При этих словах лицо Байрона на мгновение застыло, а затем стало абсолютно бесстрастным.

Все трое почти одновременно повернули головы в ту сторону, откуда доносился голос.

Человек, который только что заговорил у них за спиной, был не кто иной, как Кнут, с которым они совсем недавно случайно столкнулись в зале заданий.

В этот момент он смотрел на троицу Байрона с насмешкой и злостью на лице, и его вид словно говорил: «Разве такие грубые невежды, как вы, достойны разгадывать рецепты зелий?!»

Узнав этого человека, Байрон, Грей и Элиза тут же забыли о недавнем раздражении — на смену ему пришли насмешка и жалость.

Заметив выражение их лиц, Кнут окончательно потерял самообладание. Он подпрыгнул на месте и яростно взревел:

— Что это за взгляды?! Вы что, жалеете меня? Думаете, мне нужна ваша жалость? Нет, не нужна!

— Говорю вам, я не такой, как вы! Я обязательно благодаря своим знаниям и мудрости совершу открытие, которое потрясет всех, в отличие от вас, выехавших на одной лишь удаче...

Из-за криков Кнута прохожие на улице мастерских начали оборачиваться и с любопытством поглядывать на Байрона и его спутников.

Заметив всеобщее внимание и бросив взгляд на бесноватого Кнута, Байрон почувствовал скуку и повернулся к Элизе и Грею.

— Пойдемте, не будем тратить на него время, нам еще столько всего нужно сделать.

Элиза легко улыбнулась, кивнула и уже хотела уходить.

Однако взбешенный Кнут вовсе не собирался так легко отпускать их!

Увидев, что они уходят, он сделал несколько быстрых шагов и преградил им дорогу, презрительно бросив:

— Так и есть, вонючие клопы-первогодки. При первом же затруднении сразу бежать! С чего бы вам, убогим, за такое короткое время отыскать кристаллы червей...

Но Кнут не успел договорить: на него вдруг накатила такая давящая аура, что он в ужасе застыл на месте, а слова застряли в горле.

Ему показалось, что если он продолжит говорить, то, вполне вероятно, умрет — нет, точно умрет!

В этот момент глаза Байрона уже сузились, от всего его тела исходила жуткая аура, а на Кнута он смотрел опасным взглядом, и в его голосе не было слышно ни единой эмоции.

— Кто тебе об этом рассказал?

Голос прозвучал тихо, но для Кнута он был наполнен непреодолимой силой.

В глазах Кнута плескался первобытный страх, и он, заикаясь, выложил причину того, откуда всё узнал.

Выслушав Кнута, Байрон немного успокоился: судя по всему, та сотрудница с каштановыми волосами не сболтнула лишнего.

Вряд ли на него обратят слишком много внимания...

Но стоило вспомнить об этой ситуации, как на душе у Байрона заскребли кошки.

Увидев появление Кнута, поначалу Байрон думал, что тот догадался обо всем сам, но он никак не ожидал, что информацию напрямую выдаст сотрудница.

У этих работников что, вообще нет правил о неразглашении?! Отстой! Полный отстой!

— Байрон, что с тобой? Что-то случилось?

Голос Грея звучал встревоженно.

Услышав вопрос Грея, Байрон пришел в себя и с улыбкой отмахнулся:

— Ничего страшного, не переживайте.

Байрон больше не зацикливался на утечке информации — раз уж всё случилось, какой смысл переживать?

К тому же для него это не такая уж большая проблема, не стоит из-за нее волноваться.

Если он продолжит уверенно идти вперед, то скрывать свои таланты, как раньше, уже не получится.

К тому же по мере роста силы ему больше не придется трястись от страха и изо всех сил прятать собственную уникальность.

Быть может, если слегка приоткрыть завесу своих талантов, удастся заполучить что-то неожиданное и полезное, кто знает.

Конечно, это не означало, что Байрон собирался просто так простить ту сотрудницу с каштановыми волосами.

Хоть прямо сейчас с ней ничего не поделать, но впредь он точно не станет менять у нее очки.

Этот случай также заставил Байрона проявить бдительность: в будущем следовало уделять внимание подобным вещам.

Байрон улыбнулся и произнес: — Ладно, пошли. Нам еще нужно пообедать и найти жилье, нельзя больше терять время.

Убедившись, что с Байроном всё в порядке, Грей с улыбкой кивнул.

Зеваки на улице мастерских, наблюдавшие за столь резкой сменой обстановки, еще не успели прийти в себя и просто остолбенело смотрели на происходящее.

Лишь когда троица Байрона скрылась за поворотом, толпа наконец ожила и принялась наперебой шумно обсуждать случившееся.

Предметом споров стало то, что же всё-таки произошло между ними, и кто этот красивый юноша, который в столь юном возрасте уже является учеником второго ранга!

И в этот момент никто из зевак не обращал внимания на Кнута, всё еще стоявшего посреди улицы, не смея шелохнуться.

Прошло много времени, прежде чем онемевший Кнут наконец обрел способность мыслить, однако по-прежнему не решался сделать хоть движение, яростно бушуя лишь в собственных мыслях.

Да как он может быть учеником второго ранга, если он так молодо выглядит?! Он же поступил в академию волшебников всего год назад!

Сам-то он пришел в академию на пять лет раньше, но за эти долгие пять лет так и не смог прорваться во второй ранг!

Неужели высокий потенциал позволяет творить всё, что вздумается? Это несправедливо!

Мысль о том, что у него самого лишь первый ранг потенциала, из-за чего он столько времени топчется на месте в ранге ученика первого ранга и не может продвинуться дальше...

Из-за чего на заданиях ему приходится искать обходные пути — копаться в мерзких букашках, выуживая из них знания ради крупиц ресурсов...

В отличие от своего ровесника Корена и прочих, кто напрямую исследует тайное царство, готовясь стать истинным волшебником!

При мысли об этом Кнут посмотрел в сторону, куда ушел Байрон, а его глаза наполнились жгучей завистью.

.........

— Кнут, Кнут, ты слышал?! Зря ты ушел так рано, ты даже не представляешь, что было в зале заданий после твоего ухода!

Когда Кнут в полном отчаянии вернулся в свои апартаменты, к нему с воплем подбежал тот самый знакомый с лошадиным лицом, который недавно сопровождал его в зал заданий.

Кнут с потухшим взором бросил на него вялый взгляд и ничего не ответил.

Однако юноша с лошадиным лицом не обратил внимания на реакцию Кнута и принялся сам во всех подробностях рассказывать о том, что произошло в зале заданий.

— Кнут, ты просто не представляешь! Кто-то умудрился живым вернуться из этой проклятой Запретной пустыни и вынес оттуда сведения! Невероятно!

— И знаешь что? Самое забавное, что одно из добытых им знаний в точности совпадает с твоим! Его тема вроде бы называется «Анализ структуры кристаллического экзоскелета пещерных червей и методы его применения».

— Кстати, Кнут, а как называлось твое исследование? Ты же...

При словах сослуживца в голове Кнута мгновенно всплыло юное привлекательное лицо Байрона, сопровождаемое его кошмарной аурой и силой.

Вспомнив про недавнее столкновение в мастерской, Кнут почувствовал, как его сердце забилось в бешеном ритме, а лицо залилось багрянцем.

Сослуживец же, приняв реакцию Кнута за потрясение от услышанного, лишь сильнее возбудился и продолжил вываливать подробности.

— Кнут, ты ведь сам исследователь и прекрасно понимаешь, какой переполох в городе вызовут эти новые знания.

— Сейчас многие организации академии рыщут в поисках этого парня, судя по всему, хотят переманить его на свою сторону.

— В конце концов, сейчас только он владеет информацией о Запретной пустыне, и тем, кто хочет туда попасть, придется рассчитывать исключительно на него. Сам подумай...

— Бац!

Глухой стук резко оборвал тираду юноши с лошадиным лицом.

Кнут окончательно исчерпал силы: закатив глаза, он рухнул прямо на пол.

Увидев это, сослуживец вытаращил глаза и чуть было не вскрикнул.

Однако, сообразив что-то, он огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, с облегчением выдохнул.

Глядя на лежащего без сознания Кнута, он расплылся в недоброй улыбке, быстро наклонился и протянул свои загребущие руки.