На губах Эша, выходившего из особняка Броу, играла лёгкая улыбка.

Последние десять дней его начальник, суперинтендант Линберк, под разными предлогами не возвращал его к этому делу. Даже после того, как инспектору Уайту с торговлей людьми выделили достаточно людей.

Понятно почему. Служебную аттестацию суперинтенданту Линберку выставляет старший суперинтендант Астрид.

О слухах, что тот засучил рукава ради повышения своего племянника, не стоило и говорить: о них знали все.

Со временем улики и свидетели исчезают, и Эш в конце концов пошёл на лобовое столкновение с суперинтендантом Линберком.

— Верните меня на дело.

— С этим пожаром всё и так ясно: оформи как следует акт передачи от сержанта Фиделло, подай, и дело с концом. Сосредоточься на помощи инспектору Уайту.

— Значит, вы хотите сказать, что нарочно повесили на меня дело, в котором нечего расследовать?

— Да нет, что ты такое говоришь? Я же для твоего удобства!..

— Вот только мне неудобно. У меня тоже есть репутация в семье.

Услышав слово «семья», суперинтендант Линберк вздрогнул и отступил.

Каждый раз, когда приходилось козырять ненавистной фамилией, настроение портилось, но, как бы то ни было, он снова получил дело в свои руки, и это радовало.

Лёгкое дело? Болваны.

Для этих людей из управления, помешанных на подковёрной борьбе, это дело выглядит так, будто его можно закрыть пятью страницами протокола?

А на его взгляд, это необычное дело, полное загадок.

Розалин Тесис… Кажется, свет всё больше интересуется незамужней наследницей.

По слухам, большими деньгами баронский дом Тесис не располагал. Но женившийся на ней тут же получал баронский титул, так что мужчинам, которым лень было ждать смерти родителей, и младшим сыновьям без права наследования это было весьма заманчиво.

Недаром после прошлого приёма даже второй брат, Карл, сказал такое:

— Эш, говорят, ты ведёшь то дело, где у этой барышни погибли родители? Воспользуйся предлогом и постарайся. Хоть титул какой-нибудь получишь.

Тон был издевательский, но и на чистую шутку это не походило.

В отличие от старшего, Джоэла, которому достанется весь графский дом, Карл, второй сын, вынужденный довольствоваться тем, что отделит ему брат, наверняка видел в свалившемся на голову единокровном брате бельмо на глазу. Ограниченные титулы и имущество придётся делить ещё и с ним.

Потому он и бросал как ни в чём не бывало: не зарься на титул, не по чину тебе, отойди в сторону.

Разумеется, Эш не стал покорно отступать.

— Знакомить тебя с той, кто может оказаться подозреваемой, мне как-то не с руки. Поищи кого-нибудь другого.

— Что? Нет, не для меня…

— Для кого угодно всё равно. Если нужно, пусть попробуют подойти через графа Броу.

И он встал и ушёл.

Выходит, Розалин Тесис Карлу не по вкусу?

Он фыркнул. А ведь она, если что, могла бы и поиграть с Карлом.

Усмехнувшись при этом воспоминании, Эш достал записную книжку и ещё раз проверил выписку по счёту барона Тесиса, добытую в Центральном банке.

Последней операцией было снятие восьми миллионов гильденов девятнадцатого мая, после чего остаток на счёте равнялся нулю.

— Дело в том, что господин Адам Тесис перед смертью снял крупную сумму, но, как вы знаете, при пожаре эти деньги целиком сгорели. А страховая компания отказывается выплачивать возмещение, ссылаясь на то, что реальная сумма ущерба от пожара не установлена.

— Мисс Розалин, выходит, понесла большие потери.

Она, на которую свет смотрел как на «наследницу», с большой вероятностью сейчас испытывала серьёзные денежные затруднения.

Неизвестно, насколько её поддерживает чета Броу, но эти люди не из тех, кто без счёта одаривает дальнюю родню, которая им, по сути, чужая.

Как же Розалин Тесис выкручивается в такой ситуации?

Ему стало так любопытно, что он и решился внезапно на этот визит. Если она живёт в достатке, значит, появился скрытый источник денег, и он мог быть причиной случившегося.

Но в том, что касается денег, Розалин, похоже, следовало признать чистой.

Когда я заговорил о пропавших перед пожаром драгоценностях, она только тогда о них и вспомнила.

Будь она помешана на деньгах, первым делом подумала бы о своей шкатулке. А не забыла бы о ней начисто.

Но вот следующая тема… как сказать.

Когда речь зашла о погибших, она впервые отвела взгляд.

Через мгновение взгляд вернулся, но Эш не упустил этой заминки.

Да, это нелёгкое дело. Многое скрыто, и где-то всё запутано.

Но отчего же так интересно?

Коллеги по управлению пришли бы в ужас, но Эшу это дело было по-настоящему интересно. Настолько, что ему перестали сниться поля сражений.

— Говорят, днём заходил юный Эш.

Потягивая тёплый вечерний чай, Мелинда Броу обратилась к мужу.

Как давняя хозяйка огромного особняка Броу, она держалась безупречно.

— Эш? Эш Маккаллен?

— Да. Тот бастард.

— Тьфу.

При слове «бастард» граф Броу поморщился, как будто увидел что-то грязное.

— Виделся с Розалин, надо полагать.

— Ну да. Пустишь в дом мусор, и к нему липнет такой же. Неприятно.

— Мне тоже. Скорее бы сбыть её с рук.

Он сел в кресло поодаль от пьющей чай жены и раскурил сигару.

Пока он попыхивал, чтобы сигара как следует разгорелась, между супругами повисло молчание. Но пара, прожившая вместе больше сорока лет, и без слов думала об одном и том же.

— Дома виконта Трабе и барона Диона проявляют больше рвения, но, как ни подумаю, лучше всех дом виконта Готфрида.

— И я так думаю. Бумажное дело виконта Готфрида очень перспективно. К тому же он на короткой ноге с заправилами Гражданского собрания.

— Не по душе мне, что он водится с простолюдинами, но раз таково веяние времени, придётся и нам делать вид, что мы ему следуем.

Мелинда с горьким лицом снова отпила чаю.

Времена, когда достаточно было родиться дворянином, чтобы, не работая, купаться в роскоши, прошли. Что сделаешь с одним правом собирать налоги, которые и то нельзя поднять выше установленной законом ставки.

В эпоху, когда главным мерилом человека стали богатство и власть, денег требовалось всё больше, и теперь даже аристократам приходилось работать.

Основой этой большой перемены стали выросшие доходы и уровень жизни простолюдинов. Простолюдины больше не были навозом, который разбрасывают ради сытой жизни дворян.

— Ничего не поделаешь. Гражданское собрание день ото дня сильнее, нам тоже надо заранее заводить связи.

— Жаль мне этих людей. Виконт Готфрид, которого они считают другом, так старается пристроить сыну титул, а они хоть знают об этом?

— Как не знать. Предложи им титул, они и сами с радостью бросятся.

Чета Броу знала: человек хватается за власть, даже если её всего горсть.

Поэтому и торговля браками, где эту власть покупают и продают, была для них делом совершенно естественным. Даже если товаром был не их собственный ребёнок.

Впрочем, по сравнению с другими они были ещё очень разумными и заботливыми людьми. Выбранный ими кандидат был не стариком, уже побывавшим в браке, и не извращенцем, а вполне достойным молодым человеком.

— Кстати, как зовут второго сына виконта Готфрида… Артур, кажется?

— Кажется, да. Артур Готфрид. Приветливый, красивый молодой человек.

— Для Розалин это партия не по чину. Если бы не мы, разве ей удалось бы хотя бы приблизиться к такой семье?

— Воистину этот пожар стал для Розалин небесным подарком.

Граф Броу стряхнул пепел с сигары и пожал плечами.

Тут Мелинда сказала, будто вдруг вспомнив:

— Да! Розалин хочет съездить в поместье. Там наверняка много дел, которые нужно уладить, так что я разрешила.

— Что ж, теперь, кроме неё, делами Тесиса заниматься некому, съездить придётся. Но вернуться она должна до начала летнего сезона.

— Она сказала, что ненадолго. Девочка на удивление покладистая и сообразительная.

Поездка Розалин в поместье заслуживала у них ровно столько внимания.

Закончив на этом разговор о троюродной племяннице-приживалке, супруги, каждый со своим чаем и сигарой, завершили обычный день.

Розалин, разумеется, понятия не имела, что её партия уже определена.

Спасибо, что дочитали! 🖤

📖 Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/smelaya-lozh-b8e884

💖 Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab