Иден легко махнул ладонью.

ШЛЁП!

Голова избиваемого мага — Фейда — дёрнулась в сторону. Он даже не успел понять, чем его ударили.

Для ладони это было слишком твёрдо.

Огромное. Толстое. Тяжёлое.

И горячее.

Фейд даже не заметил, что про себя почти процитировал монолог из «Берсерка», и рухнул на пол. В голове стоял звон.

Кап. Кап.

Кровь из носа словно распалась перед глазами на десятки струек. От головокружения Фейд едва мог держаться и нормально двигаться.

Иден молча посмотрел на лежащего мага, из которого текла кровь, и задумался.

«Слишком сильно?»

У его чудовищной силы был небольшой недостаток: дозировать её было непросто. Вот и сейчас он всего лишь слегка хлопнул мага, чтобы тот пришёл в себя, а этот хлипкий тип рухнул с таким ужасом, будто гоблин, который уже успел обмочиться.

Иден несколько раз сжал и разжал ладонь, твёрдую как сталь.

— В себя пришёл?

— Г-кх!..

Фейд со слезами на глазах посмотрел на него.

Чёрные глаза Идена спокойно изучали мага. Никаких эмоций в них будто не было. Именно это и напугало Фейда сильнее всего.

Иден снова поднял ладонь.

— Кх!.. Я-я всё скажу!

Давно бы так.

Иден присел перед ним на корточки. Даже так из-за разницы в росте он всё равно смотрел на Фейда сверху вниз.

— Так кто ты вообще такой?

— Э-э… кх. Ну…

— Каждый раз, когда я задаю вопрос, а нормальный ответ не вылетает сразу, получаешь ещё раз.

Фейд вытер слёзы.

— Кхе. П-понял.

Иден смотрел на него с совершенно бесстрастным лицом.

Если вспомнить, что этот маг послал к деревне толпу трупов, а потом натравил на Идена мёртвого варвара, то и разрубить его на три части было бы мало.

— Меня зовут Фейд…

— Я спрашивал не имя.

— Я маг! Уже около десяти лет провожу исследования в этих краях! Изучаю воскрешение мёртвых! Меня выгнали из башни магов, потому что исследования признали нерентабельными, вот я и поселился здесь!

Стоило Идену чуть нахмуриться, как из Фейда посыпалась вся биография. Ещё немного — и он начал бы рассказывать возраст, увлечения и в какой позе спит.

Иден поднял ладонь, останавливая поток слов.

— И-и-и!..

Фейд шарахнулся от неё, как от булавы.

Иден вспомнил ходячие трупы жителей. Воскрешение мёртвых, значит.

— Зачем ты вдруг напал на деревню?

— Ну, понимаете…

Фейд начал тянуть время, осторожно следя за выражением лица Идена.

Медленно учится для мага.

Иден подбил ему подбородок тыльной стороной ладони.

— Кха!

Удар был намного слабее предыдущего, однако изо рта Фейда посыпались сломанные зубы вместе с кровью.

Маг тяжело задышал и уткнулся лицом в пол. Иден ждать не стал: схватил его за волосы и поднял голову.

Увидев выражение его лица, Фейд торопливо выпалил:

— И-из-за сердца варвара!..

— М?..

Какого ещё сердца?

— Я подумал, что если добуду ещё одно сердце варвара, переполненное жизненной силой, исследования наконец продвинутся! А потом увидел в деревне варвара… то есть вас, господин, и как-то само собой…

За несколько минут Иден успел превратиться из «варвара» в «господина».

Теперь всё стало ясно: Фейд не собирался нападать на деревню как таковую. Ему понадобилось сердце Идена.

Иден покосился на лежащий рядом труп другого варвара. Помимо следов, оставленных его топором, на груди мужчины виднелся огромный старый разрез.

Сердце варвара.

Популярный материал для магических исследований.

