Этот мир был создан на основе игры. А значит, время от времени здесь встречались вещи, вызывавшие странное ощущение несоответствия.

Возьмём простой пример.

В настоящем Средневековье кукурузы в Европе не было: она росла только в Новом Свете, то есть в Америке, и попала на европейский континент лишь после путешествий Колумба.

А здесь?

Закажи еду в гостинице — и тебе почти обязательно положат на тарелку жареную кукурузу. Причём початки такие толстые, будто местные уже успели заняться селекцией.

Иден испытывал от подобных исторических ляпов какое-то необъяснимое раздражение.

— Это замечание не совсем справедливо. Мир иной, значит, и климат с рельефом здесь другие. Почему же кукуруза не может расти в этом мире?

Мнение богини, которая сама была местной жительницей, Иден проигнорировал. Впрочем, дело было далеко не только в кукурузе. Странностей хватало и в городах. Точнее — под городами.

Если прямо под жилыми кварталами водятся гоблины, крысолюды, слизни и прочие чудовища, нормальные люди должны немедленно устроить зачистку. Это элементарная уборка.

Но в этом мире столь очевидная логика почему-то не работала. Наверняка ведь существовали люди, отвечавшие за подземные водоводы и канализацию.

И всё же под городами умудрялись прятаться тайные лаборатории магов, поселения беглых преступников, алтари еретиков, канализация погибших древних империй, логова демонов и ещё бог знает что.

Буквально всё подряд.

— Здесь богиня с тобой согласна, — пробормотала Неб.

Она смотрела на гоблина вдалеке, который отдирал со стены мох и жевал его.

— Моему разуму тоже неподвластно, почему под совершенно нормальным городом существует канализация, кишащая чудовищами.

Трудно было её винить.

Потому что прямо сейчас они как раз находились под городом.

— Киии-и-ик!

— Ки, ки-и…

Гоблины, столкнувшиеся с огромным варваром, целой толпой бросились прочь. За границей света фонаря мелькнули и исчезли их тени. Вот это уже отличалось от игры. В игре любое чудовище без раздумий бросалось в бой — неважно, стоял перед ним громадный варвар, синекожий мертвец или гигачад с выдающейся челюстью.

«Прямо тараканы».

Если увидел одного, значит, где-то рядом уже прячется несколько десятков. И уровень опасности примерно тот же.

По сравнению с мрачными фэнтезийными мирами, где жизненное кредо звучит как «убить всех гоблинов», разница была огромной. Хотя под городом им всё равно делать было нечего.

«Не моя проблема».

Иден с Неб спустились сюда не ради истребления чудовищ.

— М-м… Кажется, туда.

Иден молча посмотрел на Неб.

Ничего особенного в этом взгляде не было.

Просто почти те же слова он слышал уже раза три или четыре. А реликвия так и не показалась даже краешком, зато гоблинов они встретили несколько десятков.

Увидев его лицо, Неб тут же пошла в защиту.

— Что означает это выражение? Ты смеешь сомневаться в истинном замысле богини?

— Б-богине самой не хочется долго находиться в таком месте. Поэтому настоятельно советую немедленно перестать так страшно смотреть…

Вообще-то она была права.

Кому захочется исследовать канализацию в одежде, купленной всего час назад?

Да. Логично. Очень логично… До боли логично…

— …Ты злишься?

— Я ещё ничего не сказал.

— У тебя всё на лице написано!..

Всё-таки богиня есть богиня. Даже мысли читает. Иден решил впредь ругаться про себя примерно вдвое реже. Впрочем, плутали они не по вине Неб. Само подземелье было устроено настолько запутанно, что здесь, кажется, заблудился бы даже его архитектор.

«Можно было бы идти напролом, ломая стены…»

Но если сверху обвалится земля, получится плохо. Особенно с учётом того, что прямо над ними находился населённый город. Так что оставалось честно искать дорогу.

«Уже около часа прошло?»

Прикинув время, Иден продолжил идти следом за Неб.

— Кииик!

К этому визгу он уже привык. Очередной гоблин надрывал связки так, словно выступал в дэт-метал группе. Но на этот раз всё оказалось иначе. Гоблины бежали не от них. Они неслись прямо в их сторону.

— Ч-что это?!

Испуганная Неб мгновенно прилипла к боку Идена. В тесном тоннеле и без того было трудно размахнуться топором, а теперь двигаться стало ещё сложнее.

Иден посмотрел на несущихся гоблинов.

— Отойди немного. Что я должен делать в таком положении?

— Тело не слушается!..

Он сдержал ругательство, уже рвавшееся с языка, и всерьёз задумался, считается ли святотатством взять богиню за шиворот и поднять в воздух.

Однако ожидаемого столкновения не произошло: гоблины пронеслись мимо и побежали дальше им за спину.

— …Кииик!

Один из них, проходя рядом с Иденом, даже слегка поклонился в знак благодарности. Он что, из страны утренней вежливости? Иден никогда не думал, что однажды встретит гоблина, который скажет ему «спасибо». Они с Неб молча проводили беглецов взглядом.

— Что это сейчас было?

— Если богиня не знает, откуда мне знать?

Иден задумался. Гоблины убегали. Значит, должна быть причина, от которой они убегают. Бу-ум… Долго гадать не пришлось. Впереди послышались тяжёлые шаги. Даже на слух было понятно: весит их обладатель в несколько раз больше Идена. Дальше он действовал мгновенно. Иден схватил Неб за плащ — точнее, за ткань у шеи, где начинался капюшон.

— Ты что?!

Чтобы аккуратно посадить её на спину или взять на руки по-принцессиному, времени не было. Неб уже распахнула глаза, явно собираясь отчитать наглого варвара, но нарастающий грохот заставил её замолчать.

Бум… БУМ!..

Одно было ясно: сражаться с тем, кто идёт сюда, в таком узком тоннеле не стоит.

— И что такая тварь вообще делает под городом?

Иден побежал по канализации. Каждый раз, когда его плечо задевало стену, от кирпича во все стороны летели осколки. Он прикрыл голову Неб рукой, чтобы ни один не попал в неё.

«На поверхность сейчас лучше не выходить».

Они уже долго бродили и не слишком хорошо помнили дорогу назад. К тому же сверху жил целый город. Иден вспомнил стражников у ворот. Нет. Те точно не справятся.

«Тогда остаётся выманить его туда, где просторно».

Добравшись до более широкого помещения, Иден остановился. Даже если вытянуть руку вверх, до потолка не достанешь. Здесь пространства для топора хватит.

…Бу-ум. Преследователь заметно отстал. Быстрым его не назовёшь.

«Можно было бы просто уйти…»

Но реликвию они ещё не нашли. Таскать за собой это чудовище во время поисков только усложнит дело. Иден поставил Неб на землю и взялся за топор. Сердце забилось быстрее. Тело ждало боя. По напряжённым мышцам вздулись толстые вены, похожие на корни старого дерева.

— Может быть опасно. Стой там.

— Фу-у…

Хотя Неб всего лишь болталась в его руке, она почему-то запыхалась, а перед глазами у неё всё плыло.

— П-послушай хоть иногда богиню!

— Тогда нужно было бежать.

Объяснять словами было некогда. Иден не собирался менять решение тащить её за шиворот.

— Нет, я не об этом…

В тот же миг в проходе, по которому они пришли, показалась громадная тень. БУМ!.. Даже обычный шаг отдавался тяжёлым грохотом.

Перед ними возникла зелёная мускулистая «глыба». Мышцы были чудовищно асимметричными: верхняя половина тела раздута, а ноги по сравнению с ней казались нелепо маленькими.

«Вот почему шаги такие странные».

Но самым нелепым была голова — маленькая, почти потерявшаяся между огромными трапециевидными мышцами.

— …Гоблин?

По крайней мере внешность подсказывала именно это.

Однако Неб смотрела не на тело. Она вытянула руку и указала пальцем на ожерелье, которое едва держалось на толстой шее гоблина.

— Это ожерелье — священная реликвия богини!..

— Это?..

Иден склонил голову. Почему реликвию носит гоблин? Вопросов было много, но задавать их сейчас было некогда. Он спокойно двинулся навстречу противнику. От обычных гоблинов, которые разбегались при одном его виде, этот отличался разительно. В глазах чудовища были только голод и ярость.

— Гр-р-р…

Со здоровьем у него, кажется, тоже были проблемы. Изо рта шла кровавая пена, пока громила переводил взгляд с варвара на Неб. Наконец остановился на Идене.

«Любит мясо пожирнее».

— …Будь осторожен! — крикнула Неб за спиной.

Если она видела его воспоминания, то должна была понимать, что волноваться особенно не о чем. Хотя нет — она же говорила, что посмотрела не всё.

Максимальный уровень в игре — это буквально предел, выше которого прокачаться нельзя. Как и подсказывало название последней способности, Иден уже наполовину перешёл за человеческий предел.

Конечно, сильнейшим существом мира он от этого не стал. Здесь существовали герои с шаблоном трансцендента, да и в поединке один на один с редкими представителями демонической расы он далеко не всегда мог гарантировать победу.

Но против одного громадного гоблина этого более чем хватало.

Тем более тот был безоружен.

С древних времён в мире боевых искусств существовала поговорка: «На один цунь длиннее — на один цунь сильнее». Чем длиннее оружие, тем лучше — этой логикой даже объясняли, почему в споре ножа и дубины победа обычно остаётся за дубиной.

Рука гоблина метнулась к Идену. Движение было довольно быстрым. Но если только чудовище не носило под кожей волшебные доспехи, выкованные карликом, остановить голой рукой его топор было практически невозможно. Ш-шрак! Кровь брызнула на потолок. Огромная рука гоблина упала на пол. Чудовище будто вообще не знало страха, но даже оно от неожиданности распахнуло глаза. Иден тут же провернул кисть. Второй взмах отсёк оставшуюся руку; пока гоблин, потеряв равновесие, заваливался назад, Иден шагнул вперёд. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Включая мгновение, когда голова чудовища упала на пол.

Лужа под ногами быстро окрасилась кровью. Обезглавленное тело не рухнуло навзничь — просто осело вниз. …БУМ!

«Даже на разминку не тянет».

Иден потянулся к ожерелью на отрубленной голове. И тут произошло странное. Он взялся лишь за шнурок, но голова не осталась на полу — поднялась вместе с ожерельем.

— Сзади!

Иден встретился взглядом с одной только головой гоблина. Даже после отсечения шеи чудовище острыми зубами вцепилось в ожерелье и пыталось его перегрызть.

«Даже рыба не бывает настолько живучей».

Иден сразу ударил ногой. Со стороны обезглавленного тела тоже послышалось движение. Удар проломил грудную клетку, и туловище покатилось по полу.

Иден схватил гоблина за голову и резко дёрнул вниз. Хрясь. Зубы сломались. И лишь когда ожерелье окончательно отделилось от гоблина, свет жизни исчез из его глаз.

— Ха.

Иден невольно усмехнулся и посмотрел на Неб.

— …И это, по-твоему, священная реликвия?

По одному виду вещи можно было поверить, что с её помощью получится вырастить даже некроморфа.

А где-то в месте, откуда был виден город, кто-то тихо произнёс:

— Значит, здесь. Место, где находится священная реликвия злого бога…

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta