[Имя: Пета Люциус]

[Класс: Южный Верховный Жрец Церкви Верховного Божества]

[Уровень: 48]

[Характеристики]

[Сила: 132]

[Ловкость: 111]

[Интеллект: 158]

[Удача: 112]

Я погрузился в тревожные расчеты, повторно сопоставляя свои показатели с параметрами Ив. Мог ли я вообще победить в таком противостоянии? Мы стояли друг напротив друга на качающихся волнах, поэтому о факторе внезапности не могло быть и речи. К тому же Герой была намертво связана подле ног пиратки, и при неосторожной атаке существовал огромный риск её попросту погубить.

— Ладно... допустим, ты и впрямь Верховный Жрец, — осклабилась Ив. — А раз жрец, то, чай, будешь почестнее остальных ублюдков, а? Верно говорю?

— Чистая правда. Мне доверили высокий сан Южного Верховного Жреца, и я стараюсь нести это бремя с честью и достоинством.

— Вот и ладушки. Тогда ответь мне на один вопрос. Девчонка твердит, будто у неё есть зазноба. И кто же эта счастливица?

Герой зарделась до корней волос и стыдливо отвернулась. Матросы на моем баркасе растерянно переглядывались, явно не ожидая от свирепой пиратки столь мирного тона. Я и сам не до конца понимал, к чему она клонит. Неужели эта разбойница всерьез помешана на чужих возлюбленных?

— Принцесса Ахильдерна. Эрина из рода Ахильдерн.

— Принцесса?! Всерьез? Самая настоящая принцесса?! Ха, черт возьми, а добыча-то с королевской родословной!

Ив довольно провела ладонью по волосам Героя и плотоядно ухмыльнулась. АА что-то тихонько прошептала ей снизу. Выслушав её, пиратка лишь отрицательно мотнула головой:

— Не-а. После таких новостей я свое решение переменила. Если я тебя не отпущу, благородная принцесса ведь лично примчится на выручку, разве нет? Опробовать на вкус настоящую принцессу — мечта любой уважающей себя пиратки! Ты-то хоть успела с ней пошалить как следует?

Обстановка накалялась до предела. Ив обнажила кривую абордажную саблю и принялась взглядом пересчитывать людей на моем баркасе. Я крепче перехватил булаву. Первоначально я надеялся просто забрать Героя и уйти с миром, но эта бестия явно не собиралась расставаться с пленницей по-хорошему.

Её губы растянулись в хищном оскале, обнажив ряд острых, будто подпиленных зубов, напоминавших волчьи клыки. АА попыталась вырваться, но пиратка безжалостно наступила ей на затылок, прижав лицом к доскам палубы. Затем, направив острие клинка на моих матросов, она рявкнула:

— Чтобы добраться до берега, целая орава вам не потребуется. Ты, жрец, говоришь, знаком с той венценосной пассивой нашей дорогой АА? Так и быть, сохраню жизнь тебе и ещё одному матросу на выбор. Выбирай, кто из твоих гребцов вернется живым, а остальных я скормлю рыбам.

Она недвусмысленно заявила, что перебьет всю команду. Мои матросы в панике переглянулись, уставившись на меня побелевшими глазами. Я покачал головой. Возвращаться на столь позорных условиях я не стал бы ни за какие сокровища мира.

— Ты несешь вздор. Думаешь, я проделал столь долгий путь, чтобы уйти ни с чем?

— Твою мать, я к ней даже пальцем ещё не притронулась, так что убирайся подобру-поздорову, смазливый жреческий выродок!

После недолгих колебаний вывод напрашивался один: придется размозжить этой стерве череп прямо здесь и сейчас, чтобы спасти Героя. Если я пойду на попятную, Герой станет её игрушкой, а следом та же участь постигнет и Эрину. Допустить подобное бесчинство я никак не мог.

В этот миг одна из женщин в команде Ив несмело подала голос:

— К-капитан... Всё-таки перед нами Верховный Жрец Церкви Верховного Божества. Если мы разозлим церковь...

Глаза Ив яростно округлились. Её зрачки сузились в вертикальные щёлочки, когда она уставилась на посмевшую раскрыть рот подчиненную. Сбросив ногу с головы Героя, она позволила остальным пираткам оттащить пленницу к фальшборту.

Лишь сейчас я обратил внимание, что вся команда Ив состояла исключительно из женщин. Все они были довольно миловидны, но выглядели изможденными и сломленными непосильным морским трудом и постоянным страхом. Поймав бешеный взгляд капитанши, заговорившая женщина испуганно попятилась:

— Что ты вякнула?

— Н-нет, я лишь к тому... что если явится войско церкви... даже вам, капитан, будет нелегко...

— Ты что, сука, во мне сомневаешься?!

— Н-нет... Капитан... пощадите... умоляю, пощадите!..

— Я спросила, ты сомневаешься в моей силе?! Кем ты меня возомнила, чтобы сметь перечить мне перед чужаками?!

Ив вцепилась подчиненной в воротник и яростно встряхнула. Один из моих моряков тихо шепнул мне:

— Милорд... может, повернем назад, пока не поздно?

— Нет. Принять бой. Готовьтесь к схватке.

Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: кроме самой Ив, остальные пиратки на корабле особой угрозы не представляли. Если мне удастся освободить Героя и накачать её священными усилениями, то плевать на любое Благословение русалки — мы разделаем эту рыбу под орех!

— А-а-а-ах!

Над морем разнесся истошный женский вопль. Предостерегавшая капитаншу морячка застыла с белым как полотно лицом, держась за распоротый живот. Изо рта её хлынула кровь: клинок Ив без колебаний прошил несчастную насквозь. Сжимая окровавленную саблю, пиратка злобно сплюнула сквозь зубы.

— Кх... гха...

Едва клинок покинул плоть, жертва рухнула за борт, окрасив волны багрянцем. Мои спутники, ошеломленные такой дикой расправой, начали торопливо пятиться. Пренебрегая моим приказом, они вознамерились дать дёру. Заметив, как наш баркас разворачивает нос, Ив взревела:

— Проклятье! Я дала вам шанс убраться миром, а вы вздумали сбежать?! Плевать мне на Церковь Верховного Божества — со всех живьем шкуру спущу!

Сорвав с головы треуголку, Ив ласточкой сиганула в морскую пучину. Лишившийся командира корабль пришел в замешательство, но баркас уже не успевал набрать ход. Времени на раздумья не оставалось.

— Хья-а-а!

Издав боевой клич, я в отчаянном прыжке перемахнул на палубу пиратского брига.

Грохот!

В ту же секунду снизу, прямо из морской толщи, словно от разрыва глубинной бомбы, взметнулся столб воды, и наш баркас с хрустом раскололся надвое. Матросов смело яростной волной, мгновенно утащив на корм рыбам. Вода вокруг вспенилась алой пеной — в пучине развернулась безжалостная охота.

Оставшиеся на палубе пиратки, дрожа от страха, неуверенно подняли сабли, преграждая мне путь:

— С-стойте... Просим вас... Если мы вас не остановим, она убьет и нас!..

Хрясь!

Я без лишних сантиментов обрушил булаву на голову ближайшей девицы, пытавшейся воззвать к моему разуму. С проломленным черепом она кулем осела на доски. Судя по обстановке, большинство из них подчинялись Ив лишь из-под палки и животного ужаса. Но вникать в их душевные терзания времени не было: куда эффективнее было наглядно показать, что попытка встать у меня на пути карается мгновенной смертью.

Гибель товарки не охладила боевой пыл остальных. Пробиваясь к сжавшейся в углу Герою, я крушил преграды сокрушительными ударами булавы. Вопреки задорному металлическому звону, пиратки валились замертво, истекая кровью.

Наш баркас уже окончательно ушел на дно. Вокруг плавали обломки и багровели пятна крови. Ив, забравшись на торчащий из воды фрагмент палубы затопленного суденышка, небрежно выжимала промокшую рубаху.

Увидев, что я захватил её судно, она криво усмехнулась, сочтя мои потуги жалкими.

Растолкав последних противниц, я подскочил к лежащей на палубе АА:

— Благословение!

[Благословение]

[Увеличивает запас здоровья, силу атаки, защиту и скорость цели.]

Едва священные чары окутали Героя, цепи на её запястьях со звоном лопнули, и девушка глубоко, с облегчением вздохнула. Лишившись живого щита, пиратки в ужасе бросились врассыпную.

В то же мгновение из воды могучим рывком вылетела Ив. Приземлившись на палубу, она смахнула со лба мокрые пряди. Несмотря на то что Герой была свободна, пиратка с ленивой уверенностью покрутила саблей в воздухе:

— Думаете выстоять вдвоем?

АА подхватила с пола оброненную кем-то саблю. Направив острие на предводительницу разбойников, она тихонько шепнула мне:

— Жрец. У меня есть план.

Не дожидаясь моего ответа, Герой покосилась на люк, ведущий в трюм:

— Внизу держат пленную русалку. Эта пиратка почему-то очень ею дорожит. Если захватим русалку в заложницы, сможем диктовать свои условия и выбраться отсюда.

— Сможешь продержаться до тех пор?

— Смогу. Похоже... этой ведьме нужно лишь мое тело.

Она поморщилась, словно устыдившись собственных слов.

Я наложил на АА повторное [Благословение] и устремился к трюмному люку. Сколь бы ни была сильна Ив, накачанный благословениями высшего жреца Герой сумеет протянуть достаточно времени. Ив с насмешливой улыбкой шагнула навстречу АА, взмахнув клинком.

За спиной послышались их голоса:

— Второго шанса тем, кто встает у меня на пути, я не даю.

— В этот раз всё будет иначе. Сила решает далеко не всё!

— Твою мать, языком молоть ты мастерица. На этот раз я отсеку тебе обе руки — не люблю лишней возни!

Едва я распахнул дверь в трюм, в лицо ударило тяжелое амбре крови и сырости. Сдержав подступившую тошноту и глотнув свежего воздуха, я ринулся вниз. В полутемном коридоре жались по углам испуганные морячки.

Я схватил одну из них за шкирку и рявкнул:

— Где русалка?

— Р-русалка? Госпожа русалка в дальней каюте! Пощадите, молю вас!..

Оставив жалобно хныкающую девицу, я поспешил в глубь трюма. Судно Ив не просто смердело кровью — оно буквально дышало мраком. Повсюду виднелись статуэтки русалок, морские картины, а на стене одной из кают висела подробная карта мест их обитания.

Приглядевшись, я решил сорвать карту и припрятать — хоть эти воды находились вдали от Эсты, знание могло пригодиться в будущем.

Добравшись до конца коридора, я услышал за тяжелой дубовой дверью странные, надрывные стоны. Выбив дверь ногой и выставив вперед булаву, я гаркнул:

— На колени, пока я не переломал тебе хвост!

— Кх... а-ах... о-о-ох...

Окинув взглядом помещение, я не сдержал нервного смешка.

Повсюду валялись изуродованные мужские останки, а стены были забрызганы побуревшей кровью. Прямо посреди этой бойни возвышался огромный стеклянный резервуар с кристально чистой водой. А внутри резервуара, извиваясь от сладострастных судорог с рельефным фаллоимитатором промеж бедер, томно стонала настоящая русалка, заходясь в очередном экстазе.