«Ткацкий станок… Я не ожидал, что его можно использовать в этой области…» Услышав эти слова Криса, Дезер кивнул с выражением внезапного озарения.

После нескольких секунд молчания Дезер внезапно поднял голову и уставился на Криса: «Я решил инвестировать в ваши станки».

«Инвестиции? Это действительно интересно». Крис ждал этой возможности; в данный момент ему не хватало начального капитала, поэтому он мог выбрать только модель расширения в небольших масштабах: «Сколько вы планируете инвестировать?»

«1,5 миллиона золотых монет», — сказал Дезер, даже не задумываясь, назвав цену, которую он счёл вполне разумной.

Крис кивнул, затем вдруг что-то понял и посмотрел на Дезера: «Сколько ты сказал?»

Динс и Страйдер, стоявшие в стороне, тоже были поражены услышанной цифрой. Если сложить все проекты, которыми руководил Серис, общая стоимость может даже не превысить 1,5 миллиона золотых монет.

Однако другая сторона назвала эту цифру так же легко, как если бы упомянула ужин, без малейшего колебания.

«Вы намерены купить эти устройства? На эти деньги?» — Крис вдруг заинтересовался стоящим перед ним Дезером и с улыбкой спросил.

«Нет, городской лорд Крис, хотя эти устройства и остроумны, они… не стоят и 1,5 миллиона золотых монет», — Дезер покачал головой и официально заявил.

Он посмотрел на Криса и изложил свой план: «Мне нужны все ваши будущие результаты. Семья Лонгтейт хочет монополизировать права на продажу этих машин».

«Ха-ха-ха». Услышав, как Дезер закончил говорить, Крис разразился смехом. Он смеялся безудержно, словно услышал что-то невероятно смешное.

Если взглянуть на ситуацию с точки зрения Дезера, то этот инвестор, несомненно, обладал огромной смелостью. Он был готов вложить 1,5 миллиона золотых монет, чтобы монополизировать оборудование, которое существовало лишь на чертежах Криса; это, безусловно, можно охарактеризовать как проявление большого авантюризма.

Но если взглянуть на ситуацию с точки зрения Криса, то кристаллизация научной цивилизации в его представлении была далека от того, чтобы монополизировать её за 1,5 миллиона золотых монет.

Разница в информационных ресурсах между двумя сторонами превратила изначально чрезвычайно смелую венчурную инвестицию в невероятно наивную спекуляцию.

«Мистер Дезер, не хотите ли послушать историю?» — с большим терпением спросил Крис Дезера.

Дезер слегка нахмурился, не ожидая, что после упоминания о 1,5 миллионах золотых монет другая сторона по-прежнему не захочет немедленно завершить сотрудничество.

Благодаря деньгам семья Лонгтейт всегда была непобедима и неудержима. На этот раз та же тактика не принесла ожидаемого результата, что несколько обеспокоило Дезера.

Он испытывал какое-то беспокойство из-за того, что оказался вне его контроля, но любопытство заставляло его молчать, наблюдая за Крисом и ожидая, пока тот закончит говорить.

Затем Крис начал свой рассказ: Однажды купец обсуждал с отцом прибыль от торговли. Он спросил отца: «Во сколько раз прибыль можно получить от сельского хозяйства?» Отец ответил: «Примерно в десять раз». Тогда купец снова спросил: «Во сколько раз прибыль можно получить от продажи жемчуга и нефрита?» Отец ответил: «Возможно, в сто раз». Наконец, купец спросил: «Во сколько раз прибыль можно получить от инвестиций в монарха страны?» Отец ответил: «Слишком много, это невозможно подсчитать».

До этого момента Крис с улыбкой посмотрел на Дезера и спросил: «Вы собираетесь вложить всего 1,5 миллиона золотых монет, но при этом хотите купить будущую империю… не слишком ли это скупо?»

«Фух…» Выдохнув, Дезер кивнул в знак согласия с точкой зрения Криса: «Если ты действительно можешь построить империю, то моя цена, которую я только что запросил, была действительно низкой».

Закончив, он снова посмотрел на Криса и продолжил спрашивать: «Но проблема в том, что именно ты можешь сделать, чтобы построить империю? И после того, как ты построишь империю, какую выгоду ты намерен мне принести?»

«Через мгновение я покажу вам кое-что… Гарантирую, после того как вы это увидите, вы поверите всему, что я сказал». Крис постучал пальцами по деревообрабатывающему станку рядом с собой и уверенно произнёс: «Что касается преимуществ, которые я могу вам предоставить…»

Он замолчал, его взгляд стал проницательным: «Семья Лонгтейт станет самой богатой семьёй в мире, без исключения; и в этой семье будет только один голос, и это будет ваш голос!»

«Шипение…» Глубоко вздохнув, Дезер прищурился. Хотя некоторые вещи были заветными мечтами многих членов семьи Лонгтейт, такое прямое выражение ощущалось совсем иначе.

«Мне нужно увидеть это своими глазами, прежде чем я смогу принять решение». После долгого ожидания Дезер наконец нарушил молчание между ними: «Покажи дорогу».

Если бы у Криса был выбор, он бы не стал доставать свой только что созданный козырь, чтобы показать его человеку, с которым он сейчас не очень знаком.

Но подобная возможность ему больше не представится; он хотел захватить Дезера, эту крупную акулу капитала, чтобы ускорить процесс завершения собственного первоначального накопления.

При наличии поддержки в плане капитала и логистики Крис мог бы быстро развиваться и расти в Серисе. Затем он смог бы реализовать свой план экспансии и максимально укрепить свою власть.

Это тоже было неизбежно: если у человека были способы зарабатывать деньги, но не было соответствующей власти, он мог жить только под гнётом Арланда.

Налоги будут только расти, и любое малейшее недовольство приведёт к тому, что вас раздавят враги в десять или сто раз сильнее. Крис переселился сюда, и он не хотел больше доверять свою жизнь в чужие руки. Он хотел сам взять свою судьбу в свои руки и заставить этот мир услышать его голос!

Выведя Дезера из столярной мастерской, Крис посадил его в свою карету. Ради сохранения тайны Динс лично управлял каретой, и Дезер с Крисом даже не взяли с собой охрану.

Все трое дошли до самой опушки леса, где увидели временно построенный военный лагерь. Хотя он был очень примитивным, оборона была надёжной.

«Что это?» Под руководством Ваглона Крис привёл Дезера посмотреть на странный предмет. Дезер никогда раньше ничего подобного не видел, поэтому с любопытством спросил.

Он коснулся рукой тёмной «железной трубы», лежащей горизонтально между двумя колёсами. Холод, ощущаемый кончиками пальцев, вызвал у Дезера необъяснимый страх.

«Благодаря этому толстые городские стены превратятся в хрупкий зыбучий песок, и в мире больше не останется неприступных крепостей». Крис улыбнулся и объяснил Дезеру, какое самое мощное военное оружие он когда-либо создавал — артиллерию!

Это было европейское пехотное полевое орудие примерно 1880 года. Лафет был изготовлен из металла, общий вес составлял 1,2 тонны, а калибр составлял 90 миллиметров.

Однако, несмотря на то, что это устройство было ещё очень примитивным, тот факт, что Крис смог изготовить его за несколько дней, уже сам по себе был очень сложным: ему нужно было найти различные стальные материалы для проведения экспериментов по плавке и организовать людей для поиска сырья для чёрного пороха; лишь несколько дней назад он окончательно завершил изготовление этой пушки.

Хотя это была дульнозарядная версия пушки, и хотя дальность её стрельбы составляла всего около 6 километров, это всё же была первая в мире пушка, новое оружие, способное изменить методы ведения войны.

«Простите за прямоту, даже если бы вы выковали баллисту из металла, её мощность была бы не намного больше, чем у деревянной баллисты». Используя свои знания об оружии, чтобы угадать мощность оружия перед собой, Дезер скривил губы и сказал.

Его семья не была исключением; на самом деле несколько старейших купеческих семей владели собственными оружейными предприятиями — они понимали войну и даже продавали её, получая от этого огромную прибыль.

«Ха-ха-ха». Услышав оценку Дезера, Крис, не успев ничего сказать, не смог сдержать смех, стоявший рядом Ваглон.

Два дня назад, во время испытаний этого нового типа оружия, он также говорил об этом своему городскому лорду, Крису. Но когда это оружие действительно издало свой рёв, он полностью стал преданным поклонником Криса.

Кроме того, Ваглон переписал присягу для кавалерийского подразделения, приказав всем поклясться в верности городскому лорду Айланширу Крису ценой своей жизни.

«Простите за его грубость», — сказал Крис несколько смущённому Дезеру. — «Вскоре мы начнём тренировки с этим новым типом оружия; вы сможете высказать своё мнение после того, как увидите его».

Дезеру не пришлось долго ждать; около дюжины солдат подошли и начали заряжать боеприпасы в две пушки перед Дезером.

Они уже прошли подготовку, поэтому очень умело подготовились, следуя инструкциям, написанным Крисом, и очень быстро завершили подготовку к стрельбе.

Прямо на глазах у любопытного взгляда Дезера одна из пушек произвела выстрел по цели, находившейся в 1000 метрах от неё.

«Бум!» Оглушительный грохот заставил Дезера мгновенно упасть на землю. Он наблюдал, как из чёрной железной трубы вырвалось облако белого дыма, и всего через долю секунды насыпь, служившая мишенью, была разорвана огромной силой, земля разлетелась во все стороны и заполнила воздух.

«Это… это волшебство! Боги всевышние… это волшебство!» Дезер, не обращая внимания на свой растрёпанный вид, с ужасом посмотрел на холм вдалеке, который ещё не полностью осел, и громко закричал.

Технологическая цивилизация впервые заявила о себе в этом мире, и этот голос был оглушительным, достаточно громким, чтобы изменить историю.

«Это не магия». Крис улыбнулся и протянул ладонь к Дезеру, лежащему на земле, поднимая его: «Это оружие! Боевое оружие, разработанное семьёй Айланшил!»

«…» Глядя на выстрел из пушки, Дезер не мог поверить своим глазам. Сохраняя последнюю надежду, он указал на оставшиеся вдали холмы и спросил: «Могу ли я… обозначить цель?»

«Конечно!» — Крис взял факел из рук солдата и передал его Дезеру: «Ты даже сам можешь его зажечь!»

Дезер взял факел, выбрал мишень, приказал солдатам отрегулировать угол наклона пушки, а затем встал рядом с ней.

Он немного подождал, глубоко вдохнул, а затем решительно прижал горелку к фитилю.

«Бум!» После громкого шума второй снаряд улетел вдаль, врезался в насыпь, указанную Дезером, и сравнял это место с землёй…