Паладин Фран временно присоединилась к их компании.

И первым делом решила вытрясти что-то из Неб.

— Отдайте.

— М?

Неб уставилась на протянутую руку Фран так, словно над головой у неё возник огромный знак вопроса.

Неужели заметила спрятанные серебряные монеты?

Неб подавила тревожный звук и с совершенно невинным видом спросила:

— Что именно?

— Реликвию злого бога, которая у вас есть. То, что мы идём в церковь, — отдельный вопрос.

К счастью, серебро отбирать не собирались.

Неб незаметно выдохнула и естественно подняла обе руки.

— О какой реликвии речь?

— …Вы и дальше собираетесь лгать?

Фран при этих словах покосилась на Идена.

Иден встретился взглядом с продавленной внутрь маской шлема — той самой, которую смял его кулак. Выражение лица на металле теперь напоминало человека, откусившего слишком кислый лимон.

Похоже, воспоминание о недавнем «нападении исподтишка» до сих пор оставалось болезненным.

— Лгать? В словах богини нет лжи. Смотри сама: разве на теле богини есть место, где можно что-нибудь спрятать?

— …Богини?

Слово совершенно не вязалось с Неб.

Фран явно растерялась. Будто перед паладином Бога Солнца внезапно оказалась какая-то психованная баба, всерьёз называющая себя богиней.

Иден немного подумал.

Убедить паладина в существовании другого бога будет, скорее всего, очень трудно. Значит, прямо раскрывать личность Неб не стоит. Лучше слегка соврать.

Иден поманил Фран рукой.

Она спокойно подошла, даже не поняв, что её только что подозвали почти как собаку.

— Зачем звали?

— По ней разве не видно?

— …Что именно?

Иден понизил голос.

— Она слегка дурочкой выглядит, не находишь?

— …Хм. Пожалуй.

Достоинство богини рухнуло на самое дно, но Иден не особенно переживал.

Не его проблема.

Фран посмотрела на Неб, которая так и стояла рядом, ничего не понимая. Из-за шлема выражения лица не было видно, но взгляд будто стал немного жалостливее.

— Цк.

Тихо цокнув языком, Фран несколько раз кивнула сама себе и снова обратилась к Идену:

— И всё же реликвию злого бога нужно вернуть. Она приносит людям несчастья.

Реликвия злого бога.

Иден вспомнил «реликвию Неб», найденную в канализации. А заодно гоблина, который после неё выглядел так, будто несколько лет только и делал, что набирал массу.

Судя по всему, речь шла именно о ней.

Проблема была в другом: Неб уже поглотила то, что находилось внутри реликвии, возвращая себе часть силы.

Фран, похоже, хотела окончательно закрыть вопрос.

— Если у вас действительно нет реликвии, я сама обыщу вас и подтвержу вашу невиновность.

Иден потерял дар речи.

С точки зрения логики способ был рабочий. Но почему-то пальцы сами начали сжиматься в кулак.

— Ты смеешь говорить, что прикоснёшься к телу богини?!

Неб с отвращением отшатнулась.

Фран, напротив, держалась совершенно уверенно. Будто никаких дурных мыслей и близко не было.

— …Хм?

Только теперь заметив, как изменилась атмосфера, Фран быстро замахала руками.

— Н-не так! Вы неправильно поняли. У меня нет никаких странных намерений.

Она поспешно сняла шлем.

Вообще-то достаточно было бы открыть лицевую часть, но после удара металл смяло, поэтому пришлось стянуть всё целиком.

— Фух… Так лучше?

На плечи рассыпались рыжие волосы.

Иден понял, что не ошибся, когда отметил тонкий голос паладина.

Фран оказалась довольно привлекательной молодой женщиной.

Если не считать крови из обеих ноздрей.

Пол Фран Идена не удивил.

Этот мир всё-таки был основан на «игре», в которую он когда-то играл. Женщины-паладины здесь вполне могли существовать. Да и в настоящем Средневековье женщин-воинов вовсе не было чем-то невозможным.

«Кх… Убей меня!..»

Иден вспомнил пару произведений, где женщину-рыцаря побеждали гоблины, и спокойно дождался, пока Фран закончит искать реликвию злого бога.

— …Действительно нет.

Она снова надела смятый шлем. Даже с закрытым лицом было заметно, насколько настроение упало.

Фран посмотрела на компас — реликвию Бога Солнца.

Стрелка по-прежнему указывала на Неб.

— Я поверю, что прямо сейчас реликвии злого бога при вас нет. Но энергия злого бога всё равно ощущается. До церкви вам придётся идти вместе со мной.

Иден и так собирался туда, но всё же не удержался:

— Похоже, компас сломан.

— Этого не может быть. Это священная реликвия, дарованная Богом Солнца.

Как будто Фран получила её лично.

Иден всё сильнее сомневался в самой идее «божества». С одной стороны Неб, с другой — вот этот паладин.

Но Фран бережно спрятала древний компас за пазуху и тихо добавила:

— Хотя… он и правда довольно старый.

Иден почесал голову.

Не его забота.

— Ладно. Выдвигаемся.

Когда Иден внезапно поднялся, Фран едва заметно вздрогнула. Огромное тело варвара, похоже, всё ещё действовало на нервы.

— Что?

— …Ничего.

Иден всё отчётливее понимал: доверия этот паладин внушает мало.

Слишком рассеянная. Слишком часто ошибается. Совсем не вяжется с обычным образом паладина.

— Тебе ничего собирать не надо?

— Разумеется нет. Паладин, служащий Солнцу, должен быть готов двинуться под его взором в любой момент…

— Да тише ты.

Иден собрал сумку и топоры.

У Неб вещей почти не было. Разве что плащ, который она набрасывала сверху.

— Богиня тоже готова.

— Хм.

Пора было уходить.

Издалека жители махали им руками.

— Счастливого пути!

— Спасибо вам!

Иден даже не обернулся. Только поднял ладонь в ответ.

Фран явно заинтересовалась отношением деревенских к варвару.

— Вы что-то сделали для этой деревни?

По её представлениям, к неотёсанному варвару люди не должны были относиться настолько тепло.

— Что именно?

— Просто так они бы точно не провожали вас с такой радостью.

Объяснять события прошлой ночи Идену было лень.

Поэтому он бросил первое, что пришло в голову:

— Наверное, рады, что грязная гора варварского мяса наконец уходит из деревни.

— Хм. Вполне возможно.

Вот же гадина.

Она даже не стала отрицать — просто согласилась.

Иден едва не стукнул её по шлему, но сдержался.

Фран, не подозревая, что шлем только что чудом избежал второй вмятины, продолжала идти по дороге.

Каждый шаг сопровождался тяжёлым металлическим лязгом. Всё тело было закрыто толстой бронёй.

Иден поморщился от звука.

Обычно полный латный доспех такого веса надевали только непосредственно перед боем. Здесь же рядом не было даже поля сражения, и потому вид Фран больше походил на сознательное чудачество.

— Тебе не тяжело?

— Это тоже испытание Солнца. Его следует терпеливо вынести.

— Что ещё за…

Иден примерно понял смысл.

— Церковь приказала постоянно носить броню?

— Мне часто приходится сражаться с поклонниками злого бога. Решение вполне разумное.

Иден коротко усмехнулся.

Что-то не похоже.

Да и сама задача собирать «реликвии злого бога» в одиночку выглядела странно. Большой отряд был бы неудобен, но и одному человеку такую работу обычно не поручают.

«Мне-то главное, чтобы довела до Морделана».

Этот вопрос Иден решил не поднимать. Вместо него задал другой:

— Ты и ночью спишь в доспехах?

— Конечно. Никогда не знаешь, где и когда начнётся бой.

Даже тёмное фэнтези имеет предел.

Иден ещё раз осмотрел броню.

Без оруженосца такую конструкцию было трудно даже снять и надеть. А как она ходит в туалет…

Наверняка как-нибудь.

Иден выбросил мысль из головы.

И на всякий случай отошёл от Фран на шаг.

Она заметила.

— …Почему ты отдалился?

— Не знаю. Показалось, что откуда-то внезапно пошёл странный запах.

— М?..

Варвар, который мылся каждый день, с искренним презрением посмотрел на паладина, непонятно когда мывшегося в последний раз.

И несмотря на это, средневековые люди всё равно считали паладина чище варвара.

Проклятые расисты.

В этот момент Фран, до того шедшая прямо по дороге, внезапно свернула в высокую траву.

Иден окликнул её:

— Эй. Дорога не там. Ты куда?

Да, Иден сам часто терялся, но хотя бы по существующей дороге ходить умел.

Фран ответила на удивление спокойно:

— Житель той деревни сказал, что возле пруда появляется огромное животное.

— И?

— Я служу Солнцу и не могу отвернуться от чужой беды.

— …И?

— Раз нам всё равно по пути, надо сначала разобраться со зверем.

Идену нечего было сказать.

Он смотрел ей вслед тяжёлым взглядом, но Фран даже не обернулась. Просто шла вперёд.

В конце концов уступить пришлось Идену.

Если бы он вообще не знал о просьбе, другое дело. Но к просьбам людей — квестам — сам он относился не настолько отрицательно.

Услышав шаги следом, Фран неожиданно тихо усмехнулась.

Иден задумчиво подводил итог.

Пять медведей.

Гоблинов — слишком много, чтобы считать.

Один тролль.

Бродяга, ночевавший в лесу. Его просто прогнали.

Путь пешком должен был занять всего несколько дней. Но Иден с Неб до сих пор даже не увидели Морделан вдали.

Иден позвал идущую впереди Фран:

— Эй.

Она проигнорировала и продолжила идти к очередной деревне.

Похоже, уже поняла: сколько бы варвар ни ворчал, в конце концов он всё равно пойдёт следом.

— Я к тебе обращаюсь.

Но на этот раз Иден не собирался уступать.

Это продолжалось уже несколько дней.

Они решали проблемы каждой деревни по дороге.

Так скоро поползут слухи о праведном паладине и следующем за ней варварском слуге плюс красавице. Может, уже поползли.

Фран, не отвечая на его претензии, заявила своё:

— Это последняя деревня. Дальше даже при желании заходить будет некуда.

…Они уже дошли до последней?

Иден не поверил собственным ушам.

Будто где-то звучал голос: «Вы уже решили проблемы всех деревень. Как теперь сойти с маршрута?»

— Правда последняя.

— Поняла.

— Поклянись именем Бога Солнца.

— …Я-я постараюсь.

— …Клянусь его именем.

Если бы Иден и Неб действительно были поклонниками злого бога, интересно, сколько бы Фран прожила с подобным поведением.

Иден не понимал ни её поступков, ни того, каким чудом она вообще до сих пор ходит по миру живой.

Сквозь деревья показалась новая деревня.

Иден тяжело вздохнул.

Вот теперь точно.

Последняя.

— Говорите, поблизости есть руины?

— Д-да.

— Это и правда серьёзная проблема. Мы непременно поможем.

Иден мгновенно изменил позицию.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta