Решение эльфийского королевства

Прошло три месяца с момента появления загадочного синего портала в лесах эльфийского королевства.

За это время слухи о неизвестных пришельцах постепенно распространились среди жителей ближайших поселений. Одни рассказывали о металлических гигантах, способных передвигаться без магии, другие — о странных повозках, которые двигались без лошадей, издавая оглушительный грохот.

Однако наиболее важным событием стало возвращение одного из разведчиков, отправленного из первоначального поселения в королевство.

Его звали Элиар. Именно он одним из первых увидел прибывших через портал существ и впоследствии наблюдал за их действиями.

После возвращения в столицу его незамедлительно пригласили на заседание королевского совета.

В просторном зале, украшенном живыми деревянными колоннами и цветочными орнаментами, собрались представители знатных эльфийских домов, военачальники и несколько старейшин.

Во главе зала находился король Аэлиндор, внимательно слушавший доклад разведчика.

— Значит, ты утверждаешь, что эти существа называют себя людьми? — переспросил один из советников.

— Именно так, ваше величество. Они используют слово «человек». Однако, судя по их поведению и технологиям, они совершенно не похожи на людей, которых мы привыкли встречать.

— И что ты можешь рассказать об их поселении?

Элиар развернул несколько зарисовок, сделанных во время наблюдения. На них были изображены металлические машины, большие транспортные средства и сооружения, которые постепенно появлялись возле портала.

— Они строят укреплённое поселение. Насколько мне известно, их главная цель — обеспечить постоянное присутствие в нашем мире. За последние месяцы они установили множество металлических конструкций, возвели здания и проложили дороги.

— А лес? — спросил один из старейшин.

— Они вырубили несколько небольших участков, но стараются ограничивать строительство определённой территорией. По крайней мере, возле первоначального поселения они не предпринимали масштабных работ.

В зале воцарилась тишина.

— Насколько опасны их машины? — наконец спросил король.

— Я не могу дать точного ответа. Но одна такая машина способна передвигать тяжёлые предметы, ломать деревья и перевозить нескольких вооружённых воинов. Их технологии превосходят всё, что нам доводилось видеть.

Один из военачальников поднялся со своего места.

— Ваше величество, предлагаю собрать войска и изгнать чужаков, пока их поселение не превратилось в крепость!

— И каким образом ты собираешься это сделать? — спокойно спросил другой советник. — Ты предлагаешь отправить наших воинов против армии, обладающей сотнями металлических гигантов?

— Мы не можем просто наблюдать!

— А мы не можем позволить себе бессмысленную войну.

Спор продолжался довольно долго.

Одни требовали немедленно организовать военный поход, другие предлагали отправить посольство, а третьи считали, что незнакомцев необходимо просто оставить в покое.

Король внимательно выслушал каждого.

Наконец Аэлиндор поднял руку, призывая всех замолчать.

— Мы слишком мало знаем об этих людях, чтобы объявлять им войну. Однако мы также не можем позволить им бесконтрольно распоряжаться нашими землями.

Он посмотрел на Элиара.

— Ты говорил, что они уже пытались установить контакт?

— Да, ваше величество. Их командование отправляло представителей для переговоров. Они используют специальные устройства, которые помогают им общаться с нами.

— Значит, у нас есть возможность договориться.

После непродолжительного обсуждения королевский совет принял решение.

Королевство не станет вмешиваться в деятельность людей, пока те будут соблюдать установленные условия.

Основные требования были следующими:

1. Люди не должны вторгаться на территории эльфийских поселений без разрешения.

2. Запрещается бесконтрольная вырубка лесов и уничтожение природных территорий.

3. Нельзя причинять вред местным жителям и животным без необходимости.

4. Любые крупные строительные проекты за пределами согласованной территории должны обсуждаться с представителями королевства.

5. Люди обязуются не препятствовать передвижению местных жителей по их традиционным территориям.

