Территория академии поражала воображение своими размерами.

Они шли вдоль широкой дороги добрых полчаса, прежде чем добрались до шумного и застроенного плотными рядами зданий пограничья между учебной и жилой зонами.

Проходя мимо клумбы со светящимися грибовидными растениями, Байрон даже уловил исходивший от них тонкий аромат.

Именно в этот момент Корен внезапно замолчал, уставившись вперед со странным выражением на лице.

Байрон проследил за его взглядом.

В этот момент на лужайке пикник устраивала группа юношей и девушек.

Нет, точнее говоря, это была толпа девчонок, которые вились вокруг одного смазливого парня и буквально кормили его с рук.

«Завидуешь?» — приподняв бровь, с усмешкой спросил Байрон.

Услышав слова Байрона, Корен взъерошился, словно кот, которому наступили на хвост, едва не подпрыгнул и прибавил шагу.

«Да ну тебя! Чему мне тут завидовать! Меня просто тошнит! До жути тошнит!»

«Знаешь что, Байрон? Этот парень поступил в академию в один со мной набор. Его потенциал намного хуже моего, но он почему-то стал учеником волшебника второго ранга раньше меня».

«Байрон, как думаешь, почему?»

Услышав это, Байрон невольно поморщился, вспомнив только что увиденную картину, и в его голове зародилась догадка.

В конце концов, теперь он уже не был тем новичком, который ничего не смыслил в мире волшебников.

При такой огромной разнице в исходных талантах, если уступающий в способностях ученик смог догнать и даже перегнать соперника, по его нынешним сведениям, могла быть лишь одна причина.

Наличие достаточного количества магических камней.

Покупка знаний за магические камни, материалов, необходимых для экспериментов, наставлений преподавателей...

Подобные размышления заставили Байрона вспомнить одно явление из его прошлой жизни.

Байрон переспросил: «Дело в тех девушках?»

Корен удивленно покосился на Байрона и, видя, что тот не собирается ничего объяснять, продолжил сам.

«Да, именно в них. Они словно посходили с ума и безумно им очарованы. Пытаясь привлечь его внимание, они постоянно тащат ему подарки, включая магические камни».

«Так что, Байрон, если у тебя есть знакомые девушки, обязательно расскажи им об этом и предупреди, чтобы были начеку, а иначе... Хе-хе».

С этими словами Корен причмокнул и покачал головой.

Услышав это, Байрон первым делом подумал об Элизе.

Но, вспомнив характер Элизы, Байрон счел такой исход маловероятным.

После этого они больше не возвращались к данной теме и продолжили бродить по академии, пока не вышли к ядру учебного сектора, где застройка была самой плотной.

Здесь возвышались больше десятка огромных кольцевых зданий, занимавших громадную площадь, а между ними сновали бесчисленные адепты в мантиях волшебников.

Корен указал на эти высотки и пояснил: «Это учебная зона академии. В дальнейшем ты будешь учиться здесь, причем все здешние курсы полностью бесплатны».

Глаза Байрона тут же загорелись: в мире волшебников бывают такие щедрые подарки?

Однако не успел Байрон как следует порадоваться, как прозвучал ехидный голос Корена.

«Хе-хе, неужели ты думаешь, что академия так великодушна и позволяет бесплатно постичь любые знания?»

Байрон удивился: «Разве не так? Или с этим что-то не так?»

Корен не стал томить загадками: «Бесплатные знания здесь действительно есть, но они ограничиваются лишь самыми базовыми основами каждой дисциплины».

«Если же ты захочешь продолжить обучение и углубиться в материю, уж изволь — придется платить преподавателю, ведущему этот курс, иначе ничего не получишь».

«Кроме того, есть еще одно правило: одновременно можно изучать только три курса. Хочешь взять что-то еще — изволь сдать экзамен, иначе даже не мечтай».

«И ты все еще считаешь это место прекрасным? Да это же настоящий кошмар для бесчисленных учеников волшебника!»

«Можешь себе представить? Вокруг столько бесплатных знаний, которые можно изучать, но ты можешь лишь беспомощно смотреть на них перед собой и не смеешь прикоснуться. Ощущение прямо-таки убийственное».

Произнося это, Корен скорчил такую выразительную гримасу, что был точь-в-точь похож на изголодавшегося сладострастника, перед которым раздетая догола красавица принимает соблазнительные позы.

Смотреть можно, а трогать нельзя — хуже и быть не может.

Но когда Байрон выслушал объяснения Корена, его взгляд не только не потускнел, а напротив, засиял еще ярче.

Другие есть другие, но он-то отличался от них — у него было Всевидящее око.

Подобные преграды, установленные академией, для него были сущими пустяками.

Стоит дать ему достаточно времени, и он проглотит все эти знания подчистую, обратив их в собственную пищу для роста!

Он даже сам не смел вообразить, до какой мощи он сможет развиться к тому моменту!

Видя, что Байрон молчит, Корен решил, что его тоже подкосили эти новости, и утешительно похлопал его по плечу, выражая всё без лишних слов.

Байрон лишь улыбнулся в ответ, не вдаваясь в объяснения.

Корен и так выложил ему столько всего, незачем было добивать беднягу.

«Всевидящее око, карта академии записана?»

[Записано, внесено в архив.]

Одновременно с этим перед глазами Байрона возникла трехмерная проекция, на которой четко вырисовывались все здания и дороги.

Байрон сразу узнал в этой модели карту академии, причем на ней имелись различные текстовые пояснения.

Вот только кое-где на карте оставались белые пятна — это были зоны, которые Всевидящее око оказалось неспособно просканировать.

К подобным местам Байрон мысленно решил относиться с осторожностью и даже не приближаться к ним.

Поболтав еще немного, они разошлись, договорившись встретиться завтра в лаборатории.

Расставшись с Кореном, Байрон не стал продолжать праздные шатания по академии, а направился в жилую зону.

В конце концов, пробыв на ногах весь день, даже Байрон почувствовал некоторую усталость и нуждался в отдыхе.

Как раз когда Байрон шел в сторону жилого сектора, он внезапно услышал, как кто-то окликнул его сзади, и обернулся.

И впрямь, неподалеку от него стояла Элиза и с улыбкой махала ему рукой.

Когда Элиза подошла, Байрон с улыбкой поинтересовался: «Элиза, ты только что закончила регистрацию или уже навестила наставника?»

Элиза с улыбкой ответила: «Я как раз навестила наставника и собиралась вернуться в общежитие отдохнуть, никак не ожидала встретить тебя».

Байрон кивнул: «Я тоже иду в общежитие, пошли вместе».

Элиза не возражала и пошла рядом с Байроном.

«Байрон, какого наставника в академии ты в итоге выбрал?»

«Я последовал твоему совету и выбрал наставницу Изольду Росс с кафедры зельеварения, а ты?»

«Я тоже поступила так же, выбрала одного из наставников с кафедры зельеварения».

Байрон окинул Элизу озадаченным взглядом: «Элиза, насколько я помню, в тех материалах значился только один преподаватель зельеварения, ты же...»

Элиза с улыбкой пояснила: «Тот наставник в этот раз не планировал набирать учеников, просто он состоял в очень хороших отношениях с моими предками, так что...»

Услышав это, Байрон всё понял: аристократка, в таком случае ничего удивительного.

Элиза, словно вспомнив о чем-то, помрачнела от беспокойства: «Только вот не знаю, какого наставника выбрал Грей. Лишь бы не нарвался на тех, кто заманивает приманкой, если выберет их, ему придется туго».

Байрон покачал головой: «Ты уже предупредила его, я верю, что Грей не забудет об этом».

Элиза кивнула: «Будем надеяться, что он сделает правильный выбор».

Однако пройдя еще немного, Элиза почувствовала неладное: почему Байрон все еще идет с ней? Заметив, что он остановился, она озадаченно спросила:

«Байрон, разве общежития учеников третьей категории не в другой стороне? Или ты хотел спросить у меня что-то еще?»