Тем временем в другом месте лагеря волшебников, в просторном зале, собралось около десятка человек.

Эти люди сидели вокруг длинного каменного стола, в торце которого восседал молодой человек с суровыми, простодушными чертами лица и бугрящимися мышцами.

За его спиной висела огромная картина, занимавшая всю стену: на ней был изображен гигантский пылающий камень, падавший с неба прямо в первобытный лес.

А в темном небе огромная рука разрывала облака, пытаясь схватить объятый пламенем метеорит.

Окинув взглядом собравшихся, грозный юноша внезапно заговорил.

«Вы, должно быть, все слышали о том, что произошло сегодня в зале заданий. Поделитесь мыслями, у кого какие идеи».

Стоило грубоватому юноше произнести эти слова, как зал, словно по щелчку переключателя, мгновенно пришел в движение.

«Я тогда был в зале, и вы себе не представляете! Экран с записями об уже обмененных знаниях вдруг преобразился: одна за другой, будто ничего не стоило, хлынули совершенно неизвестные сведения!»

«Ой-ой-ой, и не говорите! Я ведь потом специально побежал в зал заданий — и правда так! Это же просто уму непостижимо!»

«И это только те, что успешно обменяли! А если бы еще и неудачные попытки учли, их было бы куда больше!»

«Я специально навел справки: тот, кто обменивался знаниями, вроде бы... зовут его Байрон, и говорят, что он новичок, поступивший только в прошлом году».

«Что?! Новичок?! Нынешние новички что, настолько жуткие? Мало того что целым и невредимым выбрался из Запретной пустыни, так еще и выдал столько исследований — просто бред какой-то!»

«.......»

Пока все шумно спорили, на лицах двоих присутствовавших появилось странное выражение.

Переглянувшись с полным пониманием, они увидели в глазах друг друга одинаковое подозрение.

«Хватит, хватит! Я собрал вас не для того, чтобы обсуждать, насколько он крут, а чтобы вы сообща нашли решение!»

Выслушав галдеж толпы, грозный юноша нахмурился и прервал их.

Услышав главу, остальные умолкли, приняв серьезный вид, и начали высказывать собственные варианты действий.

«К такому таланту, как Байрон, нужно подходить с позиции привлечения. Даже если завербовать его не удастся, ни в коем случае нельзя портить с ним отношения, чтобы не создавать лишних препятствий на нашем пути».

Девушка с ярко-алыми длинными волосами внезапно поднялась с места и заговорила.

Слова девушки встретили всеобщее одобрение, и остальные тоже высказали свои сокровенные мысли.

Присутствовавшие здесь адепты были как минимум учениками третьего ранга, а немалую часть составляли и предельные ученики волшебника.

Поэтому больше всего этих людей волновала вовсе не слава или ресурсы, а собственный путь к становлению истинным волшебником.

После новой волны обсуждений грозный юноша остановил всех и подвел итог:

«Раз так, то мы должны сделать упор на привлечение этого ученика волшебника по имени Байрон. Если завербовать не получится — по крайней мере, не станем наживать врагов».

«Кроме того, касательно имеющейся у него информации о Запретной пустыне: лучше всего, если он присоединится к нам. Если же не захочет — не будем давить, сойдет и простой обмен на сведения, которыми он владеет».

«Короче говоря, все и абсолютно всё должно происходить при условии, что это никоим образом не помешает нашему обязательному заданию, ведь от этого зависит, сможем ли мы все стать истинными волшебниками!»

Это предложение было единогласно принято всеми присутствующими.

Что же касается того, кто именно пойдет на контакт с Байроном, то высокая и изящная светловолосая девушка вместе с рыжеволосым парнем вызвались первыми.

Изначально, когда златовласка предложила свою кандидатуру, многие было хотели возразить, но под ее взглядом сникли и снова замолчали.

В этот самый момент во многих уголках лагеря волшебников происходило ровно то же самое, что и в этом зале, хотя принятые решения различались.

........

В просторном одноэтажном доме.

«Байрон, этот обед — определенно лучший из всех, что я ел в этом мире Кристального Гнезда, без преувеличений. Просто блаженство!»

Грей развалился на диване, с довольным видом поглаживая круглый живот, и сиял от улыбки.

Байрон с улыбкой покачал головой: «Грей, ты слишком преувеличиваешь».

Грей тут же возразил: «Разве я, Грей, могу преувеличивать? Спроси Элизу!»

Элиза лишь с улыбкой кивнула, не стараясь развивать эту тему.

«Ладно, Байрон, раз уж ты обустроил жилье, мы с Греем пойдем. Отдыхай».

Услышав это, Грей сообразил что к чему и пружинисто вскочил с дивана.

«Байрон, Элиза права. Ты столько дней пахал, тебе действительно нужно выспаться, не будем мешать».

С этими словами Грей направился к выходу.

Глядя на их столь бурную энергию, Байрон легко улыбнулся и, не говоря дежурных любезностей, проводил их до двери.

Проводив их взглядом, Байрон запер входную дверь и зашагал вглубь дома.

О том, чтобы прибраться, не было и речи — ему не хотелось даже медитировать.

Он жаждал лишь одного: как следует выспаться!

«Тук-тук-тук...»

Едва Байрон уткнулся лицом в постель, как снаружи раздался четкий стук в дверь.

Услышав этот звук, Байрон подумал, что Элиза с товарищем забыли что-то сказать, и поднялся открыть дверь.

Но стоило Байрону разглядеть того, кто стоял на пороге, как на его лице промелькнула искренняя радость.

«Элина, Корен, какими судьбами?»

Золотоволосая девушка на пороге, увидев открывшего дверь Байрона, звонко рассмеялась.

«Корен, я же говорила, что это Байрон!»

С этими словами Элина хлопнула рыжего Корена по плечу так, что тот поморщился от боли.

В дверь постучали старшекурсница Элина и старшекурсник Корен, прибывшие к Байрону.

Корен горько усмехнулся: «Элина, я же и не спорил, что это Байрон».

Элина не обратила внимания на слова Корена и, переведя взгляд на Байрона, улыбнулась:

«Байрон, я никак не ожидала, что ты, едва ступив в лагерь волшебников, поднимешь такую шумиху!»

От этих слов Элины Байрон на мгновение растерялся, но тут же сообразил, о чем речь.

Он только что прибыл в лагерь волшебников, поэтому речь могла идти только о знаниях, которые он сдал за очки.

В душе Байрон вздохнул: он понимал, что слухи могут распространяться быстро, но никак не думал, что настолько быстро.

Не прошло и одного обеда, а его новоприобретенное жилье уже все вычислили — это просто никуда не годится!

Улыбнувшись про себя, Байрон пригласил Элину и Корена войти.

«Извините, я только снял этот дом, мне пока нечем вас угостить».

Элина беспечно отмахнулась: «Подумаешь, извинения! Пустяки».

Корен же молча опустился рядом с Элиной с видом побитой собаки, сохраняя последние крупицы собственного достоинства.

Увидев это, Байрон с улыбкой поинтересовался: «Элина, почему ты пришла вместе с Кореном? Неужели...»

Корен уже было открыл рот, чтобы объясниться, но Элина перебила его на полуслове.

«О, ты об этом? Корен ведь прорвался до звания ученика третьего ранга и выполнил условия, вот я и притянула его в свою организацию, ничего особенного».

С этими словами Элина пристально уставилась на Байрона и с любопытством спросила:

«Байрон, скажи мне честно, то, что произошло в зале заданий — твоих рук дело? Я до сих пор не могу поверить!»