Эпилог - Начало путешествия

Асра проснулась как раз в тот момент, когда лучи солнца показались над горизонтом на рассвете. Бальса уже проснулась. Она сидела у окна, обрабатывая рану на левом плече. Она заметила, что Асра шевелится, и сказала: «Доброе утро».

«Это больно?» — спросила Асра.

Бальса покачала головой. «Нет. В целом стало лучше».

Асра отвела взгляд. Она сглотнула, словно собираясь с духом, затем посмотрела на рану Бальсы. Ей показалось, что стрела вошла довольно глубоко, но теперь большая часть раны была покрыта блестящей свежей кожей.

«Всякий раз, когда я вижу, как быстро мне становится лучше, я задаюсь вопросом, почему. Думаю, это происходит потому, что у меня сильное желание жить».

Взгляд Асры встретился со взглядом Бальсы. С легким смущением Бальса спросила: «Тебя это беспокоит?»

Асра кивнул.

Обработав раны, Бальса рассказала Асре о письме, которое получила в магазине Тачии. Им нужно было отправиться в Ритуальный зал Роты в Джитане, чтобы спасти её брата. Когда Бальса упомянула Ритуальный зал, Асра вздрогнула от шока. Бальса не знала, но Джитан издавна считался священным местом, ещё когда Рота называлась Ротарбал. Из Ритуального зала вытекал чистый холодный источник; в центре источника росло огромное дерево. С верхних ветвей дерева свисал венок из переплетённых цветов омелы. Ритуальный зал был тем местом, где молодая женщина из Шиула стала Садой Талхамаей. Это также было место, где Киран убил её.

Асра чувствовала, будто рука судьбы ведет ее в это священное место. В то же время ее охватывало невероятное чувство неизбежности и безнадежности, словно ее затягивало в бушующую бурю. «Суфар, наверное, хочет убить меня там же, где была убита Сада Тальхамая», — подумала Асра. Она боялась, но не могла сказать об этом Бальсе. Если бы она это сделала, ей пришлось бы объяснить значение Джитана. Ей пришлось бы сказать ей, что Асра сможет пригласить Тальхамаю воссоединиться с ней в этом месте.

Асра понимала, что их заманивают в ловушку, используя Чикису и Танду в качестве приманки. Тем не менее, у них не было выбора, кроме как идти. Страх на мгновение овладел ею. Мать учила её всегда быть спокойной и собранной, чтобы показать свою достойность быть избранной богом, но слова матери не смогли сейчас подавить её страх. Она стояла в углу комнаты и дрожала.

Бальса подошла к Асре и положила руку ей на плечо. «Я расскажу тебе кое-что, что мне говорил мой приемный отец. Как бы безнадежной ни казалась ситуация, не сдавайся, пока твоя душа не покинет тело. Пока ты жива, есть надежда. В жизни бывают моменты, когда ты делаешь все возможное и работаешь изо всех сил, не получая за это никакой награды, но как только ты сдашься, все кончено. Ничего не изменится к лучшему, и ты никого не сможешь спасти».

Голос Бальсы помог Асре успокоиться настолько, что дрожь прекратилась.

«Я знаю, что твой брат для тебя бесценен и незаменим», — сказала Бальса. «Я так же отношусь и к Танде. Мы скоро их найдем. Обещаю».

Бальса сменила повязки и оделась. «Мы возвращаемся на Роту с караваном», — сказала она.

Асра понимающе кивнула. Она чувствовала беспокойство, сама не понимая почему.

Бальса заметила выражение её лица и сказала: «Я знаю, что мы с тобой ещё будем путешествовать, но это будет не так, как в прошлый раз. С нами будет больше людей, и никто нас не будет преследовать. Нам придётся ехать верхом, что поначалу будет тяжело, но большинство людей в караване тоже не привыкли ездить на лошадях, так что, думаю, темп будет лёгким. Мы будем есть вместе с ними и работать вместе с ними — мы сможем легко влиться в коллектив».

«Но послушай, Асра, это важно. Если на нас нападут воры или бандиты, я должен подумать о безопасности всех в караване. Я не могу просто защитить тебя и оставить остальных на произвол судьбы. Мне нужно усердно работать, чтобы спасти жизни всех. Ты понимаешь?»

Асра сильно кивнула.

«Хорошо. Тогда давайте готовиться».

Асра помогла Бальсе собрать вещи и привести в порядок гостевой домик Марты перед их отъездом. Чувство тревоги и беспокойства Асры только усиливалось по мере уборки. Бальса будет рядом, чтобы защитить её в этом путешествии, но существовала вероятность, что она будет отвлекаться, потому что ей нужно было защищать и всех остальных. Если Асра попадёт в беду, она всегда сможет рассчитывать на спасение бога, но...

«Я должна быть благородной, рассудительной и сильной», — подумала она. «Меня выбрала Талхамайя». Она глубоко вздохнула и выпрямилась. Яркий свет утреннего солнца лился сквозь окно, заставляя свежевымытые и отполированные поверхности комнаты сиять.

Асра услышала шаги. Марта вошла и осмотрела комнату. «Значит, ты уезжаешь», — пробормотала она. Ее взгляд упал на небольшой пакет, торчащий из-под сложенного постельного белья. Она пересекла комнату и взяла его. Бальса завернула часть аванса Наки, чтобы передать его Марте в знак благодарности.

Марта вложила пакет в руки Бальсы. Бальса хотела что-то сказать, но Марта твердо покачала головой. «Если я приму это, я не буду твоей подругой», — сказала она.

Марта посмотрела на Асру. «Асра, я не знаю, что тебя ждет в пути, но хочу, чтобы ты знала, что можешь вернуться, когда захочешь. У тебя хороший вкус в одежде; думаю, однажды ты могла бы стать отличной портнихой. Я бы даже научила тебя шить, чтобы ты могла работать в моем магазине. Уверена, я бы смогла найти хорошую работу и для твоего брата».

Глаза Асры расширились от удивления. Она выпрямилась и посмотрела Марте в глаза.

«Быть лавочником или торговцем — это тяжелый труд, — сказала Марта, — но если вы хотите этим заниматься, я клянусь, что помогу вам всем, чем смогу. Пожалуйста, не забывайте обо мне».

Искренние глаза Марты и добрая улыбка заставили что-то вокруг шеи Асры внезапно нагреться. Асра прикусила дрожащую губу, чтобы не заплакать, затем села на пол. Она подняла руку и приложила по одному пальцу ко лбу, носу и рту. Затем она опустила руку и прижала лоб к полу. Это был жест искренней благодарности, совершенный народом Тал.

Бальса подняла взгляд на Марту, а затем глубоко склонила голову. Таким образом она благодарила Марту за то, что та подарила Асре будущее.

Белый солнечный свет падал на щеку Бальсы. Она удобно сжимала копье в одной руке. Бальса встретилась взглядом с Асрой, поднялась с пола и взяла ее за руку. Вместе они отправились в новое путешествие.

Это конец истории «Хранитель Бога — Явление Бога».

История продолжается в «Хранителе Бога — Возвращение из трудного путешествия».