Чирк, чирк, чирк!

Раннее утро.

Звуки чириканья птиц, наслаждающихся роскошным пиршеством из насекомых, собравшихся под уличными фонарями на рассвете, проникали сквозь трещины в окне.

Была та пора года, когда утренний солнечный свет пробивался сквозь облака, воздух медленно прогревался, и жизнь пробивалась наружу.

Проснувшись ни свет ни заря, я сидел на краешке постели, глядя на льющийся в окно солнечный свет, погруженный в глубокие раздумья.

Предметом моих размышлений было не что иное, как:

— Как мне умереть быстро, просто и чисто...?

Если бы кто-то другой услышал это, могло показаться, что это бред человека на финальной стадии депрессии, но для меня это была на удивление серьёзная забота.

Каждый раз сносить себе голову мечом — слишком неэффективно.

Тот факт, что я мог легко активировать благословение возрождения без особых усилий, стоило мне только приноровиться, определенно был преимуществом.

Но...

Это слишком бросается в глаза.

Когда я был в своей комнате, это не имело значения, но использование обезглавливания для активации благословения возрождения на улице, например, во время той последней уличной тренировки, таило в себе слишком большой риск.

Что, если бы кто-то увидел, как моя голова катится по земле, а потом снова прирастает на место и полностью исцеляется?

Тогда я больше не смог бы держать благословение возрождения в секрете.

Я бы лишился одного из своих козырей, который был особенно полезен в битвах.

Даже если настанет день, когда мне придётся раскрыть благословение возрождения, лучше скрывать его как можно дольше.

Мне определённо хотелось избежать глупого самораскрытия во время практики маны.

— Более быстрый, простой и чистый способ, чем обезглавливание...

Одна идея всё-таки пришла мне в голову.

Яд.

Это то, что я часто использовал в своей прошлой жизни, чтобы быстро вызвать благословение возрождения в экстренных ситуациях.

Раньше я носил яд во рту, как обученный убийца.

Проблема в том, что мне нужно найти чрезвычайно мощный яд, способный мгновенно убить даже героя.

Вдобавок к этому, мне нужно было бы использовать его четыре раза в день.

Яд отпадает.

Если бы мне пришлось использовать яд, я с тем же успехом мог бы просто быть осторожнее, чтобы меня не поймали во время собственного обезглавливания.

Если не яд, то...

Пока я продолжал размышлять, в голове внезапно мелькнула идея.

Магическая пуля.

Заклинание, которое концентрирует чистую магическую энергию в снаряд.

Это самое базовое из базовых заклинаний, которым мог пользоваться даже первокурсник, только что поступивший на отделение магов.

Если я смогу создать магическую пулю внутри своего тела, я смогу легко активировать благословение возрождения, уничтожив свой мозг или сердце.

Если бы старшая София услышала эту идею, она, наверное, отругала бы меня за то, что я несу чушь.

Хотя магическая пуля была базовым заклинанием, создание её внутри тела — это совсем другое дело, чем создание снаружи.

Магия по своей природе имеет тенденцию поглощаться телом.

Это как то, как вода впитывается в бумагу при соприкосновении.

Если попытаться создать магическую пулю внутри тела, она не сформируется; магия просто поглотится обратно в организм.

Чтобы магическая пуля не поглощалась телом, её нужно сделать чрезвычайно маленькой.

Пришлось бы создать крошечную пулю, которая не задевала бы пути ци — каналы, по которым внутри тела течёт мана.

И одновременно она должна быть достаточно мощной, чтобы за один раз уничтожить жизненно важный орган вроде сердца или мозга.

Теоретически это возможно, но на практике почти невыполнимо.

Сделать пулю размером с рисовое зёрнышко гораздо сложнее, чем сделать пулю размером с палец.

Эта пуля должна быть даже меньше рисового зёрнышка.

Однако...

— Это кажется стоящим попытки.

Это не высокомерие.

И не слепая уверенность.

Среди моих навыков из прошлой жизни умение эффективно управлять небольшим количеством маны было моей истинной специальностью.

Будь то Беральд, старшая София, Ирис или даже Юрен — они не могли сравниться со мной в этой области.

Не то чтобы им это было нужно.

Это как человек с миллионами золотых монет не нуждается в тщательном подсчёте того, сколько он тратит на каждый приём пищи, чтобы не умереть с голоду.

Люди, переполненные магией вроде них, не нуждались в заботе об эффективности магии или точном контроле, как это было нужно мне.

Давай попробуем.

Что худшего может случиться? Неудача меня не убьёт.

— Фух.

Я медленно выдохнул и сосредоточил всё внимание на своей стигме.

Я вытянул из стигмы тонкую нить магии и попытался сформировать магическую пулю внутри путей ци, проходящих через моё тело.

— Угх.

Первая попытка провалилась.

Мана впиталась в тело ещё до того, как успела сформироваться пуля, и вернулась в стигму.

Сделать её меньше.

Я представил крошечную точку.

Настолько маленькую, что она была бы невидима невооружённым глазом.

Всё ещё недостаточно маленькая.

Вторая попытка тоже провалилась.

Магическая пуля сформировалась, но продержалась недолго и быстро рассеялась.

Чуть больше, ещё чуть-чуть, ещё совсем чуть-чуть.

Третья, четвертая и пятая попытки.

С каждой попыткой на моем лбу выступали капли холодного пота.

Моя рубашка пропиталась потом, неприятно прилипая к коже.

— Кх.

Возможно, из-за продолжительной концентрации началась резкая головная боль, и из носа закапала кровь.

...Ещё немного.

Сколько времени прошло?

Получилось!

Наконец-то я создал и удержал магическую пулю внутри пути ци.

Теперь мне нужно лишь...

Словно целясь из пистолета, я указал на своё сердце и выстрелил магической пулей.

— Гррааах!

Жуткая боль обожгла грудь, словно огнём, но благословение возрождения ещё не активировалось.

...Силы было недостаточно?

Ему удалось создать магическую пулю, но не удалось сделать её достаточно мощной, чтобы разорвать сердце с одного удара.

Впрочем, я вижу потенциал.

Если этот метод удастся отточить, он сможет запускать благословение возрождения в любой желаемый момент.

И делать это гораздо быстрее, проще и чище, чем раньше!

Новый метод с помощью магической пули.

Преимущество этого метода заключалось не только в том, что я мог умереть так, чтобы другие не заметили.

Это также могло компенсировать недостатки благословения возрождения.

Благословение возрождения было силой, которая мгновенно регенерировала любые ранения, какими бы тяжёлыми они ни были, при условии, что это смертельная рана.

Будь моё тело разорвано на куски или сожжено дотла, в момент активации благословения возрождения моё тело регенерировало бы вокруг стигмы.

Иными словами, если травма не смертельна, благословение возрождения не активируется.

Проще говоря, это означало, что пока критические зоны вроде головы или сердца регенерируют мгновенно при отсечении, другие конечности вроде рук или ног не регенерируют сразу, если их отрубить.

Не зря в прошлой жизни я носил во рту яд.

Если бы мои конечности были отрублены, и даже прикусить язык было бы невозможно (а по опыту я знал, что трудно умереть просто от прикусывания языка), я бы лишился возможности самостоятельно активировать благословение возрождения.

Но если бы я мог использовать магическую пулю в такой ситуации...

Благословение возрождения активировалось бы мгновенно, регенерируя отрубленные конечности.

Если я отточу эту технику, мне больше не придётся носить во рту яд.

Что ж, на сегодня хватит.

Я уже потратил столько ментальной энергии, что у меня не осталось сил концентрироваться дальше.

Управление таким маленьким количеством магии с подобной точностью оказалось куда более утомительным, чем я ожидал.

Это было сродни вырезанию букв на рисовом зёрнышке — работа с таким крошечным объёмом магии сильно истощала ментально.

Ладно, тогда как насчёт физических тренировок, чтобы задействовать оставшееся время?

Я напряг разум, так что теперь пришло время напрячь тело.

С этими мыслями я направился в тренировочный зал.

Динь

Раздался звонок, и на моих часах героя появилось сообщение.

Оно было от профессора Джейда.

[Прототип готов. Если у тебя есть время, пожалуйста, зайди в лабораторию.]

Было бы глупо спрашивать, для чего нужен этот прототип.

[Я сейчас же буду.]

Похоже, физические тренировки придётся отложить.

— Ты здесь.

— Да, профессор.

В лаборатории профессора Джейда я вошёл в помещение, которое было все таким же грязным — до такой степени, что трудно было понять, лаборатория это или просто руины.

— Это прототип усилителя стигмы.

Он протянул стеклянную бутылочку с синей жидкостью, напоминающей расплавленный сапфир.

— Когда ты выпьешь это зелье, твоя стигма перейдёт в режим перегрузки и начнёт вырабатывать ману.

— Как долго длится эффект?

— Эффект длится около пяти минут. После этого...

— Начнутся побочные эффекты, верно?

— Именно так.

Профессор Джейд погладил густую бороду и продолжил:

— Через пять минут кровь и энергия твоего тела начнут перекручиваться, что приведёт к мгновенной смерти.

— Это не имеет значения.

— ...Ты действительно в порядке с этим?

Его голос был полон беспокойства.

— Если имеющееся у тебя благословение возрождения не активируется во вовремя, ты...

— Разве то, что я показал раньше, было недостаточно?

При необходимости я мог продемонстрировать это снова столько раз, сколько профессор пожелает.

— Ха, ладно... Я доверяю тебе.

Глубоко вздохнув, профессор Джейд продолжил:

— Я принял во внимание твоё благословение возрождения и сосредоточился исключительно на увеличении твоей маны, не беспокоясь о побочных эффектах.

— Отлично.

— Но...

Но?

— Прибавка маны от этого прототипа будет не очень существенной. Если теоретический предел эффекта усилителя стигмы равен ста, то у этого он будет около тридцати.

— В чем причина?

Хотя побочные эффекты не учитывались, и упор делался исключительно на увеличение маны, тот факт, что он давал лишь тридцать процентов от теоретического максимума, означал наличие какой-то проблемы.

— Не хватает ключевого ингредиента.

...Это ингредиент, который нельзя купить даже за миллион золотых?

— О нет, я оговорился. Если точнее, дело не в том, что ингредиента не хватает, а в том, что качество ингредиента оставляет желать лучшего.

Произнеся это, профессор Джейд достал из ящика стола сухой завядший цветок.

— Это цветок, известный как трава Семи Звёзд.

— Я знаю его.

Говорили, что это цветок, благословлённый семью богами, и он даже был назначен национальным цветком Святого Королевства.

— Но трава Семи Звёзд ведь довольно распространена?

— Да.

Если хорошенько поискать, её можно найти даже растущей среди придорожных сорняков.

— Но найти траву Семи Звёзд, которая хранит в себе ману, непросто. Это настолько редкий ингредиент, что купить его практически невозможно.

Хм...

Как раз когда я подумал, что мне, возможно, придётся довольствоваться усилителем стигмы с эффективностью всего в тридцать процентов, профессор Джейд сделал неожиданное предложение.

— Учитывая это, я бы хотел, чтобы ты сам отыскал немного травы Семи Звёзд, удерживающей ману.