Увидев проступившие сверху письмена, он долго колебался.

В конце концов Ян Цзянь не выбросил эту бурую человеческую кожу.

Причина простая: он не хотел повторить судьбу Чжоу Чжэна и погибнуть от пробуждения злого духа.

Хотя от этого пергамента веяло чем-то зловещим и жутким, для Ян Цзяня он был неизвестным шансом — возможно, эта кожа и вправду сможет сообщить ему что-то важное, а может, даже позволит узнать будущее.

«Я чувствую, что тот, кто оставил этот пергамент, точно не желал мне добра… Но сейчас у меня просто нет выбора. В худшем случае — смерть, а это всё же лучше, чем пробуждение злого духа, — взгляд Ян Цзяня блеснул. — И если я буду осторожен, подстрахуюсь, может, всё обойдётся не так плохо».

Стиснув зубы, он свернул человеческую кожу и сунул в карман.

Решение оставить её было принято.

Тут.

Телефон Чжан Вэя в его руке внезапно зазвонил снова. На экране высветилось имя Фан Цзина.

Ян Цзянь пришёл в себя, и при виде имени Фан Цзина в его глазах что-то дрогнуло.

Он чуть не забыл — этот Фан Цзин всё ещё где-то рядом.

Подумав, он всё же ответил.

— Эй, Ян Цзянь, я тебе вещь отдал, ты не можешь просто взять и сбросить! Быстрее, скажи, как отсюда выбраться, ну же! — голос Фан Цзина был паническим, он явно очень боялся.

Потому что сейчас он остался совсем один — рядом не было ни одного одноклассника.

Хотя он и избавился от шагов за спиной, он всё ещё находился на территории призрака. Пока не выберешься отсюда, безопасность — лишь временная.

Ян Цзянь прищурился, в голове у него быстро завертелись мысли.

Он решил провести на Фан Цзине эксперимент.

Вскоре он заговорил: — Фан Цзин, я не стану сам выводить тебя отсюда, но дам один способ. Я благодаря нему и выжил.

— Какой способ? Скажи скорее, ну! — поторопил Фан Цзин.

Ян Цзянь продолжил: — У тебя ведь ещё есть интернет? Сейчас скину тебе ссылку, открой форум и найди пост пользователя с ником Повелитель Грома.

Сказав это, он отправил адрес того самого форума с историями о призраках, который читал раньше.

Фан Цзин быстро получил сообщение и сказал: — Нашёл пост Повелителя Грома, он в горячем.

— Открой, скрой остальных и пролистай до конца, — велел Ян Цзянь.

Пальцы Фан Цзина вспотели. Он ткнул в экран, открыл пост и, как было сказано, пролистал до конца.

Едва открыл — и всё тело передёрнуло.

Фотография.

На снимке — старик в длинном халате, всё тело покрыто трупными пятнами, лицо бесчувственное, пепельно-серое.

Старик стоял за стеклом, словно проходил мимо.

Верно.

Это был тот самый старик, что стучал в дверь класса.

— Видишь фото? Сохрани его, — сказал Ян Цзянь.

— Х-хорошо, — Фан Цзин сглотнул и, дрожа от страха, сохранил снимок.

Когда он закончил, Ян Цзянь сразу огляделся, следя за всем вокруг.

Минута, вторая, третья… Старик не появился. Похоже, он уже ушёл отсюда, неизвестно куда.

Но Ян Цзянь знал: территория призрака всё ещё здесь, старик не ушёл.

Просто он вне поля зрения.

Школа ведь большая, ничего удивительного, что эту тварь не видно.

— Ян Цзянь, Ян Цзянь, ответь! Я всё сделал, как ты сказал, но ничего не произошло! — раздался голос Фан Цзина в трубке.

— Значит, догадка неверна? Тот старик появился за дверью класса не потому, что я увидел его фото, — Ян Цзянь нахмурился.

Раньше у него в голове сложились три предположения.

Пост Повелителя Грома был выложен в больнице одного города в другой провинции.

От Дачана до того места самое меньшее несколько сотен километров.

Какова вероятность, что из больницы в чужой провинции и в школе попадётся один и тот же призрак?

Ян Цзянь считал, что очень, очень маленькая.

Значит, остаётся единственная возможность: старика что-то сюда привлекло.

Сигнал, условие или же какой-то человек.

Поэтому первое его предположение было связано с Чжоу Чжэном.

