— Вы уже собрали всех участников в группу?

— Нет, половину из нас набрали по лотерее.

— Тц, этот экзамен обречён!

— Аргх! Почему профессор Лукас распределил меня в такую команду?!

— Вини себя, а не профессора.

— Заткнись, ублюдок!

День экзамена.

Ещё до того, как объявили суть итогового экзамена, в классе уже царил хаос.

Курсанты, успевшие заранее сформировать группы, выглядели расслабленно.

Остальные же, глядя на разношёрстную компанию своих сопартийцев, стонали от отчаяния.

Некоторые курсанты вовсю подначивали тех, кто оказался в беде.

Тут было шумно, как на рынке — курсанты нервничали перед главным препятствием, коим являлась итоговая аттестация.

— Тихо.

Профессор Лукас вошёл в аудиторию и заговорил пониженным голосом.

Мгновенно, словно на них вылили ушат ледяной воды, в классе воцарилась тишина.

— Судя по вашим лицам, вы все изрядно нервничаете.

Лукас ухмыльнулся, обводя взглядом курсантов.

Он поставил на кафедру большую коробку, которую принёс с собой, и продолжил:

— Я предвидел это, поэтому приготовил для вас особый сок…

— Нет, спасибо!

— Мы совсем не нервничаем!

Курсанты поспешно затрясли головами, с опаской поглядывая на густую зелёную жижу внутри коробки.

— Правда? Если настаиваете, я не могу вас заставлять.

Лукас с явным сожалением посмотрел на заполненную соком коробку.

— Хм, но раз уж вчера я потратил столько сил на сбор ингредиентов в горах, будет обидно пустить их по ветру. Выберу-ка я кого-нибудь одного, чтобы он отведал его.

— ……

При упоминании о том, что выберут лишь одного человека, взгляды курсантов устремились на одну конкретную фигуру.

Студент с веснушками и слегка растерянным выражением лица побледнел и замотал головой.

Профессор Лукас широко улыбнулся, глядя на этого студента.

— Альберт, ты выглядишь довольно взволнованным.

— Н-нет! Со мной все в полном порядке, профессор! Я совсем не нервничаю!

— Хм. Я понимаю. Я слышал, ты не нашёл группу и тебя распределили по жребию, верно? Естественно чувствовать большее напряжение, когда оказываешься в случайной команде.

— Это неправда! Дейл приветливо меня принял…!

— Дейл? Этот парень? Приветливо принял тебя?

Глаза профессора Лукаса обратились на меня.

С непреклонным выражением лица он покачал головой и продолжил:

— Исключено. Этот парень просто не способен никого принять приветливо.

Эй, с чего это вдруг я?

Что я такого сделал?

— Короче говоря, раз ты состоишь в группе этого невоспитанного типа, то наверняка нервничаешь ещё сильнее.

Лукас ухмыльнулся, вытащил из коробки стакан с соком и направился к Альберту.

— Держи, он полезен для здоровья. Пей до дна, Альберт.

— Нет! Н-неет!

Альберт завизжал и забился, но противостоять грубой силе профессора Лукаса у него не было ни единого шанса.

И вот, после того как Альберт выпил особый протеиновый сок профессора и стал «здоровее»(?), Лукас заговорил снова:

— Ладно, давайте перейдём к объяснению сегодняшней итоговой аттестации.

Началась главная тема дня.

— Как вы все знаете, эта итоговая аттестация будет проходить в составе групп. Поскольку распределение по командам уже завершено, все подтвердили своих участников, верно?

Курсанты в ответ кивнули на вопрос профессора Лукаса.

— Разумеется, я не жду, что все здесь останутся довольны своей группой. Кое-кто из вас вполне мог получить в напарники тех, кого совсем не хотел видеть рядом.

При этих словах некоторые курсанты тяжело вздохнули.

— Но ровно то же самое ждёт вас, когда вы выпуститесь и выйдете в большой мир.

Профессор Лукас окинул взглядом аудиторию и продолжил:

— Иногда в вашей группе может не оказаться ни одной роли поддержки. В другой раз — не сыщется ни единого бойца передовой линии.

При планировании «идеальной» группы команда из пяти человек обычно состоит из двух-трех бойцов переднего края, одного-двух магов для дальних атак и одной поддержки для поддержания выносливости отряда.

Но это лишь «идеальный» набор.

Реальность выглядит иначе.

Множество групп состояло исключительно из бойцов передовой линии без единого мага или поддержки.

С другой стороны, встречались и отряды с тремя и более членами поддержки, что создавало полный дисбаланс.

— Собрать желанную группу практически невозможно.

Профессор Лукас говорил твёрдым голосом.

— Чаще всего вам придётся работать с теми напарниками, которые вам совершенно не подходят.

Именно поэтому академия особо не вмешивалась в формирование групп курсантов.

После выпуска вы сами будете отвечать за поиски собственной команды.

И во многих случаях вы окажетесь в отряде, далёком от «идеального».

— Иногда вам придётся действовать плечом к плечу с менее опытными участниками, а иногда — оказаться рядом с теми, кто намного превосходит вас по уровню. Важно не то, кто входит в вашу группу. Гораздо важнее то, что именно вы способны сделать в этой группе. Думайте, размышляйте и ломайте над этим голову. Выясните, как доказать свою ценность в том маленьком мирке, которым является ваша команда.

Профессор Лукас обвёл курсантов взглядом и произнёс мягче:

— Потому что после выпуска у вас уже не будет времени на раздумья.

— ……

— ……

В комнате повисла тишина.

Курсанты, которые только что жаловались на своих напарников, нервно сглотнули.

Я тихо усмехнулся, наблюдая за тем, как Лукас мастерски переменил атмосферу в помещении.

«Уж любит он устроить шоу».

Конечно, это не значило, что профессор Лукас был неправ.

Как он и сказал, после выпуска у тебя даже не останется времени на размышления о том, какую роль ты мог бы сыграть, прежде чем тебя просто выбросят за борт.

«Проблема в том, что от одних размышлений роль волшебным образом не появится».

Точно так же, как в моей прошлой жизни.

Если разрыв в навыках между тобой и остальными членами группы был слишком велик, тебе изначально даже не доверяли никакой роли.

«А в таких случаях… уф».

Меня передёрнуло приплывших из глубин памяти воспоминаний.

— Ладно, полагаю, вы достаточно уяснили динамику командной работы. Переходим к следующей части.

Профессор Лукас включил магическое устройство на кафедре.

Вжух!

Магический аппарат ярко вспыхнул, проецируя в воздух огромную голографическую карту.

На карте были видны внутренние помещения колоссальных руин, охватить взглядом которые целиком было просто невозможно.

— Местом проведения этого экзамена станут древние руины, которые были полностью исследованы и подверглись капитальной перепланировке.

— Вау… безумие.

— Да какого же они размера?

— Мы же гарантированно заблудимся…

Курсанты во все глаза уставились на голографическую карту руин.

Профессор Лукас бросил на них взгляд и сдержал усмешку.

— Задача каждой группы — отыскать потайные помещения, спрятанные в глубине руин, пройти уготованные там испытания и собрать как можно больше жетонов. В этом и заключается суть вашей итоговой аттестации.

Разумеется, точные координаты этих «потайных помещений» на карте отмечены не были.

Один из курсантов поднял руку.

— А жетоны отличаются по ценности в зависимости от вида?

— Отличный вопрос. Как упомянул курсант Морис, жетоны, зарабатываемые в каждом тайнике, делятся на золотые, серебряные и бронзовые.

Профессор Лукас манипулировал магическим устройством, и на карте появились четыре жетона разного цвета.

Взоры курсантов тотчас приковались к четвёртому жетону, о котором профессор ещё ничего не сказал.

— Что это… такое?

— Это единственный и неповторимый «бриллиантовый» жетон во всех руинах. Вы уже сталкивались с чем-то подобным во время промежуточной аттестации, так что общее представление имеете, верно?

Услышав слова Лукаса, курсанты кивнули.

— Любая группа, заполучившая бриллиантовый жетон, автоматически получает высший балл вне зависимости от количества собранных остальных жетонов. Тем не менее, за индивидуальный вклад будут начисляться дополнительные бонусные очки, так что одна лишь добыча бриллиантового жетона ещё не гарантирует первое место в рейтинге.

Несколько курсантов, особенно те, кто попал в отряды сильнее собственного уровня, разочарованно вздохнули.

Лукас ухмыльнулся, глядя на них.

— О да, руины будут буквально кипеть стражами-големами, ловушками и головоломками, так что скучать во время поисков тайников вам точно не придётся.

— ……

Лица курсантов помрачнели от осознания чудовищной сложности предстоящего испытания.

— Говорят, настоящее веселье на третьем курсе начинается именно с итоговых экзаменов… Оказывается, они не шутили.

— Серьёзно, как нам вообще отыскать эти тайники в таких гигантских руинах?

— Ладно, с големыми я ещё согласен, но ловушки и загадки? Это уже явный перебор.

Аудитория снова наполнилась гулом возмущённых голосов.

— Тихо.

Бам.

Лукас легко ударил ладонью по кафедре, и в комнате мгновенно стихло.

— Есть ещё вопросы по поводу итогового экзамена?

— Эм…

Один из курсантов осторожно поднял руку.

— Вы сказали, что внутри потайных помещений нас ждёт испытание… Что именно нам придётся делать? Нам ведь не придётся сражаться с каким-нибудь гигантским зверем, правда?

— О, ещё один хороший вопрос.

Лукас одобрительно кивнул.

— Не переживайте. Никаких демонических зверей внутри тайников не будет.

— Фух…

— Но.

На лице Лукаса проскользнула зловещая ухмылка.

— Вместо них вас будем ждать мы — профессора.

— …Чего?

— Будем ждать? Что это значит?

Курсанты в полном неверии вытаращили глаза на слова Лукаса.

— Именно то, что я сказал.

Стигма на груди Лукаса начала светиться, излучая плотные волны маны.

— Профессора первыми зайдут в потайные помещения и будут поджидать вас там…

Хрусь, кр-р-р-х!

Железная кафедра под руками Лукаса заскрипела под давлением его мощнейшей маны.

— И вам придётся одолеть нас в бою.

— ……

— ……

Мёртвая тишина опустилась на аудиторию.

— О, и ещё кое-что.

Лукас сжал кулак и озарил всех широкой улыбкой.

— Те, кто сунутся в мою комнату, лучше заранее приготовьтесь распрощаться с парочкой конечностей.