Итан стянул через голову просторную толстовку и бросил в сторону. Она упала кучей возле стены, а он подошёл к рюкзаку. Книга дальней связи оставалась в руке; потёртая кожа обложки согрелась от его ладони, сжимавшей её всю обратную дорогу.

Он сел на край кровати и открыл книгу.

Лия немного смотрела на него, затем заговорила. — Что ты делаешь? Я думала, мы уходим.

Итан слегка кивнул, пробегая глазами первые строки. — Уйдём. Но снаружи всё ещё хаос. Лучше немного подождать. Пусть всё уляжется. — Он медленно перевернул страницу. — И я смогу проверить бывших пленников. Надеюсь, это исполнит мою клятву.

Лия нахмурилась, подошла и села рядом, наклонившись к раскрытым страницам. — О чём ты? Какую клятву?

— Это навык, который я получил при улучшении класса на двадцатом уровне, — ответил Итан. — Он позволяет дать клятву, связанную с целью. Пока я стремлюсь к ней, характеристики усилены.

— Звучит потрясающе. А сколько можно дать одновременно? — На середине фразы она замялась: смысл сказанного наконец дошёл. Она резко повернулась к нему. — Подожди, что? Ты уже двадцатого уровня?

Итан криво ухмыльнулся. — Скоро и ты дойдёшь. — Он рассеянно постучал по странице. — Насколько понимаю, навык допускает лишь одну клятву за раз. Я проверял его по дороге сюда. Возможно, потом я…

Он замолчал. Глаза остановились на странице, усмешка исчезла.

— …Блядь.

Он резко встал и начал расхаживать по маленькой комнате.

— Какого чёрта это работает…

Лия моргнула, глядя, как он кружит по комнате, пока мысли явно уносятся далеко вперёд слов.

— Что такое? — спросила она.

Не дождавшись немедленного ответа, она взяла брошенную на кровати книгу и посмотрела на раскрытые страницы.

— «Начинай операцию „Точка разлома“», — прочитала она вслух. Посмотрела на него. — И что?

Итан перестал ходить и повернулся к ней.

— Не это. Ответ.

Лия снова опустила глаза и прочитала строки ниже.

— «„Точка разлома“ начата. Я беру неудачников, которым ничего не остаётся, кроме как входить в Мираж с недостаточным уровнем». — Она продолжила: — Потом тот, у кого другая книга, отвечает: «Хорошо. Докладывай еженедельно».

Она нахмурилась и прочитала последнюю строчку.

— «Да, Отец».

Лия снова подняла глаза. — И что? Я ничего странного не вижу. Кроме того, что некромант называет кого-то Отцом.

— Именно, — тихо сказал Итан, вернувшись к кровати и снова садясь рядом.

Он забрал книгу и вновь уставился на строки.

— Я знаю лишь одного человека, которого зовут Отцом и который при этом не священник. — Он медленно вдохнул. — И он основатель самой большой гильдии на втором уровне.

Глаза Лии расширились.

— Дерьмо.

Итан провёл ладонью по лицу.

— А это точно он? — осторожно спросила она. — Ты вообще его знаешь?

Итан покачал головой. — Лично — нет. Но его репутацию знают все. Его достижения. — Он медленно выдохнул. — Я просто… не знаю.

Он чуть откинулся, рассуждая вслух.

— В этом есть странная логика. Валькирии и Разбитые Рассветы — растущие гильдии. Сильные. Возможно, он увидел в них угрозу. Возможно, они хотят удержаться наверху.

Он помедлил и нахмурился.

— Но даже это звучит неубедительно, когда произносишь вслух.

Он перевернул страницу.

— Почитаем дальше. Может, найдётся что-нибудь ещё. Это вообще может быть не тот, о ком я думаю.

Они вместе наклонились над книгой. Большинство страниц занимали отчёты некроманта. Сообщения об экспериментах. Наблюдения за захваченными людьми. Попытки сломить их волю перед оживлением.

По-видимому, его способности лучше всего работали, когда человеческий дух сначала надламывался. Если разум ломался до смерти, он мог сохранить гораздо больше прежней силы человека. Извращённый способ повышать уровень навыка.

Описания были сухими, отстранёнными и мрачными. Переворачивая очередную страницу, Итан почувствовал вспышку раздражения. Нужно было убить ублюдка, пока была возможность. После прочитанного, если Белла его не убила, это сделает Итан.

Большая часть книги следовала одной схеме. Отчёты о работе, сведения о том, как продвигается стравливание гильдий, и другие, не менее мерзкие вещи. Сама книга была далеко не полной. Использовали меньше четверти страниц, так что пока Итану было легко бегло их просмотреть.

Лишь в последнем разделе снова стало интересно. Итан замедлился, чтобы прочитать внимательнее. Там говорилось о том, что некроманта обнаружили.

Конкретно — Десмонд.

Но вместо боя они, видимо, заключили сделку. В обмен на то, что Десмонд закроет на него глаза, некромант поможет ему стать главой гильдии, когда начнётся полномасштабная война с Разбитыми Рассветами. Далее главу Валькирий описывали как человека, стремящегося к расширению и захвату власти. По всему, что Итан знал об этом мужчине, это было правдоподобно. Похоже, и глава гильдии, и его заместитель жаждали власти.

Некромант описывал это как сделку. Они начнут войну, он получит тела, а Десмонд станет хозяином первого уровня.

Последняя запись заканчивалась коротким ответом.

Отец хвалил его, говорил, что тот хорошо поработал. Итан медленно закрыл книгу. Лия сидела рядом в ошеломлённом молчании.

— Блядь, — прошептала она.

— И не говори.

Она медленно кивнула.

— Бля-я-ядь.

Итан покосился на неё.

— Нужно доставить это Разбитым Рассветам, — сказал он.

Лия покачала головой. — Логично. Но мои вещи остались в Маунтфорде.

Итан слегка наклонился вперёд, обдумывая варианты. Содержимое книги в точности подтверждало его опасения. Валькирии хотели этой войны. Хотели стать главной гильдией первого уровня. Остановить её можно было, лишь показав всем, что уровень разрушится. Но как это сделать, он не знал — разве что суметь оттянуть время до появления уведомлений. Он быстро подсчитал. До этого оставалось больше трёх месяцев. Потом у них будет ещё три, чтобы добраться до второго уровня.

Если Итан передаст книгу прямо Разбитым Рассветам, Валькирии, скорее всего, всё равно нападут. Десмонд легко исказит события в докладах. А вопившие «За Разбитые Рассветы!» культисты уж точно не помогли.

Всё было подстроено идеально. Итан встал и взял рюкзак. В доме они провели уже больше получаса.

— Их нужно предупредить. Валькирии нападут. Книга это подтвердила, а после всего здешнего вопрос лишь во времени. Что у тебя в Маунтфорде?

Лия немного подумала.

— Немногое. Единственная важная вещь — дневник, который ты написал.

Итан медленно кивнул.

— Он в надёжном месте? Я мог бы просто написать тебе другой.

Лия кивнула. — Вряд ли его кто-то найдёт.

Итан ненадолго задумался. Маунтфорд всего в полутора днях пути.

— К чёрту. Заберём твою книгу. Не хочу, чтобы кто-то её заполучил. Затем отправимся в Высокие Скалы. Это довольно далеко, так что припасы всё равно понадобятся. Сомневаюсь, что здесь удастся их пополнить.

Итан приоткрыл дверь, немного прислушался и вышел. Книга дальней связи теперь надёжно лежала в рюкзаке. Лия выскользнула следом и тихо притворила дверь.

На улице было спокойнее, чем прежде. Хаос, недавно охвативший поселение, в основном выгорел. Голоса ещё звучали, но стали тише; люди преимущественно шипели вполголоса. Они вновь двигались, возвращаясь к домам или осторожно выглядывая из-за углов. Несколько Валькирий патрулировали улицы с обнажённым оружием, но уже не держали его наготове к немедленному бою.

Однако следы столкновения оставались повсюду.

В нескольких местах на песке темнела кровь. Пара зданий выглядела непоправимо разрушенной — вероятно, одним-двумя заклинаниями. Возле монолита горожане лежали лицом вниз, а Валькирии стояли над ними с предупреждающе опущенными клинками.

Итан методично осматривал окрестности; Лия шла рядом.

Она огляделась. — Какого чёрта здесь произошло?

— Они попытались дать отпор и сбежать. Не вышло.

Наконец у края скопления людей он заметил старика из ущелья. Тот стоял чуть в стороне от Валькирий и тихо разговаривал с четырьмя выжившими, сбежавшими вместе с ним.

Итан подошёл. Старик почти сразу заметил его и приветственно склонил голову.

— Пережил заваруху, — сказал старик.

— Как и ты, — ответил Итан. Кивнул остальным. — Что теперь планируете?

Старик обменялся взглядом с маленькой группой и ответил.

— Будем держаться вместе. Впятером попробуем пройти Оазис.

Услышав это, Лия слегка наклонила голову.

— Уходите сейчас? — спросила она.

Старик сухо усмехнулся. — Не сегодня вечером. Останемся здесь, подготовимся. Но долго ждать уже нельзя. — Он посмотрел на далёкие дюны. — Время не на нашей стороне.

Итан понимал. Уже сейчас им придётся поспешить, чтобы пройти уровень до появления симптомов.

— Звучит разумно, — сказал Итан. — Удачи.

Старик немного изучал его, затем снова заговорил.

— Спасибо. За то, что спас нас там. Ты дал нам ещё один шанс.

Итан слегка кивнул. — Не за что. Просто пройдите Мираж.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти.

Всплыло уведомление.

Клятва исполнена. Активирована перезарядка на 24 часа.

Уровень навыка повышен: [Клятва ур.3]

Вот и облегчение. Итан уже гадал, когда клятва исполнится. В следующий раз придётся задать условия точнее.

Лия пошла следом, и они отошли от монолита. Затем Итан остановился. Впереди из-за угла вышла Элис.

Она выглядела разъярённой.

Даже издали Итан видел повреждения. По щеке и челюсти уже расплылись тёмные синяки. Один глаз немного заплыл, а походка была скованной и агрессивной — так ходит человек, деятельно ищущий проблему, которую можно решить.

Или того, кого можно ударить. Итан среагировал мгновенно. Схватил Лию за руку и утащил за угол ближайшего дома, прежде чем взгляд Элис скользнул в их сторону.

Лия удивлённо моргнула и посмотрела на него.

— Какого чёрта ты сделал? — прошептала она.

Итан поморщился.

— Ничего, чего она не пережила бы.

Лия выглянула из-за угла и слегка поморщилась.

— На ней живого места нет.

— Да, — пробормотал он. — С этой скрытностью у меня не очень. Давай просто уберёмся отсюда.

Они скользнули обратно в боковые улочки и тихо направились к окраине поселения и бесконечным дюнам за ней.