«Байрон, наконец-то я тебя поймал!»

Стоило Байрону собраться направиться к своей комнате, как сзади раздался чей-то шумный и суетливый оклик.

Байрон сперва опешил, но тут же взял себя в руки, озарил лицо безупречной, сияющей улыбкой и обернулся.

В этот момент плотный парень с широким круглым лицом, чуть вьющимися каштановыми волосами и фигурой, напоминающей медвежонка, работал руками и ногами, проталкиваясь сквозь толпу, и шел к нему, обливаясь потом.

Простодушного паренька звали Грей Торн, он был выходцем из семьи, состоявшей в давних дружеских отношениях с родом прежнего владельца тела Байрона, и они были знакомы с самого детства.

Рядом с этим Греем шла златокудрая девушка с наивным лицом, в чьих глазах и бровях читалось очарование; уголки ее губ тронула легкая улыбка.

— Байрон, поздравляю! И подумать не мог, что у тебя такая высокая предрасположенность, ты прямо-таки скрывал свои таланты! — Грей возбужденно закинул руку Байрону на плечо.

Байрон скромно ответил: — Твоя тоже неплоха, к тому же, если говорить о способностях, мы с тобой вместе взятые не дотянем до Элизы.

Элиза Хезер, о которой говорил Байрон, была той самой златокудрой девушкой, показавшей четвертый класс способностей; ее происхождение было куда более благородным, чем у Байрона, — она была родом из королевской семьи Королевства Карансия.

Грей хихикнул: — Это точно! Честно говоря, я и подумать не мог, что у Элизы окажутся настолько хорошие способности, Байрон, ты не представляешь, я просто потерял дар речи, когда увидел ее тестирование.

— Элиза, когда мы окажемся в Академии Тёмной Эрозии, мы с Байроном будем рассчитывать на твою заботу, и когда мы придем к тебе с просьбой, ты уж не выставляй нас за дверь!

Элиза слегка улыбнулась: — Байрон, не верь Грею, все совсем не так преувеличено, он несет полную чушь.

Байрон с улыбкой поддразнил: — Да этот хвастун Грей только и делает, что преувеличивает, разве во всем королевстве об этом не знают?

Трое переглянулись и рассмеялись, и в этот миг их натянутые нервы немного расслабились.

Смех постепенно стих, но между ними повисло чувство глубокой тоски.

Элиза поправила растрепавшиеся золотистые пряди, посмотрела в сторону острова, уже скрывшегося из виду, и в ее глазах мелькнула печаль.

— Грей, Байрон, как думаете, когда мы сможем снова вернуться в Королевство Карансия, в наши владения, вскочить на покм и вволю поохотиться в зарослях на песчаных кроликов?

Услышав это, Байрон погрузился в молчание и ничего не ответил.

Грей же беспечно отмахнулся: — Элиза, не переживай, наши способности вовсе не так плохи, если постараться, мы обязательно станем могущественными волшебниками.

— Стоит нам стать могущественными волшебниками, и мы сможем возвращаться тогда, когда захотим.

К тому времени наши семьи, возможно, будут гордиться нами, а наши портреты даже повесят в коридорах замка.

При этих словах в глазах Грея загорелся огонек предвкушения, словно он уже живо представил эту картину в своей голове.

Байрон и Элиза не стали ничего на это отвечать, лишь переглянулись с улыбками.

Они оба прекрасно понимали, что это желание было заветной мечтой Грея, о которой он твердил с самого детства.

В этот самый момент Грей вдруг что-то вспомнил и с досадным видом хлопнул себя по лбу.

— Ой, какая досада, я чуть не забыл, вы двое живете: один на третьем этаже, а вторая на четвертом, вам вообще не нужно беспокоиться насчет комнат!

— А у меня — второй класс способностей, я живу на втором этаже, а там народу больше всего, даже не знаю, остались ли там вообще свободные комнаты!

С этими словами Грей посмотрел на Байрона и Элизу и хихикнул: — Байрон, Элиза, вы тут болтайте, а мне пора бежать, увидимся вечером!

