— Вы просите меня добыть её самостоятельно?

Когда я посмотрел на профессора Джейда с вопросом во взгляде, он небрежно кивнул.

— Да. Найти её будет не слишком сложно, раз ты знаешь, где обычно растёт напитанная маной трава Семи Звёзд.

— И где же она обычно растёт?

— Здесь.

Профессор Джейд указал на клубок пыли, катящийся по полу лаборатории.

Ну, очевидно, он не имел в виду, что она растёт в этой свалке, а не лаборатории.

— ...Вы имеете в виду в академии?

— Верно. На всем континенте ты вряд ли найдёшь место, где можно с такой лёгкостью отыскать напитанную маной траву Семи Звёзд, как здесь.

Единственное место на континенте, где легко найти напитанную маной траву Семи Звёзд, да?

У меня было смутное представление о причине этого.

— Это из-за печати?

— О?

Глаза профессора Джейда загорелись интересом.

— Для того, кто набрал меньше всего баллов на первом курсе по истории, ты знаешь довольно много.

— Зачем вы заглядывали в мои оценки за первый курс?

— Разве я не должен знать успеваемость своего будущего ассистента преподавателя после выпуска?

— Нет.

Я не собираюсь вступать в твою лабораторию.

— Кхем. Ну, в любом случае, это ответ баллов на 80 из 100. Дело не столько в самой печати, сколько в связанных с ней лей линиях.

— ...Лей линиях?

Если подумать, я помнил, что раньше слышал что-то об этом от старшей Софии.

Под Академией Героев проходит огромная лей линия, полная маны.

— Раз уж зашло дело об этом, я кратко объясню.

Профессор Джейд, казалось, немного взволновался и продолжил говорить:

— Пятьсот лет назад, после ожесточённой битвы, пять великих героев смогли запечатать Бога Демонов.

— Это что, внезапно превращается в лекцию по истории?

— Хватит болтать и слушай.

Профессор Джейд сурово продолжил лекцию (?).

— Запечатав Бога Демонов, Рейнальд основал эту «Академию Героев» прямо поверх этой печати.

Об этом мы проходили на первом курсе истории.

— Ты знаешь, почему Рейнальд основал академию на столь опасной земле?

— Разве не для того, чтобы создать нечто вроде крепости? Чтобы охранять печать Бога Демонов.

Хотя историки спорят по поводу решения Рейнальда основать академию на земле, где был запечатан Бог Демонов, преобладающая теория гласит, что он построил её, чтобы собрать героев со всего континента и не позволить демонам приближаться к печати.

«И именно это в итоге произошло».

Сначала многие страны выступали против отправки перспективных молодых кандидатов в герои в место, где запечатан Бог Демонов.

Но когда Рейнальд пригрозил, что никто не сможет стать героем без окончания академии и получения официального свидетельства от неё, им пришлось отправить своих кандидатов, хоть и неохотно.

«Теперь, спустя пятьсот лет, об этом уже никто и не заботится».

В наши дни, если это не разбирается на уроке истории, даже герои, окончившие Академию Героев, могут не знать, что под ней запечатан Бог Демонов.

Конечно...

«...Скоро люди не смогут игнорировать это, хотят они того или нет».

Мало кто знает, что печать на Боге Демонов ослабевает, — кроме меня, пережившего будущее.

— Крепость... Это, безусловно, была одна из причин.

— Были и другие причины?

— Ты помнишь лей линии, о которых я упоминал ранее? Рейнальд... точнее, мой предок, «Великий Мудрец» Джулиус Бастиан, соединил эти лей линии с печатью, чтобы усилить её.

— Он соединил лей линии с печатью?

— Именно.

Профессор Джейд погладил свою белую бороду и продолжил:

— В некотором смысле это всё равно что сковать Бога Демонов цепями лей линий, усиливая замок печати.

— Хм... Я слышу об этом впервые.

— Конечно. Эта запись передаётся исключительно внутри семьи Бастиан.

Ах.

Вот почему я никогда не слышал об этом в своей прошлой жизни.

— В любом случае, эта академия — своего рода гигантский инструмент запечатывания, предназначенный для концентрации силы этих лей линий.

Гигантский инструмент запечатывания, сама академия.

«Это могло бы объяснить, почему печать Бога Демонов ослабла в моей прошлой жизни...»

Весьма вероятно, что академия имела к этому какое-то отношение.

«Теперь у меня есть ещё одна причина остаться в академии».

