Снова эта тьма. Снова это место. И снова этот голос…
— Прошло меньше двенадцати часов! Что тебе ещё нужно, богиня?!
Мой голос разнёсся по пустому пространству, но ответа пришлось ждать совсем недолго. Она тут же появилась передо мной. Её образ ничуть не изменился с нашей прошлой встречи. Всё те же фиолетовые волосы, всё тот же взгляд… Разве что на этот раз она возникла немного дальше, словно даже приблизиться ко мне ей было непросто. Я уже собирался спросить, зачем она снова меня сюда притащила, но слова застряли у меня в горле.
Её взгляд…
В нём было отчаяние. А на лице застыла улыбка, которая должна была скрывать боль, но лишь делала её заметнее. Странное дело, но я знал эту улыбку. Точнее, мне казалось, что я понимал, что за ней скрывается. Возможно, потому, что сам не раз пытался улыбаться, когда на самом деле хотелось просто отвернуться от всего мира.
Куруми отвела взгляд и тихо произнесла:
— Нитами… Ты действительно ничего не знаешь об Ицуки?
Ицуки?
Это имя я слышал впервые. По крайней мере, в этой жизни. В прошлой я тоже не мог вспомнить никого, кого звали бы так и кто имел бы какое-то отношение ко мне. Я перебирал в памяти знакомые имена, пытаясь найти хоть что-нибудь, но безрезультатно.
— Я не знаю её.
Я ответил честно.
Хотя… если подумать, может, я просто не помнил? В конце концов, эта богиня каким-то образом связалась со мной, а теперь ещё и задавала вопросы о совершенно незнакомых людях. Впрочем, если бы я действительно знал эту Ицуки, разве вспомнил бы о ней сейчас?
Кап.
Где-то в пустоте раздался звук падающей воды. Капля ударилась о невидимую поверхность, и её звук эхом разлетелся по Миру Грёз, постепенно затихая в бесконечной дали. Я невольно перестал сопоставлять мысли.
Не знаю почему, но этот звук заставил меня почувствовать себя ещё более неуютно. До этого пространство казалось просто странным местом, в котором не действовали привычные законы мира. Теперь же в нём появилось что-то тревожное, словно даже сама тьма прислушивалась к нашему разговору. И всё же больше всего меня беспокоила не она, а моя собственная ситуация.
Я человек, который только-только родился в этом мире. У меня ещё толком ничего нет, я даже не успел разобраться в том, как здесь всё устроено, а за мной уже охотятся какие-то бандиты, и теперь меня преследуют боги.
Какого чёрта вообще происходит?
Может быть, я действительно был последней надеждой Куруми. Может быть, больше ей просто не к кому обратиться. Но с какой стати эта ответственность должна ложиться на меня? Я ведь даже не знал, существует ли способ помочь ей.
И всё же…
Может, стоило хотя бы выслушать её до конца.
— Э-э… Богиня, а разве никто другой не может тебе помочь?
Я попытался осторожно подвести разговор к тому, чтобы передать эту ответственность кому-нибудь более подходящему. Ну серьёзно! Я ведь даже не знал, что в этом мире существуют боги, пока сам не встретил одного из них. А теперь мне предлагают каким-то образом спасать богиню, которая, судя по всему, оказалась в весьма неприятном положении. Я, конечно, не специалист по спасению божественных существ, но подозреваю, что для подобного дела требуются кое-какие способности.
Например, опыт, сила в конце концов знания. И, желательно, хотя бы понимание того, что именно нужно делать. У меня не было ничего из перечисленного.
— Понимаешь… — Куруми вытерла слёзы и постаралась успокоиться. — Я не могу связаться с другими так, как раньше. Моё тело и моя сила находятся под контролем. Я не могу просто взять и пригласить смертных в Мир Грёз. Тем более сейчас, когда его основная часть тоже находится под их контролем.
Она исчезла.
Я не успел даже спросить, что именно она подразумевала под основной частью Мира Грёз, как из темноты вновь донёсся тихий плач.
— Я могу связаться лишь с теми, кто…
Её голос на мгновение дрогнул.
— Кто является посланником бога… или самими богами.
— Но я же не посланник!
Я почти сразу попытался отвертеться от этого титула. Мне и без того хватало чужих проблем. Совсем не хотелось, чтобы меня ещё и официально назначили ответственным за спасение богини. К тому же я не просил втягивать меня во всё это.
— Судя по твоим мыслям, ты действительно с ней не знаком, — произнесла Куруми. — Вот только…
Внезапно колонны, которые прежде находились позади неё, исчезли. Я даже не сразу заметил, как это произошло. Ещё мгновение назад они были частью окружающего пространства, а теперь на их месте осталась лишь непроглядная тьма.
Более того, само пространство словно стало темнее. Мне показалось, будто исчезли даже те слабые очертания, благодаря которым я мог различать окружающий мир.
Что же происходит с миром Грёз?
Я попытался найти Куруми, но едва ли я мог найти ее в темноте.
— Вот только на тебе её отметка…
Последние слова прозвучали едва слышно. Она снова заплакала.
По крайней мере, мне так казалось. Я не мог с уверенностью сказать, что происходило с ней в тот момент, ведь из-за изменившегося пространства её почти не было видно.
Но одного я не понимал. Какая ещё отметка?
Ицуки каким-то образом оставила на мне свою отметку, а теперь Куруми почему-то решила, что именно это связывает меня с ней? Чем больше я узнавал, тем меньше понимал.
— А как же другие боги? — спросил я. — Неужели никто из них не может тебе помочь?
Куруми снова появилась передо мной. На её лице всё ещё блестели слёзы, которые она поспешно вытирала, словно не хотела, чтобы я их видел.
— Квазара нет на планете, а Ицуки находится вне досягаемости… Они единственные, кто мог бы помочь. Остальные вряд ли откликнутся. У них ведь тоже много дел…
Она произнесла это так, словно пыталась убедить не меня, а саму себя. И от этого мне стало ещё неуютнее. Получается, её положение действительно настолько плохое, что даже среди богов не осталось тех, к кому она могла бы обратиться?
Хотя…
Погоди-ка.
Если подумать, будь я тем человеком, которым был в прошлой жизни, то наверняка уже воспользовался бы этой ситуацией. Например, сказал бы что-нибудь вроде:
«Я помогу тебе, но взамен ты должна исполнить моё желание».
Или потребовал бы награду. Ведь передо мной находилась богиня. Пусть и попавшая в беду, но всё же богиня! Кто знает, какие возможности открылись бы передо мной, если бы я сумел ей помочь?
Однако сейчас…
Я посмотрел на Куруми.
Она выглядела такой потерянной, что подобные мысли почему-то казались мне неправильными. Хотел ли я ей помочь? Да, но проблема заключалась в другом. Моё тело в реальном мире было телом ребёнка. Даже если я действительно решу спасти её, мне придётся расти, учиться и становиться сильнее. А сколько времени у меня на это есть?
Год?
Пять лет?
Десять?
Я даже не знал, насколько срочно нужно действовать. Возможно, когда я наконец достигну возраста, в котором смогу что-то сделать, будет уже слишком поздно.
— Ты хочешь награду?
Голос раздался прямо возле моего уха.
Я вздрогнул.
Куруми каким-то образом оказалась позади меня. По крайней мере, мне казалось, что именно там она находилась. Я не видел её, но ощущал её присутствие настолько отчётливо, словно она стояла совсем рядом. Если раньше её голос словно растворялся в окружающем пространстве, то теперь я слышал каждое слово с пугающей ясностью. Фоновые звуки будто стихли. Осталась только она.
— Н-нет… Что ты… — Я неловко попытался отмахнуться. — Что вы такое говорите?..
Но было уже поздно. Судя по всему, она успела прочитать мои мысли.
Чёрт! Как же это неловко!
Я знал, что она способна читать чужие мысли, но одно дело — понимать это в теории, и совсем другое — осознавать, что кто-то только что увидел всё, о чём ты думал. Причём абсолютно всё! Она ведь симпатичная, но… Нет, дело даже не в этом.
Просто, зная, в каком положении она находится, я совершенно не мог воспринимать происходящее так, как, возможно, воспринял бы раньше.
— Тогда что ты хочешь за моё спасение?
Куруми снова появилась передо мной. Теперь она находилась настолько близко, что я невольно замер.
Я почувствовал, как лицо начинает гореть.
Почему я краснею?!
— Я бы хотел…
Я остановился. Слова не шли дальше.
Почему?
Ведь я мог сказать это. Мог попросить то, чего мне действительно хотелось. Это ведь новый мир, и вряд ли кому-то здесь было бы дело до моего прошлого. В глубине души я всё ещё оставался тем же человеком. Я не мог просто взять и забыть, кем был раньше, какие мысли посещали меня и чего мне хотелось. И всё же…
«Нитами, расти вежливым и умным мальчиком».
Внезапно в моей голове прозвучали эти слова.
Голос Сиэль.
Она говорила мне это почти каждый вечер перед сном. Я вспомнил её лицо, её улыбку и то, как она заботилась обо мне, даже когда сама уставала.
Почему я вспомнил об этом именно сейчас?
Я опустил взгляд. Я не мог попросить у Куруми награду за помощь. Не потому, что это было невежливо, и даже не потому, что она являлась богиней. Дело было в другом. Если я действительно хотел измениться, то должен был начать с себя. Я не хотел снова становиться тем человеком, которым когда-то был. Тем, кого сам же презирал. И если я собирался доказать себе, что способен стать лучше, то должен был хотя бы попытаться поступить правильно. Не ради награды. Не ради выгоды. А потому, что сам этого хотел.
Я поднял голову и посмотрел на Куруми.
— Я бы хотел, чтобы ты жила счастливо!
Слова прозвучали куда увереннее, чем я ожидал. На мгновение наступила тишина.
Куруми замерла.
Её лицо начало стремительно краснеть, и в следующую секунду она… исчезла. Просто взяла и дематериализовалась прямо передо мной.
ЧТО Я СКАЗАЛ?!
Я застыл на месте. Нет, серьёзно, что я только что ляпнул?! Я ведь собирался сказать что-то совершенно другое! По крайней мере, мне казалось, что я мог выразить свою мысль гораздо лучше. Но слова уже прозвучали, и забрать их обратно было невозможно. Хотя, если подумать, я ведь действительно хотел помочь ей. Может быть, если мне удастся хоть немного приободрить Куруми, ей станет легче?
По крайней мере, это было лучше, чем стоять и смотреть, как она плачет.
— Дурак!
Голос раздался откуда-то из темноты. Я не видел Куруми, но почему-то был уверен: сейчас она покраснела ещё сильнее.
Вот уж не думал, что богини тоже могут так смущаться…
Впрочем, чему я удивляюсь? В прошлой жизни я видел немало подобных сцен в аниме и играх. И теперь, похоже, сам оказался участником одной из них.
— Эй, богиня… Нет, Куруми, — осторожно поправился я. — Ты сможешь подождать десять лет?
Я решил сменить тему, пока ситуация не стала ещё более неловкой. Если мне действительно потребуется столько времени, чтобы вырасти и набраться сил, лучше узнать об этом заранее.
— Кхм-кхм! — послышалось из темноты.
Куруми явно пыталась вернуть себе прежнее самообладание.
— Разумеется. Нас, богов, конечно, не так просто убить, но боль мы всё же чувствуем.
Значит нельзя медлить.
Я нахмурился.
Если даже богиня, которую нельзя просто так убить, испытывает боль и находится под чужим контролем, то я не мог позволить себе относиться к происходящему легкомысленно. Каждая секунда могла иметь значение. И всё же я хотел кое-что уточнить.
— Ты правда спасёшь меня? — неожиданно спросила Куруми. — Меня, которая просто появилась из ниоткуда?
Я замолчал.
Если подумать, она была права. Куруми действительно появилась в моей жизни из ниоткуда. Я ничего о ней не знал, не понимал, кто её враги, и даже не представлял, что именно мне предстоит сделать. Она попросила меня о помощи, а я согласился, толком не разобравшись в ситуации. Возможно, это было глупо. Но теперь я уже не хотел отступать.
— Слушай, а те бандиты… Они ведь не твои были?
Вопрос вырвался сам собой.
Я настолько увлёкся размышлениями, что едва не забыл о случившемся в церкви.
— Бандиты? — В голосе Куруми прозвучало искреннее недоумение.
И тут… Воспоминания вернулись. Не постепенно, как обычно бывает, когда пытаешься что-то вспомнить, а все сразу, словно кто-то включил запись произошедшего.
Я снова увидел церковь. Тех людей в чёрном.
Сиэль.
Мешок, в который меня засунули. А затем…
— АЙ! ЧТО ЭТО?!
Ощущение было настолько неприятным, что я невольно вскрикнул.
Мне показалось, будто я заново пережил тот момент, хотя всё произошло всего за одно мгновение.
— Ой, прости! — Куруми тут же появилась передо мной. — Я заглянула в твою голову и посмотрела, что произошло.
Она и такое умеет!
— И нет, они не мои, — поспешно добавила богиня. — Да и что им делать на территории Фортуны?
Фортуна?
Это бог? Или какая-то знакомая Куруми? Я хотел спросить, но решил пока не отвлекаться. В конце концов, если бандиты действительно не имели к ней отношения, то оставался другой вопрос. Кто они такие? И зачем им понадобились мы с Сиэль?
— Ты можешь узнать, кто они?
Куруми виновато посмотрела на меня.
