились к числу наиболее опасных существ, известных человечеству.

Обычные охотники не могли сражаться с ними.

Даже многим высокоранговым охотникам требовались целые команды и тщательная подготовка, чтобы противостоять угрозе такого уровня.

Монстр ранга S был противником, которого двенадцатилетняя девочка не могла победить.

И она даже не являлась обычной низкоранговой охотницей.

Она была EX-ранга.

Самая слабая классификация.

Хана посмотрела на собственные руки.

Они дрожали.

— Я нахожусь в гнезде монстров ранга S…

Эти слова казались невозможными.

Ей хотелось проснуться.

Хотелось открыть глаза и обнаружить себя в собственной спальне.

Она хотела услышать голос матери и увидеть улыбку Алисы.

Но это был не сон.

Холодный камень под её ногами был настоящим.

Странный воздух был настоящим.

И информация, отображавшаяся системой, никуда не исчезала.

Она находилась внутри гнезда муравьиной колонии.

В неизвестном подземелье.

В месте, населённом монстрами ранга S.

И совершенно не представляла, как отсюда выбраться.

Некоторое время Хана могла только стоять на месте.

Её мысли снова и снова возвращались к одному и тому же.

Я умру.

Она слышала истории об охотниках, которые входили в опасные подземелья и никогда не возвращались.

Она изучала угрозы, исходящие от монстров.

Знала, что даже опытные охотники могут совершать ошибки.

А теперь она оказалась одна в месте, где неподалёку могли находиться монстры ранга S.

Её глаза наполнились слезами.

— Мама…

Она попыталась сдержать их.

— Папа…

Голос задрожал.

— Старшая сестра…

Хана хотела увидеть их.

Хотела снова вернуться домой.

Хотела сказать Алисе, что ей жаль, что она заставляет её волноваться.

Хотела ещё раз поужинать вместе с родителями.

Хотела жить обычной жизнью, даже если никогда не сможет стать могущественной охотницей.

Она так долго переживала из-за своего EX-ранга, что даже не осознавала, сколько всего у неё ещё было.

Дом.

Семья.

Люди, которые её любили.

Теперь она была отделена от всех них.

Хана вытерла глаза.

— Нет…

Она дрожащим голосом глубоко вдохнула.

— Я не могу сдаваться.

Она вспомнила обещание Алисы.

Я буду рядом с тобой.

Вспомнила слова матери.

Твой ранг не меняет того, кем ты являешься.

И вспомнила поддержку отца.

У тебя ещё много времени, чтобы понять, чего ты хочешь.

Семья не бросила её.

Сейчас родители, наверное, ищут её.

Мать и отец наверняка ужасно напуганы.

Алиса никогда не перестанет её искать.

Хана не могла позволить себе умереть здесь.

— Я должна вернуться домой.

Она сжала кулачки.

— Я должна снова увидеть всех!

Её голос всё ещё звучал тихо, однако в нём уже не было прежней неуверенности.

— Я не хочу умирать!

Она посмотрела в тёмный коридор.

— Я выживу!

Перед ней беззвучно парил интерфейс системы.

[Кольцо Паразита — Ранг: Неизвестен]

[Носитель не может умереть до завершения периода инкубации.]

Хана взглянула на информацию.

Она по-прежнему боялась.

Девочка всё ещё не понимала, что означает Кольцо Паразита и почему система называет её родителем неизвестной Королевы.

Но, возможно, эта информация поможет ей выжить.

Система утверждала, что кольцо способно её исцелять.

Кроме того, оно сообщало, что она не может умереть до завершения периода инкубации.

Хана не знала, насколько надёжны эти утверждения, и не хотела полагаться на них, не понимая их ограничений.

Тем не менее это были единственные подсказки, которые у неё имелись.

Ей предстояло узнать больше.

Выяснить, где она находится, как устроено это подземелье и что происходит внутри её тела.

И самое главное — избегать встречи с монстрами.

Хана ещё раз посмотрела на коридор.

Темнота казалась бесконечной.

Где-то внутри гнезда находились монстры ранга S.

Она была одна.

Ей было страшно.

И она по-прежнему оставалась самой слабой охотницей.

Но у неё была причина продолжать двигаться вперёд.

Её семья ждала возвращения.

Хана приложила одну руку к груди и глубоко вдохнула.

— Я возвращаюсь домой…

После этого девочка, дрожащими шагами, начала продвигаться по неизвестному подземелью.

Она не знала, что ожидает её во тьме.

Не знала, что сделает Кольцо Паразита.

И не имела ни малейшего представления о том, какая именно Королева развивается внутри неё.

Но одно было совершенно ясно.

Она не сдастся.

Она выживет.

Она найдёт способ выбраться из гнезда муравьиной колонии.

И однажды вернётся к своим родителям и любимой старшей сестре.

До тех пор ей придётся продолжать идти вперёд.

Продолжение следует…