Итан шёл по Высоким Скалам рядом с главой гильдии. Хотя она сама вызвалась сопровождать его, до сих пор не произнесла ни слова. Он ожидал чего-нибудь. Хоть чего-то. Но полная тишина сбивала с толку.

Поэтому, когда незадолго до дома Марка она наконец заговорила, он удивился.

— Кажется, нам ещё не довелось как следует поговорить.

Итан повернулся к ней. Она смотрела не на него, а на поселение, и по лицу было видно сожаление, с которым она всё осматривала.

— Верно, мы ещё не говорили, но я рад наконец познакомиться. — Итан помедлил, осознав, что так и не узнал её имени. — Кстати, я Итан, — продолжил он, оставляя ей возможность направлять разговор.

Она слегка улыбнулась. — Можешь звать меня Мией.

Итан кивнул, надеясь больше не забыть. Да и забывать её имя он не должен: Мия — сильнейший человек на этом уровне.

— У меня есть несколько вопросов, — продолжила она. — Но сначала: Алекс сказал, это ты привёл его к Колоссу. Так что я хотела поблагодарить тебя. Это мне очень помогло. Я чувствую себя у тебя в долгу.

— Не нужно. Пусть Алекс соблюдает нашу сделку — и всё хорошо, — ответил Итан.

— Ты не понимаешь, — сказала она, повернувшись прямо к нему. Солнце искрилось крошечными бликами в голубых глазах. Итан не знал, куда смотреть.

— Терпеть не могу быть кому-то обязанной, — продолжила Мия. — И мысль о невозвращённом долге невыносима. Мне всё равно, что ты думаешь. Просто я так устроена.

Итан ненадолго замолчал, хотя прекрасно понимал. Сам он тоже не радовался долгам перед кем-либо. Более того, это было опасно. Человек мог постоянно считать, что имеет над тобой власть. А такие отношения в лучшем случае становились непростыми.

— Понимаю. И что ты хочешь с этим делать? — спросил он.

Мия цокнула языком. — Разумеется, отплатить.

— Не думаю, что мне от тебя что-то нужно, — сказал Итан. — Мои мотивы с самого начала были совершенно эгоистичными.

— Придумай, — мгновенно ответила Мия и снова посмотрела на поселение.

Люди уже вернулись на улицы. Многие устраняли повреждения, но большинство бесцельно озиралось. Здесь было слишком много людей, чтобы держать всю ситуацию под контролем. Особенно с учётом того, что Мия отсутствовала последние несколько месяцев. Итан видел, как такое положение дел её раздражает.

Ещё немного они прошли молча. Ничего необходимого ему от неё действительно не требовалось. Хотя придумать можно многое. Например, более редкий меч, хотя собственный клинок Итана вполне устраивал. Или какой-нибудь предмет. Но он не думал, что хотя бы до второго уровня она сумеет раздобыть то, чего ему по-настоящему хочется.

По правде говоря, после окончания войны гильдий Итану хотелось лишь уйти с этого уровня. Сам он уже мало что мог здесь получить. Конечно, уровней класса можно набрать ещё немало. Но по-настоящему ему нужно было дальше развивать культивацию. А здесь это не получится. Он снова посмотрел на Мию. Лишь предположение, но раньше Итан встречал сотни культиваторов ядра. Многие достигли второй ступени. И теперь, несмотря на явно недостаточную чувствительность, ему казалось: развитие ядра с помощью сердца Колосса при нехватке окружающей маны ограничило её силу.

Мана в ней по-прежнему ощущалась мощной. Намного, намного сильнее его собственной. Но по сравнению с маной культиваторов из его воспоминаний её мана была слабее. Для себя Итан такого не хотел.

— На что ты смотришь? Ты что-нибудь придумал? — спросила Мия.

— Пока нет, — ответил Итан.

— Ладно. — Она помедлила. — Ещё одно. Зачем ты усилил себя, чтобы так быстро до меня добраться? Ты знаешь ту женщину? — Вопрос звучал как обычная беседа, но Итан понимал: за этим вопросом стоит нечто большее, чем обычная беседа.

