Расправившись с монстрами, я вернулся в поместье лорда.

Увидев меня, залитого кровью, Таби едва не лишилась чувств от испуга.

— Г-господин! Что с вами...?!

— Да так, просто немного повоевал с монстрами.

Я-то думал, она меня похвалит, но Таби лишь свирепо уставилась на меня.

— Вы в своём уме?! А если бы вы пострадали?! Зачем вы вообще туда полезли?!

— Похоже было, что рук не хватает, вот я и помог.

— Но если бы с вами что-то случилось... Ха-а! Ладно, проехали.

Реакция Таби была странной.

Мы и раньше-то особо не ладили, да и с чего вдруг кому-то так переживать за Иана?

— Что-то произошло?

— Лорд... скончался.

Я замер на месте и повернулся к Таби.

— Что вы сказали? Лорд умер?

— Говорят, во время охоты в лесу появились монстры. В возникшей кутерьме монстра удалось сразить, но...

— ...но лорд погиб?

— Он часто ездил в тот лес на охоту, поэтому сократил охрану до минимума. Это и стало ошибкой... Лорда всегда раздражало слишком пристальное внимание.

— М-да...

На мгновение в голове стало пусто.

И надо же было умереть именно лорду, из всех людей!

«И что теперь с академией? Моими планами на будущее? Моей жизнью?!»

Я даже в глаза его никогда не видел, так что никакого горя не чувствовал.

Проблема была в том, что именно он должен был отправить меня в академию.

«К тому же по закону наследования после смерти лорда новым правителем становится...»

Естественно, его сын.

То есть я!

От мысли о том, что мне придётся стать правителем земель в этом безумном ромфане с открывающимися вратами, у меня потемнело в глазах.

— Простите, но у вас нет времени на скорбь. Вы должны взяться за исполнение обязанностей лорда.

— ...И что я должен делать?

— Для начала нужно оценить ущерб и успокоить жителей. Внезапное появление монстров повергло всех в панику.

От одних этих слов у меня вырвался тяжелый вздох.

Я всего лишь хотел халявить в академии и спокойно ждать развития сюжета... Как я до такого докатился?

— Может, с этим лучше справитесь вы или замкомандующего? Моя репутация среди горожан ниже плинтуса.

— Мы не можем заменить лорда. У нас нет таких полномочий.

Таби даже из вежливости не стала спорить с тем, что у Иана ужасная репутация.

Досадно, но я и сам понимал, что моё предложение невыполнимо.

В конце концов, сейчас людям были нужны авторитет правителя и уверенность в том, что всё будет хорошо.

«Чёрт. Сделаю только самое необходимое, а потом сброшу эту бомбу на кого-нибудь другого».

Управлять территорией и так головная боль.

А меня просят заниматься политикой в сумасшедшем ромфане, где из врат лезут твари?

Да пусть мне хоть меч к горлу приставят, ни за что.

Я сразу написал и зачитал обращение к жителям.

К счастью, большинство монстров уже перебили, и ситуация нормализовалась.

Для спокойствия жителей я расставил солдат по всем улицам.

Вице-капитану и остальным я приказал провести расследование, но категорически запретил кому-либо приближаться к вратам, возникшим в разных частях владения.

«А то залезут по незнанию и только зря сдохнут».

Ведь про врата здесь знаю только я.

Сделаю вид, что веду расследование, и солью им нужные сведения.

— Вы отлично справились.

— Да ладно. Сражался не я, а рыцари.

— ...Не ожидала, что вы так хорошо выступаете. И ваши слова были именно тем, что требовалось в данной ситуации.

Всё-таки я человек из XXI века.

Хоть я и был растерян, сообразительности мне не занимать.

— То, что вы выступали весь в крови, тоже сыграло на руку. Это доказало, что вы лично сражались с монстрами.

— Вообще-то это потому, что вы даже не дали мне времени переодеться.

— Кхм! Кхм! Ситуация была слишком экстренной...

Таби покраснела и покашляла.

Поговорив с ней, я заметил, что у неё есть милые черты.

— Кстати, ходят слухи, что вы перебили немало монстров. Где вы вообще научились фехтованию?

— Немного сам выучился. Чтобы потом в академии не получать по шее.

— И вы освоили такое мастерство самостоятельно?

— Наверное, я гений меча.

Честно говоря, до хорошего уровня мне было ещё далеко.

Тело Иана, видать, никогда не знало тренировок — сплошной хлам.

Единственный плюс — хороший рост и костяк от природы.

— И всё же, что это за странный круг, к которому вы запретили подходить? Неужели правда божье проклятие?..

— ...Врата.

— Что?

— Оттуда ведь появлялись монстры. Это проход, откуда они лезут. В этом смысле я и зову их «вратами».

— «Врата»... Непривычно, но звучит вполне понятно. Я объявлю об этом.

К счастью, у меня была способная секретарша, понимавшая всё с полуслова.

Будь я один, пришлось бы вдвое тяжелее.

— В таком случае я провожу вас к телу лорда. Простите, что заставляла вас работать, пока вы скорбите об утрате отца.

— С чего вам извиняться? Я лишь сделал то, что обязан был сделать.

— Что?..

— Я ведь не просто аристократ, а кровь и плоть лорда. Естественно ставить земли и подданных выше личных дел. От меня ведь зависят столько жизней.

— Вот... как.

Разумеется, меня, несчастного попаданца, это не касалось.

Груз ответственности без всяких бонусов, да ещё и за целый феод — не слишком ли это?

Дождусь удачного момента и сбегу в город.

«Но и не взглянуть на тело тоже нельзя».

Если сын лорда сбежит, даже не взглянув на труп отца, будет вполне заслуженно, если рыцари устроят за мной охоту.

Смотреть не особо хотелось, но проверить труп всё же стоит.

— Он здесь. Когда его принесли, он уже...

С глазами, полными слёз, Таби сдёрнула ткань, покрывавшую тело.

Я увидел незнакомое лицо старика.

Этот человек — лорд и отец Иана.

— Хм?

Ощутив мгновенное дежавю, я присмотрелся к трупу внимательнее.

«...На голове рана. Это и есть причина смерти».

Осмотрев ранение, я тут же сделал вывод.

Всё было настолько очевидно, что и смотреть больше не требовалось.

— Это убийство.

— ...Что?

— Кто-то ударил его сзади чем-то твёрдым. Судя по следам грязи, скорее всего, камнем.

— Ч-что вы такое говорите?! Лорд пал от лап монстров...

— Все монстры, появившиеся в имении, были зверями вроде волков. Однако здесь нет ни следов укусов, ни царапин от когтей.

Даже если бы его ударили лапой, было бы то же самое.

От удара звериной лапы череп бы просто размозжило.

А не оставило бы такую точечную вмятину.

Я на собственной шкуре узнал, что труп, загрызенный монстром, разительно отличается от трупа, убитого человеком.

— Кто принёс тело лорда?

— ...Барон Мишлен, который ездил с ним на охоту.

Этот персонаж упоминался в оригинале.

Имя было настолько запоминающимся, что отпечаталось в памяти.

Должно быть, автору просто было лень придумывать другое.

— А что произошло с эскортом, сопровождавшим лорда?

— В битве с монстрами они все погибли... Неужели?!

— Высока вероятность, что их убрали как лишних свидетелей. Застигнутые врасплох в разгар хаоса с монстрами, они даже не успели оказать сопротивления.

След на голове, будто от удара тупым предметом.

И погибшая охрана лорда.

Подозрений более чем достаточно.

— Е-если ваши слова — правда, нам нужно немедленно встретиться с рыцарями!

— Зачем беспокоить занятых рыцарей?

— У Мишлена есть личная гвардия. Пользуясь этим хаосом, он попытается захватить титул лорда!

О, совершит такой глупый, но невероятно удачный для меня шаг?

«Ну, если устраивать переворот, то именно сейчас».

Прежний лорд мёртв, а наследник — никчёмный раздолбай.

В обычной ситуации жители и рыцари подумали бы: «Это уж слишком», но сейчас вполне могут решить: «Может, он лучше этого отродья?».

Если он сам убил лорда, то наверняка просчитал всё наперёд.

«А, стоп... Но тогда у меня проблемы?»

Такой тип вряд ли оставит законного наследника в живых.

Даже если не убьёт открыто, то упрячет под домашний арест.

А со временем можно тихо отравить или сгноить в заточении.