Взамен эльфийское королевство не станет препятствовать существованию человеческих баз и не будет предпринимать военных действий против пришельцев.

Для передачи условий было решено отправить небольшое дипломатическое посольство.

Аэлиндор лично подписал соответствующий документ.

— Мы не знаем, кем являются эти люди и чего они действительно хотят. Но пока они соблюдают наши условия, мы не станем вмешиваться в их дела.

Так было заключено первое соглашение между эльфийским королевством и представителями человеческой цивилизации.

Однако далеко не все остались довольны этим решением.

Некоторые военачальники считали, что король проявил чрезмерную осторожность. Другие опасались, что однажды человеческая колония станет настолько большой, что королевство уже не сможет повлиять на её дальнейшее развитие.

Но решение было принято.

И теперь всё зависело от того, насколько долго обе стороны смогут соблюдать договорённости.

Человеческая база у портала

Три месяца спустя.

За это время территория возле портала сильно изменилась.

Если раньше здесь находился лишь временный военный лагерь с несколькими палатками и транспортными машинами, то теперь на его месте располагалась полноценная передовая база человечества.

По периметру были установлены укреплённые стены, наблюдательные вышки и системы обнаружения движения. Несколько широких въездов позволяли пропускать тяжёлую технику, а возле главных ворот располагались бронированные посты охраны.

Внутри базы находились жилые модули, медицинский центр, ремонтные ангары, склады продовольствия и технического оборудования.

Отдельную территорию занимал научно-исследовательский комплекс.

Именно там работали специалисты, занимавшиеся изучением окружающей среды, местной флоры и фауны, а также особенностей самого портала.

На территории базы постоянно находилось несколько сотен военнослужащих, инженеров и учёных. Их количество постепенно увеличивалось по мере доставки новых подразделений с Земли.

Неподалёку от портала располагались специальные транспортные платформы, предназначенные для перемещения оборудования между двумя мирами.

Постепенно сформировалась небольшая инфраструктура, позволяющая базе существовать практически автономно.

Однако самым важным достижением последних трёх месяцев стало установление стабильной связи с Землёй.

Теперь командование могло практически беспрепятственно обмениваться информацией, отправлять отчёты и получать новые распоряжения.

Также удалось запустить первый исследовательский спутник на орбиту нового мира.

Его оборудование позволило получить первые подробные изображения поверхности планеты. Учёные начали составлять глобальную карту, отмечая горные цепи, реки, лесные массивы и предполагаемые месторождения полезных ископаемых.

Предварительные результаты оказались весьма перспективными.

Новый мир обладал огромными природными ресурсами, а его атмосфера и климат позволяли людям находиться на поверхности без специального защитного оборудования.

Для человечества это было настоящим открытием.

Но далеко не все на базе разделяли всеобщий оптимизм.

В одном из командных зданий находился кабинет генерал-лейтенанта Люсии.

Она являлась одной из наиболее влиятельных военных фигур экспедиции и отвечала за организацию обороны портала, координацию прибывающих подразделений и распределение военных ресурсов.

За последние три месяца через её кабинет проходили практически все важные документы, касающиеся безопасности человеческого присутствия в новом мире.

Люсия отличалась строгим отношением к дисциплине и не терпела безответственности. Она могла часами изучать отчёты, проверять расчёты и требовать объяснений даже от высокопоставленных офицеров.

При этом она не была сторонницей бессмысленной жестокости. Её решения основывались прежде всего на интересах человечества, хотя представление об этих интересах у неё было довольно жёстким.

Война 2156 года оставила глубокий след в её мировоззрении.

Она потеряла слишком многое, чтобы воспринимать появление другой разумной цивилизации как обычное научное открытие.

Особенно если речь шла о существах, внешне похожих на людей, но принадлежащих к совершенно неизвестному миру.

На её рабочем столе лежали несколько документов.

Первый содержал результаты последних исследований планеты. Второй — отчёт о строительстве новых объектов. Третий представлял собой дипломатическое предложение, переданное эльфийским королевством.

Люсия открыла последний документ.

— Интересно…

Она внимательно прочитала условия соглашения, после чего вызвала начальника штаба.

Через несколько минут в кабинет вошёл офицер.

— Вызывали, генерал?

— Да. Мне поступило предложение от местного королевства.

Она передала ему документ.

— Они предлагают не вмешиваться в нашу деятельность при условии, что мы не будем разрушать леса и вторгаться на их территории.

Офицер быстро пробежался глазами по тексту.

— Довольно разумные требования, сэр.

— Разумные, но не всегда удобные.

Люсия отложила документ.

— Нам необходимо расширять инфраструктуру. Рано или поздно мы столкнёмся с необходимостью строительства новых объектов за пределами нынешней территории.

— Возможно, стоит заранее согласовать с ними определённые зоны?

— Именно этим и займётся дипломатический отдел. Пока соглашение не противоречит нашим основным задачам, мы можем его принять.

Офицер кивнул.

— Что касается дальнейшего развития базы, — продолжила Люсия, — я хочу получить обновлённый план строительства. Нам необходимы дополнительные ангары, жилые помещения и ремонтные мастерские. Также следует увеличить количество научных лабораторий.

— Понял.

— И ещё кое-что. Подготовьте отдельный отчёт по подготовке личного состава. Я не хочу, чтобы наши солдаты начали воспринимать этот мир как туристическую достопримечательность.

— Разумеется, генерал.

Когда офицер покинул кабинет, Люсия вновь посмотрела на документ.

Она прекрасно понимала, что человеческая колония постепенно становится частью совершенно нового мира.

Но для неё это было лишь началом.

В будущем человечеству понадобятся новые поселения, дополнительные транспортные маршруты и собственная промышленная инфраструктура.

И если всё пойдёт по плану, этот мир сможет стать вторым домом для миллионов людей.

Однако существовала одна проблема.

Не все военнослужащие одинаково относились к местным жителям.

Некоторые открыто выражали недовольство необходимостью соблюдать дипломатические соглашения. Другие считали эльфов и представителей остальных рас потенциальными противниками.

Люсия знала об этом.

И хотя сама она не испытывала особой симпатии к местным цивилизациям, она понимала, что внутренние конфликты способны поставить под угрозу всю экспедицию.

Поэтому дисциплина оставалась одним из главных приоритетов.

В конце рабочего дня генерал получила ещё один отчёт.

На этот раз он касался прибытия новых кадетов и распределения молодых специалистов по подразделениям.

Она просмотрела список и остановилась на одном из пунктов.

— Стажировка по безопасности…

Люсия задумалась, после чего сделала соответствующую отметку.

— Пожалуй, это стоит поручить Артуру.

Южная база

Южная равнина, на которой капитан Мифуне ранее остановил свою экспедицию, за последние три месяца также сильно изменилась.

На месте первоначального лагеря постепенно формировалась новая человеческая база.

За это время здесь успели построить временные жилые сооружения, оборудовать исследовательские площадки и подготовить территорию для дальнейшего расширения.

Вокруг располагались ангары, склады, палаточные комплексы и несколько административных модулей.

Рядом с лагерем проходила река, обеспечивавшая экспедицию пресной водой после необходимой очистки.

Однако главной особенностью Южной базы стало не строительство, а начало освоения местных природных ресурсов.

После нескольких недель геологических исследований учёные обнаружили в ближайших горных районах несколько перспективных месторождений.

Предварительные анализы показали наличие железной руды, меди и ряда неизвестных ранее минеральных соединений.

Некоторые образцы обладали необычными физическими свойствами, поэтому их отправили в исследовательский комплекс для более подробного изучения.

После получения разрешения от командования инженерные подразделения приступили к организации первых шахтёрских работ.

На выбранных участках начали устанавливать временное оборудование, прокладывать подъездные пути и подготавливать площадки для размещения горнодобывающей техники.

Для добычи использовались автоматизированные установки, тяжёлые транспортёры и специальные экзокостюмы, приспособленные для работы в сложных условиях.

Вскоре появились первые результаты.

Добытая руда доставлялась на базу, где её сортировали, исследовали и подготавливали к отправке через портал на Землю.

Пока объёмы добычи оставались небольшими, однако командование уже рассматривало возможность расширения горнодобывающего комплекса.

Разумеется, работы проводились в пределах согласованной территории. После заключения соглашения с эльфийским королевством командование получило дополнительные ограничения, касающиеся вырубки лесов и освоения новых участков.

Но даже с учётом этих ограничений Южная база обладала значительным потенциалом.

В одном из ремонтных ангаров находился МХБ-08, принадлежавший сержанту Артуру.

Машина прошла несколько модернизаций. На корпусе появились дополнительные защитные элементы, обновлённые датчики и улучшенная система охлаждения.

Сам Артур за прошедшие три месяца получил новое назначение.

Теперь он заведовал стажировкой по безопасности кадетов.

Его задачей было обучение молодых военнослужащих основам безопасной эксплуатации экзокостюмов, соблюдению дисциплины во время экспедиций и правильному взаимодействию с остальными подразделениями.

Кроме того, он отвечал за проверку подготовки новобранцев перед их допуском к самостоятельному управлению техникой.

И, судя по всему, эта работа ему совершенно не нравилась.

— Ещё раз! — раздался его голос на тренировочной площадке.

Перед ним стояли шесть кадетов, облачённых в облегчённые учебные экзокостюмы.

Один из них только что допустил ошибку при выполнении стандартного упражнения.

— Кадет, вы вообще понимаете, что делаете?

— Так точно, сержант!

— Тогда объясните, почему вы проигнорировали предупреждение системы?

— Я… не успел среагировать.

Артур тяжело вздохнул.

— Вот именно поэтому вы здесь. В боевых условиях у вас не будет времени вспоминать инструкции. Вы должны знать их настолько хорошо, чтобы действовать без лишних раздумий.

Он подошёл к учебной машине и указал на экран.

— Экзокостюм — не игрушка. Это сложная техника, и ваша жизнь напрямую зависит от того, насколько хорошо вы понимаете её возможности и ограничения.

Кадеты молча слушали.

— Мне совершенно безразлично, насколько высокие оценки вы получали в училище. Здесь вы начинаете практически с нуля. Забудьте о том, чему вас учили на Земле, и сосредоточьтесь на особенностях управления экзокостюмом. Если кто-то думает, что сможет получить допуск только благодаря хорошей успеваемости, можете сразу забыть об этом.

Один из кадетов осторожно поднял руку.

— Сержант, а вы сами когда-нибудь совершали ошибки во время управления?

Артур посмотрел на него.

— Конечно.

— И что произошло?

— Я получил достаточно опыта, чтобы не повторять их. А теперь вернитесь к тренировке.

Несколько кадетов переглянулись.

Артур развернулся и направился к наблюдательному пункту.

Там его уже ждал капитан Мифуне.

— Как успехи?

— Ужасно.

— Настолько плохо?

— Один из них чуть не угробил учебную машину, второй не понимает разницы между ручным и автоматическим режимами управления, а третий вообще считает, что сможет управлять МХБ-08 после двух недель тренировок.

Мифуне усмехнулся.

— Напоминают мне тебя в молодости.

— Очень смешно, капитан.

— Я серьёзно.

Артур покачал головой.

— Кстати, Майкл где?

— На исследовательской площадке. Вместе с Джейком.

— А ты?

— У меня отчёты.

Артур недовольно посмотрел на него.

— И ты называешь это службой?

— А что мне делать? Ты же сам теперь занимаешься кадетами.

Мифуне пожал плечами.

— Кстати, Люсия прислала новое распоряжение. В ближайшие недели ожидается расширение экспедиции.

— Опять новые люди?

— Да. Вместе с ними прибудет дополнительное оборудование для исследовательских работ.

Артур посмотрел в сторону равнины.

Издалека доносился гул тяжёлой техники. На одном из участков работали автоматизированные установки, а возле горного склона несколько транспортёров загружали добытую руду.

— Значит, шахты уже заработали, — заметил он.

— Именно. Первые результаты оказались неплохими. Если исследования подтвердятся, добычу начнут расширять.

— Надеюсь, хотя бы на этот раз не придётся объяснять каждому новобранцу, почему нельзя трогать неизвестные растения.

— Не надейся.

Мифуне открыл планшет.

— Кстати, есть ещё одна новость. Дипломатический отдел сообщил о соглашении с эльфийским королевством.

— Серьёзно?

— Да. Они согласились не вмешиваться в нашу деятельность, если мы не будем нарушать их территории и уничтожать леса.

Артур задумался.

— Звучит вполне справедливо.

— Я тоже так считаю.

— Значит, теперь у нас официально есть соседи.

Мифуне усмехнулся.

— Можно сказать и так.

В этот момент к ним подошёл Майкл.

— Сержант! Капитан! У нас кое-что интересное!

Артур повернулся.

— Только не говори, что ты опять нашёл какое-нибудь неизвестное растение и решил попробовать его на вкус.

— Нет! На этот раз кое-что действительно интересное!

Майкл развернул планшет.

На экране отображалась запись, полученная одним из разведывательных беспилотников.

На ней была изображена небольшая группа местных жителей, передвигавшихся по лесной дороге.

Среди них находились эльфы, а также несколько существ, внешне напоминающих людей, но отличающихся одеждой и снаряжением.

— Мы обнаружили торговую группу, — пояснил Майкл. — Похоже, они используют дорогу, проходящую неподалёку от нашей территории.

— И что в этом интересного? — спросил Артур.

— Они перевозят какие-то необычные материалы. Наши датчики зафиксировали высокую концентрацию неизвестных минералов.

Мифуне приблизил изображение.

— Передайте информацию учёным. Но никаких самостоятельных контактов.

— Есть, капитан!

Артур ещё раз посмотрел на запись.

Три месяца назад они только начинали знакомство с этим миром. Теперь же вокруг них постепенно формировалась целая сеть поселений, торговых маршрутов и политических отношений.

А человеческая экспедиция уже перешла от простого исследования территории к строительству баз и освоению природных ресурсов.

И чем больше они узнавали, тем очевиднее становилось, что этот мир намного сложнее, чем казалось изначально.

Мир узнаёт о людях

Прошло ещё несколько недель.

Новости о неизвестной расе постепенно распространялись за пределы эльфийского королевства.

Сначала о них говорили только в ближайших деревнях. Затем слухи добрались до торговых городов, небольших княжеств и соседних королевств.

Однако рассказы путешественников сильно различались.

Одни утверждали, что видели огромных металлических големов, внутри которых сидят люди.

Другие рассказывали о странных повозках без лошадей, способных перевозить десятки воинов.

Третьи уверяли, что пришельцы умеют создавать молнии, заключённые в небольшие металлические устройства.

Разумеется, многие считали подобные истории обычными выдумками.

Но постепенно появлялись всё новые свидетельства.

Особенно много разговоров вызывал один вопрос.

Почему эти существа называют себя людьми?

Ведь в мире уже существовала человеческая раса.

Люди жили в многочисленных королевствах, городах и деревнях. У них были собственные государства, религии, традиции и политические союзы.

Они торговали с гномами, дварфами, эльфами и другими народами.

Но прибывшие через портал существа выглядели совершенно иначе.

Они носили необычную одежду, пользовались неизвестными устройствами и строили сооружения, которые невозможно было возвести привычными строительными методами.

