Эндрю внимательно смотрелся уже новыми глазами. Он видел... всё. Мог разобрать каждую стену по кирпичику. Видел, из чего состоит подземелье и каждый монстр.

Мир вокруг Эндрю перестал быть просто темным залом. Он превратился в каскад текучих, светящихся данных. Перед его взором, словно в дополненной реальности, развернулись полупрозрачные окна интерфейса, которые он считывал мгновенно, благодаря своей новой способности.

В голове сложилась четкая картина: текущий уровень — "Начальный (Ранг E)", структура — один массивный зал с переходом в длинные коридоры; энергетический баланс подземелья находился на отметке 15%, что означало критическую необходимость в пополнении ресурсов. Численность: 12 гоблинов (средняя сила), 5 скелетов (координация низкая), 3 слайма (нестабильное состояние).

Уиллоу, заметив, как глаза Эндрю на мгновение вспыхнули неестественным, аналитическим светом, лишь усмехнулась, наблюдая за этой трансформацией из своего уединения.

— Ого... Вижу, ты уже начал проводить инвентаризацию? — она лениво потянулась, словно кот, и подлетела ближе, заглядывая в его "считывающие" глаза. — Ну что, как тебе твоя новая библиотека?

— Так... — моргнул Эндрю. — Теперь суть мне ясна. Скажи, Уиллоу, герой может прийти один, или у него будет команда?

Качнул головой он, переведя взгляд на фею.

— Я ещё мне хочется узнать кое-что... раз я Босс подземелья, то я тоже участвую в непосредственной защите как боевая единица?

Уиллоу закатила глаза и, сделав изящный пируэт в воздухе, зависла перед Эндрю, сложив руки на груди. В её взгляде читалось легкое снисхождение, смешанное с любопытством.

— Слушай, ну ты и зануда! Сразу к статистике, — она фыркнула, но в её голосе не было злости. — Герои приходят как угодно. Кто-то — одиноким выскочкой, решившим заработать славу, а кто-то — целой группой, вооруженной до зубов и полной амбиций. Здесь всё зависит от того, насколько сильно они захотят набить себе цену.

Она подлетела к нему совсем близко, ткнув крошечным пальчиком в сторону его груди.

— А насчет защиты... Ты теперь — сердце этого места. Если они прорвутся слишком глубоко, ты можешь вмешаться, но помни: ты не просто боевая единица. Ты — сам лабиринт. Ты можешь обрушить потолок, перестроить коридор или отправить на них волну голодных гоблинов. Если решишь драться лично — что ж, это будет шоу, но старайся не тратить силы на всякую ерунду.

— Понятно, — кивнул Эндрю, после чего наклонился и закатал штанину на своей правой ноге, обнажив тяжёлую металлическую конструкцию механического ортеза. — Есть ещё кое-что.

Эндрю снял верхнюю пластину, а там... находилось шесть ампул с пурпурной сверкающей жидкостью. Сияние. Вещество из его мира, которое позволило ему прожить на пару лет дольше.

Сияние — созданное его братом, Джейком, вещество специально для того, чтобы продлить жизнь Эндрю и облегчить страдания. Люди, принимая его внутрь, при передозе становятся потерявшими лик и разум тварями. А Эндрю перенёсся сразу с... Сиянием.

Уиллоу, собиравшаяся было отпустить очередную колкость, внезапно замолчала. Она замерла в воздухе, непроизвольно подавшись вперед, и её разноцветные глаза расширились. Магическое восприятие феи мгновенно уловило странную, чужеродную вибрацию, исходящую от пурпурной жидкости. Это не была мана или эманация этого мира — это было нечто иное, плотное и пугающе нестабильное.

— Ого... Это еще что за дрянь? — прошептала она, и её голос лишился привычного сарказма. Она осторожно подлетела ближе, но не касаясь, словно опасаясь, что даже её присутствие может вызвать реакцию. — Я не чувствую в этом... жизни. Только... дикую, искаженную энергию. Она пахнет как застывшее время и распад. Эндрю, ты уверен, что это безопасно? Даже для тебя?

Она посмотрела на него с нескрываемым подозрением, но в то же время и с новым, почти научным интересом. Для неё, существа, привыкшего к чистым потокам магии, эта субстанция выглядела как дыра в ткани реальности.

