Одетый в знатное одеяние, он сел на землю, не обращая внимания на свой внешний вид, и приступил к сборке первого в этом мире ручного станка.

Поскольку чертежи были у него в голове, он собрал его очень быстро — даже быстрее, чем это сделал бы исключительно опытный мастер-ветеран.

Под изумлёнными взглядами всех присутствующих Крис собирал одну деталь за другой, объясняя окружающим принципы сборки по ходу работы. Вскоре станок был полностью собран.

Это был ручной станок, работающий по принципу, схожему со швейной машиной. Этот станок мог полировать деревянные изделия в десять или даже сто раз быстрее, чем при ручной полировке.

Затем он провёл простую демонстрацию работы, которая вызвала удивлённый шёпот у всех присутствующих.

«Нажав на эту педаль, вы можете создать равномерное вращение… Таким образом, вы можете обрабатывать цилиндрические изделия!» Крис отошёл в сторону и жестом предложил ученику попробовать. Ученик быстро запустил станок.

«Если внести некоторые улучшения, можно создавать узоры из множества концентрических кругов — это очень просто, просто попробуйте». Он направлял их и объяснял, как вырезать узоры.

Вскоре перед всеми появился цилиндрический деревянный стержень в форме тыквы, толстый по краям и тонкий посередине; на это не потребовалось и минуты.

«Это чудо!» — воскликнул старый ремесленник, глядя на станок, которым было так легко управлять, и на сложный цилиндрический деревянный стержень, выточенный пильным полотном. — «Это настоящее чудо!»

«В самом деле, я получил указания от Бога». Крис улыбнулся и указал на свою голову, собирая второй такой же станок.

Под ещё более благоговейными взглядами мастеров Крис отбросил некачественную деталь и выбрал другую, подходящую для установки в комплект шестерён.

Доля брака среди деталей, изготовленных вручную, была на самом деле очень высокой. Для Криса уже фантастической новостью было то, что большинство деталей можно было собрать воедино и использовать.

Второй станок также был быстро собран и подключён к производственной линии. Крис начал поручать другим собирать третий станок, направляя их и указывая на важные этапы.

Количество деревообрабатывающих станков начало расти. Несколько учеников-столяров работали на этих станках и вскоре изготовили несколько изысканных ножек для табуретов. Даже для самого придирчивого взгляда эти изделия были настоящими шедеврами.

Из-за высокой скорости резки возникла даже нехватка сырья. Пока Крис собирал четвёртый деревообрабатывающий станок, несколько плотников завершили изготовление первого стула, созданного на этом станке.

«Хотя эта штука и быстрая, одинаковые стулья быстро обесценятся». Старый плотник погладил три одинаковых стула перед собой и с тревогой обратился к коллегам.

«Да, такие стулья скоро потеряют своё очарование. В них… им не хватает души, которую вкладывает в них мастер…» Другой мастер-плотник также свысока смотрел на изделия, созданные учениками.

«Однообразие разрушит и эстетику; это, безусловно, художественная катастрофа». Старший мастер покачал головой, отвергая эти «товары массового производства», изготовленные по такой модели.

По их мнению, даже в комплекте стульев следует подчёркивать согласованность и разнообразие. Совершенно идентичные предметы были бы просто надругательством над духом мастерства.

К сожалению, Крис так не считал. Он отложил деталь в руке и подошёл к стульям.

Привыкший к товарам массового производства, он не увидел ничего плохого в этих одинаковых стульях. Он похлопал по спинке одного из стульев, и на его лице появилась довольная улыбка: «С этим всё в порядке».

«Ваши стулья покупает знать». Он посмотрел на старых ремесленников и, указывая на стулья рядом с собой, сказал: «Эти изделия продаются простолюдинам».

«Подумайте об этом.

Ваши стулья продаются по 20 или даже 30 серебряных монет каждый. Независимо от рыночного спроса, сколько вы сможете продать?» Заметив их замешательство, Крис улыбнулся и указал на стулья, изготовленные учениками: «Я осмелюсь продавать такие стулья по 1 серебряной монете. Угадайте, кто зарабатывает больше?»

Мастер может изготовить стул, который продаётся за 300 000, но пока он его делает, на фабриках по всему миру производится примерно 300 000 стульев, каждый из которых стоит 30 долларов.

Крис надеялся заработать 9 миллионов, а не ждать заветных 300 000 — в этом заключалась жестокость современной индустриальной цивилизации, неприкрытое презрение к искусству.

Пока они разговаривали, ученики позади них, не прекращавшие работу, уже изготовили ещё два таких же стула.

В столярной мастерской стояли пять стульев, абсолютно одинаковых. Раньше найти идентичные стулья было непросто; можно сказать, что сегодня все присутствующие открыли для себя много нового.

Ещё более поразительным было то, что по мере поступления обработанной древесины ученики, работавшие с сырьём, получали новые инструменты и за один раз изготавливали ещё пять таких стульев.