Я никогда не собирался покидать академию до выпуска, так как мне нужно воссоединиться со своими старыми товарищами.

И теперь мне также предстоит выяснить, почему печать Бога Демонов ослабевает.

«Но поскольку это не то, что я могу решить прямо сейчас...»

Разумнее сосредоточиться на том, что я могу сделать сейчас.

— Значит, из-за влияния этих лей линий напитанная магией трава Семи Звёзд растёт здесь в изобилии, верно?

— Именно.

Профессор Джейд кивнул с довольной улыбкой, выглядя радостным.

Он взял со стола чашку кофе, сделал глоток и усмехнулся.

— Находясь в этом положении, я вспоминаю старые добрые времена, когда сам вёл занятия.

Профессор Джейд посмотрел на потолок лаборатории несколько ностальгическим взглядом.

Когда-то он был профессором, который усердно обучал студентов, но после инцидента двух лет назад он полностью перестал обучать курсантов.

«Так называемый "Убийца студентов".»

Но проработав с профессором Джейдом уже несколько дней, я никак не мог понять, за что он заслужил столь зловещее прозвище.

«У него может быть эксцентричный характер, но он никогда бы не убил студента».

Хотя моё любопытство к его прошлому было разбужено...

«Это сейчас не важно».

У меня было слишком много дел, требующих моего внимания.

— В любом случае, если ты сможешь просто принести напитанную магией траву Семи Звёзд, я смогу завершить зелье-усилитель стигмы.

— Но раз вы знаете, где она растёт, почему бы вам самому не пойти и не добыть её, профессор...?

— Ты предлагаешь этому старику идти собирать травы?

— ......

Старик?

«Если уж говорить о долголетии, я прожил в десятки раз дольше тебя, старина».

Конечно, я не мог произнести это вслух.

Но у меня защипало в горле от его наглости — потратить миллион золотых из исследовательских фондов и ожидать, что я сам добуду ингредиенты.

— К тому же, если бы я сам отправился собирать траву Семи Звёзд лично, это могло бы вызвать проблемы со Святым Королевством.

— Какие проблемы... Ах.

Профессор Джейд является авторитетом в запрещённых исследованиях стигмы, практике, строго запрещённой Святым Королевством.

«И если такой профессор будет разгуливать повсюду, собирая национальный цветок Святого Королевства...»

Это, несомненно, создало бы множество проблем.

— Эх. Ладно.

Хотя это была пустая трата времени, другого выхода, похоже, не было.

— Кукуку. Я отправлю местоположение на твои часы героя, так что просто поищи в этом районе.

Местом, отправленным на мои часы героя, был открытый полигон, где у нас недавно проходило занятие по отслеживанию демонических зверей.

— ...Но разве открытый полигон не закрыт для посещения, кроме как во время занятий?

— Ты можешь получить специальное разрешение в исследовательских целях.

— Хм. Понял. Я отправлюсь прямо сейчас.

У меня была гора дел, но...

«Что поделаешь?»

Раз уж он не собирался сдвигаться с места, у меня не было выбора, кроме как двигаться самому.

— Судя по карте, это должно быть где-то здесь...

Проследовав за картой на часах героя в течение нескольких часов, я понял, что солнце садится быстрее, чем обычно, и лес медленно погружается во тьму.

«Если задержусь ещё дольше, мне придётся разбить здесь лагерь».

Хотя к ночёвкам в палатке я привык до тошноты, мне совсем не улыбалось спать на голой земле, особенно без Ирис.

— Надо найти её побыстрее... А?

В этот момент сквозь густой подлесок я заметил трещину в скалах.

Трещина была как раз такой, чтобы человек мог кое-как протиснуться сквозь неё.

От неё веяло слабым потоком маны.

— Здесь?

С любопытством наклонив голову, я протиснулся через щель, обнаружив пещеру гораздо большего размера, чем ожидал.

— Посмотрим.

Я обострил свои чувства и огляделся по сторонам.

Среди остроконечных сталактитов я увидел несколько растущих белых цветов.

— Трава Семи Звёзд.

Сорвав одну из трав Семи Звёзд, росших между сталактитами, я почувствовал наполняющую её ману.

— Ну, по крайней мере, удалось избежать ночёвки в лагере.

Слегка улыбнувшись, я положил траву Семи Звёзд, росшую между сталактитами, в сумку.

