Нервничали те, кто за весь день культивации почти или вовсе не добился прогресса. Они уже знали, что отстают, поэтому большой ментальной силы не требовалось, чтобы прийти к выводу: скорее всего, через месяц они умрут.

Муни знал, о чём они думают, и потому сказал:

— Я знаю, что у некоторых из вас слабый талант и дела идут плохо. Вам я скажу одно: не сдавайтесь, ещё не вся надежда потеряна.

— Как я уже говорил, упорный труд может восполнить недостаток таланта. Чтобы вы могли с пользой применить своё усердие, сегодня я открою вам доступ на рынок, а охотничьи угодья — после того, как вы обзаведётесь метаками и научитесь хотя бы немного ими управлять.

— На рынке и в охотничьих угодьях вы сможете зарабатывать камни энергии, с помощью которых восполните недостаток таланта. Так вы не уступите своим более талантливым сверстникам.

Все оживились, услышав, что можно зарабатывать деньги и тем самым ускорять культивацию. Локи тоже с воодушевлением хотел всё исследовать, добыть больше ресурсов и узнать больше.

Но некоторые, вроде Слава, усмехались, глядя на своих бедных товарищей, и презирали их за то, что те так обрадовались возможности заработать. По их мнению, работать ради денег было пустой тратой времени, которое можно было посвятить культивации.

Конечно, у таких, как Слав, деньги были. Денег у них было больше, чем нужно, так что зарабатывать ещё они не считали важным.

Вот почему Слав самодовольно и гордо подумал: «Если тебе приходится работать, чтобы заработать деньги, ты уже проиграл».

Но одно дело — презрение Слава, а ведь даже сам Муни не считал, что их ждёт что-то хорошее. Глядя на оживившихся людей, он мысленно покачал головой: «Вот кого съедят заживо».

Однако вслух он своих мыслей не высказал и продолжил наставления:

— Сейчас четыре часа дня. До восьми вечера вы должны вернуться в свои жилища. Если не вернётесь вовремя, вас оштрафуют. Не думаю, что это возможно, но если вам удастся сбежать, вас поймают и скормят зверям.

Предупредив их, он вывел всех с занятия и повёл на рынок. По дороге он рассказал о других правилах, которые следовало соблюдать, например о том, что рынок тоже считался территорией секты, так что драться и убивать там запрещалось.

Ещё он сказал, что воровать запрещено. Локи слушал эти так называемые правила вполуха: в одно ухо влетало, в другое вылетало, не задерживаясь в его разуме.

Вместо того чтобы принимать правила всерьёз, он сосредоточился на том, чтобы придумать разные способы нарушить их с выгодой для себя.

По наблюдениям Локи, жилища посвящаемых находились на круглом участке земли, примыкавшем к большему кругу, который называли зоной стажёров. Рынок и охотничьи угодья тоже представляли собой круглые участки, примыкавшие к зоне обучения.

Зона обучения находилась там, где у них недавно проходило занятие. А место, где они пробудились, располагалось на ограждённом участке за зоной обучения. То есть зона обучения представляла собой круглый участок земли, примыкавший к зоне пробуждения, а жилища, рынок и охотничьи угодья примыкали к зоне обучения.

Круглыми участками он называл их потому, что они, казалось, были окружены невидимой преградой. То есть это были ограждённые участки, но вовсе не обязательно круглые.

Они могли быть и квадратными. Уверенности у него не было: он ещё не успел исследовать каждый уголок. Но в одном он был уверен: каждый ограждённый участок был отделён от следующего воротами, и для прохода через них требовалось разрешение.

Муни провёл их через ворота на рынок и оставил там. Едва он ушёл, группу посвящаемых обступила толпа.

Эти люди различались размером, возрастом, полом и внешностью. Но одно у них было общим: все они предлагали посвящаемым способы заработать.

Одни предлагали работу: добывать руду, стать подмастерьем кузнеца, дубить шкуры, обрабатывать трупы и заниматься многим другим. Некоторые даже предлагали купить кровь посвящаемых.

Но самыми популярными были предложения займов. Желающих дать посвящаемым в долг было много. Условия займов различались, но от каждого предложения, которое видел Локи, у него глаза лезли на лоб.

Оправившись от потрясения, он улыбнулся и сказал себе: «Эти люди жадные. Мне нравится».

Предельная сумма займа у разных заимодавцев различалась. Максимум можно было занять сто камней энергии, но процентная ставка составляла 3% в месяц, или 36% годовых.

Словно этого было мало, предлагались займы всего в десять камней энергии — под 10% в месяц, то есть 120% годовых.

Какой бы высокой или низкой ни была процентная ставка, все заимодавцы требовали в качестве залога кровь, плоть, кожу, кости и души посвящаемых. Если заёмщик не вернёт долг, заимодавцы смогут беспрепятственно взыскать сумму займа за счёт его тела.

В довершение всего вернуть заём можно было не раньше чем через месяц после его получения. То есть основную сумму можно было погасить только вместе с процентами за первый месяц.

Далее указывалось, что, если через год заём не будет погашен, основная сумма долга удвоится. Это будет повторяться каждый год, пока должник не сможет больше выплачивать ежемесячные проценты. Тогда его разберут на отдельные части и органы и распродадут.