Дилан пояснил это, не заставляя Байрона долго гадать.

«То, о чём ты говоришь, мы на самом деле тоже обдумывали, но фактор неопределенности слишком высок, а риски — велики, мы не можем так рисковать».

«Потому что кристалл истока плана после покидания своего родного мира способен просуществовать всего двенадцать часов, а по истечении этого времени он превратится в бесполезную вещь и потеряет всякую ценность».

«К тому же, как только мы заполучим кристалл истока плана, нас неизбежно выследят другие такие же предельные ученики волшебника, которые сделают всё возможное, чтобы отнять эту вещь».

«Поэтому чем дольше этот предмет находится снаружи, тем выше риски, и его необходимо как можно скорее превратить в магическое зелье и проглотить».

Байрон уловил скрытый смысл в словах Дилана и понял, почему тот просил его взяться за эту работу, даже несмотря на риск неудачи.

Вот только для них этот способ был самым безопасным, а вот для самого Байрона — вовсе нет.

Ведь после превращения ингредиента в магическое зелье он просто не сможет принять его в короткие сроки.

А это неизбежно привлечет к нему жадные взоры окружающих и определенно доставит ему лишних хлопот.

Байрон погрузился в молчание, размышляя над тем, стоит ли ему вообще ввязываться в это мутное дело.

Видя такую реакцию Байрона, ни Дилан, ни Лорис не стали его торопить, ожидая ответа.

Но в следующее мгновение Байрон неожиданно поднял голову и посмотрел на Дилана.

«Председатель, я согласен. Как только всё подготовите, дайте мне знать — я проведу вас внутрь и помогу отыскать маточное гнездо».

«А после того, как вы успешно добудете кристалл истока плана, вы сможете передать его мне, и я займусь варкой магического зелья».

При этих словах на лицах Дилана и Лорис одновременно мелькнули радостные улыбки.

Судя по характеру Байрона, они думали, что ему потребуются долгие раздумья или он даже ответит отказом.

Но они никак не ожидали, что он согласится так легко, что стало для них настоящим сюрпризом.

Дилан громко рассмеялся: «Отлично! Байрон, я действительно не ошибся в тебе, и я держу своё слово: как только ты успешно сваришь магическое зелье, я обязательно выделю тебе твою долю!»

Лорис, которая до этого молчала, тоже подала голос: «Верно! Мы с Элиной подруги, а Элина сейчас здесь, так что мы обязательно сдержим слово!»

Байрон сперва с улыбкой кивнул, а затем снова заговорил:

«Однако, председатель, давайте сразу договоримся: я отвечаю за поиск маточного гнезда и варку магического зелья, а что касается всего остального — штурма гнезда и тому подобного, то тут уж извините, я пас».

«К тому же во время варки магического зелья мне потребуется безопасное и тихое место. Если же процесс кто-то внезапно прервет, то хе-хе...»

Байрон не стал договаривать, но смысл его слов был более чем очевиден.

Подобные опасения Байрона были далеко не безосновательны: хотя в лагере волшебников устраивать беспорядки запрещалось, никакие суровые правила не могли остановить тех, чьи сердца были ослеплены жаждой наживы.

Да и в этом мире никогда не переведутся смельчаки, готовых пойти на риск.

Дилан с улыбкой кивнул: «Не беспокойся, от тебя требуется только указывать дорогу и варить магическое зелье. В конце концов, если с тобой что-то случится в бою, мы ведь потом до смерти жалеть будем».

«Так что, даже если ты сам захочешь участвовать в сражениях, мы тебе не позволим».

«Что же касается второго пункта, можешь тоже не переживать: пока ты будешь варить магическое зелье, мы обязательно будем сторожить снаружи, чтобы никто тебе не мешал».

«В конце концов, это касается не только тебя одного, но и нас тоже».

Услышав это, Байрон наконец окончательно успокоился.

После этого они еще немного непринужденно поболтали, а затем попрощались — им предстояло донести новость до остальных участников и заняться соответствующей подготовкой.

Даже если этот первый поход предполагал лишь поиски, а не прямую атаку, к нему всё равно следовало тщательно подготовиться.

Выйдя за порог, Дилан вдруг бросил ледяной взгляд по сторонам, окинув глазами все углы улицы.

На лице Лорис проступила свирепость: «Дилан, может, мне зачистить этих клопов?! Они просто невероятно раздражают».

Элина тоже почувствовала неладное, и ее настроение от этого испортилось хуже некуда.

Ведь она была не только членом Совета Падшего Солнца, но и старшей ученицей по отношению к Байрону.

Однако Дилан лишь с улыбкой покачал головой: «Не обращайте внимания на этих скрывающихся в тени крыс, своё они еще получат».

Произнося это, Дилан кривил губы в ледяной усмешке.

Услышав это, Лорис и Элина замолчали и больше ничего не говорили.

Стоя у двери и глядя вслед удаляющейся троице, Байрон сохранял мрачное и непроницаемое выражение лица.

Этот его шаг несомненно был связан с огромным риском, ведь он вполне мог привлечь внимание других учеников — таких же предельных учеников волшебника, как и Дилан.

Размеренная жизнь после этого вполне могла быть разрушена.

Или, вернее сказать, она уже была разрушена прямо сейчас.

Боковым зрением Байрон скользнул по безлюдному темному углу улицы за пределами своего жилища.

Сейчас это место было абсолютно пустым, там не было ни души.

Если его память не подводила, то до этого там кто-то дежурил.

Теперь же никого не было — судя по всему, побежали докладывать наверх.

Таких мест на этой улице было по меньшей мере три-четыре.

Но прямо сейчас все они опустели.

Подобная ситуация стала происходить с тех самых пор, как посланцы различных организаций явились к Байрону с визитами и получили отказ.

Похоже, разбушевавшаяся буря уже собиралась обрушиться на берег.

Но почему же Байрон, прекрасно понимая всю огромность риска, всё-таки согласился?

Да потому, что в глубине души он понимал: если он упустит этот шанс, то, достигнув ранга предельного ученика волшебника, он непременно будет горько сожалеть об упущенной возможности.

Хотя он пока не знал, сколько времени потребуется до становления истинным волшебником и какие условия для этого нужно выполнить, он отчетливо понимал одну истину.

«Тот, кто не думает о вечности, не способен мыслить и о мгновении; тот, кто не охватывает взглядом весь мир, не сможет постичь и единого края».

Если не начать планировать всё прямо сейчас, неужели придется ждать до получения ранга предельного ученика волшебника? Тогда будет уже поздно.

Он ведь не забыл, что на нем по-прежнему висит заключенный с академией двадцатилетний контракт.

Если за эти двадцать лет он не станет истинным волшебником, ему неизбежно придется выполнять условия договора и горбатиться на благо академии.

Кто знает, быть может, его бросят на фронты межпланарных войн, где он увязнет в бесконечных сражениях.

И даже достижение ранга предельного ученика волшебника не спасет положение — переподписание контракта никак не поможет.

Ведь после заключения нового договора ему всё равно придется служить академии, разница будет лишь в условиях содержания, а от самих обязательств не освободят.

Срок обучения учеников в академии составлял ровно двадцать лет, и за всё то время, что Байрон провел здесь, он еще ни разу не видел, чтобы кто-то из учеников задерживался в стенах академии дольше положенного срока.

И это можно было легко понять по поведению самого Дилана и его спутников.

Если бы дело обстояло иначе, стали бы они так спешить и предпочитать делиться прибылью с Байроном, лишь бы не упустить драгоценное время?

Дилан — председатель Совета Падшего Солнца, и информации у него явно было куда больше, чем у Байрона.

Если уж даже он так поступал, то от стоящих за этим скрытых смыслов поневоле бросало в дрожь.

К тому же он лишь хотел спокойно пройти этот этап, чтобы свести к минимуму неожиданности.

Это вовсе не означало, что он труслив и слаб духом — когда настанет время действовать, он ни за что не отступит.

Иначе, продолжая вечно прятаться в своей скорлупе, он бы и впрямь превратился в обычную черепаху.

Раз уж теперь было решено ввязаться в это мутное дело, следовало как следует к нему подготовиться — будь то против пещерных червей или против других учеников волшебника.

Байрон мерным шагом вернулся в дом и захлопнул тяжелую дверь, оставив лишь слабое сияние защитного массива.

Тем временем различные организации, обосновавшиеся в самых разных уголках лагеря волшебников, получив известия, отреагировали по-своему: одни заняли выжидательную позицию, другие перешли к активным действиям...