Как провести черту между чистым достижением в какой-либо области и совокупностью способностей?

Кого ни спроси — никто не даст на это вразумительного ответа.

Те, кого называют гениями, своим сиянием не позволяют разглядеть истинную суть вещей.

Любые их странности и выходки тут же списываются на проявление гениальности, так что понять, каков человек на самом деле, становится задачей не из легких.

С обратной ситуацией всё обстоит точно так же.

Если картина, написанная слепым, ничем не уступает работе обычного художника, будут ли считать слепого просто обычным художником?

Те, кто преодолевает любые преграды и соревнуется с другими в мастерстве, на своем пути судятся отнюдь не только по результатам.

Посему.

[ Не, ну ставить то в S-ранг тир-листа — это уже перебор, лол ]

[ Короче, если вы из Сальмурим, то походу вам пиздец, ставьте лайк если согласны ]

[ Не знаю, по каким критериям Оз будет оценивать, но ]

[ Да блять, Оз же конченый фанат «правильных» раскладов? Считайте, что S-ранги уже предопределены ]

[ Спецкомиссия — это тоже комиссия, требуем Оза в спецкомиссию!!!!!! ]

[ Ого, активность в треде выросла почти в десять раз ]

[ А, сука, нахуя вы накручиваете лайки этим выкидышам-героям? ]

Стоило только затронуть эту опасную и заезженную тему, как Галерея трансцендентов мультивселенной вспыхнула с невиданной доселе яростью.

Словно лесной пожар, стремительно пожирающий сухую траву, от дискуссии не оставалось ничего, кроме пепла.

......Ну а что же в это время делает виновник этого пожара?

— Хм, принята.

— ......Что? Правда? Я прошла?

— Не хочешь?

— Нет-нет-нет, что вы! Просто...... как это вообще возможно?

— Ты выглядишь мило.

— А?..

Верхний этаж офисного блока магической башни Зимнего древа.

Там велся крайне сомнительный разговор.

У магов башни, как правило, есть как минимум один «помощник».

Формально это звучит как коллега, участвующий в исследованиях или создании магических цепей, но......

На деле это обычная подстилка. По сути — самый настоящий раб.

[ Если предложат стать помощником — беги, не оглядываясь...... ]

[ Третий год в помощниках, волосы уже начали выпадать ]

В сообществах нижнего мира то и дело всплывали леденящие кровь истории об этом.

Конечно, те, у кого не было связей, осознанно выбирали этот путь, прекрасно понимая, какая жизнь их ждет.

Мир был настолько жесток.

— Слышь, ты в курсе, что у него появился еще один человек?

— Говорят, со стороны. Только зарегистрировался и сразу получил доступ во внутреннюю башню.

— Кажется, я видел его. Выглядел совсем юным...... Ну, по внешности возраст не определишь, конечно.

— Да нет, он реально мелкий. Лет двадцать четыре, вроде. Мой дядя — чиновник в главной башне, так что......

Поэтому на вакантное место помощника нового штатного мага, недавно приписанного к башне Зимнего древа — того самого, что, судя по слухам, подавал огромные надежды, — выстроилась целая очередь желающих.

— Думаешь, реально возьмут?

— Закатай губу, не надейся.

Разумеется, шансы на успех были ничтожны.

Маги, переведенные извне, обычно и помощников своих подбирали там же.

Если верить слухам, этот гений в свои двадцать четыре года уже достиг 3-го ранга.

А в этом мире гении чаще не рождаются, а создаются искусственно.

Скорее всего, за ним стояла какая-то серьезная сила.

В таких случаях вероятность провала при отборе возрастает многократно.

Потому большинство людей просто решило попытать удачу — «авось прокатит».

Никаких негативных последствий за саму попытку подачи заявки не было, вот все и пробовали.

— Чего лезут те, кто даже простейшую искру создать не может?

— Да забей. Просто не осознают своего места.

Особенно много среди претендентов было тех, кто владел лишь системной магией.

Маги 1-го и 2-го рангов просто не хотели соваться, считая, что претендент слишком молод.

Поскольку он был абсолютным чужаком без какой-либо клановой принадлежности, никому не нужно было оглядываться на чужое мнение.

Но они и сами прекрасно понимали: их шансы на успех стремились к абсолютному нулю.

— ......Что?

Поэтому, услышав новость прямо из уст нанимателя, Венди не могла в нее поверить.

Ей казалось, что этот мальчишка, сидящий напротив и слегка улыбающийся, просто решил над ней поиздеваться.

Но она всё расслышала верно.

Двадцать лет от роду.

Венди, маг системной магии 7-го ранга, стала помощницей Джина.

— Как это вышло?

Даже задав этот нелепый вопрос, за который стоило бы вылететь с собеседования, она получила ответ, прозвучавший удивительно мягко.

— Ты выглядишь мило.

— А?..

Конечно, сам ответ был, мягко говоря, не совсем нормальным.

Сама того не осознавая, Венди (20 лет, 7-й ранг), продемонстрировавшая максимум своей миловидности, получила именной жетон на шею.

Уже на следующий день её социальный статус совершил резкий скачок.

— ......Офигеть. Серьезно? Мне правда дают личную комнату?

Условия жизни магов системной магии в башне были паршивыми.

Конечно, получше, чем у тех, кто не обладал способностями, но...... всё равно это было лишь украшением их собственных кандалов.

Если чуть преувеличить, то таких вот магов 7-го ранга на улице было как грязи.

Башне было абсолютно плевать на их нужды.

Если случается какая-то заваруха, в расход первыми пускают таких, как они.

А если и после этого проблему не удается уладить, лишь тогда до них доходит, что именно произошло — таков заведенный порядок.

Уэнди, оказавшись в подобном положении, стала служанкой мага, принадлежащего к Внутренней башне.

Поговорка о том, что даже у прислуги в господском доме жизнь лучше, оказалась сущим правдой.

По сравнению с теми днями в главном корпусе Внешней башни, в помещении, которое называли «чернильной каморкой», где целыми днями приходилось лишь переписывать магические формулы, она чувствовала себя просто окрыленной.

— Господин маг Джин, я пришла на работу!

Один лишь факт побега из тесной комнаты, где приходилось делить двухъярусную кровать с храпящими соседками, уже приносил облегчение.

После долгожданного полноценного сна её лицо буквально сияло. На самом деле, она даже немного постаралась, чтобы прихорошиться.

Ведь причина её особого зачисления, которую она слышала собственными ушами, заключалась именно во внешности.

Правда это или шутка — кто знает...

Вжух!

Вслед за этим бодрым возгласом закрытая дверь отворилась в обе стороны.

Перед глазами предстал мужчина, сидящий за рабочим столом, закинув ногу на ногу и о чем-то глубоко задумавшись.

Взгляд его — острый, холодный, почти пронзительный.

Однако, вопреки этой суровости, в его облике угадывалась некая расслабленность, смягчающая общее впечатление.

— О, проходи, располагайся поудобнее.

— ...Да, есть!

Даже после того, как он бросил эту легкую фразу, Джин продолжал с серьезным лицом обдумывать что-то свое.

Глядя на него, Уэнди напряженно сглотнула.

Глук.

Она подавила даже звук сглатываемого слюны.

Разница в возрасте всего четыре года. Но за этот небольшой промежуток времени маг перед ней уже достиг ступени Третьей звезды.

Сколько же мучительных часов ему пришлось пережить, чтобы дойти до этого?

Для неё самой это было за гранью воображения.

А потому нарушить эту тишину, этот поток сосредоточенных мыслей было бы непростительным преступлением...

— ...А, ранг F — это, пожалуй, не то. Но вряд ли чистым фехтованием удастся одолеть Гергер.

То, что она не понимала ни слова из этих обрывков фраз, было вполне закономерно.

— А, плевать. На сегодня хватит.

Хр-р-р...

Он потянулся, разминая затекшие мышцы, и поднялся с места, переведя взгляд на неё.

Уэнди тут же поправила немного растрепавшиеся волосы и почтительно сложила руки перед собой.

— ...Чего ты так замерла? Расслабься немного.

— О, нет-нет. Я вполне расслаблена!

Если она и усвоила одну вещь с момента собеседования, так это то, что Джин — человек куда мягче, чем кажется.

Точнее, его поведение на людях и манера общения, когда они оставались вдвоем, разительно отличались.

— Да? Странно.

Пожав плечами, он подошел к дивану напротив и, внимательно оглядев Уэнди, заговорил:

— Двадцать лет. Сказала, что освоила системную магию до 7-го ранга.

— Да. Именно так!

— ...У меня чуть барабанные перепонки не лопнули. Говори потише.

— Да-а... Так то-очно.

— ...

«Похоже, с ней тоже что-то не так», — читалось на лице Джина.

Он прокашлялся и продолжил:

— Помнишь, я говорил, почему выбрал тебя в день собеседования?

— Да. Честно говоря, до сих пор не совсем понимаю...

— Ну, то, что я выбрал тебя, потому что ты миленькая — это была просто шутка.

— ...А, я не миленькая?

Уэнди распустила волосы, которые до этого были собраны.

И тут же вернулась та прическа, что была у неё в первый день собеседования.

— Так лучше?

— ...Дело не в этом, я о том, что это не основная причина.

Джин на мгновение дернул уголком рта, взял себя в руки и перешел к сути.

— На самом деле, твой уровень в системной магии не имеет большого значения. В любом случае, достичь «Звездного управления» не так уж сложно, да и в конечном итоге от этого придется отойти.

— Ого, а-а-а. Угу. Да!

— ...У тебя отличная реакция. Короче говоря, я взял тебя из-за твоего таланта.

— У меня... есть талант?

Уэнди сделала вид, будто слышит об этом впервые, и Джин уверенно кивнул.

— Конечно.

Иначе с чего бы он так удивился, когда впервые это обнаружил?

— У тебя есть два пути.

Джин произнес те же слова, что слышал сам некоторое время назад.

Конечно, поскольку говорящий был другим, смысл тоже кардинально отличался.

— Первый — просто работать помощницей в Магической башне. Даже так к тебе будут относиться лучше, чем к помощникам других магов. Наверное.

Но была одна общая черта: было очевидно, какой из двух вариантов — верный.

— А второй — я буду всецело поддерживать тебя. Помогу достичь ступени выше Магического пути максимум за сто лет. Но взамен ты пойдешь со мной до конца. Как соратник.

— ...Что, простите?

— Кстати, что бы ты ни выбрала, всё, что произошло сегодня здесь — тайна.

Сразу после этого спокойного приказа:

— Звезды... пять штук?

Уэнди увидела пять источников света, возникших прямо перед её глазами.