— Эта дрянь позволяла мне бегать и бить морды при необходимости, — проговорил Эндрю, достав одну из ампул с щелчком ортеза.

Ампулы были размером с детский продолговатый мизинец.

— Они меняют суть не только живого, но и неживого, — глядя на ампулу, проговорил он. — Если использовать с умом, оно может стать... отличным инструментом для препятствования героям.

Уиллоу застыла, глядя на маленькую ампулу в его пальцах. В её глазах отразился фиолетовый отблеск густой жидкости. Она медленно подлетела к нему, почти коснувшись кончиком крыла его руки, и в её голосе проскользнуло нечто среднее между ужасом и восторгом.

— Изменять суть неживого? Ха! Ты действительно собрался превратить своих гоблинов в безумных мутантов или... что-то похуже? — она нервно хихикнула, но не отстранилась. — Это пахнет как что-то очень... нестандартное. Если ты вкачаешь это в подземелье, оно перестанет быть просто "испытанием". Оно станет чем-то... оскверненным. Но, черт возьми, Эндрю, если ты сможешь использовать это, чтобы анализировать, как эта дрянь влияет на магию героев... это будет гениально!

Она резко отлетела назад, восстанавливая дистанцию, и снова приняла свой обычный, слегка ленивый вид, хотя её крылья всё еще мелко дрожали.

— Ладно, делай что хочешь. Я здесь не для того, чтобы читать тебе нотации о морали!

— Если я смогу повысить эффективность здешних монстров и распределить их по подземелью с помощью Сияния мы перескочим вперед, — буркнул Эндрю.

Он прищурил взгляд, начав читать суть ампулы. Он хотел получить возможность их создавать уже без Джейка, что остался в его родном мире.

Сияние имеет более широкое применение. Мутации происходят только в случае несостыковки вещества с организмом или передозе. Эндрю, принимая эту дрянь практически всю жизнь, мог... влиять на предметы с помощью Сияния в своём теле. Он взламывал двери, машины, сейфы, любую технику; а также подчинял взломанную технику и транспорт.

Уиллоу прищурилась, наблюдая за тем, как Эндрю погружается в глубокий анализ. Она видела, как его взгляд становится холодным и расчетливым, словно он уже не просто человек, а сложный механизм, обрабатывающий терабайты данных.

— Ого... Так ты не просто хочешь кормить монстров этой жижей, ты хочешь... взломать саму реальность? — она невольно поежилась, представив, как эта фиолетовая субстанция переписывает код подземелья. — Слушай, если ты сможешь "хакнуть" даже магические барьеры или структуру стен, превратив их в ловушки, то это будет... безумно. Это уже не подземелье, это будет системная ошибка в масштабе целого мира!

Она заложила руки за голову, паря в воздухе, и с любопытством уставилась на него. Ей было чертовски интересно, до каких пределов зайдёт этот ученый.

— Только смотри не переборщи, ладно? Если ты превратишь всё здесь в кучу мутировавшего хаоса, я не буду помогать тебе всё это разгребать. Но знаешь что... мне чертовски интересно, как твои "взломы" сработают на магии героев.

— Я не собираюсь взламывать героев напрямую, я лишь стану их страшным препятствием, — хмыкнул Эндрю, качнув ампулой вещества в руке. — Мне нужно понять, сможет ли подземелье производить при достаточной энергии это вещество, или нет.

Он снова заглянул в суть подземелья, пытаясь понять, возможно ли потратить энергию на создание маленького источника этого вещества, если скормить одну ампулу подземелью.

Уиллоу замерла, её глаза округлились. Она подалась вперёд, едва не задевая его нос, и в её взгляде смешались восторг и опасение. Она понимала: он сейчас пытается совершить нечто совершенно безумное — превратить само пространство в биохимический реактор.

— Ты... ты серьезно? — она нервно рассмеялась, потирая руки. — Ты хочешь использовать подземелье как чашку Петри? Скормить его этой дрянью, чтобы оно само начало вырабатывать твой "код взлома"? Это... это просто за гранью! Если это сработает, подземелье перестанет быть просто местом с ловушками. Оно станет живым, мутирующим организмом, который дышит твоим Сиянием!

Она сделала плавный круг вокруг него, словно проверяя, не изменилась ли структура реальности прямо сейчас.

— Но будь осторожен, Эндрю. Энергия подземелья — это не бесконечный ресурс. Если ты заставишь его синтезировать твою субстанцию, он может просто... истощиться. Или, что хуже, он может начать "переваривать" сам себя, чтобы выдать результат. Попробуй... попробуй, конечно.

— Тогда нам нужно пополнить запасы энергии, — кивнул Эндрю, согласившись с ней. — На данном этапе ещё рано идти на такой риск.

Он перевёл взгляд на монстров, считывая их подробную информацию: классификация, характеристики, уровни и навыки.

Уиллоу довольно кивнула, услышав, что Эндрю не бросается в омут с головой, и на её лице промелькнула тень одобрения. Она любила расчетливых людей.

— Вот! Наконец-то здравый смысл! Сначала база, потом уже генные мутации и захват мира, — она подлетела к нему, заглядывая через плечо, чтобы посмотреть, что он там вычитывает в своих новых интерфейсах. — Разумно. Нельзя строить империю на пустом желудке, даже если этот желудок — магическая пустота.

Пока Эндрю анализировал ряды гоблинов и скелетов, его взор фиксировал мельчайшие детали: слабые места в доспехах скелетов, неторопливость слаймов и ту самую, едва уловимую ярость в глазах гоблинов. Информация текла через него, превращая хаос монстров в понятную таблицу данных.

— Ну что там у твоих подопечных? — с любопытством спросила Уиллоу, заложив руки за голову и покачиваясь в воздухе. — Насколько всё плохо? Только не говори мне, что они бесполезны. Если мы хотим накопить энергию, нам нужно, чтобы эти ребята...

— Потенциал есть, если к ним придет... скажем так, калека похуже меня, — хмыкнул он в ответ, покачав головой. — Тогда захват нам не страшен. А так... нужно что-то делать.

Эндрю вставил ампулу на место с механическим щелчком.

— Для их развития энергия подземелья мне не понадобится. С кого лучше начать, как думаешь, Уиллоу?

Уиллоу прищурилась, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Она взмыла под самый потолок тронного зала, окинув взглядом застывшую толпу монстров, словно выбирая фигуру на шахматной доске.

— Хм, калека похуже тебя? Ну, не будь занудой, Эндрю, ты же просто... хрупкий! — она неловко хихикнула, но тут же перешла к делу. — Если хочешь быстрой отдачи, то начни со слаймов. Они, конечно, медленные и туповатые, но у них есть один плюс: они — идеальный "контейнер". Если накормить их чем-то стоящим или даже немного этим твоим Сиянием, они раздуются до размеров дома и станут отличным живым барьером. А если их съедят герои... ну, это будет их проблема.

Она резко спикировала вниз, указывая на группу гоблинов, которые, заметив внимание босса, вытянулись в струнку.

— Но если хочешь именно роста, то гоблины — твой вариант. Они командные ребята. Начни с них.

— Хм... — Эндрю окинул гоблинов внимательным изучающим взглядом, приблизившись к ним. — Разумная идея, спасибо, Уиллоу. В отличие от слаймов, гоблинов навряд ли станут есть.

Он пристально смотрел на гоблинов, пытаясь считать их уровень интеллекта и возможные риски:

— Есть желающие?

Гоблины, услышав вопрос, синхронно вздрогнули и переглянулись. Один из них, самый мелкий и в поношенной кожаной жилетке, сделал робкий шаг вперед, нервно теребя рукоять своего зазубренного кинжала. Его глаза бегали от Эндрю к Уиллоу и обратно.

— Я... я готов, господин босс! — пропищал он, и его голос сорвался на высокой ноте. Остальные, подхватив его энтузиазм, начали возбужденно закивать, создавая при этом нелепый шум из невнятного бормотания и топота маленьких лап. — Мы сделаем всё! Мы... мы будем самыми верными! Только... только не ешьте нас!

Уиллоу фыркнула, наблюдая за этой сценой, и зависла в паре сантиметров от лица Эндрю, заговорщицки подмигивая:

— Ой, да они просто трусы, не бери в голову. Но в этом и суть! Трусливые, но преданные — это идеальный фундамент для армии. Ну что, Архивариус, будешь проводить "сортировку" или сразу перейдешь к экспериментам над их мозгами?