Сделать вид, что ничего не заметил?

«Да с чего она ревёт? Серьёзно, с чего?»

Насколько я помню, никаких крупных событий, способных её так ранить, в жизни Исаны сейчас не предвиделось. Ну, если только возрастное — любовные страдания, всякое такое. Только вот парнями Исана не интересовалась от слова совсем.

Скорее, целая очередь бедолаг страдала от её отказов, заливаясь слезами.

«Неужели из-за меня?»

Решила поплакать, потому что вчерашний спарринг вышел таким обидным.

Самая правдоподобная версия.

Ах. Неужели она почувствовала меж нами преграду? Понятия не имею, почему вчера она держалась молодцом, а сегодня ревёт... Впрочем, бывает, что эмоции догоняют человека с опозданием.

«Лучше сделать вид, что я ничего не замечаю».

Если дело в мне, то любые попытки заговорить дадут лишь обратный эффект. Я обошел Исану стороной и придвинул стул. Но Сеа была не из тех, кто станет спокойно смотреть на чужие слёзы.

— Исана? Ты ли это?

Исана, уткнувшаяся лицом в стол, вздрогнула. Голову она поднимала медленно. Зрелище мокрых дорожек на щеках впечатляло.

Оглядев нашу компанию, она...

— Ась!?

И встретилась со мной взглядом. От испуга она едва не подпрыгнула.

— Что-то случилось, дорогая?

Сеа, похоже, совершенно не умела считывать чужое настроение. Она совершенно непринужденно уселась рядом с Исаной.

— Я... я в порядке.

— Ну полно тебе. Конечно, иногда полезно справляться с трудностями в одиночку, но порой без помощи взрослых не обойтись. Не хочешь рассказать, что тебя тревожит?

— Да тут... просто... то есть нет, перед Эданом как-то неудобно.

Ишь ты, перед профессором она скромницу из себя строит.

«Вот у кого Линеа должна поучиться».

Умение в нужный момент менять маски — штука полезная. Жаль, Линеа без активации печати и пытаться не умела.

— Перед Эданом? Хмм-м...

Сеа издала протяжный звук и лукаво улыбнулась.

— Что ж, пожалуй, моя очередь вмешаться. Эдан?

— Да?

— Не мог бы ты выйти на минутку?

— ...Простите?

Я вообще-то сам предложил сюда зайти. И в каком это смысле «выйти»?

— Кажется, нам, девушкам, нужно пошептаться о своем.

— Профессор, это чистой воды дискриминация.

— Зато я потом отблагодарю. Договорились?

— Благодарность — это, конечно, заманчиво, но разве мы не пришли отмечать моё вступление в ученики? Какой смысл оставаться за бортом?

Всё равно что прийти на свадьбу без жениха. К тому же Сеа заблуждалась: никаких романтических узелков между нами и в помине не было. Истинную причину её хандры стоило искать в том самом спарринге, где она воочию убедилась в пропасти между нашими силами.

Эта версия выглядела куда правдоподобнее. Мыслей её я, конечно, не читал, но других поводов для терзаний просто не существовало.

— Пройдись, подыши свежим воздухом. Я сама сделаю заказ.

— Хотя бы с заказом позвольте...

И лишить меня этой романтики?

Ни за что.

Я так и думал, пока моё внимание не привлекла одна вещица, начисто разрушившая весь настрой.

«К-киоск?»

Твою мать. Откуда в мире рофна киоск самообслуживания?! Зрелище почище фразы: «Эй, трактирщик, сгоняй-ка мне карбонару». Конечно, до привычных земных автоматов этой штуке было далеко.

Приглядевшись, я понял, что корпус соткан из чистой магии. Выбираешь пункт меню, магия передает сигнал — так, судя по всему, заказ и оформлялся.

«Выходит, я безнадежно отстаю от эпохи».

Времена, когда можно было травить байки с барменом, официально канули в Лету.

Глотая слёзы, я выдавил:

— Пойду постою на улице.

— Сначала определись с заказом.

— Да мне... всё равно.

Я тоскливо уставился в пустоту. На спину давил колющий взгляд Линеа, явно считавшей меня зрелищем не для слабонервных. Плюнув на всё, я вышел наружу.

Прохладный ночной воздух приятно овеял кожу.

«Свежо, хорошо».

Сунув руки в карманы, я неспешно побрел вдоль улицы. Вокруг, как и полагалось торговому кварталу, теснились самые разные лавки. То тут, то там мелькали знакомые мундиры Академии Розрил.

Впрочем, до комендантского часа оставалось совсем чуть-чуть, так что гуляющих почти не осталось. Бродил я так, пытаясь заглушить смутную тревогу, как вдруг — по спине полоснуло предчувствие: за мной кто-то следит.

Показалось?

Спешить с выводами не стоило. Сохраняя невозмутимый вид, я оглядел улицу. Время шло, но неприятный холодок на затылке так и не исчез.

«Кто это у нас на хвосте?»

На стиль Рея это было совсем не похоже.

Работала другая шайка.

Судя по ощущениям, народу там набралось по меньшей мере человек пять.

Справлюсь ли я?

Справлюсь.

Тут и гадать нечего. Особенной силой эти ребята не блистали.

«Проблема в обстановке».

С Реем можно было разобраться без кровопролития. Она всего лишь шпионила за мной втихаря, не проявляя открытой враждебности. А вот эти товарищи настроены далеко не мирно.

Лезть на рожон они пока не спешили, но явно приценивались и выжидали момент.

«Придется их выманить».

Устраивать поножовщину с использованием ауры посреди оживленной улицы? Даже при самообороне хлопот с дисциплиной не оберешься. К тому же за драку за пределами кампуса запросто могли выписать запрет на выход в город.

Для человека, который превыше всего ценит личную свободу, это был худший кошмар.

— Заверните вот это.

Сделав вид, что захотелось перекусить, я купил шпажку с мясом и свернул в один из переулков. Откусив кусок, я незаметно пустил по палочке капельку магии.

Тюк...

Шпажка соскользнула и покатилась вглубь темного проулка.

— Твою мать.

Якобы досадуя на неловкость, я шагнул вслед за ней.

Повелись?

«Попались».

Неважно, сработал ли спектакль или они сами решили рискнуть, но... Раз клюнули — дело за малым. Нагнувшись за шпажкой, я одновременно положил руку на рукоять меча.

Вжух!

И в ту же секунду — Присутствие чужаков испарилось.

«Просекли!»

Мгновенно сорвавшись с места, я бросился туда, откуда исходил взгляд. Но на месте никого не оказалось.

Растаяли, словно мираж.

— Тц.

Я досадливо цыкнул языком, собираясь уже повернуть назад, как вдруг уловил слабый отзвук магии в том самом месте, где они прятались. Опустившись на одно колено, я принюхался к источнику.

«Погодите, это не магия?»

Сперва показалось, что магия, но нет.

Что за чёрт?

Приглядевшись повнимательнее, я заметил вспышку ослепительно-платинового сияния. Я вцепился в этот свет мертвой хваткой. И в тот же миг грудь прожгло обжигающим теплом, отдавшимся прямо в сердце.

«Да это же божественная сила!»

Я разжал ладонь.

Свет исчез — видимо, впитался целиком, оставив лишь пересечения линий на ладони.

«Святой Престол обратил на меня внимание».

Из-за Линеа?

Я до боли прикусил губу. Спокойной жизни мне, судя по всему, не видать. Стоило сунуться в самую гущу сюжетных событий, как проблемы полезли изо всех щелей.

«Придется стать еще сильнее».

Моя сила и так давно перешагнула все разумные возрастные пределы.

Но этого мало.

Нужно стать настолько мощным, чтобы ни одна сволочь не смела ко мне приближаться.

«Надо будет потрясти Сеа на предмет тренировок».

Перед глазами тут же встала Сеа, которая наверняка будет прыгать от радости при виде моего прогресса.

Довольно милая картина.

С легкой улыбкой я вернулся в коктейль-бар.

«Я не могу им сказать».

