Как реагирует человек, когда сталкивается с задачей, которая превосходит его возможности настолько, что её даже не с чем сравнивать? У всех по-разному, но большинство впадает в панику. То, с чем человек заведомо не способен справиться, почти всегда рождает огромный страх.

— Э-э-эй! Оно правда падает!

— Профессор Стан! Хватит смотреть, идите сюда, надо что-то делать!

— И что я, по-вашему, с этим сделаю?! Это не обычная магия, а уникальный навык принцессы Дракаполиса! Даже сотни таких магов, как я, его не остановят!

И это правило прекрасно работало даже в Академии Триум, где преподавателями служили сплошь выдающиеся специалисты. Как только Сидус активировала уникальный навык, среди экзаменаторов, следивших за островом в реальном времени, началась настоящая чрезвычайная ситуация. Уникальный навык — чудо, способное исказить и перекроить сам мир.

А то, что рождается в уже искажённом мире, по силе несопоставимо ни с какой обычной магией. Именно это и доводило экзаменаторов до паники. Если навык Сидус действительно рухнет на остров, даже защищающий его барьер не спасёт.

— Профессор Перолия, а если дистанционно собрать весь барьер в одной точке?

— Не получится. Внешние управляющие магические камни уже вышли из строя из-за маны принцессы Сидус. Работают только маленькие наблюдательные големы внутри барьера.

Мэри и Перолия, назначенные следить за вступительным испытанием, пытались найти хоть какой-то выход, пока остальные метались в панике. Но уникальный навык Сидус находился настолько далеко за пределами здравого смысла, что простого решения не существовало.

— Т-тогда, может, прямо сейчас попросить её отменить навык?..

Когда других идей не осталось, от Мэри прозвучало предложение обратиться к самой Сидус. Перолия устало посмотрела в сторону Мэри.

— Мэри. Мы этим с самого начала и занимаемся.

Слова простого человека не могли достучаться до драконицы, ослеплённой яростью.

— У-у-у… И зачем он вообще сказал такое дракону прямо в лицо? У этого парня мозги есть? Я услышала, что какой-то простолюдин сразу после начала экзамена завалил босса, и уже обрадовалась: наконец-то у простолюдинов появилась новая надежда…

Не в силах ни вмешаться, ни придумать решение, Мэри оставалось только схватиться за голову и ругать Лервена — человека, с которого и начался весь этот кошмар. Какой идиот, которому хоть немного дорога жизнь, станет так разговаривать с членом императорской семьи? Тем более с членом императорской семьи Дракаполиса.

— Жаловаться на уже случившееся бессмысленно. Хватит ворчать, лучше продолжай думать.

Перолия отчасти была с ней согласна, но времени на сожаления не оставалось. Ни снаружи, ни изнутри воздействовать на барьер было невозможно. И никто даже примерно не представлял, что останется от острова, когда навык Сидус ударит по нему.

— Профессор Кедил? Всё ещё нет связи с ректором?

Оставив за спиной причитания Мэри и приготовления к объяснительной, Перолия повернулась к другому экзаменатору. Это был тот самый мужчина, который громче всех орал со сцены перед началом испытания. Он перестал направлять ману и вместо ответа лишь покачал головой, бережа окончательно сорванный голос.

Связаться с ректором Академии Триум не удалось.

— Всё кончено… Даже ректора Телика, великого мага, нет. Что мы вообще можем сделать сами?..

Телик Фауст — ректор Академии Триум и один из столпов империи, великий маг. Лучшего мага в государстве часто отправляли по императорским поручениям, несмотря на должность ректора. И как назло, именно сегодня, в день одного из важнейших мероприятий академии, срочный указ снова заставил его покинуть столицу.

После этой новости у Мэри был вид человека, которому объявили конец света, а через секунду строчки объяснительной уже ложились на бумагу с безумной скоростью. Перолия прекрасно понимала, что несколькими листами объяснений такое не закончится, поэтому вместо бумаги начала грызть ноготь.

«Ректора нет, вмешаться в экзамен невозможно… И что нам теперь делать?»

Пока она думала, звезда продолжала опускаться. Жест, наполненный яростью дракона, соприкоснулся с барьером.

「ХР-Р-РАК!」

Один из маленьких големов внутри острова передал картинку столкновения навыка Сидус и защитной оболочки. Небо рушилось. А единственный столп удерживал его над землёй. Будто репетиция конца света.

「ТРРРЕСК!」

— Пожалуйста, пусть барьер ректора выдержит…

Экзаменаторы, которым конец зарплаты казался сейчас куда ближе конца света, сложили руки и начали молиться, чтобы защита великого мага Телика победила навык Сидус. Молитвы не помогли.

「ДЗЗЗЫНЬ!」

Первым разлетелся барьер Телика. Его просто не создавали в расчёте на прямое столкновение с уникальным навыком такой мощности. Кто-то из экзаменаторов тихо выдохнул. А затем, словно по общей команде, преподаватели начали один за другим доставать заранее припасённые заявления об увольнении.

「СКРРР… пш-ш… РРРРР…」

На экране навык Сидус, немного потеряв скорость после столкновения с барьером, всё равно продолжал перемалывать защиту и приближаться к острову. Мана становилась всё плотнее, и наблюдательные големы один за другим начинали сбоить.

— Э… Может, хотя бы перегнать големов к краю острова?..

Один из экзаменаторов не выдержал вида отключающихся устройств и взял под управление тех, что ещё работали.

— Да оставьте их. Всё равно сейчас разнесёт.

— Если хотя бы один-два уцелеют, мы сможем посмотреть, что осталось после удара.

— Ну, как хотите. А я пойду подавать заявление…

— А… да. Удачи…

Если навык ударит напрямую, маленьких големов, конечно, разнесёт в пыль. Но экзаменатору почему-то стало их жалко, и он всё же попытался спасти хотя бы несколько. Разбросанные по острову устройства медленно двинулись к краям.

— Что?

Прошло немного времени. Когда звезда почти коснулась острова, последний голем добрался до окраины. Экзаменатор уже собирался окончательно махнуть рукой и уйти, когда на экране появилась странная сцена.

「А-А-А-А! СЮДА СМОТРИТЕ, УБЛЮДКИ-И-И-И!」

По краю острова со всех ног мчался юноша с тёмно-синими волосами. Лервен. Он орал во всё горло, а за ним каким-то невероятным образом неслась целая толпа — участники экзамена вперемешку с фантомными зверями.

— Что там?

— Да вот, голем поймал странную картинку…

К экрану подошли ещё несколько преподавателей, привлечённых громкими криками.

— Погодите, это же тот участник, который сейчас на первом месте?

— А! Враг моей зарплаты!

— Но почему за ним столько всего бежит?

Мнения разошлись, но внимание всех привлекло одно. Лервена преследовала толпа, не разбирая, человек перед ней или фантомный зверь. И выглядели преследователи ещё страннее: словно их чем-то одурманили и они совсем потеряли рассудок.

— Кто-нибудь знает, сколько участников и фантомных зверей ещё осталось на острове?

— Э… Сейчас проверю. Участников примерно пятьсот, зверей около пятидесяти.

— А сколько бежит за первым местом?

— На глаз… не меньше трёхсот-четырёхсот. Может, все хотят хотя бы напоследок отобрать у него первое место? Но почему тогда звери тоже…

— Может, у него есть навык провокации? Булава на поясе — похоже, он метит в бойцы передней линии.

Экзаменаторы один за другим строили догадки, пытаясь понять, зачем Лервен тащит за собой эту безумную процессию. Правдоподобного объяснения не нашлось. Но какова бы ни была причина, зрелище оказалось настолько занятным, что преподаватели, уже махнувшие рукой на экзамен, просто остались смотреть.

「Ха… кх… ха-а… Думаю… столько хватит?..」

После долгого бега Лервен внезапно остановился и обернулся. Пот лил с него ручьями. Перед ним неслась огромная толпа. Он едва стоял на ногах, а из оружия при нём оставалась одна булава. Любой нормальный человек испугался бы. Лервен улыбнулся. Будто всё это время рассчитывал на что-то конкретное.

「Ну давайте, ублюдки. Идите сюда.」

И тогда звезда упала.

Ослепительная вспышка и чудовищный грохот поглотили всё вокруг. Даже в ситуационной комнате, находившейся далеко от острова, ощутили слабую дрожь. О том, что происходило в эпицентре, можно было и не спрашивать.

「Пш-ш-ш…」

Как и ожидалось, связь со всеми наблюдательными големами оборвалась. Экзаменаторы больше не знали, что творится на острове. Смотреть было не на что, делать — тоже. Один за другим преподаватели поднялись со своих мест и снова взялись за заявления об увольнении. Но вдруг в углу одного экрана мелькнула картинка.

— Эй! Этот ещё не сдох!

— Что, правда? Быстрее, попробуй им управлять! Что там произошло?!

— Сейчас! Если вот так… и сюда…

「…пш-ш… тр-р-р…」

После активации дистанционного управления треснувшее изображение медленно сдвинулось. Схема управления у маленького голема была простой, а воздействие навыка Сидус уже исчезало. Каким-то чудом устройство всё ещё можно было запустить. Единственный выживший голем пополз по острову.

— Да уж… Жуть.

Перед камерой лежала полностью уничтоженная местность. Все деревья были вырваны с корнем и валялись где попало. Камни раскрошило настолько, что мелкая пыль уже разлеталась по ветру. И даже это был результат удара, ослабленного барьером Телика.

— Хорошо ещё, что остров пополам не раскололо… Эй, давайте посмотрим место, где был тот первый участник.

— Сейчас… Скоро доберёмся.

Голем двигался медленно, но теперь обзору почти ничто не мешало: препятствия попросту исчезли. Поэтому нужное место показалось довольно быстро. То самое, где Лервен встретил волну людей и фантомных зверей. Все экзаменаторы собрались у экрана. Камера приблизила изображение.

— Э… Что? Как это вообще?..

— Вау… Профессор Перолия, мы ведь сейчас не спим?

— Я бы предпочла, чтобы спали.

На треснувшем экране открылась картина, от которой преподаватели потеряли дар речи. Фантомные звери лежали грудой, почти с гору, и один за другим превращались обратно в ману. Раненые участники исчезали во вспышках телепортации. А посреди всего этого…

— Возможно, мы только что увидели сцену, которую однажды запишут в историю.

…лишь Лервен по-прежнему твёрдо стоял на ногах.