Иден не растерялся. Причина была другой, но ситуация всё равно оставалась вполне обычной для варвара у городских ворот. Поэтому он не суетился и не злился. В конце концов, проблема решалась очень просто: достаточно было, чтобы сама женщина с мешком на голове объяснила, что её никто не похищал.

Оставалось только верить, что Неб не поддастся на уговоры стражника.

— Вы точно не были похищены?

— Разумеется.

— …Вам нужно сказать правду, иначе мы не сможем помочь. Варвар всё равно нас не услышит.

— Сколько раз повторять? Нет.

— …То есть вас не похитили силой?

— Конечно нет. Хотя извращённые сексуальные предпочтения Идена, возможно, и вырвались из глубин его души наружу, этот вид всё же не был создан вопреки моей воле.

Стражник почесал затылок и тихо пробормотал себе под нос:

— …С головой у неё, похоже, немного не в порядке.

Иден был с ним согласен. Особенно если послушать эту странную манеру речи.

Как бы то ни было, стражник, похоже, просто слишком серьёзно относился к работе. Он ещё некоторое время разглядывал Идена с подозрением, но больше задерживать их не стал.

— …Личности установлены.

К счастью, ситуация не успела зайти дальше. По игровым характеристикам варвар максимального уровня не знал страха и при необходимости мог в одиночку сразиться с целым городом, но Иден пришёл сюда вовсе не ради драки.

Он подошёл к мрачному стражнику. Тот и сам был довольно высоким, но всё равно оказался ниже Идена на целую голову.

— Теперь мы можем пройти?

— …Можете. Приказа не пускать варваров от лорда пока не поступало.

— Хорошо.

Неб мелкими быстрыми шагами подбежала и встала рядом с Иденом. Увидев это, стражник наконец отбросил последние подозрения; напряжение исчезло и с его лица.

Вот уж сочетание «варвар + женщина с мешком на голове»: у кого угодно воображение разгонится.

— …Если судить по словам стражника, причиной на все сто процентов был ты.

— Тише.

Мнение Неб, которая ничего не понимала в средневековой жизни, Иден пропустил мимо ушей. Пусть даже она была права и его действительно ни разу не пропускали через городские ворота без проблем.

Стражник ещё немного посмотрел, как они шепчутся, а затем махнул рукой в сторону города. Судя по всему, его звание было выше, чем казалось: остальные солдаты, до этого державшие копья наготове и с опаской целившиеся в двоих, один за другим опустили оружие. Лучники на стене тоже скрылись из виду.

«Ещё немного — и пришлось бы начинать осаду».

Хорошо, что топоры сегодня не понадобятся. Тем более теперь, когда уровень уже максимальный, лезть в драку без причины незачем. Напоследок стражник сказал:

— Добро пожаловать в город. И если вздумаете устроить беспорядки…

— Не устроим.

Иден и не собирался. Наверное. После формального обмена любезностями они наконец получили право войти.

— …И всё же зачем вы путешествуете с таким варваром? И что у вас на голове за мешок?

— Таков его вкус.

— …А-а!

О чём они там ещё разговаривали сзади?

Оставив явно достигшего некоего просветления стражника у ворот, Иден с Неб вошли в город.

Перед ними раскинулся довольно хорошо спланированный город. Кирпичные и оштукатуренные дома встречались и снаружи, но здания, украшенные яркими цветами и разнообразными узорами, редко увидишь где-нибудь, кроме городской черты.

Возникало ощущение, будто приехал в старый туристический городок.

— Всё-таки здания ниже небоскрёбов. Смотреть не так впечатляюще.

Если не считать мнения Неб.

Оглядываясь вокруг, она легонько ткнула Идена пальцем в спину. Мешок всё ещё был плотно натянут на голову, так что, похоже, обзор у неё оставлял желать лучшего.

— Кстати, как называется этот город?

— …Ты ведь читала мои воспоминания. Должна знать.

Неб энергично замотала головой.

— Разве богиня не говорила, что видела далеко не всё? Ах, кстати… Раз уж мы вошли в город, можно было бы лично пережить классическое клише, когда к путешественнику подходит какой-нибудь оборванец и за деньги предлагает показать дорогу. …Но почему никто не подходит к богине?

Название города она не помнит, а всякую ерунду знает.

Иден тихо вздохнул, глядя на Неб и размышляя, насколько глубоко та вообще успела залезть в его память.

— …А ты бы подошла?

Вокруг действительно попадались грязные бродяги. Как ни следи за порядком, всех таких людей из города не выгонишь. Но кто рискнёт подойти к огромному варвару и женщине с мешком на голове, которая выглядит не вполне нормальной?

На этот вопрос Иден отвечать не стал. Вместо этого вернулся к предыдущему.

— Эделан, кажется.

— М-м?

— Город так называется.

Удовлетворив её любопытство, он задал свой вопрос:

— …И ты уверена, что та самая реликвия действительно находится здесь?

— Разумеется. Клянусь именем богини…

— …Половиной имени могу поклясться.

Под пристальным взглядом Идена Неб неестественно отвела глаза. Движения выходили дёргаными, будто у сломанной игрушки.

— Н-направление, кажется, примерно туда!

— Хотя постой. Теперь мне кажется, что туда…

Одно было ясно: конкретных зацепок, позволяющих прямо сейчас найти реликвию, у них не было.

Звяк.

Иден прикинул вес кошелька с серебром под одеждой. Монет всё ещё оставалось много. Из-за привычки не торговаться кошелёк немного похудел, но любой уличный нищий всё равно облизывался бы при одном его виде.