Старик искал Чжоу Чжэна — тот ведь был укротителем призраков и наверняка имел дело с духами. Но Чжоу Чжэн мёртв, и к тому же сам Ян Цзянь впервые увидел старика именно тогда, так что эту версию можно отбросить.

Второе предположение было связано с Фан Цзином.

Но с того момента, как старик появился, Фан Цзин до сих пор жив, так что и эту версию можно отбросить.

Значит, третье предположение… старика привлёк он сам.

Если предположение верно, то Ян Цзяня со стариком связывало только одно: он прочитал ту историю на форуме, видел его фотографию и слышал запись стука, сделанную Повелителем Грома…

— Если дело не в фотографии, значит, в том стуке.

Додумавшись до этого, Ян Цзянь продолжил: — Фан Цзин, видишь внизу аудиофайл? Открой его. Это твой шанс выбраться отсюда.

— Ладно. — Фан Цзин открыл аудиофайл.

«Тук, тук-тук…» — глухой стук, словно колотящий прямо в сердце, быстро разнёсся в темноте.

Фан Цзин поднял телефон и осветил всё вокруг, затем снова заговорил: — Ян Цзянь, ничего не происходит…

Однако на другом конце провода зрачки Ян Цзяня резко сузились, а лицо исказилось от ужаса.

Старик — старик в длинном халате, с пепельно-серым лицом, покрытым трупными пятнами, — неизвестно когда появился на дорожке у школьных зелёных насаждений. Он двигался деревянно, медленно, шаг за шагом приближаясь к Фан Цзину.

Вот и всё. Появился…

И появился необъяснимо — будто стоял там всё это время.

«Чёрт побери, я не ошибся. Этот старик пришёл за мной, потому что я слышал тот стук…» — холод пробрал Ян Цзяня до костей.

— Ян Цзянь, эй, Ян Цзянь, ответь же.

Фан Цзин всё ещё не знал, что старик идёт к нему, и продолжал спрашивать.

Ян Цзянь медленно отступил назад, уходя из поля зрения старика, и осторожно двинулся прочь: — Продолжай слушать аудиофайл. Не останавливайся.

— И это правда поможет?

Фан Цзин снова включил аудиофайл и спросил.

«Тук, тук-тук».

Телефон в его руке непрерывно проигрывал тот жуткий стук.

Хотя внешне никакого эффекта не было, Фан Цзин заметил, что шаги вокруг больше не раздаются. Пусть и незаметно, но нельзя сказать, что совсем бесполезно.

«Метод Ян Цзяня, наверное, работает», — подумал Фан Цзин и немного выдохнул.

Но он не знал, что позади него старик в чёрном длинном халате, покрытый трупными пятнами, шаг за шагом приближается к нему.

Тем временем Ян Цзянь сразу отошёл от тех зелёных деревьев, подальше от старика, и вернулся на прежнюю площадку.

Расстояние — не меньше нескольких сотен метров, Фан Цзина и тех зелёных насаждений уже не видно.

— Фан Цзин, ты ещё жив? — внезапно спросил Ян Цзянь.

— Конечно жив, что за глупости, — ответил Фан Цзин.

— Прости. Я извиняюсь перед тобой. Я тебя обманул.

— В чём ты меня обманул? — Фан Цзин опешил и ничего не понял.

— Того старика, что стучал в дверь за классом, привёл я. Эта тварь пришла за мной.

Ян Цзянь продолжил: — Раньше я не знал, теперь знаю. И условие, при котором появляется старик, по-моему, связано с тем аудиофайлом. Да, именно с тем стуком, который ты только что слушал.

— Что?

Сердце Фан Цзина сжалось от страха, лицо исказилось ужасом.

Этот стук может притянуть старика, а он только что столько раз его включал…

Страх снова окатил его целиком, и он инстинктивно отступил на несколько шагов.

— Бах!

Тело будто на что-то наткнулось. Холодное, окоченелое.

Он обернулся — старик с пепельно-серым лицом, покрытым трупными пятнами, бесстрастно смотрел на Фан Цзина.

Тело… не двигается.

Старая, иссохшая, ледяная ладонь медленно поднялась и постепенно накрыла лицо Фан Цзина… Сила была огромной, ему казалось, что кости на лице перемалываются.

— Ян, Ян Цзянь… — раздался из трубки полный ужаса и ненависти вопль Фан Цзина.

Ян Цзянь не дрогнул и сказал в трубку: — Ты сам меня учил: в этом мире нельзя быть слишком наивным.

С этими словами он сбросил вызов.