Потемневшее утреннее небо встретило новый день. Ветер летел на запад, заставляя листву шуршать. Где-то в глубине дикого леса был виден столб дыма, словно предвещая пожар и беду.
— Кот, — прозвучал неуверенный голос Нордда. — А ты уверен, что ничего не случится? Два дерева уже горят! — испуганно пролепетал воин, оглядывая мастерское обращение Хори с огнём.

Кот лишь усмехнулся, панически посмотрев на мужчину и пытаясь скрыть свою дрожь.
— Не ной, я ведь мастер в этом. Когда-то живой лес чуть не сгорел дотла, но я справился, и потушил пожар, — горделиво задрав голову, сказал кот.

Нордд, всё ещё прибывающий в шоке, уставился на костёр, пламя которого трескалось, словно сжигая пространство. Дым был невыносимым; Хори подобрал совершенно не те доски и ветки для розжига. Тем не менее, взгляд Нордда перешёл на кота, который все еще не подозревал, что...
— Эй, Хори... — дрожащим голосом позвал воин

Кот обернулся к воину, посмотрев ему в глаза. Он, казалось, совсем ничего не подозревал.
— Чего такое, сопляк? — спросил кот, вновь повернувшись к костру.

Мужчина сглотнул и дрожащей рукой, словно осиновый лист осенью, показал пальцем на синий хвост кота.
— У тебя хвост горит, приятель.

До Хори сперва не дошло, но спустя мгновение его лицо изменилось и он оглядел себя, увидев, что его хвост действительно облачён в пламя.
— А-а-а! Я горю! Спасите! — пропищал Хори, бегая вокруг костра и катаясь спиною по земле. Его шерсть была вся в пыли, но огонь, тем не менее, не потух. Он посмотрел на Рэя со слезами на глазах. — Рэй, спаси, прошу!

Взгляд Рэя, до этого будучи задумчивым в небе, скользнул по бегающему, словно испуганная свинья, Хори.
— А если не спасу? — голос Рэя даже не дрогнул.

— Пожалуйста, мы же друзья! — с еще большим отчаянием буркнул кот, натирая шерсть землей.

Рэй выдохнул и подошел к Хори. Он остановил его руками и втянул воздух в рот, после чего выпустил его.
Ка-бум! — глухой, раскатистый взрыв потряс воздух, когда земля ушла из-под ног Рэя и Нордда.

Ударная волна воздуха изо рта Рэя, словно мощнейшее торнадо, затушила и Хори, и костёр, и горящие деревья. Хори так и вовсе выкинуло на десятки метров.

Нордд оглянулся на Рэя, пока его руки дрожали. Его глаза были затуманены, а волосы болтались в стороны от остаточного порыва ветра. Губы воина дрогнули, пытаясь сплести слово.
— Как это... — не успел он договорить, как его тело обмякло от головокружения.

Рэй посмотрел на двоих лежащих без сознания спутников. Его взгляд стал задумчивым, когда он опустился на колени и сел на землю.
— Почему все вокруг такие слабые? — Прошёлся поток мыслей в голове Рэя, словно гигант размышлял, почему все вокруг такие маленькие.

И действительно, Рэй ощущал себя гигантом в этой местности. Ему не было равных. Даже призванный феями дух леса принял его облик, считая его сильнейшим, и тем не менее проиграл, даже несмотря на то, что он не устает и не чувствует боли.

Тишина. Лишь пение птиц по утру разбавляло атмосферу. Рэй, в свою очередь, спокойно сидел, даже не шелохнувшись. Казалось, последствия взрыва его никак не задели, словно он был скалой. Его взгляд вновь устремился в небо.

Спустя считанные часы, когда лучи света от восходящего солнца проникли в лес сквозь ветки, Хори приоткрыл глаза. Его взор был затуманен.
— Тяжело... — произнёс Хори, медленно поднимаясь на свои лапки.

Рэй же в это время огляделся. Позади него, казалось, послышался хруст веток. Его лицо стало серьезнее, а голос тише:
— Тихо.

Хори тут же замер, наблюдая за взглядом Рэя. Тот глядел в гущу леса, в которой лучи света тонули во тьме. Там явно что-то было, и он понимал.

Вновь послышался хруст веток, и Рэй тут же исчез.
Хори вскрикнул и посмотрел в ту самую гущу. Из гущи послышался писк. Мелкий. Девчачий.
— Отпусти-и-и! — визжала девочка, болтаясь в крепкой руке Рэя.