— М-м… Может, не туда, а сюда…

— Для начала разберёмся с мешком.

Иден посмотрел на Неб, которая вертела головой по сторонам, словно туристка. Похоже, первым делом следовало снять с неё хотя бы эту часть экипировки. На человека, который ходит с мешком на голове, смотрели почти так же странно, как на того, кто вставил меч в слот для шлема.

— Эй, мелкий.

Иден окликнул мальчишку, который уже некоторое время осторожно кружил неподалёку.

— …А? Я?..

— Да, ты. Иди сюда.

Иден ожидал, что тот сразу убежит, но парень оказался смелее. Помявшись, он всё-таки подошёл. Мальчик замер. Иден схватил его за ворот сзади и поднял в воздух. Поднять мальчишку как пёрышко позволяла не только варварская сила — тот и сам весил совсем немного. Ребёнок так испугался, что даже не закричал. Вокруг тут же зашептались: не пора ли звать стражу? Так, чтобы никто не заметил, Иден сунул мальчишке серебряную монету. Если передать её открыто, не пройдёт и часа, как кто-нибудь отберёт. Глаза мальчика распахнулись. Целая серебряная монета, не разменянная на части. За простое поручение — слишком щедро.

— Магазин с дорожными принадлежностями.

— …А!

Мальчик несколько раз быстро кивнул.

— Понял!

Как и в прошлой деревне, самый простой способ найти нужное место — спросить у местного.

Неб пристроилась за спиной Идена.

— …Не слишком ли расточительно ты разбрасываешься серебром? Хотя это тоже элемент, необходимый для подобного клише.

Иден уже перестал понимать, о чём она вообще говорит.

— Всё равно не золото.

Да и серебро при желании он мог заработать без особого труда.

Неб посмотрела на него каким-то странным взглядом.

— …Кажется, в романах такое часто говорят бесполезные мужья, живущие за чужой счёт… Ай!

Иден лёгким щелчком стукнул её по голове за ненужную чепуху и пошёл вслед за мальчишкой.

Через несколько минут тот остановился перед магазином.

— В-вот. Думаю, здесь будет нормально.

Он потёр шею там, где его только что держал варвар.

— Хм.

Иден осмотрел лавку. Ни роскошной, ни откровенно грязной она не выглядела. Ручка и порог были заметно истёрты — магазин явно работал здесь уже давно.

— Сюда часто заходят городские охотники. Говорят, товар хороший.

Даже лучше, чем ожидалось. И не похоже, чтобы мальчишке заплатили за рекламу именно этой лавки.

Он сжал шею и торопливо добавил, словно боялся, что Иден передумает и отберёт монету:

— Ещё есть несколько мест, но цены там, наверное, такие же.

— Нет, этого хватит.

Иден ладонью слегка погладил его по плоской кепке.

— И не дай никому отобрать монету.

— …И-это правда всё?

А что ещё он должен был потребовать?

Для платы из одной только жалости целая серебряная монета — и без того многовато.

— Спасибо!

Мальчишка убежал, так и не переставая улыбаться. Иден открыл дверь рекомендованной лавки. Старые петли протяжно скрипнули. Сама дверь была ниже обычной, и Иден смог войти только после того, как сильно пригнул голову.

«Почему она такая маленькая?»

Ответ нашёлся сразу же: за прилавком сидел ещё один «ребёнок», раскуривая трубку и снизу вверх разглядывая вошедших. Нет. Не ребёнок.

— Что, деревенщина, карлика впервые видишь?

— А ты варвара впервые видишь, коротышка?

После короткого и ясного ответа Идена бородатый карлик округлил глаза. Сквозь круглые очки они стали похожи на две монеты.

Карлик молча положил трубку на прилавок и перекрестился. В этом мире крестное знамение рисовало круг: почти все, за редким исключением, верили в единого Бога Солнца.

— О боже. Варвар, который говорит на стандартном языке с нормальным произношением. Куда катится этот мир?

Может, просто уйти?

Иден вздохнул, и глаза карлика округлились ещё сильнее.

— …И даже не злится, когда его оскорбляют. Так ты, выходит, не варвар, а покупатель. Прошу прощения. Я от неожиданности.

Карлик совершенно естественно склонил голову.

Он был такого размера, что от хорошего пинка, казалось, улетел бы как футбольный мяч.

— Так что вам нужно?

Сам нагрубил, сам извинился.

Прямо-таки воплощение карлика.

Впрочем, среди всех рас именно карлики славились самым скверным и странным характером. Даже остроухие феи были неприятными по-своему, но карлики — совсем по-другому.

И тут Иден ощутил знакомое предчувствие. Точнее, почувствовал за спиной какую-то нехорошую ауру. Он медленно обернулся. Неб в мешке стояла там, окружённая почти осязаемой мрачной атмосферой.

— Какое вопиющее отсутствие манер.

— Что?

— Возвышая свою жалкую гордость перед ничтожным существом… Ммф!

Иден вовремя зажал Неб рот, не дав ей снова сорваться с места в карьер. Тем более вещи в этом магазине требовались именно ей.

Карлик за прилавком с ленивым интересом наблюдал за ними, словно за бесплатным представлением. Потом вдруг хлопнул кулаком по ладони, будто что-то понял.

— А-а! Вам нужны наручники, кляп и повязка на глаза! Тогда вы правильно пришли — это моя специализация!

— Что?

Нет, серьёзно.

У карликов действительно был странный характер.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta