«Нет, я не могу. Я не хочу. Только не сейчас. Я хочу, чтобы всё прошло по плану. Я еще не готова!»

В голове Эдит не рождалось ни единого связного, правильного ответа.

С той самой секунды, как она услышала слово «ложе», сцены из романа, которые Эврин Роял разделяла с тем ненасытным графом, лавиной заполонили её мысли.

Она прекрасно понимала, что обязана сказать хоть что-нибудь, — но стоило её губам приоткрыться, как Грейсон снова накрыл их своими.

Его поцелуй стал еще жарче, чем прежде, столь неистовым и глубоким, что ей всерьез показалось, будто её сейчас поглотят целиком.

Эдит мертвой хваткой вцепилась в его руку.

Его пальцы лениво и неторопливо скользнули вниз вдоль её спины.

Ощущение от этого касания сквозь тонкую ткань платья заставило её судорожно выдохнуть.

Его ладонь, которая до этого покоилась на талии, вновь начала плавное движение вверх — а затем его пальцы легко распустили завязки сзади.

Давление корсажа вокруг груди мгновенно ослабло.

И только в этот миг к ней окончательно вернулось самообладание.

Её глаза испуганно распахнулись. Его лицо находилось слишком, непозволительно близко — темные глаза, веки которых были мягко сомкнуты, и длинные ресницы, отбрасывавшие легкие тени на кожу.

«Ч-что мне делать?»

Её платье стремительно сползало вниз. Чтобы оно держалось на ней не требовалось много усилий; стоило распустить всего один-единственный узел, и этого было более чем достаточно. Воздушная, легкая ткань платья скользнула с её плеч и плавно опала вдоль тела. Тонкий корсет без бретелек доходил теперь лишь до самой талии.

Платье пышным ворохом опустилось у её лодыжек, оставив нижнюю половину её тела прикрытой лишь изящными, плотно облегающими панталонами, которые она надевала под низ, дабы подчеркнуть безупречный силуэт юбки.

Она еще ни разу в жизни не стояла в подобном виде перед мужчиной.

Волна дикого смущения и уязвимости с головой накрыла её.

«По крайней мере, его глаза закрыты, пока он целует меня...»

— Ах!..

Его ладонь скользнула внутрь туго зашнурованного корсета на её талии.

Тихий звук, сорвавшийся с её губ, не был ни испуганным криком, ни томным вздохом.

Грейсон медленно приоткрыл глаза.

— П-подождите...

Не в силах вынести того, что он видит её в таком состоянии, Эдит рефлекторно обвила руками его шею.

— Подождите, Ваша Светлость.

Почувствовав, как сильно и отчаянно жена цепляется за него, он прижался губами к её разгоряченной коже и тихо прошептал:
— А ты весьма нетерпелива, миледи.

В ту же секунду всякие силы мгновенно покинули её руки.

— Всё... всё совсем не так, я не это имела в виду...

Грейсон не стал упускать эту открывшуюся лазейку.

Он плавно отстранился от Эдит.

Он уже успел полностью распустить шнуры её корсета, и теперь, лишенный всякой поддержки, он пугающе ненадежно держался на её теле.

И только теперь Эдит наконец осознала масштаб катастрофы.

Она судорожно попыталась прикрыться руками — но, вовремя вспомнив, что нижняя половина её тела обнажена ничуть не меньше, в полнейшем замешательстве растерянно опустила ладони.

Вид её искренней, отчаянной попытки защитить себя лишь сильнее разжег в его груди неистовое вожделение.

Когда Грейсон сделал уверенный шаг вперед, Эдит испуганно отшатнулась назад.

Она изо всех сил пыталась удержать на теле те жалкие крохи одежды, что на ней еще оставались, и смотрела на него снизу вверх полными страха глазами.

— Ты не хочешь этого?

— Н-нет, дело вовсе не в этом...

— Тогда в чём?

— Я... я просто... Ваша Светлость...

Её щеки и шея залились густым, пунцовым румянцем.

Пусть он и прекрасно понимал, что подобные интимные моменты требуют колоссального терпения, и их темп обязан безупречно совпадать, нетерпение упрямо продолжало брать верх над его разумом.

— Я... я слишком плохо разбираюсь в... в этом. Я боюсь, что не смогу подарить вам должного удовлетворения.

Это её тихое, искреннее признание окончательно сокрушило остатки его сдержанности.

Он снова шагнул к ней.

Сделав еще один поспешный шаг назад, Эдит споткнулась об подлокотник дивана и потеряла равновесие.

— Ах!

Она хаотично взмахнула руками, тщетно пытаясь удержаться на ногах.

Корсет, который и без того едва держался, окончательно сдался и полностью соскользнул с её тела в тот самый миг, когда она благополучно приземлилась прямо на мягкий диван.

Всё еще лихорадочно пытаясь сесть прямо, она с ужасом осознала, что верхняя половина её тела осталась абсолютно ничем не прикрыта.

Она поспешно спрятала грудь, обняв себя одной рукой, и принялась в панике озираться по сторонам в поисках упавшего корсета.

В ту же секунду над ней нависла тяжелая, темная тень.

У нее просто физически не нашлось душевных сил, чтобы заставить себя вскинуть глаза на её владельца.

Избегая встречи с его проницательным взором, она протянула руку к корсету, который лежал подле дивана.

Но прежде чем её пальцы успели коснуться ткани, Грейсон плавно опустился на одно колено прямо поверх её одежды.

Он перехватил её изящное запястье на полпути и уверенно приподнял его вверх.

Не сводя с нее пристального взгляда, он нежно прижался губами к самым кончикам её пальцев.

Начиная от большого пальца и заканчивая мизинцем, Грейсон медленно, неторопливо поцеловал каждую её косточку.

Это тепло было поистине дурманящим.

Эдит испуганно затрепетала, понимая, что если она сейчас закроет глаза, произойдет нечто еще более ошеломляющее и сокрушительное, — но, будучи не в силах выдержать пристальный взор его лазурных глаз, она судорожно зажмурилась.

Лишившись зрения, её остальные чувства обострились до абсолютного предела.

Она отчетливо, каждой клеточкой кожи осязала даже его дыхание, скользившее по её телу.

Сладкое напряжение тугим узлом сковало её ноги и бедра, пока его поцелуи плавно перемещались от пальцев рук вверх вдоль запястья, медленно поднимаясь к плечу.

Она могла безошибочно предугадать, куда именно держат путь его губы, но у нее просто физически не оставалось воли, чтобы силой оттолкнуть его прочь.

Его рот коснулся её плеча, после чего он на мгновение замер у самой шеи.

Он нежно провел губами вдоль линии её затылка, словно не торопясь смаковал нечто неописуемо сладкое.

Эдит мелко задрожала, шумно выпустив воздух, который до этого испуганно удерживала в груди.

— Ах...

В то самое мгновение, едва её губы приоткрылись, его пальцы решительно скользнули между ними.

Вздрогнув от неожиданности, она попыталась плотно сомкнуть рот — но, будучи не в силах укусить его, была вынуждена разомкнуть губы еще шире.

Его пальцы уверенно ласкали её язык, пока его собственный рот накрыл её шею глубоким, долгим и тягучим поцелуем.

Эдит казалось, будто её разум окончательно превратился в сплошной, первозданный хаос.

Незнакомые, дикие ощущения накатывали на нее мощными волнами, лишая всякой возможности понять, как именно ей следует реагировать — и как вообще вытерпеть эту сладостную агонию.

Когда его губы наконец покинули её шею, переключившись на легкие прикусывания мочки её ушка, его вторая ладонь плавно скользнула вниз вдоль её руки и уверенно накрыла её грудь... Эдит не оставалось ничего другого, кроме как судорожно ловить ртом воздух, мелко и томно вздыхая под натиском этой непривычной, дурманящей ласки.

Его пальцы по-прежнему находились у нее во рту, из-за чего из её приоткрытых губ раз за разом продолжали вырываться тихие, невнятные звуки.

— Ах... ах...

Она всем сердцем ненавидела эти свои рваные, умоляющие вздохи, что срывались против воли.

Они казались ей до безумия постыдными и унизительными.

Но Грейсон не обращал на её смущение ни малейшего внимания, полностью поглощенный процессом.

