Иден к таким ситуациям не привык.

Он оценил положение предельно честно.

«Вот же неудобно».

Сверхчеловеческая сила варвара максимального уровня была полезна против действительно могучих противников — демонов, драконов и прочих чудовищ. Применять её к предкам местных жителей, которые только что поднялись с кладбища, было не лучшей идеей.

Тем более жители деревни совсем недавно неожиданно проявили к нему доброту. А доброта порой обязывала сильнее, чем враждебность.

Иден уже успел случайно снести голову покойному родственнику кого-то из деревенских и прекрасно понял, насколько легко расправиться с этими трупами. Но если продолжить в том же духе, отношение местных к нему изменится мгновенно. Ещё прозовут каким-нибудь «истребителем предков».

«Нет уж, такого не надо».

Не убийца драконов, не истребитель троллей, не охотник на демонов — истребитель предков.

Этого следовало избежать любой ценой.

Значит, проблему придётся решать без насилия.

Пока Иден размышлял, предки деревенских — ходячие трупы — медленно приближались.

— Гу-у…

Все они сгнили довольно сильно. Иден вообще не понимал, как они умудрялись издавать звуки. У них лёгкие и голосовые связки-то ещё существовали?

Но странность была не только в этом.

Как раз к Идену брёл труп, которого один из жителей назвал «моим отцом, умершим три года назад».

— Гу-у-у…

За три года от тела уже должен был остаться скелет. А на этом всё ещё держалась плоть — достаточно, чтобы родные могли узнать его лицо.

«Разве такое возможно?»

Варвар с нормальными современными знаниями прекрасно понимал, насколько это ненормально.

Иден повернул голову к лесу.

Расстояние было большим, но необычайно острые чувства варвара позволяли пробиться взглядом сквозь темноту и различить того, кто прятался среди деревьев.

— Вон где.

— А?

Неб, ещё не понявшая происходящего, посмотрела на него в недоумении.

Иден поднял с земли камень и метнул в темноту. Топор подошёл бы лучше, но оба он, к сожалению, оставил в доме.

— И-и-и!..

Камень пронёсся словно пушечное ядро и с грохотом встряхнул лес. Среди треска Иден услышал короткий визг.

Промахнулся. Жаль.

[Эксперт по метанию] у него имелся, но без бонуса способности [Мастер топора], который распространялся и на метание топора, точность неизбежно была хуже. Хотя промахнулся он совсем немного.

Кто именно сидел в лесу, Иден не знал. Но к происходящему этот человек точно имел отношение.

Потому что в ту же секунду, когда полетел камень, все стоявшие вокруг мертвецы одновременно рухнули на землю.

Деревенские тут же бросились к телам.

— Отец!

— Ох, дедушка… А, нет, обознался.

— …Кто-нибудь, принесите лопату.

— А этот безголовый чей родственник? Ух, ну и видок.

Иден сделал вид, что последней реплики не услышал.

— Похоже, это дело рук мага.

— Мага? Что ему понадобилось в нашей деревне?

— Не знаю. Сейчас и выясним.

Иден вернулся в дом за топорами.

Зачем маг осквернил тела местных жителей, зачем попытался напасть на деревню среди ночи и почему один из трупов остался без головы — всё это стоило обсудить лично.

— Но голову ведь снёс именно ты…

— Тсс.

Иден заставил Неб замолчать и направился в лес.

Злой маг по имени Фейд, державший деревню в страхе, оказался в крайне неприятном положении.

«…Блять!»

Он без конца ругался про себя, пытаясь понять, в какой момент всё пошло не так.

А ведь дело казалось простейшим. Монета уже лежала у него в кармане, и Фейд едва ли не благодарил судьбу за такую удачу.

Когда он придумал напустить на варвара побочный результат своих исследований — «ходячие трупы», — план выглядел безупречно. Мертвецы почти не падали, их было слишком много для нескольких людей, а нападение ночью должно было гарантировать внезапность.

