«Кр-р-рак!»

В этот самый момент раздался тяжелый звук.

В следующее мгновение вся платформа резко устремилась вниз, и сильное ощущение невесомости охватило толпу.

Однако, даже столкнувшись с этой сильной невесомостью, фигуры всех присутствующих остались совершенно неподвижными, а на платформе царила тишина, словно никакого влияния на них не существовало вовсе.

А Байрон, совершавший такой спуск впервые, заранее собрал информацию и был к этому готов, поэтому он тоже спокойно стоял на платформе, не проявляя никаких странностей.

Платформа опускалась очень быстро.

Прошло всего несколько секунд, как она остановилась, опустившись на вершину холма.

В тот момент, когда платформа полностью замерла, большая часть людей на ней мгновенным рывком бросилась вперед, стремительно помчавшись к подножию холма и вмиг растворившись без следа.

Лишь немногие медленно и неторопливо направлялись наружу. Судя по их виду, они были полностью уверены в собственной силе и не боялись чьей-либо слежки.

Что же касается Байрона, то он, разумеется, оказался среди той толпы, что сорвалась с места первой.

А причиной, почему Байрон и остальные поступили именно так, служило то, что по прибытии сюда они больше не были связаны правилами академии, и их выживание зависело исключительно от собственных навыков.

Именно поэтому Байрон предпочел заплатить магические камни и спуститься через построенную академией подъемную платформу, а не парить вниз в одиночку.

Самостоятельный спуск по воздуху хоть и позволял сэкономить два магических камня, но многократно увеличивал опасность.

Ведь в таком случае легко стать мишенью для диких волшебников или сверхъестественных существ и подвергнуться их нападению.

В конце концов, любой, кто увидит плывущий в небе кусок неторопливого мяса, невольно захочет откусить от него кусочек.

А при поездке на подъемной платформе подобных проблем не возникало: в радиусе тридцати ли вокруг академия установила магические массивы и множество кристальных големов.

Стоило чужаку проникнуть внутрь, как его ждала лишь верная смерть; впрочем, этот массив защищал только от внешних угроз и не охранял изнутри, а схватки между учениками его не волновали.

Покинув тот холм, Байрон не стал останавливаться и продолжил скрываться в темноте, направляясь к центру котловины, где располагался город без крепостных стен.

Вскоре Байрон добрался до городской окраины.

Здесь не было высоких и аккуратных зданий — лишь наспех сколоченные лачуги из черного камня, ветхие палатки и временно установленные деревянные лотки.

Что же до тех аккуратных замков, которые Байрон и остальные видели по прибытии, они находились в самом сердце котловины — в самом роскошном и чистом месте.

Эту территорию занимали семьи волшебников и могущественные ученики волшебников, а не те простолюдины, что боролись за выживание, или новички, только ступившие на путь волшебника.

Впрочем, целью Байрона была вовсе не центральная зона, а рынок, расположенный на окраине города.

Но стоило ему лишь приблизиться к городу, как Байрон ощутил смесь запахов гниющих трав, дешевых благовоний, крови и сырой земли.

Почувствовав это зловоние, Байрон сохранил невозмутимое выражение лица, словно ничего этого не существовало.

Стоило ему сделать шаг в сторону города, как из темноты донеслись жалобные крики о помощи.

Одновременно с этим из мрака выбежала полуголая молодая женщина.

Ее обнаженная, белая и нежная кожа обладала особым притягательным шармом, напоминая спелое яблоко, так и манящее сорвать его.

Заметив Байрона, женщина обрадовалась ему, словно утопающий — соломинке.

Она отчаянно бросилась к Байрону, продолжая звать на помощь, а ее белоснежные прелести едва не выпрыгивали наружу.

Увидев эту сцену, Байрон бесстрастно отвел взгляд.

Его шаг не замедлился ни на мгновение, и он продолжил путь к рынку, словно не замечая и не слыша мольбы женщины.

Женщина от такого приема растерялась и замерла на месте.

Но заметив, что Байрон собирается войти на рынок, она опомнилась и машинально закричала: «Ты не можешь уйти, я...»

Услышав это, Байрон внезапно остановился, повернулся к женщине и холодно произнес: «Ты ко мне обращаешься?»

В этот момент женщина не могла разглядеть скрытое в темноте лицо Байрона,

однако ощутила холод в его тоне и взгляде, отчего ее прошибла дрожь, а ноги внезапно ослабели.

Байрон больше не обращал внимания на женщину, переведя взгляд в темную глубь за ее спиной.

«Я пришел сюда только ради сделки и не ищу неприятностей, но если вы продолжите приставать, я трудностей не боюсь».

Сказав это, Байрон окончательно оставил женщину без внимания и зашагал дальше в город.

Когда фигура Байрона полностью скрылась из виду, женщина наконец потеряла последние силы, ее ноги подкосились, и она рухнула прямо на землю, испачкав нежное тело грязной жижей.

В тот же миг из темноты с оружием в руках вышли трое крепких мужчин.

Один из них обратился к главарю: «Главарь, тот... тот человек...»

Главарь со странным выражением лица покачал головой: «Второй, молчи. Тот человек — не тот, с кем мы можем тягаться, и то, что мы разошлись без конфликта, уже можно считать большой удачей».

Остальные двое мужчин тоже поняли слова главаря, и в их сердцах шевельнулся страх.

Они осознали, что только что находились на волосок от смерти.

Немного успокоившись, они молча подошли и помогли подняться сидевшей на земле женщине.

Тем временем вошедший на рынок Байрон даже не подозревал, какое сильное психологическое потрясение он оставил у тех людей.

Впрочем, даже узнай он об этом, его бы это нисколько не взволновало — просто небольшой эпизод.

У него не было настроения разбираться в их делах, сейчас Байрон хотел лишь побыстрее обменять зелья на магические камни и вернуться назад.

Он действительно не желал задерживаться внизу дольше положенного — здесь было слишком небезопасно.

Если бы не нужда, он ни за что бы сюда не спустился.

Оказавшись на внешнем рынке, Байрон почувствовал, что это место и рынок в академии — земля и небо.

Этот рынок походил на огромное стихийное сборище, возникшее само по себе.

По обеим сторонам дороги кое-где работали редкие лавки, но гораздо больше здесь было сидевших прямо на земле странствующих волшебников в поношенных и потрепанных мантиях.

Они низко надвигали капюшоны и вполголоса сбывали сомнительные полуразрушенные руны или низкокачественные зелья.

Другие же — широкоплечие, с пронзительными взглядами и в обтягивающих одеждах наемников — продавали вещи, выкопанные неизвестно в каких руинах или на помойках.

Стоит признать, однако, что народу здесь толпилось гораздо больше, чем на рыночной площади академии, и людской поток не иссякал.

Байрон не стал долго задерживаться на месте и углубился в рынок, затерявшись в толпе.

Следуя за потоком людей, Байрон вполуха прислушивался к разговорам окружающих в поисках полезных сведений и одновременно разглядывал разнообразные товары, разложенные на уличных прилавках.

Чего тут только не было: вяленые конечности сверхъестественных существ, мутные готовые зелья, треснувшая лабораторная посуда, книги с неясным содержанием.

Байрон даже заметил призрака, запертого в стеклянной банке.

Можно сказать, что на продажу выставляли абсолютно всё, что имело хоть какую-то ценность, в ожидании наивного глупца.