— Нам конец…

— Нет, серьёзно, как нам вообще сражаться и побеждать профессоров?

— Мы что, не можем просто бросить этот экзамен?

Перед вратами телепортации, ведущими внутрь руин.

Курсанты, разбитые на группы по партиям, выглядели так, будто направлялись на похороны, ещё до начала самого испытания.

— Так, все замолкли, хватит болтать.

Профессор Лукас бросил взгляд на курсантов и продолжил говорить:

— Когда я говорю «сражаться и побеждать», я на самом деле имею в виду, что вам нужно лишь продержаться какое-то время. Мы дадим вам жетон, как только вы справитесь с этим, так что не переживайте слишком сильно.

— Т-тогда мы можем просто сбежать вместо того, чтобы драться?!

— Конечно, можете. Но.

Профессор Лукас с ухмылкой окинул взглядом дрожащие бёдра курсанта.

— Это только если вы сможете продолжать бежать после того, как вам переломают ноги.

— ……

— Ха-ха-ха! Я же шучу! Давайте, ступайте в врата телепортации!

Словно скот, которого тащат на бойню, курсанты поплелись к вратам телепортации.

— Нам тоже пора выдвигаться.

Я жестом указал на врата телепортации и оглянулся на свою партию.

В отличие от своей обычной курсантской формы, участники группы были одеты в практичное снаряжение для реального боя.

Ирис — в своём белом жреческом облачении, украшенном святыми реликвиями.

Камилла — в тонких металлических доспехах, с длинным двуручным мечом, пристёгнутым за спиной.

И Юрина — в прошлом Юрен — в кожаной броне для удобства передвижения, с мечом из рога единорога на поясе.

«Ух ты, одно лишь их присутствие даёт мне чувство безопасности».

Целительница, паладин, мечница.

И я, универсал, способный справляться как с ближним боем, так и с дальнобойной магией.

Это была идеальная комбинация, которую никак не ожидаешь увидеть в суровых условиях геройской академии.

— Э-э-м! Ребята, да-вайте постараемся!

Что ж, за исключением одного человека.

— Конечно, я могу всех подвести… но я сделаю всё возможное!

Альберт вцепился в рукоять меча и дрожал всем телом.

Я подошёл к заметно нервничающему Альберту и похлопал его по плечу.

— Не переживай так сильно, просто расслабься. Разве профессор Лукас только что не сказал? Дело вовсе не в том, кто состоит в твоей партии.

— С-спасибо, Дейл.

Альберт виновато улыбнулся, неоднократно кивая головой.

— …Это неожиданно.

Камилла скрестила руки и сузила глаза, подозрительно глядя на меня.

— Что именно неожиданно?

— Удивлена, что ты вообще способен проявлять доброту к другим.

— …И каким же человеком ты меня считаешь?

Ну, честно говоря, оценка Камиллы была не совсем ошибочной.

Я обычно не из тех, кто отличается добротой к окружающим.

Но.

«Глядя на Альберта, я вспоминаю себя в прошлом».

Видя, как он сжимается от страха, переживая, что может совершить ошибку и получить нагоняй за то, что оказался в партии, которая ему не по силам, — это было точь-в-точь как смотреть на прежнего меня.

«Тогда никто и никогда не говорил мне добрых слов».

Может быть, это всего лишь проявление половинчатого сочувствия.

Но по крайней мере мне не хотелось, чтобы кто-то ещё испытал те же ужасные воспоминания, что и я.

— Я изо всех сил постараюсь найти способ быть полезным!

Альберт сжал кулаки и решительно выкрикнул.

Я усмехнулся и обернулся.

Там, ожидая меня, стояли остальные члены моей партии.

«Раньше я всегда тащился позади всех».

Но теперь всё иначе.

— Пойдёмте.

Я взял на себя инициативу, шагнув в врата телепортации.

Вспышка потемневшего зрения.

Мир перевернулся, и я почувствовал ощущение невесомости, будто моё тело оторвало от земли.

— Уф…

— …К этому чувству невозможно привыкнуть.

Камилла и Ирис, завершив телепортацию, схватились за головы и скорчились от боли.

Ощущения от телепортации у всех были разными, во многом напоминая укачивание.

В особо тяжёлых случаях.

— Ургх, у-у-ух!

Люди вроде Альберта в итоге начинали блевать.

— Ты в порядке?

— Уф… П-прости.

— Держи, выпей воды. Тебе станет легче.

— …Дейл.

Альберт взял протянутую мной флягу, а на его глазах выступили слёзы.

— Прямо как на карте, это место просто огромно.

Юрен осматривал окрестности, держа руку возле рукояти меча.

Как он и сказал, руины, где проходил итоговый экзамен, поражали воображение — их масштабы нельзя было даже сравнить с исследованной нами ранее «Пещерой Красных Слёз».

— Такое чувство, будто мы шагнули в подземный лабиринт.

Ирис, оправившись от последствий телепортации, медленно огляделась рядом со мной.

Возвышавшиеся подобно шпилям скальные образования в огромном подземном пространстве создавали ощущение, будто мы вошли в гигантский подземный лабиринт, как она и описывала.

— Ну и куда нам теперь?

Камилла окинула взглядом членов группы и спросила:

— Дайте мне секунду. Давайте сначала выясним, где мы находимся.

Я включил часы героя.

Бжжж.

В воздухе появилась голографическая карта, точь-в-точь как та, что профессор Лукас показывал нам в классе.

Жёлтая точка указывала текущее местоположение нашей группы на карте.

«Мы немного северо-западнее центра».

Неплохая отправная точка.

В конце концов, наша цель находилась в самой «северной» точке.

«В последний раз жетон бриллиантового ранга находили в северной части руин».

Конечно, будущее постоянно менялось, поэтому я не мог полностью полагаться на знания из прошлой жизни, но проверить всё же стоило.

— Давайте двигаться не спеша и начнём с исследования окраин руин.

— Собираешься исследовать с внешнего края и продвигаться внутрь?

— Именно так.

Неважно, откуда мы начнём; в конце концов нам придётся обыскать все руины, чтобы найти «скрытую комнату».

— Наша цель на этот раз, конечно же… жетон «бриллиантового ранга», верно?

Юрен повернулся ко мне с лукавой улыбкой.

Он наверняка вспомнил то время, когда мы соперничали из-за единорога во время промежуточной аттестации.

Я подавил лёгкий смешок и кивнул.

— Конечно.

— Отлично. Я в деле!

Юрен уверенно кивнул, его лицо выражало полную решимость.

Я невольно горько улыбнулся, глядя, как Юрен сжимает кулаки, переполненный энтузиазмом.

«Теперь, когда его семейные проблемы решены, я думал, оценки волнуют его не так сильно».

Стоило мне подумать, что, возможно, я его недооценивал…

— Если наша группа займёт первое место в этот раз… Дейл, ты ведь сможешь наконец выбраться из этого низкого ранга, да?

Юрен подошёл ко мне с сияющими глазами и крепко схватил меня за руки.

— Я обязательно сделаю так, чтобы ты занял первое место, Дейл!

— ……

Внезапно в памяти всплыли слова Юрена… нет, Юрины, сказанные ранее.

-Ты теперь моё солнце.

Она произнесла это с сияющей улыбкой.

При воспоминании об этом моменте с моих губ сорвался слабый смешок.

«…Я действительно всё недооценил».

Кто бы мог подумать, что мотивация Юрины заключалась в том, чтобы вывести меня на первое место?

«Ну, по крайней мере, она не пытается одержимо занять первое место, как раньше».

Я посмотрел на Юрена, который всё ещё держал меня за руки и ярко улыбался, и тихо рассмеялся.

В конце концов, всё хорошо в меру.

К тому же, для курсантов вполне естественно стремиться к хорошим оценкам.

— …Какой наглец.

Тут же рядом раздалось тихое недовольное бурчание.

Повернув голову, я увидел надувшую губы Ирис — надув щёки, она вырвала мою руку из хватки Юрена.

— Я тоже сделаю всё возможное, чтобы ты занял первое место, Дейл!

— О, э-э, спасибо, Ирис.

— Даже если ради этого придётся продать Семь Богов!

— Нет, погоди...

Как святая может говорить о продаже богов?

— Ха-а.

Камилла помассировала виски, словно у неё разболелась голова.

— …Заканчивайте этот балаган, пойдём уже.

— Слушаюсь.

Я выпустил руку Ирис (Ирис на мгновение бросила свирепый взгляд на Камиллу), и мы двинулись на север, следуя по карте.

«Если память мне не изменяет, где-то здесь должно быть секретное пространство».

Конечно, в прошлой жизни я слышал лишь смутные слухи об этом месте, поэтому не знал точного расположения, так как не видел его своими глазами.

— Эй, Дейл. Посмотри туда.

Юрен указал на пространство между двумя возвышающимися утёсами.

— Это… похоже на дым, верно?

— Похоже.

Как он и сказал, за утёсами поднимался чёрный дым.

— Давай проверим.

— Ага!

Добравшись до источника дыма, мы увидели…

[Х-хиззз. Х-хизззз.]

[Ошибка. Ошибка.]

Долину, усыпанную разбитыми останками десятков големов-стражей.

— И-и-ик! Какого чёрта здесь произошло?!

Увидев открывшуюся перед нами картину, Альберт в шоке рухнул на землю.

Хотя остальные члены группы отреагировали не столь бурно, как Альберт, они тоже были заметно потрясены.

— Разве это не големы-стражи, о которых упоминал профессор?

— Д-да, кажется, они.

— Их тут должно быть не меньше нескольких десятков… Кто чёрт возьми уничтожил всех этих големов?

Члены группы нахмурились, оглядывая разбросанные по долине останки големов.

— ……

Я тоже сузил глаза, осматривая обломки.

«Нет никаких следов битвы».

Если только кто-то не уничтожил десятки големов в мгновение ока, было бы бессмысленно находить одни лишь останки без каких-либо других следов боя.

«Для курсантов невозможно уничтожить столько големов, не оставив ни единой царапины».

А это значит —

Кто-то намеренно перетащил останки големов сюда.

«Ни за что курсант не смог бы сотворить подобное».

Остаётся лишь один вариант.

— Постойте здесь немного.

— Х-хорошо.

— Закройте уши.

— …А?

Оставив озадаченных членов группы позади, я направился в центр долины, где обломков големов было больше всего.

— Фух.

Я глубоко вздохнул, собирая ману.

Я широко раскинул руки, а затем изо всех сил хлопнул в ладони.

Боевые искусства Беральда.

Громовой Хлопок.

БУХ!

С оглушительным грохотом останки големов разлетелись во все стороны.

И на том месте, откуда сдуло обломки, показалось оно.

— Бинго.

Вход в скрытую комнату.