У обычного человека сердце билось гораздо медленнее. У варваров частота была выше в несколько раз — поэтому многие из них и ходили с голым торсом.

Иден спросил:

— По мне, этот мужик был слишком сильным воином, чтобы проиграть тебе. Как ты его убил?

— …Я услышал, что он боится сражений, и подошёл к нему, сказав, что знаю способ стать храбрее.

Фейд замялся и осторожно продолжил:

— Сказал, что для этого сначала нужно вынуть наружу сердце — источник храбрости…

Узнав всю историю, Иден прикрыл ладонью лицо.

Этого ублюдка, пожалуй, можно было ударить ещё несколько раз.

Он поднялся, источая откровенно недобрую ауру.

Фейд побелел и пополз к Неб, которая до этого наблюдала со стороны.

— С-спасите! Пожалуйста! Остановите этого варвара! Умоляю!

Но Неб не обращала на его крики никакого внимания. Она разглядывала тело погибшего варвара.

— О-о… Вот, значит, как это устроено. А я всё думала, почему направление какое-то странное.

Фейд замер.

— С самого начала этой магии трудно было добиться желаемого. Похоже, её вообще создавали не ради «полного воскрешения».

Неб закатала рукав.

— Впрочем, вот это сделать можно.

В голосе звучала полная уверенность. Трудно было поверить, что это говорит тот самый бесполезный груз, который весь день ныл из-за ходьбы.

Иден широко раскрыл глаза.

На кончиках пальцев Неб засиял голубой свет. Она спокойно двигала рукой, словно дирижёр перед оркестром, а прозрачное сияние тянулось за пальцами тонкими линиями.

«…Магия».

Нечто, не подчиняющееся физическим законам.

Чудо, недоступное Идену из-за класса варвара.

Раз она умеет пользоваться магией такого уровня, почему до сих пор вообще ничего не делала? Иден невольно задумался об этом, наблюдая.

Результат поразил даже его.

Над телом погибшего варвара возник прозрачный силуэт — такой, каким мужчина был при жизни.

— А!..

Фейд уставился на него распухшим лицом.

Это не было телесным воскрешением, которое он исследовал. И всё же увиденное невозможно было назвать иначе, кроме как возвращением мёртвого.

— М?..

Вернувшийся в мир варвар огляделся, словно пытаясь понять, что происходит. Потом заметил Идена и широко улыбнулся.

Открытое, добродушное лицо настоящего здоровяка.

Идену стало немного неприятно от того, что сам он выглядел варваром куда больше, чем настоящий варвар перед ним.

Тот поднял ладонь, будто предлагая дать пять.

Голос прозвучал с лёгким эхом:

— Я Гордон из Торгарда.

Торгард — родина северных варваров.

Иден вспомнил настройки мира [Ascending Hero].

Так варвары приветствовали друг друга. Почти как дворяне, представлявшие себя именем и родом.

Иден тихо хмыкнул и протянул руку, словно хватая ладонь Гордона прямо в воздухе.

— Чхон Иден из Сеула.

«Может, стоило сказать: из Аньяна, провинция Кёнгидо».

Он сцепился с Гордоном в силовом приветствии.

Перед ним явно оставалась только душа, но ладонь ощущала вполне реальное сопротивление.

Др-р-р…

Обе руки задрожали.

Сила против силы. Будто они устроили армрестлинг прямо в воздухе.

Победителем, разумеется, оказался Иден.

— И правда силён. Победа за тобой.

Гордон даже не посмотрел на отведённую в сторону руку. Безумно тупой способ здороваться, но Иден всё равно почувствовал в нём какую-то особую романтику.

Образ Гордона начал растворяться.

— …Спасибо, великий воин.

Только эти слова и остались после него.

Иден испытал странное чувство.

Разговаривать с мёртвым…

А потом он вспомнил о Фейде.

Маг, наблюдавший всю сцену, двигался рывками, словно сломанная игрушка.

— Как?.. Я десять лет исследовал это и не смог, а она за секунду…

Он выглядел ещё более потерянным, чем после пощёчины Идена. То хихикал сам себе, то что-то бормотал, то бессильно шатался.

«…Совсем поехал?»

Впрочем, десять лет в одиночку копаться с трупами в пещере — вполне достаточно, чтобы сойти с ума.

Иден не особенно интересовался переживаниями сломленного мага.

Поэтому и заметил произошедшее с Фейдом не сразу.

— Значит, всё так и было… Хе-хе. Всё вело к этому моменту? Знал бы — сдался ещё тогда… Хх…

Фейд вытащил из-за пазухи старый лист пергамента.

Глаза, налитые кровью от лопнувших сосудов, с ненавистью уставились на Неб.

— …Спасибо! Спасибо, что заставили меня наконец сдаться, ублюдки!..

— Что ты несёшь…

Иден не успел договорить.

Фейд без сил рухнул на месте.

Тело за считанные секунды иссохло — кожа обтянула кости, словно у скелета.

И воздух изменился.

[…]

Иден схватился за топор.

Что-то было не так.

Сердце забилось быстрее, по спине пробежал холод.

Над головой Фейда появилось нечто.

[М-м… Какой ароматный запах отчаяния.]

Существо не укладывалось в привычное понимание живого.

[Всегда сладок. Время созревания урожая — всего девять лет, семь месяцев, восемнадцать дней и двадцать две секунды. Результат вне расчётов. Очень, очень удовлетворительно.]

Огромный круг был похож не на тело, а на прореху в пространстве, заполненную сплошной тьмой.

Посреди неё всплыл красный глаз.

[Способ неполной передачи невозможной магии. Похоже, эффективность достаточно высока. Запись завершена.]

Тьма продолжала монотонно разговаривать сама с собой.

Иден знал, что это такое.

Чудовище, которое собирает отрицательные эмоции разумных существ и испытывает от них удовольствие.

— Демон.

Красный глаз в отверстии тьмы повернулся на его голос.

[Кто?]

Присутствие существа будто заполнило всю пещеру. Давление напоминало глубины океана.

Но Иден не подал виду.

[Ещё одно разумное существо. Рад встрече. Чего желаешь? Исполню. Желание. Подскажу способ. Если согласишься на определённое обещание и заплатишь цену.]

Демон, видимо, не мог отделиться от тела погибшего мага и лишь поворачивал глаз в сторону Идена.

«Значит, здесь появилась только часть его».

Неб молчала, и демон словно вообще не замечал её присутствия.

На мгновение Иден вспомнил о «другом способе вернуться домой», но тут же вычеркнул эту мысль.

Демон.

Босс из [Ascending Hero].

Существо, для которого чужое страдание было счастьем.

Даже если демон действительно мог назвать правильный способ, Иден не собирался его слушать. Особенно после того, чем закончилась история Фейда.

[Жду ответа. Бояться нечего. Честный договор. Если чего-то желаешь, что угодно —]

Иден перебил:

— Твою жизнь.

[…]

— Больше мне от тебя ничего не нужно.

Демон, до этого говоривший однообразно и без интонации, замолчал.

Потом красный глаз изогнулся длинной дугой.

[Пф.]

Он смеялся.

[Пх-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!]

Во тьме один за другим открылись десятки, сотни новых глаз.

Все смотрели на Идена.

Демон долго смеялся, а затем внезапно умолк, словно его выключили.

[Город Морделан.]

И исчез.

Иден сразу понял смысл ответа: там находится настоящее тело демона.

Несчастливая случайность, совпадение… или судьба.

Город оказался не так уж далеко.

В пещере снова остались только Иден и Неб.

Через некоторое время Иден задал Неб внезапно пришедший в голову вопрос:

— Слушай.

— Что такое?

— Если в этом мире действительно существуют боги, почему демоны до сих пор не исчезли?

Иден искренне этого не понимал.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta