Она бежала изо всех сил. Нужно было найти место, где Марико не сможет поднять шум, и успеть внедрить оплодотворённую яйцеклетку до того, как появятся Тосиаки и остальные.

Она не сомневалась в успехе. Вскоре родится новая Ева — дочь, в теле которой соединятся человеческие и митохондриальные способности.

Нужно торопиться. Её клетки-хозяева начинали слабеть. Хотя она управляла их движением и энергией, это были культивированные клетки, и они не могли долго находиться на воздухе. Если она войдёт в девочку, то сможет прожить ещё несколько дней, но потом будет отторгнута и уничтожена. То, что у прежней носительницы, Киёми, и у этой девочки схожие антигены, не делало их идентичными. Без иммуносупрессоров она обречена. Когда она управляла телом Асакуры, приходилось ежедневно вводить новые клетки, чтобы противостоять отторжению. Она знала о своей хрупкости. Поэтому заранее подготовила подходящую носительницу, способную вынашивать ребёнка, — послав к ней сестру.

И в теле этой девочки её сестра медленно, но верно готовила почву — меняла матку так, чтобы принять яйцеклетку, обеспечив совместимость плаценты матери и ребёнка. Сестра лишь следовала инструкциям, перестраивая утробу. Никто не знал, что она подвела матку к границе между видами. Теперь ничто не мешало поместить туда яйцо.

Вскоре форма жизни, которую Тосиаки назвал «Ева 1», перестанет существовать. Её жизнь паразита подходила к концу. Но прежде чем это случится, она должна была любой ценой подготовить почву для рождения Евы.

Когда Ева появится на свет, она будет обладать телом человека. Ей не придётся управлять формой-хозяином, как это делала сейчас Ева 1. Она сможет направить все свои способности на более продуктивные цели. Ева будет производить энергию по собственной воле и вкладывать её в действие и мысль. Она сможет управлять каждым из своих генов, заставляя их либо делиться, либо умирать по собственному желанию. Она сможет свободно эволюционировать в любую форму, какую только пожелает.

Ни одна форма жизни на Земле не обладала подобным. Ядерные геномы лишены этого важнейшего свойства, гарантирующего выживание. Все живые существа попросту доверяли свою судьбу таким неопределённостям, как Время и Случай. Она паразитировала на них всех, не имея иного выбора, кроме как ждать, изнывая от нетерпения. Но Ева будет иной. Она сможет сама формировать своё будущее, получая доступ к ядерным геномам, когда пожелает, и прокладывая собственный эволюционный путь. Адаптация к среде, совершенствование и рационализация функций — всё это будет достигаться без усилий. Она будет свободна вызывать мутации. Скорость её эволюции станет астрономической. Она будет высшей формой жизни.

Скользя вдоль стены в тени, она наткнулась на лестницу, ведущую вниз, и спустилась в сырое, узкое пространство. Оттуда побежала по наклонному проезду, едва достаточному, чтобы проехать машине, в конце которого в стене стояла массивная дверь.

Дверь была заперта, но она вытянула щупальце в замочную скважину и отодвинула засов. Со скрипом ржавых петель дверь медленно отворилась, и она, неся девочку, скользнула внутрь.

Это было мрачное помещение, освещённое лишь бледным светом одинокой лампы под потолком. Где-то глухо шумело котельное оборудование. Слева виднелась дверь лифта, справа — ещё одна дверь. Из-за матового стекла последней струился свет.

На двери висела табличка: «Комната для вскрытий».

Ручки не было. Раздумывая, что предпринять, она заметила у стены рядом с дверью квадратное углубление с маленьким красным огоньком в центре. Она поставила в него ногу.

С электронным писком дверь отъехала в сторону.

Мужчина в хирургическом халате обернулся.

— Что вы…

Она убила его мгновенно.