— Чёрт! Чёрт! Да где же оно?!

Мишлен остервенело рылся в кабинете лорда, сгребая всё подряд.

Воспользовавшись царившим из-за внезапного нападения чудовища хаосом, он убил лорда.

Поступок был импульсивным, но сожалений не было.

Не захвати он властные полномочия сейчас, другого шанса уже не представилось бы.

— Лорд мёртв, остался только его недоумок-сынок! До титула остался всего один шаг!

Но чтобы законно принять титул, требовалось «оно».

Мало просто прибрать земли к рукам с помощью переворота.

На будущее необходимо было официально унаследовать этот пост.

Чтобы создать хотя бы видимость легитимности, нужно было найти...

— Вы это ищете?

— А-ах?!

Барон Мишлен резко обернулся.

Единственный сын покойного лорда — Иан.

Он медленно приближался, держа в руке лист бумаги.

Мишлен сглотнул слюну, сам того не замечая.

«Ч-что за... Изменилась сама его аура?..»

Не вытерев с лица и одежды брызги крови, юноша спокойно шагал вперёд.

Он был похож на демона мести, явившегося покарать убийцу своего отца.

— Т-ты... Как ты здесь...

— Чтобы унаследовать титул, вам наверняка потребовалось бы подделать завещание.

Плечи Мишлена заметно вздрогнули.

И не только потому, что слова попали в самую точку, но и оттого, что его замысел раскусил тот самый никчёмный оболтус, которого он всегда ни во что не ставил.

— Что ты вообще несёшь...

— Не стоит притворяться, это лишняя трата времени. Мы ведь всё прекрасно понимаем.

Иан Армейна.

Почему в голове вдруг всплыла эта ненавистная фамилия?

— Захватить власть вам хочется, да вот законных оснований пока не хватает. Когда уляжется хаос, все заговорят о вашей нелегитимности.

Иан демонстративно помахал бумагой.

— Вот вы и подумали, что достаточно лишь подделать завещание и приписать строчку: «Передать права на управление барону Мишлену». Ведь единственный ваш соперник — отпетый никчёмный оболтус, которого народ терпеть не может.

Покрытая морщинами рука Мишлена слегка задрожала.

За всю свою жизнь он ни разу не считал стоящего перед ним идиота соперником.

Но сейчас его манера говорить и держаться принадлежала совершенно другому человеку!

— ...Значит, решил сыграть на опережение и прибрать завещание к рукам?

— Не обижайтесь так. Мне ведь тоже нужно оружие, чтобы защитить свою шкуру.

Иан усмехнулся.

От этой ухмылки по спине барона побежали мурашки.

«Он всё знает!»

Знает, кто убил его папашу.

Знает, что Мишлен пытается сделать прямо сейчас.

И всё же он не мог понять, как парень способен оставаться настолько хладнокровным.

Убийца его отца стоит перед ним и ворошит вещи в кабинете покойного!

«П-почему у меня дрожат ноги?..»

На самом деле барон прекрасно знал причину.

Страх.

Чувство, от которого он давно отвык с возрастом и обретением власти.

Прошедший сквозь суровые тернии политики и торговли барон просто не мог смириться с тем, что испытывает подобное перед каким-то юнцом.

— Ну, закручивать всё не обязательно. Давайте лучше договоримся...

— Отдай сюда!

Посчитав, что спорить бессмысленно, Мишлен выхватил меч.

Он замахнулся, рассчитывая покончить со всем одним ударом, но парень легко увернулся.

— ...Мать твоя, да ты совсем сдурел? Думаешь, если вслед за лордом убьёшь и его сына, сможешь это скрыть?

— Ты всё равно уже обо всём знаешь! Раз уж так вышло, мне терять нечего! Я отправлю тебя вслед за отцом! А завещание перепишу сам!

— Что за бред собачий. Думаешь, сработает?

— Стоит тебе исчезнуть, и у земель не останется хозяина! Мои солдаты подавят недовольство, и никто слова не пикнет! Я... Почему я, по-твоему, годами гнил в этой захолустной глуши?!

Он продолжал размахивать мечом, но парень ловко и удручающе легко уклонялся от каждого выпада.

— Кх-х! Ах ты, юркая обезьяна!..

— Послушайте, успокойтесь и давайте поговорим. Я не собираюсь сражаться. Я же наоборот предлагаю объединить усилия!

— Ха-ха! Чуя смертельную опасность, ты запел соловейком! Выглядело убедительно, но думаешь, искушённый политик поверит в эту чушь?!

Загнав Иана к стене, Мишлен вложил весь свой вес в прямой выпад.

На этот раз он намеревался покончить с ним навсегда.

В следующее мгновение ноги Мишлена резко поехали по полу.

Он наступил на бумаги, которые сам же хаотично разбросал, разыскивая завещание.

Б-бам!

— Кх-а-а-а-агх!

Не справившись с инерцией собственного рывка, Мишлен грохнулся и со всей дури врезался в стену.

Не повезло ему лишь в одном: именно там висели снаряжение и трофеи для охоты, которой так увлекался правитель.

— Эй, постойте...

Хрусь! Вонзь! Вонзь!

Иан даже не успел ничего сделать.

Сорвавшиеся со стены охотничьи принадлежности одна за другой вонзились Мишлену в голову, грудь и живот.

Барон дёрнулся в судорогах и замер на месте.

— ...М-да, ну и идиотина.

Иан зажмурился от абсолютной абсурдности происходящего.

У него и в мыслях не было свергать Мишлена или бороться за пост правителя.

Скорее наоборот.

Он хотел спихнуть владения, готовые погрузиться в хаос из-за Врат, на этого аристократа, забрать скромную долю наследства и свалить в Академию!

— И кого мне теперь ставить исполняющим обязанности лорда?!

И лорд, который должен был тянуть на себе сюжет, и кандидат, которому можно было всучить пост, мертвы!

Теперь у него на руках осталось только это захолустье, где вовсю открываются Врата!

Неужели его спокойная студенческая жизнь... то есть беззаботная юность в Академии накрылась медным тазом?!

Бам!

— Ни с места, барон Мишлен! Ваши преступления раскрыты...

В этот «самый подходящий» момент дверь с грохотом распахнулась.

Таби, приведя с собой вице-капитана и рыцарей, в изумлении захлопала глазами.

Взглянув на растянувшегося на полу барона, она медленно перевела взор на Иана.

— Молодой господин?.. Что здесь...

— А, это не я его убил, — тут же поднял руки Иан, спеша оправдаться.

— Ч-что, простите?..

— Он попытался отнять у меня завещание отца, поскользнулся, врезался в стену и умудрился заколоться сорвавшимся оружием.

— В-вот... вот как...

Таби изо всех сил старалась не встречаться с Ианом взглядом.

Серьёзно, бредовее отговорки и придумать нельзя!

Человек оступился, а сверху так удачно упало оружие и закололо его насмерть?!

Но никто в комнате не посмел бы усомниться в его словах!

«Боже мой. Я так глубоко заблуждалась!»

Когда Иан сказал, что сам переговорит с бароном Мишленом, Таби думала, он хочет отрезать барона от его личной гвардии и усыпить его бдительность.

А на самом деле он хотел отомстить за отца собственными руками, без посторонней помощи!

Да ещё и расправился с ним так жестоко!

«Он вонзил в него три охотничьих орудия! Он видел в нём не человека, а дикого зверя... И воздал убийце сполна, воспользовавшись любимым оружием господина!»

Честно говоря, ранее спокойствие Иана вызывало у Таби смущение.

Для человека, чей отец погиб лишь этим утром, он держался чересчур хладнокровно.

Но и это оказалось заблуждением.

Иан вовсе не был спокойным.

Напротив, в его душе бушевала тихая, пламенная ярость, и он рассудительно точил клинок мести.

«...Неужели это тот самый молоденький повеса, которого я знала?»

Его речи, выправка, характер и поступки — всё это кардинально отличалось от прежнего взбалмошного раздолбая.

