— Прежде чем отделять голову от основного тела, пожалуйста, подайте резервное питание. Мы должны предотвратить потерю данных.

Следуя инструкциям Нии, я осмотрел область за её ухом и наткнулся на знакомый с виду порт резервного питания. Даже в космическую эру физические разъёмы не слишком далеко ушли от привычного ЮСБ-коннектора.

Я вставил кабель от аккумуляторного блока в порт, и в полупотухших глазах Нии вновь вспыхнул резкий, ясный свет.

— Синхронизация питания завершена. Теперь вы можете отделить голову от туловища.

— Как? Нужно что-то открутить? Отсоединить провода? — спросил я, перехватывая кинжал поудобнее, но последовавший ответ совершенно не совпал с моими ожиданиями.

— Возьмитесь за фиксирующий механизм на шее и поверните на тридцать градусов против часовой стрелки.

— ...Чего?

Я крепко взялся за челюсть и затылок Нии, а затем с силой покрутил.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Удивительно, но даже в этом мире сверхразвитой науки откручивать всё равно приходилось против часовой стрелки. Ощущения были точь-в-точь как от скручивания крышки с пластиковой бутылки.

— Отделение прошло успешно. В настоящее время данная единица функционирует от резервного источника питания.

Голова Нии, теперь покоящаяся в моих руках, выдала этот отчёт без малейшего намека на эмоции.

— У вас случайно нет терминала связи ближнего радиуса действия? Он требуется для обмена информацией.

— Чего? Терминала?

«Она имеет в виду что-то вроде смартфона?»

Прошло уже много времени с тех пор, как я таскал с собой подобные вещи — с самого начала апокалипсиса. Да и на этом корабле мне не удалось найти ни одного работающего устройства. Все они были разбиты вдребезги.

— У меня нет ничего подобного.

— Член экипажа, не имеющий даже личного терминала, а его способности к обработке информации оторваны от текущей эпохи. Данная единица предполагает, что вы являетесь членом экипажа, находившимся в криосне на борту этого корабля в течение очень долгого времени. Мой вывод верен?

«Член экипажа в гибернации».

Учитывая мою ситуацию — пространственный перенос на незнакомый корабль, который, казалось, опережал земные технологии на тысячи лет, — она не так уж и ошибалась. Вместо того чтобы вдаваться в сложные и долгие объяснения, такой вариант казался куда более удобным.

— Близко к истине. Я прибыл из очень далёкого прошлого.

— Гипотеза подтверждена. Потеря данных из-за побочных эффектов гибернации, судя по всему, весьма серьёзна. Поскольку в данный момент у меня нет доступа к сети корабля для подтверждения вашего точного назначенного сектора, я классифицирую вас как неустановленного выжившего члена экипажа и буду действовать соответственно.

Из вращающихся линз в глазах Нии полился синий свет, проецируя голограмму прямо на стену контейнера.

— Ого.

Ния транслировала голографическую карту. Похоже, она хотела показать мне, через какие внутренние отсеки необходимо пройти.

Глядя на созданную ей проекцию, я почувствовал, как моя собственная мысленная карта обновилась автоматически. «Погодите-ка... и такая функция есть? Удобно».

— Я рассчитала самый безопасный маршрут до отсека кибернетического обслуживания. Общее количество враждебных дронов, обнаруженных на текущем пути, составляет двадцать одну единицу, — продолжила Ния инструктаж, заставляя мигать определённые точки на голографической карте. — Однако, используя возможности данной единицы, я могу заглушить их радиус обнаружения и свести боевые столкновения к минимуму. Расчётное количество стычек: две-три. Я оцениваю, что при таком уровне прорыв вполне возможен с вашим текущим вооружением.

— Есть ли на этом маршруте безопасные места, где можно было бы раздобыть полезное снаряжение?

Услышав мой вопрос, линза в глазу Нии закрутилась с бешеной скоростью, проводя вычисления. Спустя мгновение три зоны на карте загорелись ярко-зелёным.

— Данная единица рекомендует три точки пополнения припасов.

Ния подсветила миганием первую локацию.

— Первая: комната поддержки планетарных исследований. Ожидаемые к восстановлению припасы — наборы для выживания на поверхности планет. Вы сможете заполучить исследовательское оборудование, предназначенное для использования в суровых внешних условиях.

Следующая зона на карте увеличилась в размерах и засветилась синим.

— Вторая: жилые помещения экипажа. Вы сможете получить припасы для поддержания жизнедеятельности, предназначенные для длительного проживания.

Наконец, локация, которую мы обозначили как конечный пункт назначения, замигала оранжевым.

— Третья: отсек кибернетического обслуживания. Это место, где будет восстановлена данная единица, а также конечная цель этой экспедиции. Здесь вы сможете получить перерабатывающее оборудование, отвечающее за синтез энергии и реконструкцию материалов.

Выслушав объяснения Нии, я быстро подытожил всё в уме.

«Итак, по порядку: походное снаряжение, запасы еды и генератор. Вот о чём она говорит».

Этот маршрут невероятно точно закрывал все мои текущие потребности. Будь я один, то наверняка погиб бы от преследования дронов, так и не узнав о существовании этой золотой жилы.

— Данная единица рассчитала оптимальный маршрут пополнения припасов, чтобы максимизировать вероятность выживания члена экипажа даже после побега с корабля. Отклоняться от этого маршрута не рекомендуется.

— А нет ли места, где я мог бы сменить своё оружие на что-то более мощное?

Линза в глазу Нии на мгновение повернулась, а затем её голос вновь приобрёл твёрдый механический тон.

— Не рекомендуется. Арсенал высокотехнологичного оружия находится под постоянной оккупацией элитных боевых подразделений Аргуса. Учитывая текущие характеристики снаряжения члена экипажа, вероятность выживания в бою крайне низка.

— ...Да, я так и думал.

— Однако в комнате охраны жилых помещений экипажа вы можете добыть вспомогательное боевое вооружение, используемое административным персоналом. Оно не относится к стандартному боевому классу, но я оцениваю его эффективную убойную силу выше вашего текущего вооружения.

У меня не было никаких возражений против мнения этой крайне полезной головы андроида. Когда эксперт — или, точнее, экспертный ИИ — говорит, что что-то невозможно, значит, так оно и есть.

— Хорошо. Тогда так и поступим.

— Дополнительное предложение. Для максимальной эффективности обнаружения закрепите данную единицу на переднем креплении вашей нагрудной разгрузки. Эта позиция соответствует расположению вашего текущего фонарика.

Глаза Нии заморгали и начали излучать свет — словно она хотела доказать свою полезность.

— Данная единица также может излучать свет из своих оптических сенсоров. Эта единица способна полностью компенсировать и заменить функцию вашего нынешнего фонарика.

— ...Справедливо. Ты и впрямь кажешься полезнее фонарика.

Я отцепил от груди неуклюжий фонарик и сунул его в угол рюкзака. На его месте я закрепил голову Нии. Было немного жутковато разгуливать с отрубленной головой, привязанной к груди.

Прошло некоторое время, и я почувствовал, как жёлтые точки на карте снова рассеялись по разным позициям. Я собрал свои вещи и поднялся на ноги.

Бам —

С непривычки из-за того, что на груди теперь висело что-то новое, я случайно ударил Нию о стену.

— Если нелогичные удары по данной единице будут накапливаться, возникнет риск потери данных и остановки работы. Пожалуйста, проявляйте осторожность.

«А она болтлива для робота. И "нелогичные удары" — она меня что, отчитывает? Она же понимает, что я сделал это не специально».

Я не собирался спускать ей это с рук и тут же огрызнулся:

— Я буду осторожен. Как насчёт того, чтобы с этого момента ты помалкивала? Это опасно.

Вжик, вжик. Глаза Нии снова завертелись, обрабатывая мой запрос.

— Это запрос на соблюдение тишины для скрытного передвижения члена экипажа?

— Да. Если это не критически важная тактическая информация, держи рот на замке.

— Запрос подтверждён. С этого момента поддерживаю режим тактической тишины.

— Если уж замолкаешь, то просто молчи. К чему этот «режим тактической тишины»?

— ...

Вместо словесного ответа Ния просто приглушила яркость обоих глаз.

Я невольно усмехнулся, но неприятного осадка не осталось. Даже если она была роботом, казалось, будто я говорю с кем-то живым.

Поудобнее перехватив Гвоздомёт, я повернулся к тёмному коридору, который теперь освещал взгляд Нии.

— Пошли.

— Правая сторона ведёт к зоне главного двигателя.

Маршрут, предложенный Нией, не проходил по правому коридору, по которому я изначально собирался пойти. Судя по всему, это был технический проход, ведущий в машинное отделение, поэтому там не нашлось бы никаких припасов для выживания.

Пойди я в ту сторону, то вернулся бы абсолютно ни с чем. В душе я радовался, что нашёл Нию. Она также сказала, что центральный маршрут тоже лучше обойти стороной.

— Центральный коридор — это зона, где сеть наблюдения Аргуса сконцентрирована наиболее плотно. Вероятность прорыва с текущим вооружением низка.

Оставался только левый коридор — но и в нём находилась одна турель.

— Автоматизированная защитная турель класса «С-1» размещена у входа в левый коридор. Нет пути, позволяющего обойти её радиус обнаружения, поэтому требуется физическое уничтожение.

А значит, бой был неизбежен.

Я улёгся на контейнер, который порекомендовала Ния, и поймал турель в мушку Гвоздомёта. Линза, установленная в голове Нии у меня на груди, тихо загудела от слабой вибрации, фокусируясь на цели.

— Используйте левую рукоятку, чтобы поднять мощность компрессии на максимум. Цельтесь в поворотное кольцо у основания головной части. Достаточно загнать болт в зазор. В тот момент, когда внутрь попадёт физический инородный объект, приводной мотор турели сгорит от перегрузки и прекратит функционировать.

Следуя тихим, приглушённым инструкциям Нии, я до упора потянул назад грубый рычаг на боку Гвоздомёта. Шипение вырывающегося газа под высоким давлением сопровождалось сильной вибрацией, отдавшейся в ладонь.

— Вы должны нейтрализовать её с одного выстрела. Если мотор не перегрузится с первого попадания, через полсекунды турель перейдёт в режим ответного огня. Кроме того, вероятность того, что ближайшие дроны стянутся на эту позицию, составляет девяносто два процента.

Она говорила, что я должен покончить с этим первым же выстрелом. Уверенности мне было не занимать. Гвоздомёт в его нынешнем состоянии, как объяснила Ния, имел ударно-спусковой механизм и баллистическую траекторию, почти идентичные стандартной винтовке. Мишень тоже была не такой уж маленькой, да и расстояние не слишком большим. Времени на выстрел хватало с избытком.

— Плотно прижмите приклад к плечу, чтобы полностью поглотить отдачу Гвоздомёта. Непосредственно перед выстрелом рекомендую задержать дыхание, чтобы предотвратить отклонение прицела, вызванное движением лёгких.

Голос Нии тихо раздался с моей груди. Я надёжно упёрся локтем в угол контейнера и плотно прижал приклад к плечу.

— Не волнуйся. С этим я уж точно справлюсь.

Я выдохнул половину воздуха из лёгких и замер. Сквозь мерцающую тьму красная линза турели остановилась точно по центру моей груди.

— Через десять секунд цикл вращения турели войдёт в слепую зону. Три, два, один... сейчас.

Синхронно с обратным отсчётом Нии я нажал на спусковой крючок.

Пшш — лязг!

Сжатый воздух вырвался наружу, и выпущенный болт по резкой дуге впечатался прямо в поворотное кольцо турели. За этим последовал гудящий звук перегруженного мотора.

Скр-р-р-р —

С протяжным механическим визгом, похожим на предсмертный крик, красный глаз турели мигнул — и погас.

Я тут же прижался к задней стенке контейнера и затаил дыхание. От напряжения во рту пересохло. Осторожно открыв мысленную карту, я просканировал окружающую обстановку.

— Протокол маскировки данной единицы сработал успешно. Шум и энергетический импульс, возникшие во время выстрела, были заглушены, поэтому ближайшие дроны не смогли их обнаружить.

Тихий шёпот Нии с моей груди заставил, наконец, тугое напряжение немного спасть.

Я осторожно подошёл к турели. Было кое-что, что мне хотелось проверить.

[УВЕДОМЛЕНИЕ: Автоматизированная защитная турель класса «С-1» успешно повержена.]

[Уникальная способность «Странник Измерений» подтверждает право на добычу.]

[Поиск доступных для сбора ресурсов в останках цели.]

Эта последовательность была в точности такой же, как когда я убил Лесного леопарда со стальной гривой в Городе Сонвон. И хотя это была груда механизмов, а не живое существо, система всё равно распознала её как добычу. Мгновением позже перед моими глазами появился список доступных для сбора предметов.

Болт из закалённой стали

Аккумуляторный блок

Чипсет управления огнём турели

Аккумуляторные блоки и без того попадались мне на каждом шагу. А стальные болты, хоть технически и могли использоваться как боеприпасы для Гвоздомёта, казались пустой тратой способности.

Я выбрал третий вариант. Из корпуса турели вырвался ослепительный свет, а остальные обломки растворились, словно их никогда и не было, — после чего на пол с тихим стуком упал одинокий чипсет.

Вжик, вжик, вжик.

Искусственный глаз, закреплённый на моей груди, начал бешено вращаться.

— ...Системная ошибка. Не удалось интерпретировать только что наблюдавшееся явление. Член экипажа, что вы только что сделали?

— Просто забрал кое-что полезное.

— Это нельзя описать глаголом «забрал». Общая масса цели не сохранилась, а специфический компонент был извлечён без какого-либо процесса разборки. Это... явление, которое невозможно объяснить в рамках текущей технологической базы.

В механический голос Нии вкрались слабые, прерывистые помехи, выдавая её замешательство.

— Член экипажа, разве вы не были членом экипажа в гибернации? Эта энергия только что... согласно моей базе данных, она напоминает... — Ния ненадолго замолчала и моргнула линзой. — ...силу, которая вмешивается в божественность или саму причинно-следственную связь. Кто вы такой на самом деле?

Я пожал плечами. Честно говоря, я и сам не до конца это понимал, поэтому не мог толком объяснить.

— Кто я? Ты ведь сама это сказала чуть раньше. Член экипажа из криосна со слегка затуманенной памятью. Давай сойдёмся на этом.

— Члена экипажа в гибернации, способного создавать подобные явления, никогда не существовало в документированной истории...

— Значит, я первый случай. Пошли.

Я развернулся и зашагал в холодные недра корабля.