Не успел он договорить, как, махая рукой, нырнул в проход каюты, и его фигура скрылась из виду.

Байрон покачал головой и, глядя на Элизу, с улыбкой произнес: — Грей все такой же порывистый, ничего с ним не поделаешь.

Элиза улыбнулась и кивнула: — Верно, но ведь это Грей, разве нет?

— И то верно, настоящий Грей... — Байрон посмотрел туда, где только что скрылся Грей, и на его лице промелькнула ностальгия.

Отведя взгляд, Байрон повернулся к Элизе: — Элиза, тогда нам тоже пора пойти и посмотреть на комнаты, которые для нас приготовил господин волшебник.

Они плечом к плечу вошли в каюту.

Оказавшись внутри, Байрон почувствовал, что здесь царит какая-то тяжелая, давящая тишина.

Настенные светильники, висящие по обеим сторонам коридора, освещали тщательно подогнанные деревянные полы так ярко, что было видно каждую пылинку.

Поднимаясь по винтовой лестнице все выше, они вскоре добрались до развилки между третьим и четвертым этажами.

Здесь их пути тоже расходились.

— Элиза, увидимся вечером, — помахал на прощание Байрон.

Элиза в ответ чуть кивнула.

Однако в тот самый миг, когда она, приподняв подол платья, разминулась с Байроном в короткое, незаметное мгновение...

До ушей Байрона внезапно донесся едва слышный шепот Элизы.

— Остерегайся Клевена и Андерли, запомни: до прибытия в академию не подписывай никаких контрактов, там ловушка. Я уже предупредила Грея, за него можешь не волноваться.

Глаза Байрона чуть сузились, выдавая работу мысли.

При этом его шаги не замедлились ни на полсекунды, а на лице не дрогнул ни один мускул, словно ничего не произошло, и он продолжил путь вперед.

Как только он окончательно вошел в коридор третьего этажа, мягкая улыбка на лице Байрона мгновенно исчезла без следа.

Хотя Байрон с самого начала не собирался искать Клевена и его спутника тайком — будь то из-за его собственных секретов или из-за того примитивного обмана.

Тем не менее, он всё равно был благодарен Элизе за то, что она рискнула столь многим, чтобы предупредить его, а потому он, разумеется, не собирался совершать поступки, предающие союзников.

К тому же из этого предупреждения Элизы Байрон вынес и кое-какую другую информацию.

А именно: будучи принцессой Королевства Карансия, она, казалось, прекрасно разбиралась в мире волшебников.

Впрочем, оно и логично: в конце концов, волшебники всякий раз увозят столько одаренных детей, и как бы ни было трудно стать волшебником, наверняка найдется хотя бы один-два счастливчика, которые вернутся на континент Керан, то есть на тот остров.

При таком раскладе Королевство Карансия никак не могло оставаться в полном неведении.

Тем более что первичный отбор проводили сами государства.

Похоже, в дальнейшем можно будет использовать Элизу в качестве отправной точки, чтобы выведать у нее побольше информации о мире волшебников.

Размышляя об этом, Байрон подошел к двери комнаты в середине коридора.

Глядя на дверь с инкрустированным в нее хрустальным шаром, Байрон слегка нахмурился: Клевен и второй волшебник не дали им ключей, и как же теперь открывать эту дверь?

Неужели это опять...

Не успел Байрон додумать, как по двери вдруг пробежала зеленая вспышка, раздался щелчок, и дверь открылась.

【Байрон Августус, высший третий класс способностей, условия соответствуют.】

Увидев отворившуюся дверь и надпись на хрустальном шаре, Байрон на мгновение замер.

Он перебрал в уме множество способов открыть дверь, но никак не ожидал, что она откроется именно так.

«Интересно, это что, биометрический замок в стиле мира волшебников?»

Байрон бросил еще пару взглядов, затем зашел в комнату и закрыл за собой дверь, после чего в коридоре снова воцарилась тишина.