Стоит ему взять власть, и до Иана никому не будет дела.

Кажется, ван Сечжо именно так и поступил со своим племянником?

«Хотя нет... Разве это не отличная возможность?»

Я ведь и так мечтал спихнуть с себя этот титул и свалить.

И он сам заберёт его у меня?

«Да это же просто подарок! Значит, он будет до седьмого пота впахивать за меня на этой порушенной вратами земле».

А я могу сделать вид, что отправляюсь в изгнание, и сбежать в академию.

Сбегу в город подальше, а ему в этой суматохе некогда будет обо мне даже вспомнить.

Разумеется, минимальная подготовка всё же нужна.

— Нам понадобится военная сила. Рыцари встанут на мою сторону?

— Ах...!

Даже если отдавать титул, сила всё равно нужна.

Никто не станет вести переговоры с тем, кого можно просто прирезать.

Нужно было показать, что связаться со мной — себе дороже.

— Врио капитана Хэнсон — праведный рыцарь. Он не станет служить аристократу, убившему лорда.

— Отлично. Таби, передайте это замкомандующему.

— А вы, господин...?

— А я встречусь с Мишленом лично и обо всём договорюсь. Нужно предельно ясно донести до барона мои мысли по поводу титула.

Поняв смысл, Таби восхищённо улыбнулась.

— Понятно! Так вот каков ваш замысел. Хорошо, я немедленно призову подкрепление.

Как и следовало ожидать от отличного секретаря, она сразу всё раскусила.

«Народу много — стыдно будет. Потихоньку передам ему титул с глазу на глаз, заберу деньги и сбегу».

«Сделать себя приманкой, чтобы уберечь рыцарей от потерь! Какая потрясающая решимость!»

Таби стремительно побежала прочь.

Убедившись в этом, я развернулся.

— Ну что ж, пора и мне провести переговоры.

Куда нацелится гад, убивший лорда ради его места?

Ответ казался мне очевидным.

«В кризисной ситуации он так хладнокровен? Господин изменился до неузнаваемости».

В силуэте юного господина, которого она считала никчёмным раздолбаем, угадывалось величие покойного лорда.

С такими мыслями Таби устремилась к рыцарям.

— Хэнсон! Случилось ужасное!

— Госпожа секретарь? Что вы здесь делаете?..

Выслушав рассказ, он мертвел с каждым словом.

— Так вот... что произошло.

И без того тяжёлое положение осложнилось худшим из возможных сценариев.

Разве лорд Армейны не был глубоко уважаем всеми подданными?

Вместо того чтобы объединить усилия в такое время, кто-то из жажды власти убил лорда!

Ему стало тошно от отвратительной алчности аристократов, проявлявшейся даже посреди гибели людей.

— Чтобы арестовать барона с его личной гвардией, нам нужна помощь рыцарей. Вы поможете нам?

— Разумеется. Мы — рыцари, вверившие свои мечи лорду.

Таби вздохнула с облегчением.

Если главной военной силой владения выступают рыцари, за исход дела можно не опасаться.

— Тогда выступаем на арест барона Мишлена?

— Господин Иан сказал, что лично поговорит с бароном Мишленом.

— Поговорит с убийцей своего отца?

— Конечно, это лишь предлог. Похоже, он хочет выманить барона одного под видом переговоров и схватить.

— Что? Зачем ему так рисковать?..

Таби покачала головой.

— В землях всё ещё царит хаос, и монстры могут появиться снова в любой момент. В такое время нельзя допускать столкновения между рыцарями и гвардией. Господин всё понял заранее.

— Боже правый! Находясь на волоске от смерти, он заботится о будущем своих земель!

Образ Иана, метавшегося по улицам ради спасения горожан, глубоко запечатлелся в памяти Хэнсона.

Настолько, что весь былой дурной образ испарился без следа.

— И всё же человек, решившийся на убийство лорда, способен на всё. Нужно спешить.

— Понял! Выдвигаемся немедленно!

Хэнсон взял с собой нескольких рыцарей и сразу последовал за Таби.

Он толком не знал ни Иана, ни Мишлена.

Но в такой обстановке юноша, рисковавший собой ради спасения подданных, казался гораздо более достойным стать следующим лордом, чем аристократ, убивший правителя ради власти.