Когда его большой палец уверенно очертил и сжал затвердевший сосок её груди, она резко и неистово прогнулась в спине.

— Ах!

Этот испуганный, громкий вскрик вырвался из её груди сам собой — звук, который она и в самых смелых мыслях не могла вообразить, что способна когда-нибудь издать.

Окончательно растерявшись, она наконец вспомнила о руках и судорожно перехватила его за запястье.

В её хватке было ничтожно мало реальной силы, но она отчаянно и лихорадочно попыталась вытащить его пальцы из своего рта.

Грейсон без всякого сопротивления позволил ей убрать руку — лишь ради того, чтобы эти же самые влажные пальцы в следующее мгновение плавно скользнули под ткань её панталон.

— П-подождите! Пожалуйста, стойте...

Он замер на месте и пристально посмотрел на нее сверху вниз.

Его глаза стали заметно темнее, глубже, и от пронзительной неистовости этого лазурного взора ей всерьез показалось, будто её душу обнажили до самого основания.

Она испуганно отвернула лицо в сторону и робко пролепетала:
— Т-там...

— Там?

Она судорожно сглотнула:
— Там может быть... нечисто...

Её голос прозвучал едва слышным, робким шепотом, но в тишине он расслышал её безупречно.

— Это не имеет ровным счётом никакого значения, — спокойно ответил Грейсон.

— Н-нет, стойте... ах!..

Его пальцы уверенно коснулись самого интимного, сокровенного лона её тела — места, к которому она еще ни разу в жизни не позволяла прикоснуться ни одной живой душе.

Одно лишь это мимолетное, легкое касание кожи породило в её теле столь сильную, сокрушительную судорогу, что Эдит всерьез испугалась, что вот-вот лишится чувств.

Она отчаянно попыталась плотно сжать бедра вместе, дабы силой остановить его, но Грейсон уже успел расположиться прямо между её ног.

Его нога уверенно зафиксировала её бёдра в раскрытом положении, надежно удерживая их на месте.

Своими губами он вновь властно накрыл её грудь, пока его язык неторопливо и плавно исследовал её лоно.

— М-м...

Этот беспомощный, тихий звук, который сорвался с её губ, судя по всему, лишь сильнее подстегнул его неистовый порыв.

Её тело казалось невероятно мягким, податливым и хрупким под ним — настолько нежным, словно любое излишне резкое движение Грейсона могло случайно оставить на коже тяжелые увечья.

И тем не менее он упрямо не думал останавливаться.

Ведомый чистым первобытным инстинктом, он продолжал лихорадочно исследовать её лоно, не торопясь пробуя на вкус и полностью заявляя свои законные права, пока его свободная рука плавно стягивала панталоны вниз вдоль её ног.

Она пыталась сопротивляться — но её силы просто физически не могли сравниться с его мощью.

Сам Грейсон до сих пор оставался полностью облачен в свои повседневные вещи; величественно возвышаясь над ней, пока она лежала перед ним абсолютно обнаженная и мелко дрожащая, он не ведал ни малейшего намека на жалость.

Он прочно заключил её в тиски своих властных объятий, сантиметр за сантиметром отмечая её кожу глубокими поцелуями, пока каждый крошечный участок её тела не оказался безраздельно им покорен.

Эдит даже близко не успела зафиксировать тот миг, когда он успел полностью избавиться от своих брюк.

Лишь когда она внезапно ощутила кожей бедра нечто абсолютно чуждое, непривычно горячее и массивное, до нее наконец дошло, что её ноги разведены в стороны, и муж плотно устроился прямо между ними.

Нечто твердое и тяжелое плавно скользнуло вдоль её внутренней стороны бедра.

Её глаза испуганно опустились вниз — и в ту же секунду округлились от полнейшего шока.

Она еще ни разу в своей жизни не видела ничего подобного.

И уж тем более её разум не имел ни малейшего, даже самого смутного представления о том, что именно должно последовать за этим в следующую секунду.

Она оцепенело и растерянно захлопала глазами, пока Грейсон медленно устраивался у самого входа в её разгоряченное лоно, и внезапно замер на месте.