Более того, их технологии позволяли создавать искусственные летательные аппараты, металлических гигантов и устройства для связи на огромных расстояниях.

Постепенно среди учёных и представителей знати сформировалось предположение, что пришельцы действительно происходят из другого мира.

Но это порождало ещё больше вопросов.

Если они люди, почему их цивилизация настолько отличается от местной?

Почему они используют технологии вместо магии?

И самое главное — что заставило их покинуть собственный мир?

В одном из крупных торговых городов собралась группа путешественников.

Они расположились в местной таверне, обсуждая последние новости.

— Говорят, эти новые люди построили целый город возле синего портала, — произнёс торговец, попивая напиток из деревянной кружки.

— Город? — переспросил сидевший рядом гном. — Я слышал, что у них там настоящая крепость. С металлическими стенами и башнями.

— А мне рассказывали, что они привезли огромных железных чудовищ.

— Не чудовищ, а големов, — поправил его другой путешественник.

— Какие ещё големы? Говорят, внутри них сидят маленькие люди и управляют ими!

За столом раздался смех.

Однако один из присутствующих не присоединился к остальным.

Это был пожилой маг, который несколько лет изучал древние записи о межмировых перемещениях.

— Вы все ошибаетесь, — произнёс он.

Разговоры постепенно стихли.

— И откуда такая уверенность? — спросил торговец.

Маг достал из сумки несколько старых свитков.

— В древних источниках упоминаются врата, способные соединять разные миры. Если эти существа действительно пришли через подобные врата, значит, они не являются частью нашей цивилизации.

— Но они называют себя людьми.

— Это ещё ничего не доказывает. Возможно, в другом мире существует раса, внешне похожая на нашу. Или же их история развивалась совершенно иначе.

Гном задумался.

— И что же им здесь нужно?

Старый маг медленно свернул свитки.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

Тем временем в нескольких королевствах начали принимать первые меры.

Некоторые правители отправляли разведчиков к границам эльфийских земель. Другие пытались получить сведения через торговцев и путешественников.

Особенно заинтересованными оказались гномы и дварфы.

Их внимание привлекли рассказы о человеческих технологиях, металлических конструкциях и неизвестных способах обработки материалов.

Некоторые мастера уже высказывали желание увидеть человеческие машины собственными глазами.

Однако далеко не все относились к пришельцам с любопытством.

В нескольких государствах появились слухи о том, что новая раса может представлять серьёзную угрозу существующему порядку.

Местные военачальники опасались, что однажды люди решат расширить свои территории и начнут вторгаться в соседние земли.

Другие же считали, что технологическое превосходство пришельцев может нарушить привычный баланс сил между королевствами.

Особенно тревожило их то, что человеческая армия практически не зависела от магии.

Ведь если магические способности можно было ограничить специальными барьерами или контрзаклинаниями, то против неизвестных машин подобные методы могли оказаться бесполезными.

Вскоре вопрос о людях из другого мира начали обсуждать даже в королевских советах.

Некоторые государства предлагали отправить дипломатические миссии.

Другие предпочитали занять выжидательную позицию.

А третьи уже начали тайно собирать информацию о человеческой армии.

Так или иначе, появление неизвестной цивилизации перестало быть местной новостью.

О ней знали всё больше народов.

И хотя многие по-прежнему сомневались в правдивости рассказов, одно становилось очевидным:

В мир, где магия и древние традиции определяли жизнь целых ародов, пришла цивилизация, которая развивалась совершенно по другим законам.

Цивилизация, называющая себя человечеством.

И пока местные королевства пытались понять, кем являются эти незнакомцы, люди продолжали расширять своё присутствие.

Для одних они были потенциальными союзниками.

Для других — угрозой.

А для третьих представляли возможность узнать нечто совершенно новое.

Но никто пока не понимал, насколько сильно появление людей из другого мира изменит привычный порядок вещей.