Глава 5: Неожиданная встреча

Автор: M_W

На следующее утро Лео проснулся пораньше и принялся собирать всё необходимое для поездки.

Подойдя к шкафу, он достал спрятанный там большой сундук с сокровищами.

Внутри лежали деньги, которые Лео откладывал последние десять лет, -- ровно десять тысяч золотых монет. Вообще-то, это был неприкосновенный запас города Харт на случай чрезвычайной ситуации. Но теперь, когда Лео узнал, что может стать магом, воспользоваться им стало необходимо.

«Я такой бедный... У меня целый город, а за десять лет я сумел накопить всего десять тысяч золотых. Выходит, по тысяче в год -- жалкие восемьдесят три золотых и тридцать три серебряных в месяц».

От этой мысли Лео едва не заплакал.

Хотя он и прикинул, что в среднем выходит восемьдесят три золотых и тридцать три серебряных монеты в месяц, на деле доходы были непостоянными. Всё зависело от того, сколько магических зверей ему удавалось убить за день. Иногда добычи было много, иногда -- совсем мало.

Да и десять тысяч золотых за десять лет не были чем-то выдающимся. Большинство дворян, да и наёмников с солдатами, могли бы заработать столько же или даже больше, если бы десять лет подряд каждый день охотились на магических зверей. Это лишь показывало, насколько беден сейчас город Харт.

Покачав головой, Лео поднял тяжёлый сундук и спустился завтракать.

Внизу его уже ждал дворецкий Сяо. Он поприветствовал Лео, забрал у него сундук, проводил на кухню, а сам отправился готовить всё к поездке.

На этот раз Лео собирался взять с собой только дворецкого Сяо и главу отдела снабжения, Бена Толстяка. Они направлялись в Серебряный город -- столицу Серебряного королевства. Брать с собой остальных было бы неразумно: некому было бы заниматься делами и охраной города Харт. Двоих спутников вполне хватало.

Позавтракав, Лео вышел из усадьбы Харт.

Возле конюшни его уже ждал Кевин с тремя приготовленными лошадьми.

-- Доброе утро, молодой господин! -- поприветствовал он Лео, подводя к нему коня.

-- Доброе утро, Кевин. Где Бен Толстяк? -- спросил Лео, не увидев его поблизости.

-- Он сказал, что встретит вас у северных ворот. Перед отъездом ему нужно кое-что уладить, -- ответил Кевин.

-- Хорошо. Тогда мы поехали, дворецкий Сяо! До встречи, Кевин! -- Лео махнул ему рукой.

Кевину оставалось лишь неохотно помахать в ответ. Ему очень хотелось отправиться вместе с Лео. Обычно он сопровождал молодого господина в каждой поездке в Серебряный город.

.....

Как и обещал, Бен Толстяк уже ждал их у северных ворот города Харт.

-- Вы всё подготовили? -- спросил Лео, подъехав к нему.

-- Да, молодой господин! Я отправил вперёд пятерых людей -- разведать дорогу и проверить, нет ли там опасностей, -- быстро объяснил Бен.

Лео только рассмеялся:

-- Какие ещё опасности?

Даже если бы они и возникли, с ними наверняка можно было бы справиться. Этот путь считался одним из самых безопасных: солдаты Серебряного города регулярно прочёсывали его.

Бен вдруг достал из кармана плакат.

Сверху на нём было написано «Пропала», а в центре находился портрет женщины.

-- Один из моих людей, находящихся в Серебряном городе, сообщил, что люди Кровавой расы из Алого Розового королевства уже какое-то время бесчинствуют по всему Серебряному королевству. Судя по полученным сведениям, месяц назад пропала одна из принцесс Алого Розового королевства, и до сих пор её не нашли. Кровавая раса подозревает, что её похитил четвёртый принц. Говорят, у него уже давно привычка собирать у себя прекрасных женщин из чужеземных рас.

Кровавая раса была очень похожа на людей. Отличали её только белые волосы, красные глаза и вампирские клыки. Кроме того, представители этой расы любили пить кровь других народов. Их также называли вампирами -- они и вправду напоминали существ из земных легенд и мифов.

Лео посмотрел на плакат. Его внимание сразу привлекла прекрасная беловолосая женщина.

-- Значит, четвёртый принц так и не избавился от этой странной слабости, хотя едва не погубил всё восточное побережье Серебряного королевства? В прошлый раз он похитил принцессу одного из морских народов, а теперь -- принцессу Кровавой расы?

Когда-то четвёртый принц вернулся с прекрасной женщиной из расы морских народов -- русалкой. Он с гордостью рассказывал всему Серебряному королевству, что встретил красивейшую женщину в Небесном мире, и сразу же решил сделать её своей наложницей. Принц, однако, не знал, что она была дочерью могущественного королевства морских народов -- Синепёрого королевства.

