Услышав это, Байрон лишь слегка прищурился, но отвечать не стал, а вместо этого с улыбкой жестом пригласил троих гостей войти.

«Председатель, старшая ученица, прошу, заходите. Стоять вот так у порога и вести дела — разве это не покажет меня полным невеждой в этикете?»

Заметив, что Байрон обошел стороной его слова, Дилан почувствовал, как на душе у него потяжелело.

Он понимал, что обычными методами этого парня пронять вряд ли удастся.

Обменявшись многозначительными взглядами с Лорис, Дилан с натянутой улыбкой кивнул: «Ха-ха-ха, это я слишком тороплюсь. Давай войдем, давай обсудим все внутри».

Стоявшая позади Элина при виде этой сцены не удержалась от улыбки, хотя в душе ей было немного забавно.

Впрочем, еще до того, как отправиться сюда, она твердо решила занять нейтралитет и просто наблюдать за происходящим со стороны.

В конце концов, с одной стороны находился близко знакомый ей младший сокурсник, а с другой — председатель Совета, который к тому же учился с ней на одном курсе.

Вставать на чью-либо сторону было бы одинаково неловко.

Затем по приглашению Байрона Элина и остальные вошли в комнату и присели.

Усевшись, Байрон хранил молчание, лишь с безмятежной улыбкой наблюдая за Диланом.

Во всяком случае, спешить ему было некуда, так зачем же терять самообладание и начинать первым, добровольно отдавая инициативу в чужие руки?

Увидев такое поведение Байрона, Дилан горько усмехнулся и заговорил первым: «Байрон, мы действительно пришли к тебе по делу, нам нужна твоя помощь. Но не волнуйся, я щедро заплачу за это».

Дело было вовсе не в том, что Дилану не хватало выдержки — просто ситуация поджимала со страшной силой.

На выполнение задания отводилось всего три месяца, по истечении которых они будут обязаны завершить миссию и покинуть этот план.

А за эти три месяца им предстояло переделать еще уйму дел.

Поход на маточное гнездо — предприятие не одного дня, а уж сколько времени уйдет на то, чтобы после добычи кристалла истока плана переработать его в готовое зелье, и вовсе представить невозможно.

Поэтому, если немного поднажать сейчас, в дальнейшем у них останется куда больше свободного времени.

Однако, столкнувшись с прямым вопросом Дилана, Байрон больше не стал притворяться дурачком.

В конце концов, во всем нужно знать меру, и если всерьез разозлить собеседника, то в дураках в итоге останется он сам.

Байрон спросил: «Председатель, неужели то дело, о котором вы говорите, требует, чтобы я провел вас в Запретную пустыню?»

Дилан кивнул, а затем отрицательно покачал головой.

«Нам нужно не просто чтобы ты провел нас в Запретную пустыню, ты должен помочь нам отыскать находящееся там пустынное маточное гнездо».

«А также всю информацию и знания, что ты добыл в Запретной пустыне».

Байрон тут же парировал: «Зачем вы ищете пустынное маточное гнездо? Вы же прекрасно знаете, насколько там опасно».

Дилан бросил быстрый взгляд на Лорис, немного подумал и только после этого медленно начал объяснять:

«Основные сведения о пустынном маточном гнезде широко известны в лагере волшебников, и ты наверняка уже в курсе дела, так что я не буду повторяться».

Байрон кивнул, показывая, что не имеет возражений.

Дилан произнес: «Я подробно расскажу о нашей цели при отправке в пустынное маточное гнездо».

При этих словах в глазах Байрона мелькнул огонек, и он в упор уставился на Дилана.

Дилан не обратил внимания на взгляд Байрона и продолжил: «В этом плане существуют три крупнейших маточных гнезда: это пустынное маточное гнездо, засушливое маточное гнездо и гобийское маточное гнездо».

«Главное отличие этих трех гнезд от прочих маточных гнезд пещерных червей заключается в том, что там содержится один особый материал».

«Этот материал называется кристалл истока плана, и он уникален для мира Кристального Гнезда. Его суть проста и невероятно ценна: он позволяет силе духа предельного ученика волшебника претерпеть качественный скачок, выполнив одно из главных условий для перехода на уровень истинного волшебника».

При этих словах зрачки Байрона резко сузились — эта новость явно шокировала его.

Он никак не ожидал, что в той пустыне таилось нечто подобное. Знай он об этом хоть немного раньше...

Эта мысль только мелькнула в голове, как Байрон тут же решительно отогнал ее прочь.

Он отлично помнил, что едва не погиб в той проклятой пустыне.

