Итан чувствовал, как затягивается порез. Странное ощущение, словно кожу одновременно щипали и растягивали. Он не обращал на него внимания, сосредоточившись на куда более важном.

Ему предстояло выбрать новый навык.

Навыки были любопытной штукой. Класс до некоторой степени определял доступный выбор. Маг не получал доступа к чему-нибудь вроде навыка берсерка, а воин вряд ли увидел бы способность, позволяющую творить масштабные заклинания. Но система не была совсем уж негибкой. Другие варианты всё же оставались. Воин мог приобрести отдельный магический навык, точно так же как маг мог изучить боевой.

Отличным примером служила Нивия. По эффективности лечения она почти не уступала чистому целителю, но Итан был уверен, что у неё есть и как минимум один боевой навык — скорее всего, связанный с мечом или ближним боем. Хотя, по правде говоря, владела она им неважно. Такой уж была плата за желание развиваться сразу в нескольких направлениях, не придерживаясь определённого билда.

Словом, хотя Итан и был воином, он уже наметил себе путь, на котором по возможности собирался заимствовать способности других классов. Главной трудностью была невероятная сумма ОП, необходимая для такого развития.

Сами ОП тоже представляли собой любопытное явление. В зависимости от навыка и покупателя цены могли различаться на порядки. При этом стоимость не оставалась неизменной. Если бы Итан захотел купить чисто боевой навык, тот, вероятно, обошёлся бы дёшево благодаря уже имеющемуся пониманию его сути. Но стоило попытаться приобрести исцеление или что-то тесно связанное с маной, как цена взлетела бы до небес.

Этот разрыв можно было сократить, изучая область, в которую собираешься войти. Более того, если знаешь о навыке абсолютно всё, можно освоить его без покупки. Именно так Итан получил [Владение мечом].

К сожалению, ОП у него оставалось мало, и его планам это совершенно не помогало. Всё же он открыл доступные варианты.

[Переносимость боли] [Боевой ритм] [Мощный удар] [Обострённое чутьё] [Самоисцеление] [Удар маны] [Сопротивление яду] [Укреплённая кожа] [Владение топором] [Лёгкая поступь]

Список продолжался: ещё около сотни навыков, от сугубо боевых до редких неожиданных магических вариантов. Итан быстро сузил выбор до трёх, названия которых его заинтересовали.

[Удар маны]

Усильте следующий удар, добавив в него ману. Мощность зависит от количества вложенной маны.

Стоимость: 1282 ОП

[Укреплённая кожа]

Наполните тело аурой, укрепляя кожу. Мощность зависит от количества вложенной ауры.

Стоимость: 120 ОП

[Обострённое чутьё]

Повысьте чёткость чувственного восприятия, улучшая зрение, слух и осознание окружающего.

Стоимость: 85 ОП

Итан перечитал описания и цены и удержался от вздоха. Когда он поднял глаза, Нивия уже закончила лечить его руку. Он пробно повёл плечом, поблагодарил её и вернулся к навыкам. Можно было выбрать и что-нибудь другое, почти бесплатное, вроде [Боевого ритма]. Приобрести его и сохранить почти все ОП.

Но особого смысла в этом не было.

Скорее всего, подобное он сумел бы освоить и самостоятельно, без помощи системы. Главное же — по сути, ему это было не нужно. Он и так прекрасно умел находить ритм в бою. Разумеется, на высоком уровне навык стал бы великолепным, но пока Итан не видел в нём особой пользы и не хотел тратить на него ячейку.

На самом деле ему хотелось чего-нибудь вроде [Удара маны]. Этот навык позволил бы отойти от чисто воинского билда и начать воплощать долгосрочный план. К сожалению, цена была совершенно неподъёмной. Уже не впервые он пожалел, что в прошлом так сильно сосредоточился на ауре. Уделяй он больше внимания мане, скорее всего, смог бы его приобрести.

Пока же оставались лишь два реальных варианта.

[Укреплённая кожа] и [Обострённое чутьё].

[Укреплённая кожа], конечно, помогла бы с защитой. Вероятно, этот навык уберёг бы его от ранения в последнем бою. Способность защитить себя была одним из важнейших качеств воина — во всяком случае, по мнению Итана. Но следовало решить, действительно ли она нужна ему сейчас. Оба навыка рано или поздно пришлось бы получить. Однако думать нужно было о том, что поможет прямо сейчас.

Раз первый шаг в магию пока оказался недоступен, Итан не знал, к чему склониться. Защита или восприятие? Ещё один атакующий навык ему, по большому счёту, не требовался. Мастерства мечника хватало с избытком, и любая наступательная способность, приобретённая сейчас, казалась бы напрасной тратой ячейки.

А [Обострённое чутьё] улучшило бы его восприятие. Итан знал, что с ростом уровня этот навык со временем начнёт действовать постоянно. Он привлекал по нескольким причинам. Во-первых, никто больше не смог бы подкрасться к нему, как Алекс в то первое утро. А главное, в бою он помогал бы замечать уязвимые места — то, что было отчаянно необходимо для сражений с противниками сильнее себя.

К числу которых Колосс, безусловно, относился.

В итоге всё сводилось к простому выбору: способность защититься или способность заметить опасность и слабости прежде, чем враг доберётся до тебя.

Чем дольше он думал, тем яснее становился ответ. Если лучше чувствовать происходящее, защищаться придётся реже. К тому же это идеально дополнит его владение мечом. Защитный навык совершенно не улучшит атаку — он просто станет крепче.

А крепость мало что значила против того, кто превосходит его на двадцать или тридцать уровней, если только не поднять навык до безумных высот или не купить защитную способность подороже. На которую у него не было ОП.

И Итан сделал выбор.

Благодаря убитым за последние дни чудовищам высоких уровней у него набралось всего 205 ОП. Подтвердив выбор, он увидел, как прежнее число уменьшилось вдвое. Одновременно он почувствовал, как навык занял место в душе, и смутно понял, как его активировать.

Пока навык не усиливал чувства автоматически. В будущем — да, но сейчас его требовалось включать сознательно. Выбор был сделан, отряд готовился двинуться дальше, и Итан открыл статус, чтобы убедиться: всё учитывается правильно. Как и собирался, он продолжал вкладывать свободные очки характеристик в Силу. Добавив новое очко, он изучил результат.

Имя: Итан Картер

Уровень: 10

Класс: Воин

Культивация:

• Ядро — не пробуждено

• Тело — не пробуждено

Характеристики:

• Сила: 25

• Выносливость: 18

• Ловкость: 15

• Восприятие: 17

• Сила воли: 19

Навыки: (3/10)

• Устойчивость ур.5 (Обычный)

• Продвинутое владение мечом ур.1 (Необычный)

• Обострённое чутьё ур.1 (Обычный)

Когда они вновь двинулись в путь, он с тихим удовлетворением просмотрел показатели. По сравнению с началом Сила достигла вполне приличного значения, и он задумался, не пора ли перестать вкладывать в неё свободные очки. Ловкость немного отставала, но он ещё не решил, хочет ли взяться за неё.

Вместо этого мысли снова вернулись к культивации.

Его беспокоило, что ядро до сих пор не пробудилось. Чтобы придать своим действиям настоящую мощь, нужно было начать полноценную культивацию; к тому же он не сомневался, что это снизит стоимость навыков на основе маны. Ведь культивация ядра управляла всем, что связано с маной.

Насчёт культивации тела у него тоже имелся план. Но с ним придётся подождать. Сначала нужны сильные лечебные средства и безопасное место, где можно довести себя до предела, не умерев при этом. В идеале — уже после того, как он найдёт сестру.

Разобравшись с культивацией — хотя бы в теории, — он переключился на следующую досадную вещь.

Несмотря на все сражения, владение мечом так и не получило ни уровня.

Видеть, как навык застрял так низко, было неприятно. Очевидно, пока он не сделал достаточно, чтобы система признала его заслуги. Всё изменится, когда найдётся достойный противник.

Всё остальное, по крайней мере, было в порядке.

С последней проверки [Устойчивость] подросла на несколько уровней. Два он получил в боях с нежитью, ещё два — за время путешествия по пустыне, обходя провалы и неустойчивую почву. Он по-прежнему радовался, что выбрал этот навык. В дороге тот давал огромное преимущество и позволял не отставать от остальных, тратя меньше сил на борьбу с местностью.

Правда, пока навык не вполне оправдывал те ожидания, которые Итан с ним связывал. Оставалось надеяться, что в будущем это изменится.

Он закрыл окно статуса. Остальные уже ушли вперёд — куда дальше, чем он успел заметить, отвлёкшись. Итан подхватил снаряжение и, догоняя их, решил опробовать [Обострённое чутьё].

Он активировал навык.

Перемена произошла мгновенно. Время не замедлилось, но восприятие расширилось. Зрение обострилось настолько, что он различал отдельные песчинки. Слух стал тоньше: сквозь шум ветра слышалось собственное сердцебиение. И вдобавок — разговор остальных.

Он подумал, что не стоит подслушивать.

И тут же отбросил эту мысль. В конце концов, нужно же узнать пределы нового навыка.

— …Насколько он силён? — спросила Нивия.

Алекс пожал плечами. — Не знаю. Ни ремесленников, ни разведчиков, которые могли бы определить его уровень, у нас под рукой не оказалось. Кажется, за себя постоять он умеет.

— Правда? Его ранило существо ниже двадцатого уровня, — возразила она.

Тейн, от которого Итан прежде едва слышал хоть слово, ответил: — Я заметил. Но он, похоже, и правда удивился, когда удар не пробил броню. Странно.

Нивия хмыкнула. — Это ещё хуже. С чего он вообще решил, что сможет прорубить хитин Песчаного охотника? Даже воину сорокового уровня с упором на Силу это не под силу. Похоже, он плохо представляет собственные возможности.

Итан нахмурился.

Они поливали его грязью. Положим, она была права. Но тут дело принципа.

Он хотел что-нибудь сказать, но тогда пришлось бы объяснять, как он их услышал, а это было бы неловко. Помедлив в нерешительности, он предпочёл подождать.

— Дайте ему шанс, — вмешался Алекс. — Он умён, это видно. Последние несколько дней он за нами наблюдал. Сегодня впервые взял противника на себя — и всё равно убил двоих.

Итан почувствовал укол удовлетворения. Он знал, почему Алекс ему нравится.

— Но что-то такое в нём есть, тут согласен. Держится он так… словно считает себя сильнейшим на свете. А я чувствую, что у него даже ядро ещё не пробудилось. Так что, возможно, самооценка у него и правда сбита.

Он продолжил:

— Впрочем, неважно. Пока он может привести нас к Колоссу, меня это не волнует.

Итан медленно выдохнул.

А, нет, пошёл он нахрен.