Добыча со склада снаряжения для ВКД оказалась следующей.

Один топор, один «Гвоздомёт», одна разгрузочная система с возможностью крепления инструментов, один фонарик, который можно было к ней прикрепить, и пять многоцелевых аккумуляторных блоков.

Будь то топор или любой другой инструмент, для нормальной работы всем им требовался источник питания — и каждый из них работал именно от этих аккумуляторных блоков.

Вероятно, из-за того, что все эти инструменты предназначались для использования на космическом корабле, характеристики батарей были стандартизированы.

Вдобавок ко всему я нашёл несколько рулонов прочной промышленной клейкой ленты, которая вполне могла мне пригодиться, и тоже сунул их в рюкзак.

Польза всего остального была весьма сомнительной. Наверняка я смог бы найти этому какое-то применение по возвращении в город Сонвон, но я без колебаний отбросил эти мысли. Во время вылазок за припасами ты берёшь только то, что абсолютно необходимо. А я ведь только начал. Не было никаких причин так рано лишать себя мобильности, нагружаясь мёртвым грузом.

Пора было двигаться в следующий отсек.

На этот раз мне даже не пришлось использовать «Бричер». Что бы здесь ни произошло, дверь уже была вырвана с корнем.

Не похоже, что это сделали намеренно — скорее её выбило взрывной волной. Судя по всему, здесь тоже был бой.

Внутри не было света.

«Слишком опасно».

Просторные тёмные помещения идеально подходили для засад зомби. Даже когда казалось, что ты полностью зачистил комнату, в каком-нибудь углу всегда оставалась пара затаившихся тварей, только и ждущих момента, чтобы вцепиться тебе в шею.

Зомби здесь, вероятно, не водились, но тёмное открытое пространство всё равно таило в себе опасность. Неизвестно, что могло там прятаться.

Я включил фонарик, закреплённый на груди разгрузочной системы. Куда бы ни падал луч, из темноты выныривали горы грузов — сложенные друг на друга контейнеры и тому подобное.

«Грузовой отсек?»

Там и сям валялись тела и дроны, выглядевшие так, словно тоже попали под взрыв. Повреждения от взрывной волны оказались настолько серьёзными, что спасать было практически нечего. Мне удалось найти лишь парочку целых батарей, и на этом всё.

Вместо этого я присел и более внимательно осмотрел одного из разбитых дронов. Это был плоский дискообразный аппарат с двумя вентиляторами по бокам.

Внимание привлёк аккумуляторный блок, видневшийся сквозь пробитый корпус.

«Как я и думал».

Дрон работал от точно такого же стандартизированного аккумуляторного блока, какие я уже собрал. Это лишь подтверждало догадку: все электронные устройства на этом корабле питались от одного типа батарей.

Я как раз начал осматриваться в поисках чего-нибудь ещё стоящего, как вдруг это случилось.

Вз-з-у-у-у...

Тихий механический гул разрезал тишину. Затем одна за другой на мысленной карте начали появляться жёлтые точки.

Одна, две... всего семь.

Я понятия не имел, что это, но нечто — семь неких объектов — двигалось по этому помещению.

В тот миг, как я это осознал, любые мысли о мародёрстве тут же испарились. В грузовом отсеке наверняка было полно ценностей, но ни одна из них не стоила дороже моей жизни. Я немедленно выключил фонарик.

Вокруг сомкнулась тьма, но, имея карту в голове, мне не нужно было полагаться на зрение. Тусклого остаточного свечения аварийных ламп вполне хватало, чтобы различать грубые очертания предметов вокруг. Не было никаких причин снова включать свет и выдавать своё местоположение.

Карта показывала три проходимых коридора. Судя по всему, это помещение служило одновременно и грузовым отсеком, и связующим узлом.

Идею пройти прямо через центр я отмёл сразу. Судя по карте, в том направлении явно находилась какая-то крупная установка — а где крупные установки, там и охрана серьёзнее.

Перед левым коридором совершенно неподвижно висела одна жёлтая точка. Высока вероятность, что это была стационарная охранная единица, вроде той турели, которую я видел в прошлой комнате.

Оставался только правый проход.

Как ни странно, через правую часть зала не пролетал ни один дрон. Они огибали её по широкой дуге, словно на их пути стояла глухая стена.

Там находилось что-то, чего дронам следовало избегать? Вряд ли. Если бы там что-то было, оно бы отобразилось на карте.

Карта, способная засекать как гигантских обезьян, так и дронов, ни за что не упустила бы нечто подобное.

Доверившись карте в голове, я начал бесшумно продвигаться по помещению.

И тут это произошло — как раз в тот момент, когда я проходил через правую часть зала, куда не рискнул сунуться ни один дрон.

Бряк!

Я случайно пнул что-то на полу.

В обычных обстоятельствах я бы никогда не совершил подобной ошибки. Это случилось только потому, что всё моё внимание было полностью поглощено картой — этой новообретённой способностью.

Вз-з-и-и-и...

Воздух вокруг мгновенно изменился.

Все точки на карте, державшиеся на расстоянии, внезапно развернулись и двинулись ко мне, словно до этого они вовсе не избегали этого места.

