— Да нет… Фух. Ты сначала руку отпусти. Убираться же надо.

Но вместо того чтобы отпустить, она прилипла ещё крепче.

Я ещё отчётливее почувствовал, как она ко мне прижалась.

Её грудь едва не касалась моего предплечья — то ли уже касалась, то ли ещё нет.

— Не хочу. Не сердись… Мне страшно.

Я-то что сделал? Это мне тебя бояться надо!

— Да что я такого сделал?!

… Ох. Не сдержался.

— Ты только что меня ругал! И голос был страшный! Не ругай меня-а…

Вот уж с больной головы на здоровую.

Она ещё сильнее повисла на моей руке и замотала головой.

В уголках глаз даже выступили слёзы. Я уже не понимал, что происходит. Играет она или всерьёз?

Она смотрела на меня снизу вверх широко раскрытыми глазами, и злость потихоньку отпускала.

… Всё. Сдаюсь.

Но работать-то всё равно надо.

Так или иначе, я хотел поскорее привести эту квартиру в порядок.

— Прости. Я вообще-то не злюсь…

Я осторожно взял её за руку, чтобы отцепить от себя.

И от прикосновения невольно задержал дыхание.

Её рука оказалась гораздо меньше и тоньше, чем я ожидал.

Узкое, нежное запястье — совсем не такое, как у меня, — целиком уместилось в моей ладони.

Так вот какая у Ли Сэры рука.

Я только успокоился, а тут сердце опять заколотилось. Теперь уже по другой причине.

Я поспешил что-нибудь сказать, пока молчание не стало совсем неловким.

Хочу прийти в себя и заняться уборкой? Значит, сначала надо её успокоить.

— Мне нужно прибраться. Давай ты пока посидишь вон на диване? А?

Для начала я усадил её.

— …

Она послушно села и подняла на меня глаза.

В эту секунду её растерянное выражение показалось мне милым.

Рука сама поднялась и погладила её по голове.

Волосы были мягкие и пушистые, будто она только что их вымыла. Сэра даже не удивилась. Просто сидела и позволяла себя гладить.

Я спохватился и резко убрал руку.

— А, прости.

— …

— Нет… То есть… Я сейчас…

Я кашлянул, пытаясь скрыть неловкость.

— Извини. Но, слушай… Я совсем не сержусь. Совсем. Просто…

Нужно было найти хоть какие-нибудь слова, чтобы вырулить из этой ситуации.

— Ты меня наняла убираться, это понятно. Но если хочешь, чтобы тебе самой было проще, давай я покажу, что и как делать?

Какая в этом логика, я и сам не понимал. Мне просто нужно было чем-нибудь прикрыть неловкость.

— …

— Домашние дела не так уж сложно освоить. Правда?

Я уже вообще не понимал, что несу.

Но она кивнула.

— Ладно. Я тоже хочу научиться.

Совершенно покладистый ответ.

Я не ожидал, что она так легко согласится. И опять потянулся к её голове.

— Вот и умница.

Ой. Снова погладил.

Что со мной? Рука с ума сошла?

Она всё время тянулась к её голове, будто это что-то до странного привычное. Словно я делал так много лет.

Я ошалело посмотрел на свою ладонь. Веду себя так, будто она мой ручной щенок.

Сэра сидела молча, низко опустив голову. Кажется, плечи у неё чуть подрагивали.

— …

Я поспешно отдёрнул руку.

Так. Просто ведём себя естественно, будто ничего не было.

— Ха-ха…

Кое-как уняв смущение, я добавил важное условие:

— Тогда, если я о чём-то спрошу или буду что-то объяснять, отвечай мне, ладно?

Она немного поморгала, а потом просияла самой радостной улыбкой на свете:

— Ага! Хорошо!

Слёзы как рукой сняло. Она тут же перебралась в угол дивана, свела колени и чинно уселась, как в детском саду.

Я сдержал недоумённый смешок и наконец приступил к настоящей уборке.

Моё помешательство на порядке снова пробудилось.

— Фух… Ну и одежды. Для начала надо отделить то, что ещё носишь, от того, что пора выбросить.

Я всего лишь пробормотал это себе под нос, но Сэра тут же вскочила с дивана.

— Ага! Разобрать!

И принялась по-своему сортировать вещи.

Я её не заставлял. Она сама.

Сам не заметил, как мы уже убирались вдвоём.

Помощи от неё, правда, было немного.

И мои замечания, конечно, тоже не прекращались.

— Почему ты всю одежду снимаешь наизнанку? Перед стиркой надо её выправлять!

— Это не на переработку! В обычный мусор!

Вообще-то я не ворчал.

Я объяснял самое простое. То, без чего дома нормально не проживёшь.

Но удивительное дело: теперь даже под этой ковровой бомбардировкой замечаниями Сэра ничуть не робела.

Наоборот, послушно семенила за мной и отвечала с такой светлой улыбкой, словно впервые открыла для себя увлекательный мир домашних дел.

— Ага! Доё-он, а это куда?

— Вот так правильно?

Как-то незаметно она начала обращаться ко мне так запросто, будто мы давно близки.

Но почему-то меня это не раздражало. Даже наоборот…

Мы провозились несколько часов, но квартира наконец стала похожа на место, где живут люди.

Солнечные лучи из окна рассыпались по полу, на котором не осталось ни пылинки.

— Фух… Закончили.

Я едва выдавил эти слова, почти валясь с ног. Сэра только теперь, словно очнувшись, огляделась.

— Ого!… У меня, оказывается, такая большая квартира?

Её глаза восторженно заблестели.

Она так искренне обрадовалась, что я даже забыл, как устал.

И тут она вдруг бросилась ко мне.

В следующий миг — обняла.

— Доён, ты лучший! Спасибо тебе огромное!

Хрупкое тело, чуть ниже моего, прижалось ко мне.

Её голос прозвучал у самого уха.

От качнувшихся волос пахнуло чем-то сладким.

Тук.

Сердце ударило так громко, что я испугался: вдруг она услышит?

Я за двадцать три года ни разу не был на свидании. От таких внезапных объятий меня просто заклинило.

Я стоял ошарашенный, словно мне только что без предупреждения зарядили по лицу.

Спокойно.

Так. За границей люди вообще обнимаются при встрече.

Вот и у нас культура стремительно меняется!

Доён, тебе просто сказали спасибо. Не надо ничего выдумывать, ясно?

Тук-тук-тук-тук.

Но сердце к новым культурным веяниям всё ещё не приспособилось.

На следующий день, на общеобразовательной паре.

Если честно, мой мозг до сих пор отказывался принимать один простой факт.

Вот она, сидит на первом ряду с идеально прямой спиной. А вчера эта же девушка бросилась мне на шею.

В университете Ли Сэра была совершенством.

Аккуратно собранные волосы. Опрятная блузка. Идеальная осанка.

Полная противоположность тому, что я видел вчера дома, где на диване валялась сброшенная, словно змеиная кожа, одежда.

Настоящая богиня во плоти.

Вокруг неё будто стояла прозрачная стена. Никто не решался подойти и заговорить.

Даже на внезапный вопрос преподавателя она ответила без запинки.

Голос у неё был чёткий, держалась она уверенно.

Закончив, она снова перевела взгляд на ноутбук.

В отличие от нас, обычных студентов, которые шумно молотили по клавишам, её пальцы двигались тихо, точно и изящно.

Даже точёный профиль и безучастное выражение — то ли ей скучно, то ли она сосредоточилась — выглядели как часть идеальной композиции.

— Блин… Ну правда же богиня?

— Будто не вживую смотришь, а на экране.

— Она вообще дышит? Чистая компьютерная графика.

Вокруг слышался шёпот.

Да, внешность у неё и правда нереальная.

Сколько ни смотри, всё равно не верится.

Но одновременно я вспоминал, как вчера она жалобно тянула «ы-ы-ы», вцепившись в мою руку и прижавшись к ней лбом.

Как тут любоваться неприступной богиней, если всё время вспоминаешь, как она вчера хныкала?

Нет. Может, это её «ы-ы-ы» было просто игрой?

Но зачем ей тогда было притворяться?

Скрытая камера?

А я ей зачем?

В голове по кругу ходили одни и те же вопросы без ответов.

Мы шли по коридору на следующую пару.

Вдали я увидел Ли Сэру. Она шла с подругами и о чём-то болтала.

Я растерялся и постарался как можно естественнее закинуть руку на плечо приятелю.

— Слышь, вчера футбол смотрел? Вообще жесть…

Про футбол я обычно и не заикался, а тут затараторил, лишь бы не смотреть в её сторону.

«Просто проходим мимо. Я камень. Я пятно на стене этого коридора».

Наши компании уже почти разминулись самым обычным образом, когда…

Я почувствовал, что кто-то уставился на меня сбоку.

Повернуться духу не хватило. Но я и так знал.

Ли Сэра.

Разумеется, её подруга успела заметить даже этот короткий миг.

— А? Сэра, ты его знаешь?

Всё, конец.

Я отчаянно пытался поймать её взгляд:

«Скажи нет. Пожалуйста. Скажи, что не знаешь!»

Может, мой отчаянный взгляд всё-таки сработал?

Она чуть вздрогнула, а потом ответила с ледяным лицом, совсем не похожим на вчерашнее:

— Нет.

Подруга склонила голову набок.

— А чего тогда так уставилась…

— Просто… Показалось, у него что-то прилипло.

Фух. Спасён… Стоп, какое ещё «прилипло»?!

Я поспешно оглядел одежду. Но она уже прошла мимо, словно мы совершенно чужие люди.

Впрочем, расслабляться было рано.

Чуть позже мы расселись в аудитории. Едва я занял место, приятель ткнул меня локтем.

— Эй.

— Чего?

— Слушай, а реально странно. Тебе не кажется, что Ли Сэра на тебя смотрит? Вон оттуда. Уже не первый раз косится.

Он кивнул в сторону дальних рядов.

— Что? С чего богине на меня смотреть? Сдурел? Хватит нести чушь, лучше вперёд смотри.

Я отмахнулся, но меня тут же бросило в холодный пот.

Личное и рабочее нужно строго разделять.

У меня и мысли не было рассказывать кому-то, в каком состоянии у неё квартира.

Я просто хотел тихо работать за свой миллион вон.

А в университете — чтобы мы и дальше оставались друг для друга незнакомцами.

Чуть погодя я вытащил из кармана телефон и начал украдкой печатать.

[Уважаемая работодательница, почему вы всё время на меня смотрите?]

[Я?… Правда смотрела?]

[Давай без шуток. Хочешь сохранить всё в тайне — не смотри в мою сторону. Стоит тебе на кого-то посмотреть, и весь универ сразу обращает внимание. Ты же это понимаешь?]

[Прости. Поняла. Ы-ы…]

Опять это её «ы-ы».

Я недоумённо посмотрел на сообщение, потом машинально поднял голову в её сторону.

В нескольких десятках метров от меня сидела всё та же холодная, безупречная «богиня», словно ничего и не было.

Я снова посмотрел на «ы-ы» в телефоне.

И опять на её ледяное лицо.

… Так вот что называют когнитивным диссонансом?

Голова шла кругом.