Было похоже на то, будто он долгие годы лишь притворялся никчёмным мусором.

— Таби.

— Да-да!

Девушка вздрогнула от его зова и поспешно отозвалась.

Возможно, из-за того, что прямо у ног лежало израненное тело?

Она ощутила, как вены сжимает ледяной страх.

— Вы ведь не подозреваете меня в убийстве барона?

— Ч-что?! Никаких...

Она от неожиданности прикусила язык.

— Я действительно его не убивал. Это был несчастный случай. Надеюсь, никаких недопониманий не возникнет?

— Р-разумеется! Нам отлично известно, что это был несчастный случай!

— Он правда сам запутался в собственных ногах и свалился. Вы мне не верите?

— Да поверьте же, я знаю!

— Хм-м, а выглядит так, будто вы сомневаетесь...

— ……

Впервые в жизни на спине Таби выступил холодный пот.

Прежде всегда собранная и невозмутимая, сейчас она едва сдерживала дрожь.

И даже инстинктивно отступила на шаг назад от окровавленного Иана.

Заметив эту откровенную реакцию, Иан почувствовал невероятную досаду.

— Эх... Ладно, неважно. Возникнут ли проблемы из-за того, что барон умер в результате «несчастного случая»?

— А... всё должно быть в порядке. Ведь это был всего лишь... «несчастный случай».

Насколько правдоподобной выглядела эта абсурдная версия, роли не играло.

Главное, что не найдётся никого, кто посмеет задавать вопросы.

— Барон Мишлен совершил государственную измену, убив лорда. Если официально обнародовать его злодеяния, никаких сложностей не возникнет.

— И всё же нужно разобраться с последствиями и провести расследование как следует. Опишите ранения и дайте ясно понять, что лорд погиб от рук человека, а не чудовища. Если есть улики вроде орудия убийства, изымите их.

— Слушаюсь, всё будет исполнено безупречно.

— У барона есть наследники?

— Он был холост, семьи нет. Есть дальние родственники, но они живут далеко и связи с ними почти не поддерживались.

— В таком случае личную гвардию барона и его имущество временно заберём в казну владения. Когда его вина будет полностью доказана, заберём всё официально.

Иан повернулся к стоящему в оцепенении вице-капитану.

— И ещё, временно исполняющий обязанности капитана Хэнсон.

— А, да! Молодой господин!

— Могу я рассчитывать на то, что орден на моей стороне?

— Без сомнений! Мы — рыцари, принесшие клятву верности дому Армейна!

— Тогда схватите солдат барона, ходивших с ним на охоту, и допросите их. Пообещайте смягчить наказание, если они чистосердечно признаются, что исполняли указ Мишлена.

— Всё сделаем без единого изъяна!

— Отлично. Разойдись.

Проследив за уходящими рыцарями, Таби осторожно приблизилась к Иану.

— Извините... А что собираетесь делать вы, молодой господин?

— У него ведь нет детей, так что позаботиться о теле барона придётся мне. Нельзя же оставлять «место происшествия» в столь ужасном виде.

— ...Понимаю.

— Хотя это и был «несчастный случай», я всё же имею к нему некоторое отношение.

— Да, я согласна с вами.

Иан лишь проявил элементарное участие, но Таби истолковала его слова совсем иначе.

«Хочет сам уничтожить труп, чтобы не оставить вообще никаких улик!»

От этой леденящей душу расчётливости по коже пробежал мороз.

— Извини, что загружаю в такой суматохе, но как закончишь с делами, вернись, Таби. Нам нужно обсудить дальнейшие планы.

— Поняла.

Направляясь к выходу, Таби всё же не удержалась и бросила на Иана беглый взгляд.

«Он словно совсем другой человек...»

От прежнего шалопая не осталось и следа.

Недаром говорят, что герои рождаются в смутные времена.

Возможно, именно этот кризис пробудил ото сна мужчину по имени Иан.

*На Бусти залил все главы до конца, ссылка в комментах