Тосиаки прибыл в зал около 4:50. В комнате было темно, и студент всё ещё был в середине своей презентации. Большинство из 100 мест в аудитории были заняты.

Многие лекции в этом году были запланированы на одно и то же время. Эти небольшие аудитории были подготовлены для каждой соответствующей подобласти и устроены таким образом, что можно было выбрать одну из них и прослушать все доклады на схожую тему в одном месте. Симпозиумы, презентации более выдающихся исследователей и другие подобные мероприятия, привлекавшие большие толпы, проводились в главном актовом зале.

Тосиаки оглядел комнату, пока не увидел знакомый профиль Асакуры в среднем проходе. Низко наклонив голову, чтобы не загораживать никому вид, он подошёл и сел рядом с ней.

— Доктор, — прошептала Асакура в знак приветствия.

— Полагаю, всё готово?

— Я немного напряжена.

— Всё будет в порядке.

Комната осветилась, когда презентация закончилась. Тосиаки посмотрел на сцену.

Председатель, сидевший справа, повернулся к толпе и сказал:

— Большое спасибо. Если у кого-то есть вопросы на данном этапе, слово предоставляется…

Кто-то сзади поднял руку. Председатель указал и разрешил задать вопрос.

Тосиаки на мгновение изучил Асакуру. Она, безусловно, выглядела нервной, как и сказала, но он помнил, как сам немного зажался перед своей первой презентацией и выступил гораздо лучше, чем ожидал, как только начал. Кроме того, репетиция Асакуры была идеальной, так что он не сомневался, что она выступит замечательно.

Докладчик выглядел несколько неуверенно на сцене, но сумел без труда ответить на вопросы. После нескольких вопросов председатель оглядел аудиторию.

— Хорошо, мы закончили? Время вышло, так что давайте двигаться дальше. Далее у нас, с факультета естественных наук Нагойского университета…

Молодой человек, сидевший слева от Асакуры, собрал свои бумаги и встал. Следующей будет Асакура.

— Ну вот, — она натянуто улыбнулась и встала.

— Я подержу твою сумку.

Асакура в знак благодарности склонила голову и перешла на место, отведённое для следующего докладчика.

Комната потемнела, когда началась следующая лекция.

Тосиаки оглядел аудиторию и заметил, что некоторые из его других студентов тоже пришли послушать Асакуру.

Синохара схватил его за плечи. Он сидел позади Тосиаки, который ответил на жест кивком головы.

— Где Исихара? — спросил Синохара, заметив отсутствие профессора.

— У него было какое-то мероприятие.

— Чёрт, я до сих пор с ним не поздоровался.

Докладчик продолжал, но Асакура, казалось, не слушала, вместо этого в последний раз просматривая свои заметки, чтобы сориентироваться.

Речь скоро закончилась. Наконец настала очередь Асакуры. Председатель объявил её место работы и имя, затем тему её презентации. Асакура встала.

— А она красотка, а?

Проигнорировав комментарий Синохары, Тосиаки с удивлением посмотрел на лицо Асакуры. Нервозность, которую она показывала, сидя рядом с ним, полностью исчезла. На её месте была неоспоримая уверенность, исходившая от всего её существа. Она выглядела как какой-то важный лидер, готовый произнести речь.

Асакура подошла к трибуне. Она слегка выпятила подбородок, с величием оглядывая толпу.

Что-то не так, — подумал Тосиаки.

— Пожалуйста, когда будете готовы, — сказал председатель.

Асакура кивнула, затем взяла микрофон и начала.

— Наконец-то настал день, когда митохондрии освободятся.