По мнению Криса, всё это было лишь началом. В его руках всё ещё оставались прекрасные рецепты окрашивания, а также ткацкий станок — главное оружие промышленной революции — и силовые устройства, такие как паровой двигатель… Короче говоря, как только он задаст темп индустриальной цивилизации, всё перестанет быть проблемой. Он сможет накапливать богатство так же быстро, как если бы грабил деньги.

«С этим оборудованием мы можем непрерывно производить стулья и столы. Если считать, что один комплект мебели стоит 5 серебряных монет, то мы сможем зарабатывать 1 золотую монету в день!» За ужином Страйдер с большим энтузиазмом рассказывал Динсу.

Динса также очень заинтересовало оборудование для станков, созданное Крисом. По расчётам Страйдера, они могли бы зарабатывать почти 300 дополнительных золотых монет в год, что, безусловно, было огромной суммой.

Если бы они расширили масштабы производства и удвоили объём выпуска, территория могла бы получать вдвое большую прибыль ежегодно, чего было бы достаточно для покрытия возросших налогов.

«К сожалению, если мы продолжим продавать изделия из дерева так дёшево, цена быстро упадёт… Несколько месяцев они будут стоить около 5 серебряных монет, а через несколько месяцев — всего 3». Крис, к всеобщему неудовольствию, охладил пыл присутствующих.

Он прекрасно знал законы рынка и был хорошо знаком с этой моделью демпинга. Как только продукция начинала массово поступать на рынок, цена неизбежно продолжала снижаться.

«Да, мы всё ещё были немного слишком оптимистичны. Однако даже доход всего в 100 золотых монет — это для нас немалая сумма». Динс повернулся, чтобы утешить Криса, что немного позабавило последнего.

«На самом деле, я уже начал поручать нашим мастерам изготовление более точного оборудования. С помощью этого оборудования несколько человек смогут завершить производство столов, стульев и шкафов, что позволит ещё больше снизить затраты». Откусив кусочек курицы, Крис сказал Динсу.

«К тому времени при производстве точно таких же стульев мы сможем снизить стоимость до 20 медных монет или даже меньше». Говоря об этом, он был полон гордости.

Мощь промышленности, отражающаяся в снижении затрат, интуитивно понятна и эффективна. Как только сформируется система массового производства, она просто уничтожит все мелкие ремесленные мастерские и займёт самый широкий рынок.

Крис даже не смел представить, до какого уровня можно было бы снизить стоимость мебели в наше время, если бы были разработаны более современные древесноволокнистые плиты — возможно, за несколько медных монет можно было бы купить комплект столов и табуретов.

«Значит, продажа изделий из дерева приносит совсем немного денег!» — улыбнулся Крис и продолжил свой план. В этот момент его слова были столь же увлекательны, как алхимия, превращающая камни в золото: «Настоящие деньги зарабатываются на продаже станков!»

«Мы продаём эти деревообрабатывающие станки! По 15 золотых монет за штуку! Как думаешь, сколько мы сможем заработать?» Крис поднял палец, улыбка на его лице становилась всё шире: «Меньше чем через полгода наше оборудование будет повсюду в окрестностях, вытесняя все ремесленные мастерские!»

«Боже мой… Не могу поверить. Должно быть, это какая-то магия, приносящая деньги», — изумлённо воскликнул Динс.

Приблизительные расчёты показали, что это был крупный бизнес, приносивший более 3000 золотых монет в год. Даже в Арландской империи подобное дело считалось бы масштабным предприятием. Великие дворяне, способные зарабатывать несколько тысяч золотых монет в год, были явно редки в окрестных районах.

Страйдер, услышав эту новость, ещё больше обрадовался. Это означало, что производство и экономика, которыми он управлял, в ближайшие месяцы взлетят до небес.

Это была определённо хорошая новость, новость, которая его очень обрадовала: «В таком случае, лорд Крис, нам не придётся повышать плату за проезд по дорогам».

«Конечно, мы их не будем повышать! Мой дорогой Страйдер! Мы не только не будем повышать плату за проезд, мы её снизим!» — Крис с улыбкой изложил свой план.

«Почему?» — Страйдер с некоторым недоумением посмотрел на своего городского лорда, на мгновение не в силах осмыслить эту мысль.

«При таких масштабах экспорта деревообрабатывающей продукции транспортировка является серьёзной проблемой. Если мы не привлечём больше торговцев сюда, как мы сможем продавать такое количество продукции?» Крис не стал держать их в неведении и ответил прямо.

«Мы должны не только снизить плату за проезд, но и построить дороги! Перенаправьте 500 охранников на ремонт дорог, чтобы в город Серис стало приезжать больше экипажей!» — сказал он, глядя в сторону Ваглона.

«Без проблем, Господи! Завтра я перераспределю войска». Ваглон действовал оперативно и немедленно согласился.

«Господа! Мы уже не те, что прежде! В будущем мы станем ещё богаче, а теперь ваши задачи стали ещё тяжелее». Крис поднял бокал и произнёс тост за своих трёх подчинённых, налив в него некачественное вино: «Вы должны подумать, как потратить все эти деньги».