Даже обладай он тогда этой информацией, в одиночку он бы всё равно отступил и ни за что не стал бы рисковать жизнью ради какого-то материала.

Зато теперь он наконец-то узнал, какие требования предъявляются к тем, кто хочет стать истинным волшебником.

Об этом он услышал впервые с тех пор, как переступил порог академии.

Судя по всему, для получения этого звания требовалось выполнить далеко не одно лишь это условие.

«И учти, эта информация тоже входит в плату за твое участие в задании, ты ведь не против?»

Голос Дилана прервал раздумья Байрона, но тот лишь покачал головой — возражений у него не было.

В конце концов, искушать судьбу и нарываться на неприятности ему совсем не хотелось.

Что же касается того, почему Дилан так легко и открыто выложил цель их похода...

Причина заключалась в том, что хотя об этой тайне знал далеко не каждый, секретом высшей важности она тоже не являлась.

Практически любая организация, в рядах которой состояли предельные ученики волшебника, была прекрасно осведомлена об этом.

А спешили они потому, что сами зависели от времени.

Если замешкаться и позволить кому-то другому опередить их, они потом локти кусать от досады будут.

Дилан продолжил: «Если ты выполнишь все требования, то в качестве награды, помимо уже названной информации, получишь кое-что еще».

«Мы передадим тебе зелье, сваренное на основе кристалла истока, которое позволит тебе после достижения ступени предельного ученика волшебника вовсе не тратить время на качественный скачок силы духа».

«Как тебе столь щедрая плата?»

Дилан с улыбкой смотрел на Байрона, ожидая его ответа.

В то же время Элина, прибывшая сюда вместе с Диланом и Лорис, услышав о названной награде, просто лишилась дара речи от изумления.

Она никак не ожидала, что Дилан готов раскошелиться на столь грандиозную плату.

Что уж говорить о Байроне — даже она сама, услышав об этих условиях, едва не согласилась на месте.

Однако лицо самого Байрона вовсе не выражало радости или помрачения рассудка от открывшихся перспектив. Напротив, он с предельной серьезностью посмотрел на Дилана и медленно произнес:

«Председатель, мне кажется, что просто провести вас в пустыню, отыскать маточное гнездо и выложить всю известную мне информацию — этого явно недостаточно, чтобы по своей ценности сравниться с тем зельем».

После этих слов Элина мгновенно пришла в себя и тоже задумалась, взвешивая всё услышанное.

И вправду, ценность одного и другого явно неравноценна, между ними есть заметная разница. Уж не кроется ли тут какого-то подвоха?

Впрочем, уже в следующее мгновение, словно вспомнив о чем-то, она успокоилась.

Байрон не дал согласие сразу, и Дилан вовсе не удивился этому.

В конце концов, все те методы и реакции Байрона, которые он демонстрировал ранее, всё еще были свежи в памяти.

Не пытаясь ничего скрыть, Дилан прямо кивнул:

«Разумеется, нет. Помимо уже озвученных условий, тебе предстоит помочь нам сварить само зелье для качественного скачка силы духа».

«Разумеется, и рецепт, и все необходимые ингредиенты мы предоставим сами, об этом можешь не беспокоиться».

Услышав это, Байрон не только не успокоился, но и почувствовал еще большую подозрительность.

«Председатель, хотя я и умею варить зелья, я всего лишь новичок, мне далеко даже до звания истинного зельевара. Неужели вы готовы доверить столь важное дело мне?»

«Разве вы не боитесь, что я все испорчу? Почему бы просто не вывезти кристалл истока из этого плана и не найти опытную наставницу-зельевара, попросив ее заняться варкой?»

«Если вы никого не знаете, я могу порекомендовать свою наставницу, Изольду. Ее процент успешной варки зелий в разы выше моего».

«Вам потребуется лишь заплатить ей положенную цену за работу».

Байрон отказывался вовсе не потому, что ему не нужно было зелье, способное трансформировать силу духа — напротив, он жаждал его больше всего на свете.

Получи он это зелье, в его руках окажется частица заветного пропуска на ступень истинного волшебника.

Но...

Байрон просто не верил, что на свете бывают такие подарки судьбы, да еще и падающие прямо ему на голову без всяких подвохов.

Иногда с небес падает вовсе не манна небесная, а самая настоящая бомба.

По сравнению с желанным зельем собственная безопасность волновала его куда сильнее.

Услышав эти слова Байрона, Дилан не только не улыбнулся, но и горько покачал головой.

Увидев такую реакцию Дилана, Байрон мысленно исполнился недоумения: неужели здесь кроется какая-то скрытая проблема?