И всё это оказалось бесполезно.

Варвар не позволил застать себя врасплох и совершенно не испытывал трудностей с мертвецами.

Перед глазами Фейда снова возникла картина: лёгкий удар кулаком — и голова трупа улетает прочь.

Он тогда даже не поверил собственным глазам.

Но до определённого момента всё ещё было терпимо. Трупов оставалось много, а главное — Фейд был уверен, что варвар никогда не заметит его в глубине леса.

В итоге он едва не стал первым в истории магом, которого убили камнем.

«…Это вообще точно был камень?»

Может, тот тип не варвар, а какой-нибудь маг-качок? Летевший в него камень — нет, булыжник — выглядел именно настолько опасно. Он просвистел рядом с головой Фейда и с корнем свалил здоровое дерево.

Когда их взгляды встретились, Фейд побежал, даже не оборачиваясь.

Все поднятые магией трупы наверняка свалились, но думать об этом было некогда.

К счастью, между ним и варварским чудовищем оставалось приличное расстояние. Фейд вернулся в свою исследовательскую мастерскую, спрятанную глубоко в лесу на окраине деревни, и лихорадочно начал искать выход.

— …Может, просто сбежать?

Мысль была соблазнительной, но Фейд помотал головой, приводя себя в чувство.

Почти десять лет он торчал в этой глуши ради исследований. Уехать ни с чем нельзя. А собрать материалы и скрыться уже не хватит времени.

Прямо сейчас страшный варвар наверняка идёт по его следу. Доверять жизнь одной удаче Фейд не собирался.

— Ах да. Точно.

Он вспомнил, что в другой части пещеры лежит «ещё один труп». Ради исследования Фейд вынул у него сердце, но мертвецу для движения сердце всё равно не требовалось.

— Д-да. И чего я вообще собрался бежать?

Фейд тихо рассмеялся.

Иден и Неб нашли пещеру, спрятанную между скал.

— Идеальное место для трусливого заклинателя, который прячется, как жалкая крыса.

— …Заклинателя?

— Так называют зарвавшихся магов.

Неграмотный варвар, презрительно именующий мага «заклинателем», был почти жанровым клише.

Разумеется, Иден вовсе не вымещал раздражение из-за того, что не выбрал класс мага, прежде чем попасть в Средневековье.

Наверное.

Неб посмотрела на него с лёгким недоверием.

— Богине начинает казаться, что тебя не зря зовут варваром.

— Так я сейчас и есть варвар.

— Да не в этом дело…

Неб покачала головой и с удручённым видом постучала себя по груди.

Иден внимательно осмотрел вход в пещеру. Острые чувства варвара помогали искать ловушки. Даже когда это был всего лишь игровой класс, варвар уступал в обнаружении ловушек и следов разве что вору.

В голове легко выстроилась картина бегущего сюда мага.

Тот явно спешил: центр тяжести всех следов смещён вперёд. Подошвы сильно стёрты — одну и ту же обувь он носил давно.

— Здесь.

Бедный маг, поселившийся возле деревни и тайком проводящий исследования, был одним из случайных событий, которые Иден иногда встречал в игре. Иногда с него начинался квест, иногда в конце удавалось найти неплохой предмет, поэтому Иден обычно проходил такое событие до конца.

В такие моменты особенно остро вспоминалось, что этот мир когда-то был игрой.

И всё же он был слишком естественным, чтобы поверить, будто создан из нулей и единиц. Настолько естественным, что само осознание этого начинало давить на Идена.

Пахло пылью. Иден вошёл глубже.

— Фу, какой странный запах.

Неб зажала нос.

Внутри пещера оказалась гораздо просторнее, чем казалась снаружи — раза в два или три шире входа. Повсюду валялись листы с непонятными записями, попадались лопаты, кирки и другие инструменты.

Иден заметил надгробную плиту со знаком Церкви Бога Солнца.

— Похоже, сомнений не осталось. Это заклинатель осквернял тела жителей.

Мерзкий тип.

Впрочем, как большинство заклинателей.

Глубже в пещере Иден почувствовал чьё-то присутствие. Поток воздуха заставлял тень от свечи дрожать на стене.

— Ф-фу-ха-ха-ха! Всё-таки пришёл, не побоялся! Или просто слишком тупой?

Владелец голоса явно не решался показаться лично и говорил, скрываясь за толстой каменной стеной.

— Хотя чему удивляться. Варвары все такие. М-м. Даже не понимают, где им суждено умереть.

— Я как раз хотел сказать то же самое.

— Что ты…

Иден пошёл на голос. Вообще-то он собирался метнуть топор, как только увидит лицо мага, но раз тот прячется, проще было дойти самому.

Шаг. Шаг.

Фейд услышал, как варвар без всяких приветствий приближается, и раздражённо выкрикнул:

— Ах ты, сс… тупая скотина! Думаешь, я совсем не подготовился? Великий маг лично решил всё тебе объяснить, а ты!..

Идену даже стало интересно, откуда в нём столько уверенности. Совсем не похоже на человека, который только что в панике убежал от обычного камня.

В этот момент что-то бросилось на Идена.

БУМ!

Он мгновенно поднял топор и нахмурился.

Перед ним стоял мужчина, всё тело которого покрывали необычные татуировки. От него веяло мёртвым холодом, но сила в массивных мышцах ощущалась совершенно настоящей.

Иден не отступил ни на шаг, однако от непривычно мощного удара запястье слегка заныло.

— …Варвар?

Мужчина не ответил. Потухшие глаза смотрели прямо на Идена. Кожа стала почти серой, а через всю грудь проходил огромный шрам.

Вывод был очевиден: мертвец.

Услышав его слова, Фейд расхохотался.

— Именно! Твой соплеменник! И тупой точно так же. Вот поэтому теперь дохлый и пляшет по моей команде!

Иден задумался.

Этот труп сильно отличался от деревенских мертвецов. При жизни этот человек несомненно был воином. Даже странно, что его сумел прикончить такой жалкий заклинатель.

— …Хм.

Иден понял: должно быть, это и есть варвар, который когда-то жил в деревне, а потом бесследно исчез.

Местные называли его простым и добродушным человеком. По мнению Идена, это явно было преувеличением.

В [Ascending Hero] варвары после каждого боя наносили на тело новую татуировку. Сам Иден был ненастоящим варваром и не стал настраивать персонажу подобный внешний вид, а вот стоявший перед ним мужчина был покрыт татуировками целиком.

— Убей его! Принеси мне сердце этого наглого ублюдка!

Злой заклинатель Фейд закричал из укрытия.

Давление на руки Идена усилилось. Тело противника было ледяным, кровь не текла, однако мышцы оставались твёрдыми.

Разумеется, с Иденом их всё равно нельзя было сравнивать.

— Раз ты уже умер, ничего не поделаешь.

Ответа он и не ждал. Перед ним был лишь ходячий труп.

— …Но жителям я передам, что с тобой случилось.

Иден отвёл направленную на него силу в сторону и сделал шаг, разрывая контакт.

Каким бы могучим воином этот человек ни был при жизни, теперь он двигался скованно и прямолинейно, исполняя приказ мага.

Медленно. Предсказуемо.

Иден махнул топором по горизонтали — слева направо.

Этого простого движения хватило, чтобы голова воина упала на пол.

Тук.

Всё.

— …А?

Похоже, Фейд ожидал совсем другого. Его лицо осторожно показалось из-за каменной стены.

Результат от этого не изменился.

Иден поманил его пальцем.

— Сюда иди.

— …Что?

— Если не хочешь, чтобы тебя до смерти избили, иди сюда.

Разумеется, если Фейд подойдёт, это вовсе не означало, что бить его не будут.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta