Может, всё дело было в том, что впервые за долгое время я лёг спать не выжатым после тяжёлой работы. 

Так или иначе, впервые с момента появления в этом мире мне приснился сон. 

В нём, будто в предсмертной вспышке памяти, снова мелькнули события, произошедшие прямо перед тем, как я очутился в «Академии Триум». 

[В сюжетной игре вы без конца играете только в карты… Вы первый человек, который решил наслаждаться этим «миром» таким способом.] 

[Не хотите сыграть и со мной? Победитель исполнит желание проигравшего.] 

Началось всё… да. С того вечера, когда я в очередной раз отложил сюжет «Академии Триум» в сторону, до ночи просидел в карточной мини-игре и уснул. 

В моём сне появился голос — не понять, мужской или женский, — назвавшийся богом. Его будто позабавило то, как я играл, и он внезапно предложил партию с желанием на кону. 

Стоило услышать «исполню любое желание», и я, уверенный, что всё это всего лишь сон, согласился без малейших подозрений. 

[Вот и всё. Вы проиграли. Удивительно: умудриться уступить человеку, который впервые взял карты в руки. Вам действительно поразительно не везёт.] 

[Моё желание — чтобы вы собственными глазами увидели конец этого мира, который так и не посмотрели.] 

И я вчистую проиграл тому, кто ни разу в жизни не играл в карты. Точнее — богу. 

В награду за поражение мне велели собственноручно довести до конца историю «Академии Триум», которую я в игре упорно игнорировал. 

[Но это не только моё желание. Для вас всё тоже может обернуться хорошей возможностью.] 

[Если вы сумеете увидеть конец этого мира, я без труда исполню и ваше желание.] 

Видимо, бог не хотел превращать всё происходящее в простое наказание или каторгу и предложил награду: если я доберусь до финала, получу то желание, которое собирался загадать в случае победы. Он пообещал это, поставив на кон само своё существование. 

Зачем ему понадобилось идти так далеко и чего именно он надеялся добиться моими руками, я не знал. 

[Прошу… помогите этому миру вырваться из искажённой концовки и прийти к правильному финалу.] 

Но в последних словах звучали настолько густые одиночество, горечь и сожаление, что их не смог бы скрыть даже плащ, похожий на ночное небо. 

И списать это на моё воображение я не мог. 

Мерцание. 

— М-м… 

Сон закончился в тот самый момент, когда завершилась жизнь Хан Сонхви — обычного корейца, которым я был раньше. 

А проснулся уже Лервен. 

Глаза открывать не хотелось: веки будто склеились. Я решил не бороться с ними и хотя бы несколько минут насладиться той особой утренней ленью, которая существует только сразу после пробуждения. 

Впервые за долгое время меня не ждала тяжёлая физическая работа. Было бы преступлением отказаться от такого отдыха только потому, что «утро уже наступило». 

Мерцание. 

К сожалению, сладкое безделье продлилось недолго. 

Что-то снова и снова светило прямо сквозь закрытые веки. 

— У-у-у-у… 

Повторяющийся раздражитель способен довести человека до бешенства. Особенно человека, который только что проснулся. 

Я резко сел, исполненный решимости найти источник света, уничтожить его и немедленно вернуться в постель. Веки, казавшиеся намертво запечатанными, всё-таки разлепились. 

И передо мной… 

— …Что это? 

Мерцание. 

В воздухе висела карта, мягко испускавшая бледно-голубое сияние. 

Карта — вещь для меня знакомая до смешного. Небольшой прямоугольник из плотного материала, достаточно жёсткого, чтобы не порваться от первого неловкого движения, с рисунком на одной стороне. 

Вот только почему эта карта висела посреди комнаты и светилась так, что нормальной её не назвал бы даже слепой? 

— М-м… Карта… карта… 

Я задумался. 

Лезть руками в странное сверхъестественное явление без малейшей причины я не собирался. Для начала неплохо бы получить хоть одно основание считать прикосновение безопасным. 

— Хотя… она какая-то знакомая. 

И тут я понял: видел такой рисунок раньше. 

Точнее, не изображение на лицевой стороне — человека в пёстром наряде, похожем на шутовской, — а узор на рубашке карты. Он определённо уже попадался мне на глаза. 

Я выбрался из кровати, всё ещё настороженно следя за парящей картой, и принялся рыться в вещах, сваленных в углу комнаты. Под одеждой и мелочами вскоре нашлось то, что я почти забыл и взял с собой лишь на случай, если когда-нибудь пригодится. 

Я говорил, что очутился здесь без каких-либо особых бонусов, но совсем уж с пустыми руками всё-таки не остался. 

[Надеюсь, этот подарок хоть немного поможет вам в пути.] 

Незадолго до того, как жизнь Хан Сонхви окончательно сменилась жизнью Лервена, бог вручил мне прозрачный футляр, набитый неизвестными картами. 

Все они лежали рубашками вверх, поэтому определить их вид я не мог. А крышка футляра по какой-то причине вообще не открывалась. В итоге подарок превратился в бесполезный груз и большую часть времени валялся где-нибудь в углу. 

Но теперь я видел: узор на рубашках этих карт полностью совпадал с узором той, что сейчас сияла в воздухе, словно настойчиво требуя: «Возьми меня». 

— … 

Одинаковая рубашка у подаренной богом колоды и у карты, которая непонятно к какой системе координат привязалась и теперь невозмутимо висела в воздухе. 

Вот и основание действовать нашлось. 

Если явление связано с подарком бога, вероятность немедленно умереть всё-таки невелика. 

Я медленно протянул руку. 

— Да чёрт с ним. 

И резко схватил карту — по принципу «если получать, то лучше сразу». 

К счастью, она не взорвалась и ничего из неё не вылезло. Сияние погасло, а карта спокойно осталась у меня в пальцах. 

— Фух. Значит, просто светилась и… 

Именно тогда всё изменилось. 

[0 — Шут] 

— Положение карты: прямое 

— Значение карты: приключение, неведение 

— Таинственная сила, заключённая в карте, благословляет ваш путь. 

Голубоватый свет, ещё секунду назад окружавший карту, собрался в воздухе и превратился в полупрозрачное прямоугольное окно. 

Надписи в нём совершенно недвусмысленно описывали карту у меня в руках. 

Причём на корейском языке. 

— … 

Я даже дышать забыл, переводя взгляд с карты на окно и обратно. Первой мыслью было, что я ещё не проснулся, но сколько ни моргай — они никуда не исчезали. 

Ш-шух. 

Через несколько секунд и карта, и окно рассыпались светом. Однако частицы не растворились на месте: словно двигаясь по заранее проложенной дорожке, они потянулись к подаренной колоде и впитались внутрь. 

Я взял футляр, который теперь всем видом заявлял, что именно он — источник происходящего. 

— Снаружи ничего не изменилось… 

Я повертел его в руках. Внешне всё было прежним: та же колода, которую с самого начала невозможно открыть. 

Если изменение и произошло, вариантов оставалось немного. 

Щёлк. 

Я взялся за крышку. 

— …Открылась. 

То, что раньше не поддавалось ни на миллиметр, теперь снялось без всякого сопротивления. 

Последняя преграда пала. Наконец я мог увидеть, что именно всё это время скрывалось внутри. 

Я перевернул футляр, высыпал карты и одну за другой начал просматривать лицевые стороны. 

Очень скоро стало ясно главное: это была колода Таро. 

Двадцать две карты с разными изображениями — те самые, которые чаще всего используют для гаданий. 

Таков был единственный подарок бога. 

— …Но почему именно Таро? 

Я подозревал это ещё по первой парящей карте, однако теперь вопрос стал только назойливее. 

Карточных систем в мире полно: обычные игральные карты, хва-то, коллекционные карты из игр — всё это тоже карты. А бог почему-то выбрал Таро, с которым лично у меня не было почти никакой связи. 

— Хотя какая разница… 

Связано оно со мной или нет — по сути, неважно. Подарок всё-таки от бога. Как простой человек должен угадать заложенный в него смысл? 

Можно, конечно, часами ломать голову и, возможно, докопаться хотя бы до намёка. Но у кого есть столько свободного времени? У Билла Гейтса разве что. У меня вступительные испытания через несколько дней. 

— Пока я был совсем без ничего, а теперь хоть что-то появилось. Надо радоваться… 

Мерцание. 

— А? 

Я едва успел отложить бесполезные вопросы и задуматься, как применить находку, когда вся колода неожиданно засветилась. 

Тот же голубоватый свет охватил её целиком, а затем футляр вместе с картами поднялся в воздух. 

— Теперь ещё что? 

Господи. Сначала летала одна карта, теперь полетела вся колода? 

Но та хотя бы висела спокойно. Эта-то чего носится по комнате? 

Погодите. Она ко мне летит?..

Бух! 

— Угх! 

Колода несколько раз метнулась по комнате, резко сменила направление и на полном разгоне врезалась мне прямо под рёбра. 

[Использован предмет ранга ■■ «Водительство ■■».] 

[Условия выполнены. Получен уникальный навык.] 

[Получен уникальный навык «Аркана».] 

Словно в качестве компенсации за удар она подарила мне навык.