Крик Чжоу Чжэна разом разбудил весь класс.

Пусть всех и оглушило от неожиданности, но желание выжить — врождённое у любого живого существа.

— Кто хочет жить — за мной!

Фан Цзин выкрикнул первым и, не мешкая, рванул вперёд с такой скоростью, что только пятки засверкали, — прямиком к задней двери класса.

Их этаж был пятым, и, чтобы выбраться из школы, сначала нужно было спуститься вниз. Будь они на втором или на первом, он бы, не раздумывая, сиганул в окно.

Но прыгать с пятого — это верная смерть, никакой разницы.

Побег Фан Цзина подействовал на остальных как сигнал: все разом опомнились и, повинуясь инстинкту, ринулись из класса вслед за ним.

Ян Цзянь тоже не стал медлить и тут же бросился прочь.

У него было предчувствие, что Чжоу Чжэн долго старика не удержит.

— Грохот… —

Пол, до того иссохший и трухлявый, не выдержал топота множества ног и провалился — несколько учеников рухнули вниз.

— Чжан Вэй! Мяо Сяошань!

Ян Цзянь перепугался и поспешил обогнуть провал.

— Тьфу, я цел. Чёрт побери, какая сволочь меня толкнула? Засужу за покушение на убийство! — Чжан Вэй ощупывал задницу и шипел от боли.

Хорошо ещё, что провалились всего на этаж ниже, в такой же класс, — метров три, не насмерть.

Но когда Чжан Вэй обернулся взглянуть на остальных упавших, у него дёрнулся глаз.

Один человек лежал на полу с широко распахнутыми глазами, из шеи толчками хлестала кровь, изо рта вырывалось клокотание — вроде ещё дышит. Ян Цзянь увидел торчащий из её шеи окровавленный кусок арматуры.

Это Су Лэй!

Одна из лучших учениц класса, да ещё и симпатичная — за ней и из других школ ухаживали. И вот, надо же, тоже попала под раздачу.

С такой раной «скорая» уже не спасёт, а уж в нынешней ситуации и подавно.

— Вставайте все, уходим! Нечего время терять!

Ян Цзянь крикнул и, не задерживаясь больше из-за чужих бед, сразу двинулся дальше.

— Ян Цзянь, да я и без тебя отсюда смоюсь… Э, сбежал уже! Всё, гад, больше ресурсов у меня не выпросишь! — ругнулся Чжан Вэй.

Толпа школьников в этот миг будто взбесилась: вылетали из классов и неслись вниз по лестнице. «Выберемся ли мы отсюда живыми?»

На душе у Ян Цзяня скребли кошки: перед глазами неотступно стоял старик в чёрном халате, покрытый трупными пятнами.

Если старик и вправду призрак, справится ли с ним Чжоу Чжэн?

Он же сам сказал: призрака убить нельзя.

С призраком может сладить только другой призрак.

Погодите… так, выходит, и Чжоу Чжэн — призрак?

В ту же секунду Ян Цзяня продрал мороз: кожа на голове застыла, всё тело обдало холодом.

Что же получается — он только что слушал лекцию призрака?

Что вообще творится с этим миром?

А снаружи, в коридоре, Чжоу Чжэн всё ещё изо всех сил сдерживал старика, не давая ему снова пустить в ход территорию призрака.

Стоит ей появиться вновь — и те ученики, пока находятся внутри, хоть из класса уйдут, хоть нет, живыми отсюда не выйдут.

Но страх, который внушал этот старик в чёрном халате, уже превзошёл все его ожидания. Сколько он ещё выстоит — Чжоу Чжэн сам не знал.

А толпа тем временем бешено неслась вниз по лестнице, мечась, точно перепуганные зайцы.

Один этаж, второй, третий…

Казалось, спасение уже совсем близко.

Но едва Фан Цзин добежал до лестничного пролёта, как с тихим треском лампы разом погасли, и лестница погрузилась во тьму.

Тьма была такой густой, что хоть глаз выколи: даже за окном не пробивалось ни проблеска света.

— А-а-а!