— Прости, Нитамичка, но я не могу вмешиваться в чужие разумы, пока моё тело находится под контролем.
Нитамичка?
Я медленно моргнул.
Да чтоб тебя, богиня…
Почему она вообще начала так меня называть?! Впрочем, сейчас было не время разбираться с её странными прозвищами.
— Ладно, проехали…
Я тяжело вздохнул.
Похоже, рассчитывать на то, что Куруми сама раскроет все тайны, не стоило. Её возможности были ограничены, а о происходящем она и сама знала далеко не всё. Но тут она протянула ко мне руки.
— Зато я могу даровать тебе это…
Между её ладонями появилось нечто круглое. Я не смог сразу понять, что именно вижу. Это было похоже на небольшой предмет, но его очертания казались странными, словно передо мной находилось что-то, для чего у меня просто не было подходящего названия.
Куруми направила его в мою сторону. И прежде, чем я успел что-либо спросить, непонятная сущность устремилась прямо ко мне.
— Эй, что происходит?!
Я попытался отстраниться, но было поздно. Неизвестная сила достигла меня. На мгновение я ощутил нечто странное, словно внутри меня появилось что-то новое. Я не мог объяснить, что именно изменилось, но это ощущение было достаточно отчётливым, чтобы я понял: произошло нечто важное.
— Я даровала тебе часть своей силы, — объяснила Куруми. — Теперь у тебя есть небольшая склонность к магии контроля.
Магия?!
Я замер.
Так я всё-таки смогу колдовать?!
Не знаю почему, но именно эта мысль мгновенно вытеснила все остальные.
До этого я был слишком занят тем, что пытался разобраться в происходящем, и почти не задумывался о собственных возможностях. Но теперь…
Магия!
В самом деле, я ведь находился в другом мире. Здесь существовали боги, необычные способности и, судя по всему, магия. И теперь у меня тоже появилась возможность ею пользоваться.
— Тебе будет проще освоить школу магии земли и контроля, — добавила Куруми.
— Вот уж не думал, что смогу колдовать…
Я не смог сдержать улыбку. Даже несмотря на то, что мне предстояло спасать богиню, даже несмотря на бандитов и все остальные проблемы, эта новость действительно меня порадовала.
Куруми лишь улыбнулась в ответ и махнула рукой.
В тот же миг окружающее пространство начало меняться. Сначала мне показалось, что тьма вокруг просто стала гуще. Затем я заметил, как исчезают очертания далёких колонн, а само пространство словно теряет свою форму. Мир Грёз начал рушиться.
Значит, она выгоняет меня отсюда?
Я посмотрел на Куруми.
Теперь мне стало понятнее, почему она так старалась сдерживать себя во время нашего разговора. Её силы, похоже, действительно были на исходе. Даже встреча со мной, вероятно, требовала от неё немалых усилий. И всё же она продолжала говорить со мной, хотя могла закончить разговор гораздо раньше.
— Я буду ждать тебя, Нитами!
Это было последнее, что я услышал перед тем, как пространство окончательно поглотила тьма.
Её голос ещё некоторое время звучал у меня в голове, постепенно удаляясь, пока не растворился в пустоте.
А затем всё исчезло. Я не знал, когда снова увижу Куруми. Не знал, смогу ли вообще добраться до неё и выполнить своё обещание.
Но одно я понимал совершенно точно. С каждой секундой вероятность нашей новой встречи в Мире Грёз становилась всё меньше.
И всё же я спасу её.
Богиню, которую впервые увидел всего несколько минут назад. Во что бы то ни стало.

Девушка молча наблюдала за шаром, внутри которого находились Куруми и Нитами.
Её наряд напоминал одеяние невесты, готовящейся к свадьбе. Однако стоило присмотреться, и становилось ясно, что перед ней было нечто совершенно иное. Мантия девушки состояла из тончайших нитей, переплетённых между собой подобно паутине. Они тянулись от её плеч до самого пола, словно длинная вуаль, волочившаяся следом за хозяйкой.
Та же паутина скрывала половину её лица, оставляя открытыми лишь глаза — красные, словно рубины.
Белые волосы, паутинная мантия и этот пронзительный взгляд сливались в единый образ.
Она явно была пауком. Или, по крайней мере, чем-то, что лишь приняло облик девушки.
— Ты выбрала правильного человека, Герта, — произнесла она, не отрывая взгляда от шара.
Девушка протянула руку вперёд. На её ладони сидел крошечный паучок, которого она нежно поглаживала пальцем другой руки.
Всё это время её взгляд оставался прикован к шару.
Словно она уже знала, чем закончится увиденное.