Они знали моё точное местоположение. Я видел, как вокруг меня смыкается кольцо. Давление было удушающим — я боялся даже вздохнуть — и лишь сильнее сжал курок «Гвоздомёта».

Я огляделся в поисках лучшей позиции. Места, где можно было бы укрыться и принять бой, если до этого дойдёт.

Будь моими противниками люди или зомби, я приметил бы парочку мест, где можно было продержаться. Но от летающих по воздуху дронов прятаться было негде.

И вдруг...

— Неопознанный выживший... подтверждён. Защита лица... повышена до наивысшего приоритета.

Откуда-то из темноты раздался голос.

По коже побежали мурашки. Система чётко дала понять, что на этом корабле не осталось выживших.

Я замер, выбитый из колеи от шока. Затем стоявший неподалёку контейнер слегка приоткрылся, выпуская наружу полоску света. Мой взгляд метнулся туда, словно притянутый магнитом, и то, что я увидел внутри, заставило меня похолодеть. Прислонившись к стене, там сидел андроид женского типа — вся её нижняя половина тела отсутствовала, срезанная подчистую.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Голос доносился из разбитого корпуса вперемешку с треском статики. Андроид устремила на меня свои пустые глаза-линзы и с видимым усилием продолжила:

— Внутри активировано маскирующее поле.

Эта единственная фраза всё прояснила. Так вот почему дроны огибали эту часть зала, словно наталкивались на невидимую стену. Что бы ни развернула эта девушка-андроид, оно явно глушило их сенсоры.

Времени на раздумья не было. Я бросился в контейнер и захлопнул за собой железную дверь.

Лязг!

В тот миг, когда дверь закрылась, барабанные перепонки щекотнул неприятный высокочастотный звук. В то же время семь жёлтых точек на моей мысленной карте начали бесцельно блуждать, а затем медленно разошлись.

«Пока что... кризис миновал...»

Но ситуация ещё не разрешилась.

Я оглядел тускло освещённое нутро контейнера.

Всё внутри было залито жутким синим светом — люминесцентной охлаждающей жидкостью, вытекающей из тела андроида.

Только тогда я заметил на карте едва различимую зелёную точку.

Я навёл «Гвоздомёт» точно между глаз андроида и заговорил:

— Кто ты такая?

— Обозначение данной единицы — Ния. Андроид администраторского класса.

— Зачем ты мне помогла?

Я надавил с вопросом, не ослабляя пальца на спусковом крючке. Первое правило выживания, которое я усвоил в городе Сонвон: за любой акт доброты без причины всегда приходится платить.

— Это была логическая оценка. Текущий уровень повреждений данной единицы составляет 82%. Выполнение миссии невозможно без внешнего физического вмешательства.

Она не выказала ни малейших признаков страха, даже несмотря на наставленное ей в лицо дуло. Это был не взгляд живого существа, боящегося смерти — это был ничего не выражающий взгляд машины, движущейся исключительно к своей цели.

— Выживший. Данная единица предлагает сделку ко взаимной выгоде.

В запертом контейнере стояла гнетущая тишина. Единственными звуками были моё собственное рваное дыхание и тихий, прерывистый треск искр где-то внутри корпуса Нии.

Я продолжал держать «Гвоздомёт» наготове и снова оглядел её. Зрелище было мрачным. Всё ниже пояса попросту отсутствовало — срезано подчистую — а её руки, казалось, едва могли двигаться.

— С вашим текущим снаряжением вероятность выживания на борту этого судна составляет менее 10%.

— ...

Она была права. Сейчас я прятался внутри этого контейнера, но жёлтые точки на моей карте всё ещё двигались, продолжая меня искать.

Должно быть, Ния восприняла моё молчание как согласие, потому что тут же изложила свои условия.

— Предложение звучит следующим образом. Первое: подключите один из ваших многоцелевых аккумуляторных блоков к вспомогательному порту ввода данной единицы. Второе: закрепите данную единицу на вашей разгрузочной системе и доставьте в отсек кибернетического обслуживания. Там хранятся мои запасные компоненты.

— Хочешь, чтобы я тащил тебя до самого отсека?

— Отрицательно. Восстановление всего корпуса данной единицы не имеет практической ценности. Это было бы неэффективно.

— Что? Тогда...

— Вам нужно лишь отделить мою голову от основного тела и забрать её с собой. По прибытии в ремонтный отсек её подключение к запасному шасси восстановит полную функциональность.

Мой мозг на мгновение завис. Я никогда раньше не разговаривал с чем-то, что могло говорить, а затем как ни в чём не бывало просило отрубить себе голову. Полагаю, будучи роботом, она могла функционировать и в таком виде.

Я заставил себя звучать невозмутимо.

— И что я с этого получу?

— Данная единица может проецировать маскирующее поле, чтобы нарушить логику распознавания всех дронов и турелей на борту судна. Кроме того, данная единица может обойти протоколы блокировки безопасности корабля. Я проведу вас к каждой зоне снабжения на вашем маршруте и разблокирую их. Что касается необходимых вам для выживания ресурсов — берите сколько угодно.

«Погоди-ка. Так ты что, мастер-ключ?»

В тот миг, как она это произнесла, я уже потянулся в рюкзак за батареей.

— Хорошо. Куда её подключать?