Часть 3 - Путь цветка

Глава 3 - Тайная встреча

 Шуга вошёл в магазин «Всё что угодно» через заднюю дверь и обнаружил, что Тои и Торогай там нет. Он нахмурился. «Как странно. Мастер Торогай сказала, что будет ждать здесь каждое утро, даже если её поездка не нужна».

 «Да. Она мне тоже так говорила, но… может, с ней что-то случилось?» — спросила Сая.

 «Это вызывает беспокойство. Вы знаете, где живёт Мастер Торогай?»

 «Я знаю примерный район, но не точное местоположение. Жители близлежащей деревни наверняка знают, но это может быть примерно в четырех милях или даже больше, даже если вам повезет. Судя по всему, это где-то посреди гор. Я могу пойти с вами и помочь вам. Что вы планируете делать?»

 Шуга молчал, его лицо было испещрено мрачными морщинами. Тайная встреча с Торогаем на рассвете уже была опасна. Примерно через полтора часа должно было состояться Утреннее заседание Совета. Это было собрание, проводимое Звездными Читателями, на котором дежурные прошлой ночью должны были поделиться своими наблюдениями с остальными. Если бы заметили, что Шуги нет в Звездном Дворце, чтобы принять участие, несомненно, возникли бы вопросы о том, где он был вместо него.

 Стоило ли рисковать быть наказанным отлучением от Звездных Читателях и изгнанием ради спасения людей, попавших в ловушку Цветка, теперь, когда наследный принц Чагум проснулся? До ночи, когда Цветок должен был распустить свои лепестки и дать семя, оставалось еще два дня, судя по информации Чагума. «Жаль, но завтра придется попробовать еще раз. А пока…»

 Его прервал стук копыт лошади, быстро приближавшейся к магазину со стороны переулков. Шуга и Тоя переглянулись, и Шуга в панике скрылся в потайной комнате магазина.

 Шуга подумал, что лошадь остановилась прямо у заднего входа в магазин «Все что угодно». Неужели кто-то следил за ней? Шуга притих и напряг слух. Долго он слышал стук, который означал прибытие Торогая.

 Он также услышал, как Тоя воскликнул, слишком громко для сложившихся обстоятельств: " Бальса! " 

 «Прости, Тоя, но ты можешь присмотреть за лошадью? Шуга здесь?»

 Шуга слегка нахмурился, увидев такой поворот событий, но открыл люк в потайной комнате и опустил лестницу. «Я здесь. Пожалуйста, поднимитесь».

 Бальса появилась у подножия лестницы. Острота её взгляда пронзила его, словно обнажённый меч. Он рефлексивно нырнул обратно в потайную комнату. Бальса, как всегда, в отличной физической форме, поднялась по лестнице, прежде чем Шуга успел прийти в себя.

 «Приятно познакомиться лично. Меня зовут Бальса. Мастер Торогай не смогла приехать, поэтому я пришла вместо неё. Извините, но я немного спешу, так что давайте поскорее закончим».

 Бальса рассказала Шуге о том, что Танда превратился в Защитника Цветка, а также о Югно и о барьере, сдерживающем Защитника Цветка, из-за которого Торогай вынуждена была оставаться на месте. «Я слышала, что Чагум тоже застрял во сне. Есть ли какие-нибудь подвижки? Он проснулся?»

 Шуга слегка усмехнулся про себя, услышав её грубый вопрос. «Да. Именно поэтому мне так срочно нужно было встретиться с мастером Торогай. Вам будет приятно узнать, что наследный принц проснулся».

 «Он это сделал? Слава богу».

 «Вчера в полдень он проснулся и сказал, что у него есть очень важная информация, которую он должен передать Торогай. По-видимому, послезавтра, в ночь полумесяца, этот мир и наш мир соединятся. Подует ветер, разбрасывая лепестки Цветка. Если Мастер Торогай хочет спасти мечтателей с помощью своего волшебного плетения, то это будет её последняя возможность. Он также сказал, что место, где на самом деле цветет Цветок, может быть озером недалеко от Горного Дворца».

 Выражение лица Бальсы расслабилось, когда она восприняла информацию от Шуги. «Это замечательно. Как и следовало ожидать от Чагума. Он такой волевой ребенок. Я думала, он сможет вернуться».

 Шуга вспомнил, как обычно выглядел Чагум, когда говорил о Бальсе, своем бывшем телохранителе. «Это правда. Его Высочество действительно человек огромной силы. Тем не менее, он сказал, что не смог бы вернуться, если бы не помощь человека, ставшего Защитником Цветка … Кажется, вы сказали, что его звали Танда?»

 Бальса улыбнулся, обнажив зубы. «Танда спас его?! Тогда завладело только его тело! Его душа, по крайней мере, явно еще жива. Мастер Торогай сказал, что его душу тоже должны были захватить».

 «Нет. Его душа, похоже, осталась такой же, какой была — по крайней мере, это соответствует описанному характеру. Сообщение о последней возможности спасти мечтателей было от Танды к Мастеру Торогаю. Но… он также сказал, что у него нет возможности вернуться». 

 Шуга пересказал Бальсе всю историю Чагума, насколько тот её помнил. Когда они дошли до части про Первую Королеву, Бальса широко раскрыла глаза. " Так вот оно что. "

 Шуга посмотрел на Бальсу с недоуменным выражением лица.

 «Видите ли, мастеру Торогай это показалось странным. Почему Цветок сделал Танду своим Защитником и заставил его преследовать Югно? Она посчитала это нехарактерным для Цветка. Необычным для него поведением».

 «Понятно. Мне тоже было очень интересно услышать мнение Танды о том, что души меняют свою форму из-за мыслей, и что эта форма является проявлением их истинной природы».

 Шуга говорил с блеском в глазах. Бальса лишь кивнула, посчитав, что это не имеет отношения к разговору. Она не интересовалась плетением магии.

 Когда Шуга замолчал, Бальса быстро сменил тему. «Шуга, ты можешь связаться с кем-нибудь из Охотников? Может быть, с Джином?»

 Охотники были тайной организацией, созданной Микадо для убийств или иного противодействия его врагам. В любой момент времени только восемь из дворцовой стражи были назначены Охотниками. Их существование держалось в строжайшей тайне, но Бальса ранее рисковала жизнью, сражаясь с ними, чтобы защитить Чагума. Шуга узнал об их существовании только после того, как стал правой рукой Святого Мудреца.

 На протяжении всей этой борьбы охотник Джин был спасен Тандой, и он поклялся когда-нибудь отплатить ему за это. Он был умным человеком и хорошим бойцом, способным на некоторое время отвлечь даже Бальсу.

 «Думаю, я смогу с ним связаться, но зачем?» — спросил Шуга.

 «Танда стал Защитником Цветка. Это ужасно; он двигается как волк, и его сила невероятна. Обычный воин не смог бы с ним сравниться».

 Шуга кивнул, хотя, похоже, он всё ещё не совсем понял.

 «Торогай нужно использовать магическую технику плетения, называемую «Призыв души», в Горном дворце, чтобы спасти всех людей, попавших в ловушку снов, и мне нужно быть рядом, чтобы защитить её по пути. Югно — это тот, за кем на самом деле охотится Защитник Цветка, но я не могу просто взять его и сбежать, оставив Торогай одну. Нет никакой гарантии, что на неё не нападут. Лучше всего, если мы втроём отправимся к озеру, чтобы я мог защитить их обоих. Для этого мне понадобится кто-то ещё, чтобы отвлечь Защитника Цветка, если до этого дойдёт».

 Быстрая манера говорить Бальсы напомнила Шуге, что она — опытный телохранитель.

 «Настоящая проблема заключается в том, чтобы остановить Защитника Цветка, не убив Танду. Его нельзя оглушить, но я хочу причинить Танде как можно меньше вреда, особенно теперь, когда я знаю, что его душа всё ещё где-то там».

 Выражение лица Бальсы стало мрачным. «Мы не знаем, как долго продержится барьер Торогаи. Поэтому я поспешил сюда верхом на лошади. Конюхи были сегодня утром неприятно удивлены, когда я постучал в дверь, чтобы арендовать у них лошадь».

 «Почему именно Джин вам нужен?»

 «Джин чувствует себя обязанным Танде. И он сможет какое-то время сражаться с Защитником Цветка вместо меня, не будучи убитым». Она ненадолго помолчала, а затем сказала: «Я возьму напрокат двух лошадей и отвезу их в деревню Яширо. Как только Джин присоединится к нам, я буду защищать Торогая и Югно, пока они будут направляться в Горный Дворец. Когда мы туда доберемся, Торогай сможет установить еще один барьер».

 Шуга спокойно и самодовольно выслушал план Бальсы, но когда стало ясно, что больше ничего не предвидится, он сказал: «Бальса, мне кажется, с твоим планом есть несколько проблем». 

 Бальса кивнул, подбадривая его продолжить.

 «Джин, по крайней мере официально, является членом императорской дворцовой гвардии. Ему не разрешается покидать свой пост без разрешения Микадо. А поскольку мы не можем быть уверены в том, что произойдет той ночью, нам нужно эвакуировать Горный дворец на всякий случай. Для этого также потребуется разрешение Микадо».

 " Я понимаю… "

 Шуга криво усмехнулся. «Есть ещё один вопрос, который мы должны обсудить. Пожалуйста, имейте в виду, что связь между Мастером Торогаем и мной — абсолютная тайна. Если бы она стала достоянием общественности, меня бы немедленно отлучили от Звездных Читателей. Хотя нынешний Святой Мудрец — выдающийся и открытый человек, я не думаю, что даже он простил бы мне эту неосторожность».

 Бальса пронзительно посмотрела на Шугу. «Ты хочешь сказать, что не можешь позволить себе риск быть разоблаченным. Значит, ты нам ничем не можешь помочь?»

 Шуга выдержала её взгляд, не дрогнув. «Да. Если бы наследный принц Чагум всё ещё спал, это было бы другое дело, и я бы рискнула всем ради него. Теперь, когда он спасён, я этого делать не буду».

 Бальса поняла, что за вежливой внешностью Шуги скрывается корыстный ум. «Довольно прямолинейный, не так ли?» — спросила она. Но улыбнулась. «К сожалению, это ставит тебя в невыгодное положение. Я могу раскрыть твою связь с Торогаем в любой момент. И я сделаю всё, что угодно, лишь бы вернуть Танду в прежнее состояние».

 Они пристально посмотрели друг на друга. Шуга первым отвернулся. «Ты прав. Моё положение гораздо шатче твоего. Мне придётся придумать, как осуществить твой план, не будучи изгнанным из Звёздного дворца». 

 Бальса кивнула, затем встала. «Спасибо, наверное. Я нарисую тебе карту дома, где мы будем жить …» Затем она ахнула. В то же время она и Шуга сказали: «Мне только что кое-что пришло в голову».

 После небольшой паузы Бальса снова заговорила: «Что вы думаете о том, чтобы Чагум лгал ради осуществления плана?»

 Шуга улыбнулся. " Да. Я мог бы заставить его сказать что-нибудь о том, что он получил инструкции во сне, или что-то в этом роде… "

 «Да. У этого парня есть смелость, так что он точно сможет это сделать».

 «В таком случае мне лучше придумать убедительную историю по дороге обратно во дворец. Если всё пойдёт хорошо, Джин должен прибыть к вам завтра утром».

 «Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо. Ради нас обоих». Бальса ответила улыбкой на улыбку Шуги. 

 Когда Шуга вернулся во дворец, он прервал уроки чтения с неба, которые вел Чагум, под предлогом неотложных дел. Оставшись наедине в комнате, Шуга наклонился и прошептал Чагуму на ухо план, который они с Бальсой придумали.

 " Бальса! Ты видел Бальсу? " Глаза Чагума заблестели.

 «Да. Я нашла её именно такой, какой её описало Ваше Высочество. Она довольно... устрашающая женщина».

 Чагум расхохотался, но быстро взял себя в руки. " Значит, Бальса хочет, чтобы я немного поиграл, чтобы убедить отца? " 

 Шуга кивнул. «Нам нужно выполнить две основные задачи. Мы должны отправить Джина на помощь Бальсе и эвакуировать Горный дворец. Ты должен сделать это так, чтобы никто не узнал, что эти приказы исходят от простолюдинов, таких как Торогай или Бальса».

 В глазах Чагума еще больше загорелось волнение. «Поэтому мы делаем вид, что я все это видел во сне? В таком случае, лучше бы я упомянул Вторую королеву императора Ямура и ее сон о Горном дворце, верно?»

 Брови Шуги удивленно поднялись. «Действительно, я также подумал, что упоминание Микадо Ямура сыграет нам на руку». Шуга понизил голос и рассказал Чагуму остальную часть придуманной им истории.

 Чагум внимательно слушал, постоянно кивая. «Понимаю. Предоставьте это мне. Обмануть отца таким образом будет проще простого».

 Лицо Шуги помрачнело. «Ваше Высочество, пожалуйста, не недооценивайте Микадо. У него острый ум».

 Темнота немного приглушила волнение в глазах Чагума. " Неужели ты думаешь, я этого не знаю? Я, которого он чуть не убил? "

 «Я лишь уточняю. Микадо, несомненно, попросит совета у Священного Мудреца, прежде чем вынести свой вердикт по этому вопросу. Чтобы преуспеть, мы должны победить двух самых грозных людей в этой стране: Микадо и Священного Мудреца. Пожалуйста, имейте это в виду». 

«Сделаю. Если я даже этого не могу, то какой смысл мне был возвращаться сюда?» Чагум бесстрашно улыбнулся Шуге.