Очередной суматошный день подошёл к концу. В полупустом классе сидели три студентки геройского факультета и неторопливо болтали.
Плантрейди, героиня с пышными зелёными листьями в волосах, лениво протянула:
— Ах-х… Всё-таки нет ничего лучше полуденного солнца… Хья-а-ам…
Насладившись фотосинтезом, она повернулась к сидящей рядом блондинке:
— Юха, слушай, а куда ты всё время убегаешь после уроков?
— А? Ч-что?
Глаза Флейм Мист округлились от неожиданности, и она растерянно затараторила:
— Д-да так… на общее отделение, ненадолго…
— На общее?.. И что тебе там делать?..
— Да понятно что. К нему побежала, — отозвалась Кэтс-ай, героиня с чуткими кошачьими ушками.
В её язвительном тоне сквозило неприкрытое раздражение.
— К нему?
— Ну помнишь же. Тот самый друг детства, с которым они вроде как помолвлены с пелёнок или типа того. Он ведь только что поступил на общее отделение, вот она и скачет вокруг.
Флейм Мист слегка покосилась на неё с укоризной:
— Я же просила не молоть языком лишнего.
— Да ладно тебе! Сама же говорила, что он на тебя орал и психовал не так давно? И трубку месяцами не брал.
— Всё было совсем не так. Хватит нападать на Уджина. Он переживал тяжёлые времена, а я ничего не замечала, так что виновата только я сама.
— ...
Услышав столь категоричный ответ, Кэтс-ай лишь сильнее скривила губы. Даже со стороны Флейм Мист можно было назвать образцовой героиней во всех смыслах. Только вчера она эффектно вырвала из когтей злодея ни в чём не повинную девушку — об этом гудела вся академия. А ведь ещё недавно она кипела яростью из-за того, что упустила самого злодея.
И вот такая героиня ползает на брюхе перед обычным бездарем, будто он нацепил на неё ошейник? Конечно, на это было тошно смотреть. Кэтс-ай и Плантрейди дружили с ней давно и собственными глазами видели, сколько нервов Флейм Мист потратила на него ещё задолго до поступления на геройский факультет.
Особенно кошмарными выдались последние несколько месяцев. Она не могла нормально спать и приходила на занятия с опухшими от слёз глазами. Подруги не выдерживали и рвались проучить этого парня, но Флейм Мист каждый раз вставала горой и яростно отвергала любую помощь. И ведь защищала его так, будто он был сокровищем всей её жизни.
При этом она ни разу не познакомила их с ним и даже фотографию не показала, что окончательно выводило из себя.
— Вот уж правда, преданность до гроба…
Плантрейди поражённо покачала головой:
— Ума не приложу… Он что, настолько красивый?..
— Уджин?.. Ну… не знаю, по-моему, вполне обычный…
От такого невозмутимого ответа Плантрейди лишь ещё сильнее озадачилась:
— Тогда что ты вообще в нём нашла?
— Ну… Уджин!
Едва открыв рот, Флейм Мист вдруг что-то увидела в дверях и вскочила. На её лице, как по щелчку, засияла лучезарная улыбка. Одним махом добежав до дверей класса, она замерла перед вошедшим. Парень оказался на голову выше Флейм Мист. Плантрейди и Кэтс-ай сразу же разглядели его лицо.
У Плантрейди вырвался короткий вздох, в котором смешалось сразу всё:
— …Ого.
В её волосах тут же распустился пышный цветок, а щёки залил смущённый румянец.
«Уджин?.. Ну… не знаю, по-моему, вполне обычный…»
Кэтс-ай вспомнила недавние слова Флейм Мист. Осознав наконец их скрытый смысл, она с ошалелым видом пробормотала:
— Сумасшедшая.
Флейм Мист тем временем начисто забыла про подруг и смотрела только на него, не сводя восторженных глаз:
— Хи-хи, ты чего это вдруг? Даже не предупредил!
— …Да так. Мы ведь с тобой говорили тогда, вот я и заглянул заодно…
— Ага-ага, понятно!
Его отстранённая, словно бы смущённая манера держаться моментально взбесила Кэтс-ай. Перед ним стояла не кто-нибудь, а сама Флейм Мист. Девушка, к которой ещё до поступления в Колыбель было приковано всё внимание прессы, самая юная обладательница лицензии кандидата в герои.
Вместе с Психеей из корпорации Хварён и Святой Сноу Вайт она входила в знаменитую троицу надежд правосудия будущего. И по силе, и по характеру — безупречная героиня, к которой невозможно было придраться. И видеть, как этот тип общается с ней с такой снисходительной миной, было невыносимо для лучшей подруги. Подумаешь, смазливая мордашка! И что с того?
— Э-э, Юха, отойдём куда-нибудь, где потише? Мне нужно кое-что сказать…
— И о чём же?
— А?
Парень робко покосился на стоявших в стороне девушек, и это взбесило Кэтс-ай окончательно. Потеряв терпение, она тут же вклинилась между ними:
— Ахён? Ты чего это?
— Да вот интересно стало, о чём таком ты хотел поговорить?
Оставив растерянную подругу за спиной, она с вызовом уставилась на парня. Тот заметно стушевался и выдавил:
— Ну…
— Судя по тому, как ты мнёшься, тема не из благородных?
— Д-да нет, ничего такого…
— Раз ничего такого, можешь сказать прямо здесь, разве нет? А? — с неприкрытым сарказмом процедила она. —
В классе всё равно только мы трое. Или это какой-то постыдный секрет, который нам нельзя слышать? М-м?
— Чжи Ахён! Ты с ума сошла?! Я же сказала тебе, Уджин не такой!
Флейм Мист вскинулась непривычно резко, обрушив на Кэтс-ай всю накопившуюся злость. Но стоило ей взглянуть на растерянного парня, как её лицо мгновенно смягчилось, а голос стал ласковым:
— Всё хорошо, Уджин? На неё просто что-то нашло сегодня. Говори прямо при них, они мои близкие подруги, всё в порядке. Что случилось?
— Ну… понимаешь…
Парень крепко зажмурился, словно преодолевая мучительную внутреннюю борьбу. После недолгих колебаний он наконец разомкнул веки и сбивчиво, жалким голосом проговорил:
— …Не могла бы ты одолжить мне денег?
— Ха?
Кэтс-ай издала едкий смешок. Ну конечно. Очередной альфонс, который держится только за счёт своей смазливой рожи и сосёт из девушек деньги. Вот только он явно недооценил ситуацию. Какой бы доброй ни была Флейм Мист, она не настолько наивна, чтобы повестись на столь дешёвый развод.
Уж теперь-то она наверняка разглядела гнилую натуру этого бездельника.
— Конечно!
— Чего?! Эй, Пэк Юха! Погоди…
Флейм Мист без малейших сомнений закивала, как заведённая. Не обращая ни малейшего внимания на Кэтс-ай, она отпихнула её в сторону и шагнула ближе к парню:
— А сколько тебе нужно?
— Ну… миллионов десять… А лучше, если получится, двадцать?..
Кэтс-ай от изумления раскрыла рот. Студентам геройского факультета, конечно, выплачивали отдельную стипендию, но даже для них это была совершенно неподъёмная сумма. Насколько же нужно оторваться от реальности, чтобы с такой невозмутимой наглостью требовать подобные деньги?!
А Флейм Мист уже деловито прикидывала в уме:
— Так, если взять мои накопления… плюс оформить специальный льготный кредит для стипендиатов-героев… Да, думаю, наскребу. К какому числу надо? Если срочно, можешь пока взять вот это…
— П-погоди секунду!!
Наконец опомнившись, Кэтс-ай успела перехватить руку Флейм Мист, уже протягивавшую карточку. Зашипев, точно рассерженная кошка, она яростно ощерилась на смазливого наглеца:
— Эй! Ты вообще берега попутал, ублюдок?! Совсем нашу Юху за дуру держишь, раз такую дичь несёшь?!
— Ахён.
Ледяной голос оборвал её на полуслове. В тоне подруги прозвучала такая убийственная угроза, словно перед ней стояла не сокурсница, а опасный злодей.
Флейм Мист шагнула к ней сзади и тихо, почти на самое ухо, процедила:
— Я же сказала: Уджин не такой. В жизни мужчины бывают моменты, когда нет денег. Не смей задевать его гордость.
— Да ты…!
— Всё в порядке, Уджин. Они просто слишком переживают за меня, вот и городят ерунду. Пойдём отсюда!
В следующее мгновение Флейм Мист снова лучезарно улыбнулась парню, будто ничего и не произошло. Не оглядываясь, она взяла его под руку и увлекла за собой по коридору.
— Охренеть…
Кэтс-ай оставалось лишь ошеломлённо смотреть им вслед.
— Уджин, ты ведь не обиделся? Прости, пожалуйста. Сама не знаю, что на них нашло…
— …Да нет, всё нормально. Это мне должно быть неловко…
Юха извинялась поникшим голосом, хотя на самом деле сгорать со стыда должен был я. Если честно, я думал, что настоящие герои ворочают сотнями миллионов без особого труда. Но она всё ещё студентка, так что здесь, похоже, действуют свои ограничения. Я с трудом решился попросить хотя бы об этом, понадеявшись, что уж столько-то будет в самый раз... но угораздило же подруг Юхи оказаться рядом.
— Тебе правда этого хватит?.. Не стесняйся, говори прямо, если нужно больше. Если потребуется, я сколько угодно...
— Тебе правда этого хватит?.. Не стесняйся, говори честно. Если нужно ещё, я обязательно…
— Нет-нет, всё хорошо. Я просто сначала оговорился с суммой.
Я торопливо замотал головой. В итоге после долгих препирательств я взял у Юхи лишь десятую часть от того, на что рассчитывал изначально. Меня и от этой суммы грызла совесть — не слишком ли это накладно для неё?.. Но другого выхода не оставалось. Насколько я смутно помнил прошлое, в это время я забросил всё на свете и, как одержимый неудачник, зубрил только подготовку к вступительным на геройский, не думая о завтрашнем дне. И даже не заметил, как у меня закончились абсолютно все деньги…
— …В общем, прости.
— За что ты извиняешься? Это же в порядке вещей, я обязана была помочь.
— Ничего подобного… Я верну всё в течение месяца, честно.
— Ой, да брось, можешь вообще не возвращать! Трать на всё, что захочешь.
Юха с улыбкой покачала головой. Разумеется, я верну каждый вон. И не просто верну, а в несколько раз больше. Зная будущее, провернуть такое не составит никакого труда. Но как же паршиво на душе. Только решил в этой жизни изменить её мнение обо мне — и вот уже стою перед ней, униженно выпрашивая подачку. Подруги Юхи имели полное право поливать меня грязью: со стороны я выглядел самым настоящим вымогателем-альфонсом…
— Глупый Уджин. Если у тебя были проблемы, надо было сразу рассказать мне. А я ведь ни о чём даже не догадывалась…
Странно, но Юха выглядела на удивление довольной. Я-то думал, что из-за вчерашнего упущенного злодея она будет ходить мрачнее тучи. Неужели я как злодей показался ей настолько незначительным, что даже не оставил следа в памяти? Надо будет хорошенько обдумать следующие шаги.
С одной стороны, хорошо, что я не спалился. Но с другой — видеть, как девушка, ещё прошлой ночью готовая испепелить меня взглядом, сейчас так ласково улыбается, было немного жутковато. В такие моменты Юха казалась мне чужой и незнакомой… Впрочем, бред всё это. Я тряхнул головой. Никуда не денешься, придётся привыкать.
Соберись, Ким Уджин. Ты ведь сам решил стать её заклятым врагом. С этими мыслями я шёл по коридору. И вдруг сквозь приоткрытую дверь одного из классов мне открылось непривычное зрелище.
Внутри кто-то сидел.
Иссиня-чёрные волосы с мягким шелковистым отливом. Глаза цвета чистейших обработанных рубинов, сверкающие в лучах полуденного солнца. Потрясающая красота, от которой перехватывало дыхание, и в то же время — абсолютно бесстрастное лицо, источавшее врождённое, естественное высокомерие.
Зум-м-м.
[Уведомление о ключевом персонаже]
[Психея]
[Специальное учебное заведение для подготовки сверхлюдей «Колыбель», геройский факультет, 1 курс]
[Наследница корпорации Хварён]
[Героиня C-ранга]
[Настоящее имя: Хан Суа]
[???]
[Календарь событий]
[Создано новое ключевое событие!]
[9 апреля. Нападение на практических занятиях Колыбели]
— Это же…