Люциану потребовалось много времени, чтобы убедиться: он полностью мёртв. Впрочем, точнее было бы сказать, что мёртвым было его тело.

Тело было физически мёртвым, но душа оставалась совершенно невредимой.

Кем же он теперь стал? Ходячим трупом или… нежитью?

Ему действительно не повезло. Сначала он оказался в ловушке в тёмном пространстве, где едва не рассеялась даже его душа; а едва выбравшись, сразу после прибытия в другой мир был вынужден сражаться с орками. Он победил — но в итоге необъяснимым образом превратился в нежить.

Однако Люциан всё же смирился. Даже став нежитью, он должен был продолжать существование.

Он поднял упавший на землю длинный меч и повесил его обратно на пояс.

Когда взгляд Люциана обратился к трупам на поле боя, он увидел, как над телами непрерывно поднимается серый туман.

Когда Люциан сосредоточил взгляд на странном тумане, тот словно что-то почувствовал и сгустился вокруг него.

Туман становился всё гуще. Словно почувствовав это, Люциан приблизился.

Серый туман проникал прямо в тело Люциана. По мере того как он полностью впитывался, Люциан чувствовал, как в его душе пробуждается прилив энергии.

По мере того как этот сгусток энергии становился всё более стабильным, Люциан ясно ощущал в своей душе нарастающую ауру смерти внутри серой энергетической сферы.

Люциан извлёк из своей души сгусток энергии и назвал эту энергию Силой Смерти.

Сила Смерти сформировала небольшую сферу в руке Люциана. Взглянув на неё и немного поразмыслив, он направил её в тело сильнейшего орка-воина.

В мгновение ока вся Сила Смерти хлынула в тело орка.

Спустя мгновение труп орка невероятным образом поднялся. Помимо гниющей плоти, самой примечательной его особенностью были зелёные языки пламени, непрерывно вырывавшиеся из глазниц.

Это пламя явно было необычным. Если бы ему нужно было дать имя, лучше всего подошло бы «Огонь Души».

Люциан чувствовал, что этот Огонь Души установил с ним тонкую связь.

Чтобы проверить догадку, Люциан приказал новорождённому орку-нежити: «Вперёд, влево, вправо, назад…»

Люциан отдавал команду за командой, и орк-нежить выполнял все указания, подобно солдату, получающему приказы.

В ходе последующих испытаний Люциан обнаружил, что словесные приказы вообще не нужны: достаточно передать их мысленно по установленной между ними связи душ — эффект будет тем же.

Затем Люциан начал передавать орку-нежити более сложные команды: сальто, отжимания, стойку на руках и тому подобное.

Судя по результатам, орк-нежить не смог выполнить эти команды — не потому, что не хотел, а потому, что просто не знал, как это делать.

Несмотря на крайне низкий уровень интеллекта орка-нежити, его абсолютное подчинение приказам всё равно очень порадовало Люциана.

Затем Люциан непрерывно извлекал из своей души Силу Смерти, превращая один за другим холодные гниющие трупы в воинов-нежить.

К тому времени, как Люциан преобразил последний труп, он ясно ощущал, что Сила Смерти в его душе истощилась.

Хотя Люциан почти полностью исчерпал Силу Смерти, результат оказался весьма приятным.

Целых сорок шесть воинов-нежити: тринадцать орков-нежити и тридцать три гниющих трупа.

Орки-нежить в той или иной степени имели кожаные доспехи, тогда как гниющие трупы, поднятые из человеческих тел, были по сути лишь лохмотьями, совершенно лишёнными защиты.

Эти орки-воины были единообразно вооружены боевыми топорами. Их нельзя было назвать исключительно искусными, но они всё же были лучше грубых копий в руках призванного на службу пушечного мяса.

Разрыв между ними был очевиден уже по тому, что даже при почти трёхкратном численном перевесе люди были истреблены почти полностью.

Подсчитав своих солдат-зомби, Люциан вернулся к карете. Взглянув на лошадь, убитую в хаотичной битве, он выжал из своей души последнюю каплю Силы Смерти и влил её в тушу лошади.

Эта мёртвая лошадь зажгла свой Огонь Души и снова поднялась.

Люциан откинулся на спинку сиденья, и лошадь-зомби потянула карету вперёд, а войско нежити Люциана рассредоточилось вокруг, двигаясь вместе с ней.

На этот раз целью путешествия Люциана стала Пустынная территория.

Согласно воспоминаниям первоначального владельца, Пустынная территория на самом деле была не такой бесплодной, как можно было подумать по названию. Главный смысл названия заключался в малочисленности населения: на территории было всего три деревни, где проживало менее трёхсот человек.

Причина малочисленности заключалась в крайней опасности этих мест. Помимо многочисленных и разнообразных монстров в лесу, сюда бежали разгромленные отряды орков.

Подобная опасная территория должна была стать временной базой Люциана.

Предварительный план Люциана состоял в том, чтобы сначала переселить население территории и расширить свою армию, а затем постепенно уничтожать монстров и орков в лесу, укрепляя собственные силы и поддерживая войну войной.

По мере продвижения войск Люциан покинул территорию барона Барренстоуна и прибыл на край Пустынной территории, на окраину Леса Монстров.

Войдя в Лес Монстров, Люциан, как и ожидалось, столкнулся с нападениями чудовищ. Интеллект этих низкоуровневых монстров был сравним с интеллектом нежити: даже при значительном численном превосходстве они всё равно бросались кусать.

На отряд Люциана напали около дюжины лесных волков. У них были густые клыки и свирепые взгляды. Сначала волки рассредоточились, а затем, окружив караван, атаковали всей стаей.

Самый быстрый волк врезался лоб в лоб в орка-нежить. Увидев это, тот высоко поднял боевой топор и яростно зарубил волка.

Прежде чем волк успел увернуться, в него метнули несколько копий.

Вонзание оружия в плоть сопровождалось чередой рвущих звуков. Лесной волк издал низкий мучительный вой, и приблизившийся боевой топор глубоко вонзился в его плоть.

Когда тот волк испустил последний вздох, нежить бросилась на другие участки боя, где кипели ожесточённые схватки.

Благодаря подавляющему численному превосходству лесные волки были быстро истреблены, оставив после себя поля, усеянные тушами.

Люциан поглотил весь образовавшийся серый туман смерти, превратив его в концентрированную Силу Смерти.

Помимо серого тумана смерти, скопившегося на поле боя, Люциан заметил, как часть кроваво-красного тумана вырвалась наружу и проникла в тела мертвецов.

Люциан ясно чувствовал, что боевая мощь нежити, впитавшей кроваво-красный туман, значительно возросла.

Превратив примерно дюжину лесных волков и добавив к войску несколько единиц нежити, Люциан повёл силы в стремительное продвижение к центру Пустынной территории.