Когда в Синепёром королевстве узнали об этом, на восточное побережье Серебряного королевства напал могучий магический морской зверь.

Нападавшие потребовали вернуть принцессу. В противном случае они грозились уничтожить всё Серебряное королевство.

И у них действительно хватало сил привести угрозу в исполнение.

Поговаривали, что из-за своей слабости к красоткам четвёртый принц отказался отпускать принцессу. Вскоре Синепёрое королевство обрушилось на восточное побережье. Погибли бесчисленные люди, а их кровь рекой потекла в океан. Но даже после этой страшной бойни принц не отпустил девушку.

Разумеется, король Серебряного королевства пришёл в ярость от столь нелепого решения. Он поспешил на восточное побережье, которым тогда управлял четвёртый принц, чтобы хорошенько встряхнуть сына и заставить его осознать, насколько глупо он поступил.

Но, прибыв туда, король остолбенел: оказалось, что вовсе не принц удерживал девушку. Сама принцесса не желала возвращаться домой, потому что успела глубоко влюбиться в четвёртого принца.

Узнав правду, Синепёрое королевство устыдилось своего поступка. Оно выплатило Серебряному королевству огромную компенсацию за причинённый ущерб и согласилось на брак принцессы с четвёртым принцем -- теперь уже не в качестве наложницы, а законной жены. Кроме того, принцу запретили брать других наложниц. Если бы он нарушил это условие, Синепёрое королевство забрало бы принцессу и уничтожило Серебряное королевство.

История четвёртого принца тут же стала поводом для насмешек во всём Серебряном королевстве. Правда, открыто никто над ним не смеялся. Люди лишь тайком пересказывали эту историю как шутку.

Четвёртого принца даже называли настоящим мужчиной: мол, сумел с первого взгляда влюбить в себя прекрасную принцессу.

Однако, несмотря на шутки, многие всё же сожалели о случившемся. Принцесса Синепёрого королевства не объяснила своих намерений, и из-за этого на восточном побережье погибли бесчисленные люди.

В итоге для жителей Серебряного королевства эта история была не только шуткой, но и трагедией.

-- Вообще-то, четвёртый принц давно бросил эти нелепые похождения, после того как женился на принцессе морского королевства. Говорят, жена держит его под каблуком, -- произнёс Бен Толстяк и громко расхохотался.

-- Тогда почему Кровавая раса всё ещё устраивает беспорядки? -- с сомнением спросил Лео.

-- Они не верят слухам. Если точнее, их культура не позволяет поверить в подобную дерзость. По их убеждениям, мужчина всегда должен стоять выше женщины.

Лео наконец понял: конфликт возник из-за разницы культур.

«Какая глупость! Из-за этой культурной распри в водоворот событий затягивает невинных людей. Хотя Небесный мир и без того сплошной хаос -- почти бесконечный, запутанный клубок, в котором никто не может разобраться!» -- мрачно подумал Лео.

Закончив разговор, они продолжили путь в Серебряный город.

.....

Когда они приблизились к Серебряному городу, один из пяти разведчиков, отправленных Беном вперёд, вдруг примчался с докладом: неподалёку он обнаружил раненую женщину без сознания.

-- Но, молодой господин... -- начал было разведчик, собираясь объяснить подробнее, однако Лео тут же перебил его:

-- Никаких «но». Ведите!

Лео велел разведчику показать дорогу.

Тот беспомощно кивнул и повёл Лео с остальными к месту, где лежала раненая.

Любопытство и доброта взяли верх, и Лео сразу последовал за разведчиком.

Едва добравшись до места, он поспешил к женщине.

Но стоило ему откинуть капюшон, скрывавший её лицо, как выражение его лица тут же изменилось -- на нём отразился ужас.

Даже покрытая синяками, женщина была поразительно красива. У неё были белоснежные волосы и кожа, пышная грудь, округлые бёдра и стройное, соблазнительное тело. Словом, она была дьявольски привлекательна.

Но дело было вовсе не в её красоте. Лео не испытывал к ней ни малейшего влечения, ни капли желания. Вместо этого он думал только об одном: не поздно ли отступить и поскорее убраться отсюда.

Он был одновременно напуган и потрясён.

-- Почему ты не рассказал мне всего сразу?! -- сердито крикнул Лео, обернувшись к разведчику.

Тот тут же почувствовал себя несправедливо обвинённым:

-- Но...

-- Эх... Чёрт! Вот это и называют: «Не поминай лихо, пока оно тихо»? -- беспомощно пробормотал Лео.

Он не был из тех, кто сваливает на подчинённых любую вину. Да и обвинять разведчика было несправедливо: именно Лео не дал ему договорить.

Лео беспомощно покачал головой, глядя на дьявольски прекрасную женщину.

Это была та самая женщина, о которой они только что говорили, -- принцесса Алого Розового королевства.

Какая неожиданная встреча!