Стоило свету погаснуть, как какая-то девчонка с визгом зашлась в крике.

— Чёрт побери, этот Чжоу Чжэн что, уже на пределе? Неужели территория призрака снова появилась? Что за уровень у того старика? Вот это действительно жуть.

У Фан Цзина на лице выступил холодный пот. В темноте он не решался задерживаться и, обернувшись, рявкнул: — Все бегом! Не останавливайтесь!

На самом деле ему не хотелось спасать этих людей, но он не мог позволить им умереть внутри территории призрака.

Иначе территория призрака станет ещё страшнее.

Ощупью они продолжили спускаться по лестнице — для тех, кто хорошо знал это место, это было не так уж и трудно.

Но чем дальше они шли вниз, тем больше проходило времени, и вдруг Фан Цзин резко остановился: он почуял неладное.

Не только он — шедший позади Ян Цзянь тоже заметил странность. Сейчас он весь напрягся: он уже обратил внимание, что лестница, по которой он прошёл, похоже, была высотой куда больше пяти этажей… и впереди по-прежнему была лестница.

— Стоять! Дальше не идём.

Фан Цзин впереди остановился, и остальные позади тоже невольно встали.

В такой ситуации он, растерянный, но относительно собранный, похоже, стал для этой толпы опорой.

— Фан Цзин, что случилось? Почему не идём? — дрожащим голосом спросила какая-то девчонка.

— Не пойдёшь ты — пойду я. Не хочу оставаться здесь и ждать смерти.

Один парень в страхе пошёл было дальше и вскоре скрылся в темноте.

— Фан Цзин, ты, чёрт возьми, не наводи панику! Так и людей угробить можно!

Кто-то тоже остановился и проговорил чуть ли не со слезами.

— Да какой ещё идти, придурки! От пятого этажа досюда вы, что, не считали, сколько пролётов прошли? — выругался Фан Цзин.

— Кто ж считает, когда от смерти удираешь?

Когда бежишь сломя голову, и правда не до подсчётов — не у каждого голова остаётся холодной.

Тут Ян Цзянь помолчал и сказал: — До того, как погас свет, мы уже дошли до третьего этажа и спускались к половине второго. Но когда мы были там, свет погас. Если бы прошли ещё один этаж вниз, уже вышли бы. Но с момента, как свет погас, мы спустились минимум на три, а то и на четыре этажа. Иначе говоря, мы уже под землёй.

— Но в этом учебном корпусе нет подвала.

— Твою мать, Ян Цзянь, не надо таких страстей, не время сейчас! — отозвался кто-то из темноты.

— И что теперь делать, идти или нет?

— Может, попробуем спуститься ещё на пару этажей? Вдруг Ян Цзянь обсчитался.

Пока все переговаривались, в темноте вдруг мелькнул слабый огонёк: одна девушка дрожащими руками включила фонарик на телефоне.

Телефон ещё работает?

Все тут же обрадовались и поспешно достали телефоны, включая фонарики.

Сразу зажглось больше десятка огоньков, но по сравнению с числом учеников в классе это было слишком мало. Неужели остальные разбрелись?

И странное дело: свет был не такой яркий, как обычно, будто окружающая тьма оттеснила его и он мог осветить меньше метра впереди.

А дальше была тьма, густая, как тушь.

От такой тьмы становилось так тяжело, что почти нечем было дышать, будто в любой момент можно в ней потеряться.

— Идём дальше.

Фан Цзин стиснул зубы — сейчас у него тоже не было выбора.

Это не та сила, с которой можно справиться в одиночку. Оставалось только молиться, чтобы тот Чжоу Чжэн ещё не умер и сумел задержать призрака, разрушить территорию призрака.

Иначе… все они, скорее всего, навсегда заблудятся в этой территории призрака и не выберутся до конца жизни.

Они продолжили спускаться по ступеням.

На этот раз не только Фан Цзин — многие начали считать этажи.

Один, два, три…

Чем дальше считали, тем сильнее паника сжимала сердце. Когда насчитали пять этажей, а лестница впереди всё не кончалась, все замерли на месте. Руки и ноги похолодели, на каждом лице застыл страх. Кто-то из девушек уже не выдержал — просто осел на пол и разрыдался.

— Пять этажей… уже пять прошли.

— Я тоже насчитал пять. Всё, конец. Отсюда нам не выбраться.

— Закольцованное пространство. Точно закольцованное…

На миг все растерялись, не зная, что делать.

Лицо Фан Цзина тоже перекосилось, идти дальше он не решался. В душе кипела обида: неужели ему суждено вот так, по-глупому, сдохнуть здесь?

— Ян Цзянь, ты, бродяга, ещё не помер?

Вдруг рявкнул он со злостью в голосе.

— Фан Цзин, я тебе вроде не переходил дорогу. Не надо мне тут смерть накликать, — холодно бросил Ян Цзянь.

Фан Цзин обернулся, протолкался сквозь толпу, вцепился Ян Цзяню в воротник и злобно прошипел: — Раз не помер — веди. Если это ты, ты точно выберешься живым. С твоим потенциалом ты никак не можешь сдохнуть в этой чёртовой дыре.

— Ты знаешь больше моего, — сказал Ян Цзянь. — Даже ты не выбрался. Какие у меня могут быть варианты?

— Ты точно что-то знаешь. Говори, чёрт тебя дери! — Лицо Фан Цзина перекосилось в гримасе.

Он уже загнан в угол. Оставалось только надеяться на Ян Цзяня — если тот и правда способен вырасти до того уровня, что в будущем, он просто не может умереть здесь.

С самого начала он приглядывался к этому Ян Цзяню.

За каких-то пару минут тот сумел вычислить повадки призрака, стучащего в дверь, а во время бегства чётко считал этажи.

Без сомнений, адаптивность у него чудовищная.

Обычный человек, едва столкнувшись с территорией призрака и злыми духами, уже трясётся от страха и ничего не соображает — где уж ему сохранять такую холодную голову.

Это талант.

В обычные времена от такого таланта мало толку, даже если он есть — за всю жизнь не пригодится. Но когда мир переворачивается, этот талант повышает шансы выжить, а стань он укротителем призраков — и вовсе даёт огромное преимущество в делах с призраками.

— Фан Цзин, спрашивай не спрашивай — бесполезно. Я в такой ситуации впервые. Был бы у меня способ выбраться, я бы здесь не торчал. В этом месте даже лишняя секунда — и можно нарваться на эту тварь. Думаешь, мне охота подыхать? — сказал Ян Цзянь.

Фан Цзин похолодел. Только сейчас он осознал, что Ян Цзянь в этот момент — ещё новичок, который ничего не знает.

Ему стало смешно от самого себя: надо же, обратился за помощью именно сейчас.

Неужели будущий Ян Цзянь так на него давит?

— Фан, Фан Цзин, беда! Глянь-ка… — вдруг дрожащим голосом проговорил одноклассник, тыча пальцем в дверь туалета.

Между третьим и вторым этажами учебного корпуса был туалет.

— Твою мать, круг обошли, а всё ещё на полпути между вторым и третьим. Теперь точно хана.

— Нет, не в том дело! Вы посмотрите, за дверью вроде чей-то силуэт. — Парень трясся, поднял телефон и посветил туда.

Все в ужасе попятились.

За стеклом двери туалета в свете фонарика проступил размытый контур высокой человеческой фигуры.

— Кто… кто там внутри? — набравшись смелости, крикнул кто-то.

Все надеялись, что в туалете — одноклассник.

— Скри-и-ип!

Раздался протяжный скрип открывающейся двери, и из тёмного туалета высунулась мертвенно-бледная рука. Она легла на дверь и медленно толкнула её.

— Это не человек. Это ещё один призрак.

Зрачки Фан Цзина резко сузились, но в конце концов лицо его исказила свирепость.

— Раз ты ничего не знаешь — сдохни!

Изо всех сил вцепившись в Ян Цзяня, он с размаху толкнул его в сторону бесконечно тёмного туалета, рассчитывая выиграть время и задержать этим новорождённого призрака ценой чужой жизни.