Когда мы вернулись в крепость, нас встретили как героев. Ну, как героев — это громко сказано. Стражи, которые оставались на стенах, смотрели на нас с удивлением. Веснушчатый и его напарники сразу отправились к медикам. Рина пошла сдавать отчет.

А меня повели к Серебряной.

Она ждала меня в том же кабинете без окон. На столе горела лампа. Серебряная сидела неподвижно, словно статуя, и смотрела на папку перед собой.

Я вошёл и встал у двери. Руки в карманах. Взгляд в пол.

— Два D-ранга, — сказала она, не поднимая головы. — Тридцать E-рангов. Один боец без ранга. И ты вернулся живым.

— Вернулся.

— Рина доложила, что ты использовал воровство. Дважды.

— Один раз. Второй раз я просто убил.

Серебряная наконец подняла на меня глаза. Её водянистый взгляд был холодным, как лёд.

— Ты что-то потерял.

Это был не вопрос.

— Да.

— Что именно?

Я подумал. В памяти всё ещё была дыра. Я знал, что там должен быть человек по имени Марк. Но когда я пытался вспомнить его лицо, я видел только серую стену.

— Не помню, — сказал я. — Знаю, что это был важный человек. Но не помню его лица.

Серебряная откинулась на спинку стула. В её глазах промелькнуло что-то, отдаленно похожее на интерес.

— Значит, система забирает у тебя не просто воспоминания. Она забирает эмоциональные привязанности. — Она постучала пальцем по столу. — Это делает тебя идеальным оружием. Ты становишься сильнее, но при этом теряешь то, что делает тебя человеком. И в конечном итоге останется только пустая оболочка, которая убивает по команде.

— Я не убиваю по команде.

— Пока.

Она встала.

— Пойдём. Я хочу провести тест.

Она привела меня в подземелье крепости. Уровнем ниже камер. Здесь было холодно и пахло сыростью и кровью. Мы прошли через несколько постов охраны и остановились перед массивной стальной дверью. Серебряная кивнула стражникам, и те открыли засовы.

За дверью находился огромный зал, разделённый на секции толстыми прутьями решётки. Это был зверинец. Или, точнее, тюрьма для монстров.

В первой клетке сидел падальщик. Он бился о прутья, скрежетал когтями по камню, но не мог пробить толстую сталь. Его глаза горели голодом.

— Это E-ранг, — сказала Серебряная. — Я хочу, чтобы ты убил его и поглотил.

— Зачем?

— Я хочу увидеть процесс. И цену.

Я не стал спорить. Открыл дверцу клетки, шагнул внутрь. Падальщик бросился на меня. Я убил его быстрым ударом ножа в глаз. Привычно. Без эмоций.

Потом поглотил.

[ПОГЛОЩЕНИЕ: РАНГ E — ФРАГМЕНТ]

[ЦЕНА: СПИСАНО]

Я почувствовал легкий укол в голове. Как будто из книги вырвали одну страницу. Я даже не понял, что именно потерял. Какое-то незначительное воспоминание. Может быть, вкус еды или запах.

Серебряная наблюдала за мной.

— Что ты почувствовал?

— Ничего.

— Что ты потерял?

— Не знаю. Что-то мелкое.

Она подвела меня ко второй клетке. Там сидел монстр крупнее. Его пластины были темнее, а глаза смотрели с пугающей осознанностью.

— Это C-ранг, — сказала Серебряная. — Убей его.

В этот раз бой был дольше. Монстр был быстрым и сильным. Мне пришлось использовать окружение клетки, чтобы заманить его в угол и убить. Я получил пару царапин, но справился.

Я поглотил его.

[ПОГЛОЩЕНИЕ: РАНГ C — ФРАГМЕНТ]

[ЦЕНА: ВЫСОКАЯ]

[СТАТУС: DAMNED-ZERO (ВРЕМЕННЫЙ РАНГ: C)]

Боль была сильнее. Я почувствовал, как что-то важное уходит.

«Дом», — подумал я.

Я пытался вспомнить свою квартиру в прошлом мире. Стены, мебель, окно. Там была пустота. Я знал, что у меня был дом. Но я не мог вспомнить, как он выглядел. Я не мог вспомнить, как выглядела моя кровать. Я не мог вспомнить, как звучал дождь за окном.

— Ты плачешь? — спросила Серебряная.

Я провел рукой по лицу. Оно было сухим.

— Нет.

— Ты потерял что-то важное?

— Я потерял свой дом. Я не помню, где я жил.

Серебряная подошла ближе. Она смотрела на меня с холодным любопытством.

— Поразительно, — сказала она. — Система стирает не просто память. Она стирает то, что имеет для тебя значение. Ты убиваешь монстров, чтобы стать сильнее, и с каждым разом всё больше теряешь себя. Ты понимаешь, что если продолжишь в том же духе, то к концу недели забудешь даже свое имя?

— Понимаю.

— И тебя это не пугает?

Я посмотрел на неё.

— А должно?

Она замолчала. В её глазах промелькнула тень. Возможно, впервые за всё время она увидела во мне не просто аномалию, а нечто пугающее.

— Идём, — сказала она. — У меня есть для тебя последнее задание.

Последнее задание оказалось не убийством.

Мы вернулись в тренировочный зал. Серебряная приказала вывести Рину. Когда Рина вошла и увидела меня, её лицо побледнело. Она выглядела измотанной. Наверное, ей тоже досталось.

— Что происходит? — спросила Рина, глядя на Серебряную.

— Твой подопечный успешно прошёл тест, — сказала Серебряная. — Он может убивать монстров и забирать их силу. Но я хочу проверить еще одну вещь.

Она повернулась ко мне.

— Убей её.

Я замер.

Рина отшатнулась, ее рука потянулась к мечу.

— Что? — выдохнула она.

— Убей её, — повторила Серебряная. — Прямо сейчас. Используй нож. Убей её.

Я посмотрел на Рину. Она стояла, готовая к бою, но в её глазах был страх. Она не верила, что я это сделаю. И я тоже не верил.

Я достал нож. Медленно.

— Кайр, — сказала Рина. — Не надо. Ты же помнишь правило. Не убивать без причины.

Я помнил правило. Не убивать детей и животных.

«Но она не ребенок, — пронеслось в голове. — И не животное. Она — цель».

Я сделал шаг вперёд. Рина напряглась.

Серебряная наблюдала за нами, не двигаясь.

— Убей её, — сказала она.

Я поднял нож.

И тут же опустил.

— Нет.

Серебряная подняла бровь.

— Почему?

— Потому что в этом нет смысла.

— Смысл в том, чтобы выполнить приказ.

— Нет, — сказал я. — Смысл в том, чтобы проверить, осталось ли во мне что-то человеческое. Если я убью её, я потеряю последнее, что у меня есть. И тогда я стану просто инструментом. А инструменты не выживают. Их выбрасывают, когда они ломаются.

Серебряная молчала. Долго. Потом она улыбнулась. Впервые за всё время.

— Интересно, — сказала она. — Значит, ты не просто ошибка. Ты — аномалия с волей. Это делает тебя еще более опасным. И еще более полезным.

Она развернулась и направилась к двери.

— Что это значит? — спросила Рина, тяжело дыша.

— Это значит, что я даю ему еще два дня. И еще одно задание. Настоящее.

Вечером я сидел в камере. Рина пришла ко мне. Она стояла у двери, не решаясь войти.

— Ты мог меня убить, — сказала она. — Ты потерял почти всё. Почему ты этого не сделал?

Я посмотрел на неё.

— Я не помню, почему я это сделал. Я просто знаю, что это было правильно.

Она подошла ко мне. Села на пол рядом со стулом. Ее плечо почти касалось моего.

— Ты не безнадежен, — сказала она.

— Может быть.

— Ты не робот.

— Может быть.

Она помолчала, а потом добавила:

— Серебряная сказала, что завтра мы отправимся вглубь. На второй круг.

— Зачем?

— Она хочет найти что-то. Или кого-то. Она сказала, что ты нам понадобишься.

Я закрыл глаза. В памяти было много дыр. Но одно я знал точно: с каждым днем их будет всё больше. И однажды, возможно, я забуду даже имя Рины.

— Я запомню тебя, — сказал я тихо.

— Что?

— Ничего. Иди спать.

Она ушла. Дверь закрылась.

Я остался один.

[ОБНАРУЖЕН ФРАГМЕНТ ДАННЫХ: «ВОСПОМИНАНИЕ»]

[СОДЕРЖАНИЕ: ...]

[СТАТУС: ПОВРЕЖДЕНО]

[ВОССТАНОВЛЕНИЕ: НЕВОЗМОЖНО]

Я посмотрел на панель.

— Значит, будем восстанавливать, — сказал я.

И в этот момент где-то в глубине сознания что-то снова шевельнулось.

«Ты не должен быть здесь. Но ты нужен. Иди на второй круг».

Я открыл глаза.

— Я знаю.