Рэй оглядел девочку в руке.
— Кто ты такая? — спросил он, глядя ей в глаза.

Хори замер, подходя к Рэю.
— Девочка? Что она делает здесь? — Его глаза прошлись по девочке. Она была совсем маленькой, и ей было опасно находится в этом месте явно. Его раздумья тут же прервал Рэй:
— Она явно не простая.

Девочка закрутилась в руке Рэя и надула щёчки.
— Ну отпусти, пожалуйста! Я просто заблудилась здесь, честно!

Хмыкнув, Рэй тыкнул пальцем ей в щёку. Та лишь прикрыла глаз, ощущая тяжелый палец.
— Заблудилась? В центре гущи на вид восьмилетняя девочка? Не стоит врать. Просто расскажи, кто ты, иначе я тебя убью. — Он потянулся к катане за спиной и достал ее.

Хори посмотрел на спину Рэя и хмыкнул.
— Я даже и не заметил, когда у тебя появилось второе оружие.

Вдалеке Нордд пришел в себя, потянувшись. Он потёр переносицу, и попытался встать, пока головная боль накатывала всё сильнее. В глазах все расплывалось, но, тем не менее, он заметил Рэя, держащего девочку. Его лицо изменилось, а глаза расширились.
— Эй, что ты делаешь с девочкой?

Хори обернулся.
— О, ты проснулся? Рэй ничего не делает, просто услышал звуки шпионки и схватил ее.

Девочка вздрогнула, когда Хори назвал ее шпионкой. Это выдало её, Рэй мгновенно крепче сжал ее в руке.
— Ну же, рассказывай, кто ты.

Девочка вскрикнула от хватки, и Нордд подошел ближе.
— Эй, успокойся, это же простая девочка, разве не видно? Она беззащитна... — Он потянул руки, пытаясь выхватить ребенка из рук Рэя, но тот лишь откинул его взмахом руки.

Нордд отлетел на несколько метров назад, упав на задницу.
— Что с тобой?! — хрипло возмутился он. Падение на спину выбило из легких весь воздух.

Рэй глянул на девочку и поднял ее чёлку. Над ней ясно был виден узор. Некая черная пентаграмма размером с маленький круг, но узоров внутри нее было тысячи, что напоминало хаотичные стрелки.

Нордд поднялся, посмотрев на лоб девочки. Он сглотнул.
— Так это... Просто чей-то призыв?

Девочка лопнула в руке Рэя, оставив за собой лишь облако пыли.

Рэй тут же стряхнул с руки пыль и скрестил руки за спиной.
— Верно. И не лезь, когда я что-то делаю. Я тебя просто убью. — предупредил Рэй, но самое страшное было то, что несмотря на угрозу, его голос не дрогнул, полный спокойствия.

Нордд лишь кивнул, не став спорить с Рэем. Он помнил его силу, и понимал, что Рэю ничего не стоит лишить его жизни также, как и того духа, а может и хуже.

Когда солнце взошло уже достаточно высоко, Рэй двинулся на запад. Хори запрыгнул ему на плечо.

Нордд увидев это, побежал за ними, чтобы не отставать.
— А кто за нами шпионил? Я понял, что это девочка, но она ведь призвана. Неужели тоже дух? — нарушил он тишину.

Рэй, не оборачиваясь, ответил:
— Дух в оболочке мёртвой девочки. Удивительно?

Хори хмыкнул на слова Рэя.
Нордд больше не задавал вопросов, но ему стало не по себе от упоминания оболочки мертвой девочки.

На момент полдня, когда в гуще леса уже не было темных закоулков, Рэй с Хори на плече и Норддом вышли из леса, увидев вдалеке западную империю — она была поистине огромной, и это только ее каменная стена.
— Нам еще около пяти километров, верно? — поинтересовался Нордд.

— Да. — Рэй обернулся назад, посмотрев на Нордда. Что-то в нём его заинтересовало, хотя он сам пока не понимал, что именно. — Ты странный. В тебе что-то чувствуется.

Нордд лишь вздрогнул, оглядев себя.
— Да? Что именно? Слышать это от тебя — удивление не из простых.

Рэй слегка задумался, пока его глаз сверкнул янтарным блеском. Он резко отвернулся и продолжил путь.
— Хм? — хмыкнул Нордд. — Мне кажется, странный именно ты. Такой холодный, безэмоциональный и чертовски сильный. Какова твоя история?

Рэй не остановился, услышав его вопрос, и кинул лишь простое:
— Заткнись.