Грубо сорвав всю видимую траву Семи Звёзд и напихав её в сумку, я собрал около двух пригоршней цветов.

Этого количества должно хватить для создания зелья-усилителя стигмы.

— Но на всякий случай поищем ещё.

Хотя вход был узким, внутри пещера оказалась довольно просторной, так что я ещё не успел исследовать её полностью.

Углубляясь в извилистую пещеру,

— ...?

Я заметил слабый свет, идущий издалека.

— Свет?

Откуда здесь свет?

— ...

Я тихонько направился к источнику света.

«...Это...»

Источником света в глубине пещеры оказался переносной фонарь, обычно используемый для исследований.

А тот факт, что здесь находился переносной фонарь, означал...

«Здесь кто-то есть».

Неужели на открытом полигоне в это время кто-то был?

«Я абсолютно уверен, что на сегодня не было запланировано никаких занятий на открытом воздухе».

Я подтвердил эту информацию ранее, когда получил разрешение через профессора Джейда.

— Раз сюда нельзя войти без разрешения, это не курсант.

И профессор никак не мог оказаться здесь в это время один.

«Если это ни профессор, ни курсант...»

Кто же мог находиться в столь скрытой пещере в столь поздний час?

— ...

Затаив дыхание и спрятавшись за сталактитом,

— Черт возьми... почему мне всегда достаётся эта грязная работа? - услышал я чье-то ворчание внутри пещеры.

Мужчина с черными волосами в потрёпанной робе.

Судя по его внешности, ему было далеко за тридцать, так что он точно не был курсантом.

— Эх, будь я жрецом, мне не пришлось бы выполнять такую тяжёлую работу...

Мужчина бормотал жалобы, вбивая черный шип в форме кола в одну из стен пещеры.

Затем,

— Бз-з-з-з!

Чёрная аура, исходившая из левой стороны груди мужчины, потекла в шип, воткнутый в стену пещеры.

Эта аура обладала темным, зловещим и тревожным свойством.

Было несложно узнать, что это такое.

«Демоническая энергия».

Энергия демонов, которой могли владеть только те, кто получил благословение демона и носил его метку.

Обладание этим человеком демонической энергией доказывало лишь одно.

Демон.

Одна из величайших угроз для человечества наряду с демоническими зверями и главный приоритет для уничтожения героями.

Враг человечества.

Тот, с кем нельзя и не должно идти на компромисс.

«Что здесь делает демон?»

Я не мог догадаться о причине, но...

«Что ж, я могу просто спросить его напрямую».

Сконцентрировав ману в ногах, я припал к земле.

А затем,

Рванул вперёд.

— Черт возьми... почему сегодня все так затягивается... Аргх!

В мгновение ока я подскочил к демону сзади, собрал ману в пальцы и ударил его в заднюю часть шеи.

Тело демона оцепенело, а затем рухнуло, как пугало.

Удар по точкам акупунктуры.

Техника, которой меня научил Беральд, — удар по меридианам, где циркулирует мана, чтобы парализовать тело.

— Какого... Кто ты?!

— Тебе не нужно знать, кто я. Просто ответь на мои вопросы. Зачем ты пробрался в академию?

— Грр... почему я не могу пошевелиться...

— Ну да. Я так и знал, что ты не ответишь просто так.

Из своей прошлой жизни я слишком хорошо знал, что демоны молчаливы.

— Сначала начнём с избиения.

Схватив упавшего демона за волосы, я безжалостно шлёпнул его по лицу.

Хлёсь!

Звук был похож на удар хлыста по коже, и лицо демона откинуло в сторону.

— Угх! П-подожди!

— Знаю, знаю. Вы, ублюдки, от этого не заговорите.

— Нет! Подожди секунду...

Хлёсь! Хлёсь! Хлёсь!

Лицо демона опухало от каждого резкого звука, пока не стало почти неузнаваемым.

Примерно после тридцати пощёчин,

— Агх... ух.

— Вау, ты крепкий орешек. Даже сейчас не заговоришь?

Демон со струйкой крови, сочившейся из сломанных зубов, отчаянно затряс головой.

— Ну, тогда нет выбора.

Если руки не помогают, придётся использовать меч.

— Шррх.

Я обнажил меч и поднёс его близко к лицу мужчины.

— Два глаза, два уха, один нос, один рот. Из этого мне нужны только одно ухо и рот...

Я притянул голову мужчины ближе и ярко улыбнулся.

— Итак, какие из них тебе нужны?