— Чёрт, этот парень и не думает просыпаться.

Прошло два часа с тех пор, как Юрен потерял сознание от истощения маны.

Несмотря на то, что я хлопал его по щекам или тряс за плечи, чтобы разбудить, ответа не было, словно тот погрузился в глубокий сон.

— Он что, помер??

Конечно, это была шутка, рождённая тем фактом, что Юрен не подавал признаков пробуждения.

«Общеизвестно, что когда кто-то падает в обморок от истощения маны, на пробуждение уходит много времени».

Я слишком хорошо знал этот факт, так как сам часто сталкивался с истощением маны из-за своего мизерного запаса, что делало меня почти профессионалом в этой области.

«Мне нужно начать двигаться, если я хочу заработать очки».

С начала промежуточной аттестации прошло около четырёх часов.

Из восьми часов лимита времени половина уже пролетела, а количество набранных мной очков равнялось ровно нулю.

Первый волкоподобный зверь, которого я встретил, не принёс мне никаких очков, вероятно, потому что он забрёл снаружи, а единорога в итоге захватил Юрен, так что я не заработал ни единого очка.

«С таким темпом я снова окажусь на последнем месте».

Я отчаянно хотел избавиться от надоевшего ярлыка героя с самым низким рейтингом.

— Мне нужно начать двигаться, если я хочу заработать очки...

Я тяжело вздохнул, глядя на Юрена, лежавшего на импровизированной кровати (было бы слишком жестоко оставлять его лежать на твёрдой скале, поэтому я соорудил простую лежанку).

«Я не могу просто оставить его здесь в таком виде».

Выбора не было.

— Пожалуй, поставлю барьер, чтобы отпугнуть зверей.

Раньше я бы и не подумал использовать заклинание, потребляющее столько маны, как барьер.

Но в последнее время, благодаря заметному увеличению количества маны, я мог по крайней мере установить простой барьер.

«Впрочем, он может оказаться не слишком эффективным».

После победы над единорогом оставшиеся звери, скорее всего, будут более низкого ранга.

— Хоп.

Я порезал ладонь мечом, а затем нарисовал своей кровью магический круг вокруг Юрена.

«Наконец-то мне довелось как следует применить магию, которой меня научила старшая София».

Хотя раньше я создавал барьер во время сражения с Астаротом, это был скорее не результат всех приобретённых мной теорий и знаний, а грубая, наскоро сформированная магическая завеса из чистой грубой силы.

Это едва ли можно было назвать «магией».

«Если за основу барьера взять теорию гексаграммы и отрегулировать структуру циркуляции маны в соответствии с теорией заклинаний циркуляции Аркадии...»

Поскольку теория была областью, в которой я был уверен, создание магического круга оказалось на удивление приятным процессом.

— Так, готово.

Вууум!

Направляя ману в ядро и активируя барьер, я с удовлетворением посмотрел на серый туман, окутавший тело Юрена.

«Все то время, что я потратил на изучение теории, наконец окупается, когда я использую её вот так».

Это похоже на то, как, несмотря на планирование романа с тщательными деталями и сюжетом, конечный результат часто получается не таким, как ожидалось.

При реальном использовании магии я понял, что, хотя теория и знания важны, хорошее чутье ещё важнее.

— Мне ещё предстоит пройти долгий путь.

Оставалось преодолеть ещё немало препятствий, прежде чем я смогу использовать магию так же естественно, как дышать, подобно старшей Софии.

— Ладно, пора двигаться дальше.

Я отвернулся от Юрена.

— Фырк... Иго-го...

В этот момент единорог, который лежал там после того, как его всего исполосовал меч Юрена, с трудом поднялся на ноги.

— Что такое? Ты ещё жив?

И чего ещё ожидать от высокорангового зверя.

Похоже, он каким-то образом пережил золотую приливную волну, которая была практически стихийным бедствием.

— Фырк, фырк.

Тяжело дыша, единорог начал спотыкаясь удаляться от меня, словно пытаясь сбежать.

— Эй, эй. Не нужно бежать, я не собираюсь тебя убивать.

Я поднял обе руки, показывая, что не намерен нападать.

Хотя средний интеллект зверей был невысок, зверь, достаточно умный, чтобы его использовали в качестве фамильяра, должен был понять столь простой жест.

— Иго-го... Фырк.

— Хм?

Но единорог не останавливался, даже после того как я показал, что не собираюсь причинять ему вред.

«Что происходит?»

Я сузил глаза и приблизился к единорогу.

Единорог продолжал спотыкаясь ковылять вперёд, словно вообще меня не видел.

«Он убегает не от меня».

На мгновение я подумал, не связано ли это с барьером, который я установил вокруг Юрена, но единорог находился далеко за его пределами.

К тому же, это был не тот тип барьера, который сработал бы на таком высокоранговом звере.

«Тогда в чем же дело?»

Если он убегал не от меня и не находился под воздействием барьера, то от чего же, чёрт возьми, он спасался?

Грохот!

Внезапно земля задрожала, словно началось землетрясение.

— Чёрт возьми!

Прежде чем я успел подумать, я инстинктивно отпрыгнул от источника толчков.

Бум!

Земля взорвалась, и в воздух взметнулось облако пыли.

— Иго-го!

С жалким криком единорог был схвачен кем-то и поднят в воздух.

Хлюп!

Тело единорога разорвало надвое, извергая потоки крови.

— Это...

Стоя под кровавым дождём, я поднял глаза на массивного зверя, появившегося из-под земли.

Зверь с крокодиловой головой и человеческим телом.

Его зелёная чешуя блестела, как броня, а тело было переполнено бугристыми мышцами.

Острые зубы блестели между широко открытыми челюстями.

И тогда —

— Хех.

С моих губ сорвался смешок.

На голове крокодилоподобного зверя было четыре пары светящихся красных глаз, которые злобно уставились на меня.

«Почему здесь зверь с восемью глазами?»

Что это за чертовщина происходит?

— Гр-р-р...

Из его горла вырвалось низкое рычание.

Воздух наполнился запахом солёной воды и мха.

Его морда, наполовину покрытая этими восемью красными глазами, в упор смотрела на меня.

«Восьмиглазый зверь».

Это был могущественный монстр, победить которого с трудом удавалось даже героям, входящим в топ-100, известным как «ранкеры».

Только такие исключительные герои, как профессор Лукас или профессор Элиша, могли иметь против него шанс.

«Но почему такой зверь появляется на экзамене курсантов третьего курса?»

Я сузил глаза и окинул взглядом гигантского пятиметрового зверя.

Точно так же, как и у волчьего зверя, встреченного мной в начале экзамена, на теле этого крокодилоподобного зверя не было никаких признаков «метки».

«Это точно не какое-то неожиданное событие, подстроенное профессорами».

Это означало, что этот крокодилоподобный зверь тоже забрёл сюда снаружи.

«В своей прошлой жизни я никогда не слышал, чтобы такой зверь появлялся на экзамене».

На ум приходило две возможности.

Либо в прошлой жизни никто не сталкивался с этим зверем до окончания теста,

— Или же.

По какой-то причине будущее изменилось.

— Как бы то ни было, одно можно сказать наверняка.

Сейчас не время неторопливо размышлять о том, откуда взялся этот зверь.

— Ррр...

Зверь издал низкое рычание и сделал шаг вперёд.

Тум.

Стоило ему сделать шаг, как по земле прокатилась мощная ударная волна.

— Рррраар!

Дико взревев, крокодилоподобный зверь бросился в атаку.

Я отскочил в сторону и взмахнул мечом на зверя.

Клац!

Меч отскочил от его чешуи.

Мою ладонь закололо, словно я ударил по куску металла.

— Тц.

Как и ожидалось, обычные атаки не сработают.

«Мне нужно целиться в уязвимое место».

Глубоко вздохнув, я оттолкнулся в сторону зверя.

Зверь, наблюдая за тем, как я мчусь к нему, взмахнул длинным хвостом, словно хлыстом.

«Сейчас!»

Солнечный Меч.

Пятая Форма, модифицированный стиль: Поглощение чёрных пятен.

Использование особенности чёрного пятна, сгущающего ману, чтобы поглотить окружающую энергию и влить её в меч — модифицированная техника.

Вууух!

Подобно пылесосу, воздух вокруг меча был втянут внутрь.

Я нацелил меч на хвост, яростно рассекавший воздух.

«Если я столкнусь с ним лоб в лоб, меч сломается».

Хвост, покрытый твёрдой чешуёй, при прямом ударе разнесёт меч в щепки.

«Мне нужно лишь соприкоснуться с ним, а не бить в полную силу».

Я взмахнул мечом по направлению к хвосту не лезвием, а плашмя.

Вууух, шлеп!

Когда плоская сторона меча соприкоснулась с хвостом, напряжение, создаваемое тёмным пятном, заставило клинок прилипнуть к хвосту зверя, как клей.

— Угх!

Словно к концу хлыста внезапно привязали тяжёлый груз, и моё тело взмыло в воздух.

Шаг ветра.

Я потянул за меч, прилипший к хвосту, и оттолкнулся от воздуха, словно ступая по твёрдой земле.

Используя выделяемую из пальцев ног ману в качестве движущей силы, я приземлился на спину крокодилоподобного зверя.

— Хоп!

Я перехватил меч поудобнее и нацелил его на один из светящихся красных глаз зверя.

Но —

Клац!

Меч отскочил от его века.

«Это безумие».

Насколько же прочным было его тело, раз даже веко не удавалось пронзить мечом?

— Ррраар!

Хотя меч и отскочил, удар он наверняка почувствовал.

Крокодилоподобный зверь издал ужасный вопль и яростно затряс телом.

— Уф.

Я вцепился в его чешую, пытаясь не быть сброшенным, но сила зверя была подавляющей.

С ощущением того, что меня отрывают от земли, моё тело с грохотом упало в грязь.

Бац!

— Гах!

Тяжёлый удар пронёсся вверх по моему позвоночнику.

Мне казалось, что мои внутренние органы разминаются в кашу, а конечности вывернуло под странными углами.

— Ррр...

Крокодилоподобный зверь, теперь уверенный в своей победе, щёлкнул острыми зубами и торжествующе взревел.

— Ррр...

Он повернулся и начал приближаться к тому месту, где лежал Юрен.

Зверь свирепо взмахнул хвостом, разрушив барьер, который защищал Юрена от зверя.

— Ррр...

Крокодилоподобный зверь издал низкое рычание, нависая над Юреном, который лежал без движения.

— Эй, крокодилья башка.

Голос раздался сзади.

— Ррр?

Крокодилоподобный зверь моргнул своими восьмью глазами и повернул голову.

Голос принадлежал человеку, которого всего пару мгновений назад наверняка впечатали в землю, а теперь он стоял там, казалось бы, невредимым.

— Ещё не всё кончено, куда это ты собрался?

Свирепо блеснули зелёные глаза.

Ссссс...

Вместе со звуком горящей плоти,

— Зажигание.

Начал подниматься пепельный дым.