К счастью, тему подняли не сразу, и у него было достаточно времени обдумать, как действовать. А заодно понять, каким идиотом он был, бросившись вперёд. Повезло, что успел заработать расположение гильдии.

Итан сделал лицо спокойным. Пора лгать. Лгать он никогда особенно не умел, но, кажется, становился в этом всё лучше. От этого было немного стыдно. Но что поделаешь? Нельзя же сказать, что он её знает. Что испытывает смешанные чувства при мысли о её смерти. Что знает, на кого она работает и насколько эти люди опасны.

Поэтому он исказил правду. — Я её не встречал. Но знаю о ней, — сказал Итан. — Когда нашёл книгу дальней связи, некромант рассказал о товарищах. Ядовитый клинок и Джаггернаут…

— Не могут их так звать, — перебила Мия, посмотрев на него как на безумца. — И ты про книгу, которая у Алекса?

Итан кивнул, уступая дорогу двум мужчинам с большой хитиновой пластиной.

— Это он их так называл, — ответил Итан.

Мия фыркнула. — И что? Ты разок взглянул и понял, что это они?

Итан потёр затылок. — Ну да… Мужик был футов семь ростом. И я видел, как яд попал тебе в щёку. Сложить два и два было несложно.

— Хорошо. Но почему именно ты хотел её убить? Ты хотел получить уровни? — спросила Мия.

— Что? Нет. Это же жесть, — запнулся Итан. По правде говоря, хорошей лжи на этот счёт у него не нашлось, поэтому он не ответил.

— И вообще, к чему столько вопросов? — спросил Итан.

— Я просто пытаюсь понять твою роль во всём этом, — ответила Мия.

— То есть? — спросил он.

Мия резко повернулась к нему. Итан потянулся к мане.

— То есть какого хрена шестнадцатилетний… тебе ведь шестнадцать?.. парень бегает в рыцарском костюме и решает то, в чём никто не разбирается?

Когда она приблизилась, Итан отступил на шаг. Сражаться с ней совершенно не хотелось.

— Я просто пытаюсь не дать людям умереть. Это так плохо? — спросил он, уже с раздражением.

Мия нахмурилась, замерла, затем цокнула языком. — Посмотри с моей стороны. В мою гильдию приходит буквальный ребёнок. Убеждает моего заместителя отправиться охотиться на то, чего ещё никто не убивал, ради прорыва, о котором ты вообще не должен знать. Затем ты раскрываешь чёрт знает кого, с кем работает эта ядовитая сука, останавливаешь целую армию. Убиваешь нового главу гильдии, причём, по рассказам, совершенно жутким способом. И после появляешься передо мной с обнажённым мечом и пылающей маной.

Итан отвёл глаза, немного растерявшись. — Ну, если так сказать…

— Так в чём дело? Кто ты?

Итан потёр ладони о доспех. — Просто… я. Парень, которого забросило в Испытания. Я подслушал кое-что и решил использовать это для себя. Всё остальное навалилось потом.

Мия закатила глаза. — Ну ладно. Но знай: тронешь мою гильдию — ответишь передо мной. Плевать, сколько тебе лет.

Итану тоже захотелось закатить глаза. Но он знал, что добра это не принесёт. По сути, он, вероятно, старше неё. Или хотя бы близок по возрасту. Ей не дашь и дня сверх тридцати.

— Просто придумай услугу, — сказала она, повернулась и пошла туда, куда они направлялись до начала этой непонятной хрени.

— Можно попросить тебя не пытаться меня убить? — спросил Итан.

— Нет, — ответила Мия.

Итан вздохнул и неловко повёл её к Марку. На ходу Итан обдумал их разговор. Справедливости ради, её позицию он понимал. Но считал, что сделал для Разбитых Рассветов достаточно, чтобы они дали ему кредит доверия. Главная проблема, похоже, заключалась в слишком юном виде. А с этим ничего не поделаешь. Но хотя бы Мия не была враждебна. Значит, расположения он заработал достаточно.

Показалась дверь дома Марка и Сары; Итан подошёл и тихо постучал. Возвращаться так скоро после слов, что его не будет несколько месяцев, было немного глупо, но обстоятельства изменились.

Послышались частые маленькие шаги к двери, затем более тяжёлые. Дверь со скрипом приоткрылась; Марк выглянул, удерживая Тома за спиной. Узнав Итана, Марк немного расслабился.

— Я думал, ты ушёл? — спросил он.

— И тебе здравствуй, наверное, — пробормотал Итан. — У вас всё хорошо?

Марк полностью открыл дверь и немного замер, заметив спутницу Итана.

— Всё хорошо. Мы только вернулись из гильдии. А это кто?

— Да, прости. Это Мия. Вообще-то она глава гильдии, — представил её Итан.

Марк снова взглянул на неё с удивлением. Но не запнулся и не стал странно себя вести. Вероятно, Марк не понимал, насколько она сильна. Вместо этого он пригласил их войти и поблагодарил Мию за крышу над головой. Пусть за неё и приходилось работать.

— Так что тебя вернуло? — спросил Марк, направляясь в гостиную; Том держался у его ног.

— Я не могу задерживаться. Мне нужно то противоядие, что было раньше, — сказал Итан, не желая объяснять, для чего именно.

Марк посмотрел на них обоих. — Хорошо. Оно ещё у нас, Сара захотела оставить на крайний случай. — Он на миг взглянул на колыбель. — Я пойду поищу его. Вам здесь удобно?

Итан кивнул, и Марк ушёл по коридору. Итан посмотрел на колыбель — туда, где лежал сильнейший представитель человечества. Мия проследила за его взглядом.

— Хреново, да? — сказала она, не обращая внимания на Тома, который не ушёл с отцом, а наблюдал за ними у дивана.

— Да уж, — ответил Итан, хотя по совершенно иной причине.

— Мама говорит, ругаться нехорошо, — шепнул сбоку тоненький голос.

Итан посмотрел на Тома, удивившись, что тот заговорил. Том был необычно тихим ребёнком.

Мия посмотрела на Тома. — Хорошо, что мамы здесь нет.

— Ругаться нехорошо, — одновременно сказал Итан, затем прищурился на Мию.

— Кстати, где твоя мама? — добавил он.

Том снова замкнулся. — Она с целителями, — ответил низкий голос. Итан поднял глаза: в комнату вернулся Марк. Теперь Марк нёс маленький флакон густо-зелёной жидкости.

— Бог свидетель, помощь там нужна, — ответил Итан.

Итан подошёл к Марку, протянув руку. — Я рад, что вы в порядке. Но я правда тороплюсь.

Марк передал флакон. Итан осмотрел его; по спине пробежала дрожь при мысли о пробуждении культивации тела.

Подавив чувство, он сжал противоядие в кулаке. — Зайду, когда всё уляжется.

— Мы всегда тебе рады, — ответил Марк.

Итан и Мия повернулись уходить, и тут Том окликнул: — Пока. — Обернувшись, Итан увидел, как он застенчиво машет рукой.

— Увидимся, малыш, — ответил Итан.

Итан и Мия вышли из дома. Итан всё ещё сжимал в руке средство от боли Алекса. Мия странно молчала. Хотя Итан уже начинал думать, что она просто не слишком разговорчива.

Они вернулись через поселение туда, где оставили Алекса и остальных. К их приходу всё заметно успокоилось. Многим раненым уже помогли.

Мия повернулась к нему. — Оставлю это тебе. Мне пора помочь Ари со всем разобраться.

Итан согласился, не понимая, почему она с самого начала этим не занималась. Мия взглянула на Алекса, который в нескольких ярдах всё ещё явно мучился от боли, затем развернулась и покинула лечебную зону.

Итан подошёл к Алексу и остальным. Вся сцена казалась довольно странной. Может, глава гильдии просто чудная?

— Принёс противоядие, — сказал он, остановившись перед ними.

Нивия тревожно выдохнула и заметно расслабилась, когда Итан отвинтил крышку и наклонился к Алексу.

— Открывай пошире, — сказал он.

Алекс поморщился, открывая рот.

Итан влил жидкость ему в горло. — Хороший мальчик.

Нивия пнула его в ногу. — Можешь, ну, больше никогда так не делать?

Итан рассмеялся, наблюдая, как Алекс заметно расслабляется под действием противоядия. И лишь теперь позволил себе почувствовать толику радости.