Сеа бросала на нее многозначительные взгляды. Мол, мы тут все свои, выкладывай как на духу. Но Исана просто не смела признаться, из-за чего на самом деле пролила слезы.

«Тупая простолюдинка».

Исана презирала себя за эту слабость. В тот день, когда она потерпела поражение в спарринге. Исана отправилась прямиком на тренировочную площадку.

Боль от проигрыша жгла изнутри. Только вот сколько ни старайся, сосредоточиться на тренировке не получалось. Что-то упорно стояло поперек горла, мешая выложиться в полную силу.

Сначала она думала, что это банальная обида, но нет. Стоило взяться за меч, как перед глазами неотвязно всплывало лицо этого проклятого простолюдина. Лицо того, кто разделался с ней в два счета.

Кто заставил ее испытать такое унижение — выбросить из головы не получалось никак. Ради освобождения Линеа нельзя было останавливаться. В мыслях должна была быть только Линеа.

Но образ наглого простолюдина преследовал ее всюду, доводя до исступления. Она надеялась, что день отдыха все исправит, но сегодня все повторилось. Вот от этой беспомощности она и разревелась.

— Исана, неужели ты и правда не можешь поделиться?

— ...Да. Простите, профессор.

— Конечно, выговориться — дело благородное, но порой это бывает слишком трудно. Я понимаю.

Сеа мягко погладила Исану по макушке.

— Знаешь, Исана... это, конечно, сугубо мое мнение, но необязательно держать все эмоции в себе. И я сейчас не к тому, чтобы ты выкладывала мне душу... Просто... как бы сказать. Хмм.

Сеа тихонько вздохнула.

— О! Скорее, это можно назвать сожалением. О том, что так и не осмелилась выразить чувства человеку, который перевернул твой мир.

Из личного опыта, судя по всему.

— Эрде... почему?..

— Прости.

У самой Сеа в прошлом явно имелась похожая рана.

— Профессор...

— М? Всё в порядке!

С озадаченным видом Сеа расплылась в улыбке. Исана заметила, как мгновение назад лицо Сеа омрачилось тенью, но решила сделать вид, что ничего не видела.

— В общем! Главное — не держать всё в себе, Исана! Ведь так?

— Вы... вы чего на меня смотрите?

Оробевшая Линеа отшатнулась.

— К тебе это тоже относится. Не прячь свои чувства.

— Я ничего не прячу.

— Хи-хи. Какая же ты милашка.

И Сеа тут же принялась трепать за щеку отчаянно заалевшую Линеа. Кожа оказалась на редкость нежной. Глядя на этих милых курсанток, Сеа невольно улыбнулась.

«А Эдан-то популярен».

Конечно, назвать чувства этих девчонок чистой симпатией язык бы не повернулся. Как ни маскируйся, а скрытая враждебность сквозила в каждом взгляде. Хотя, если подумать, эта неприязнь шла скорее от неспособности простить собственное поражение.

Будь они хоть капельку честнее с самими собой, всё могло сложиться иначе. С легким вздохом сожаления Сеа потыкала Линеа в щеку пальцем.

— Перестаньте... трогать.

— Ладно-ладно.

Убрав руку, она переключилась и потрепала Линеа по волосам. На миг в глазах кадетки промелькнуло сопротивление, но в конце концов Линеа покорно склонила голову. Одной рукой она гладила Исану.

Другой — Линеа.

Скрип — в дверях показался вернувшийся Эдан. В отличие от своего обычного беззаботного вида, сейчас он выглядел погруженным в глубокие раздумья.

«Милашка».

Линеа с Исаной тоже были ничего, но... Для Сеа Эдан был вне конкуренции.

Прошло несколько дней после той полной тревог вечеринки. Со второго дня Рей принялась гонять меня по строгим правилам этикета. Наконец настал день званого ужина.

— Приветствуем Ее Высочество, Розу Империи — принцессу Катрину Аурель Роменхайм!

И в этот момент...

— Держись ближе.

— Мы вообще-то партнеры, а не помолвленная парочка.

— Тихо. Прижмись ближе. Еще... Хм-м. Так сойдет.

Забот у меня явно прибавилось.